第 十七章内忧外患
八月初六，紫禁城御书房，崇祯将奏折拍向桌子。
“朕的大明怎如此不堪，流贼诈降逃出车厢峡，陕西、湖广一片涂炭。后金犯边宣大两地，难道朕是亡国之君吗？”
崇祯七年，七月二十三日，后金军分四路攻掠宣、大地区。是时沿边城堡多失守，后金军攻灵邱。灵邱知县蒋秉采募兵坚守，守备世奇，把总陈彦武、马如豸，典史张标，教谕路登甫，并战死。城破后，知县蒋秉采自缢死，其家合门殉之，远近震惊。后金攻掠宣、大两府，战报在八月初六传到崇祯手里。面对内忧外患，一败再败，这位勤俭皇帝又失落了几分。
“皇上，龙体要紧呐，还请皇上保重龙体……！”王承恩在一旁劝慰道。
“哎……罢了……罢了……朕累了！”崇祯瘫坐在龙椅上，忧郁重重。
王承恩服侍崇祯多年，看得出自己的主子需要一个好的消息激励一下，而今天，他早有了准备：“皇上，洒家听说南直隶杨州府有一奇人奇事！”
“大伴，这坊间奇闻异事，朕不想听！”崇祯厌倦地回道。
“皇上，不是奇闻异事，而是扬州府宝应县昨天发来奏报，宝应县团练百总陈志远、高邮州卫千户伍能奇以一千之兵守住宝应县城并主动出击，大败近万流贼，那团练百总陈志远更是主动出击，大破贼营，并斩贼首五条龙。”
“哦……，此事可当真？”崇祯两眼放光，惊喜地问道。
“皇上，此事如假包换，昨晚杨州府捷报传到，五条龙何双全的首级也一并传到并验收！”
“折子呢？”
“皇上，在底下！”
王承恩从一叠奏折底下抽出一本折子递给崇祯。
崇祯接过折子，两眼放光地阅读起来。
阅完折子，崇祯带着微笑朝王承恩道：“陈志远这个人，挺有能力的，短短数月便练得数百能战之兵，这种人才，朕应重用。”
“皇上，陈志远这个人不只如此。听闻他大破流贼之后，又就地安置流民，开设作坊炼制出比青盐还要上乘的雪花盐；又制造清凉皂、药皂的新事物。那清凉皂用来洗脸、洗澡，身子有一股神清气爽的感觉，那药皂用来洗头、冲凉不仅头发、身子洗得干净，而且还能止痒。”
崇祯听得入神，没想到这世上还有清凉皂、药皂这么神奇的东西。因为，一直以来，崇祯听过和使用过的，洗澡用的东西只有胰子、皂角和中药材泡水洗澡了。
那胰子洗澡，会有一股腥骚味、皂角洗澡比较实用，至于中药材嘛，那股药味两天都散不了。要是有清凉皂这种好东西，崇祯认为自己一定会买来用的。不过，崇祯听王承恩介绍得如此身临其境，便萌生了一些不快。
“大伴，这些东西，你都用过了吗？朕怎么就不知道？”
王承恩一脸哭笑不得，赶忙解释道：“皇上息怒，奴婢并没用过。奴婢所说的，都是幡子汇报的。幡子们还购买了一些实物回来。”
王承恩一边说，一边从身上掏出一包雪花盐，一块肥皂，一块清凉皂，一块药皂。
崇祯拆开雪花盐，倒一点放在手心，再用手指捏一小点准备尝试。王承恩见状，赶忙制止道：“皇上莫急，让奴婢先尝！”
说完，没等崇祯同意，王承恩捏过一点雪花盐，放进嘴里尝试。
“嗤……咂……唔……好盐，上等的好盐，这盐咸味纯正，不带苦味、杂味。”
崇祯试了一点，也赞不绝口地赞叹：“果真比朕用的贡盐好上许多！大伴，你说说，这盐和清凉皂等物的价格如何？”
“皇上，雪花盐分小中大三种包装，小的三分银子一包，中六分银子一包、大一钱三分一包。清凉皂一两一盒、药皂二两、肥皂十六文一块。”
“肥皂、雪花盐价钱还算公道，这清凉皂、药皂价钱太离谱了。大伴，以后咱宫内所用的盐换成雪花盐，这贡盐价钱每斤三钱银子，贵得太离谱了。味道也不好。清谅皂、药皂虽贵，但一块能用一月有余，总的来说，成本比胰子和皂角还低。普通皂也要购买……！”崇祯为官内用度算帐，雪花盐的价格比贡盐低了十倍，把贡盐换成雪花盐，宫内每天一百斤贡盐的开支便由三十两降到三两。
王承恩一一应诺。
崇祯沉思一会，又突然开口道：“这个陈志远制盐，可否违反大明律？”
“皇上，陈志远本是经商家族之子，一直以来都向朝庭购买盐引，而且这雪花盐是购买粗盐精加工，不违反大明律。”
“如此啊！要是咱大明的官盐场能制得此等雪花盐售卖，这获利，可是千万之巨啊……不行……这陈志远得重用……朕……朕要秘密召见他，大伴，拟旨！”
“诺！”
八月初六，一只信鸽往南飞去，各地东厂幡子接到信鸽，赶忙换鸽传往下一站。入夜，幡子们又改用快马，日夜不断地传递信息。
初八日，陈志远和工匠们一道完成了畜力钻膛。由于宝应地处平原，要用水力钻枪管不现实。不过，沒有水力，用人力和畜力也行。钻床的结构很简单，钻头采用的是金刚石，为了散热和润滑，枪管和钻头都浸在油槽里。用水也可以，但是，水的润滑性不好。而且，钻枪管时会产生高温，遇水高温枪管可能会发生氢脆。钻床钻了足足四个时辰，才钻好一根枪管，陈志远自然觉得效率低，要是能设计一套热轧钢设备，生产无缝钢管，效率就高了。而且，用黑火药做发射药的火枪，热轧钢管完全能承受得起膛压。
陈志远一路思索回到住处，刚提笔准备画图纸。下人便急匆匆地过来道：“少爷，来客了！”
“好，本少爷就出去！”
陈志远稍整装容，便朝客厅走去。客厅里，此时正坐着两名东厂幡子，他们见陈志远出来，便开口道：“想必你就是团练千总陈志远吧？”
“在下便是，请问二位找我有何事？”
“哎呀！陈千总年纪轻轻，便得到宫里贵人尝识，日后定是飞煌腾达啊！陈千总，洒家闲话少说，你先把下人打点出去！”
“好，你们先出去。本千总有要事商量！”
下人们退出客厅，关好门。一名幡子站起来小声宣道：“宝应县团练千总快快下跪接圣上口喻！”
陈志远赶忙跪下叩头道：“臣接圣喻！”
“朕闻团练千总陈志远战功赫赫，更制得雪花盐、肥皂等奇物。特令汝进京面圣，进京面圣之事，乃圣上与汝私聚，不准泄漏，钦此！”
“吾皇万岁万万岁！”
“陈千总，你今天赶忙安排好事务，明天一早只准带三名家丁亲随！”
“多谢公公，吾等定按时出发。”
陈志远说完，又拿出两张五十两银票递给两名幡子道：“两位公公不远万里传圣喻，下官实是感激不尽，这点微礼，还请两位公公笑纳，以便弥补下管的不周之处！”
“陈千总如此客气，我等恭敬不如从命了！”