第30章 清算
一件事物拥有特殊价值，往往是它背后的故事所赋予。
虚实与否，在人们眼中显得并不如何重要，只要足以被打动，勾起心绪，那便拥有意义。
“紫色梦境”这款果茶，飓风般席卷遗落岛，各路吟游诗人口口相传，乘着海浪，吹去其他大陆。
紧接着是“香水柠茶”，人们不知虚实，再者流传甚广，所以认为编撰的故事中，果茶真是由精灵族之手，加上万物之泉——精灵族圣泉的洗涤浇灌，才能让柠檬与茶迸发出不亚于玫瑰香水的芬芳。
当遗落岛的风抵达南境幽谷：精灵族的聚居地，天空已降下第一片羽毛。
与其他大陆败叶凋零、雪花在地面铺上薄薄一层冰渣毯的景象不同，南境幽谷仍有绿植葱郁，气温将许多花果冻得深居简出，而一些耐得住寒冷的花，依旧绽放。
一株高如灌丛的长叶倒竖，上头开着六片花瓣洁白，蕊心鹅黄的小花，清香替代了熏香，幽幽渗入房间每一个角落。
轻纱帷幔背后，两道身形颀长、瀑布金发垂落腰间的女性背影坐在窗台边。她们低声交谈，不时传来阵阵笑声。
她们的手边都有一盏杯子，里头液体微黄澄亮。
“名字起得挺恰当，我感觉胃里塞满了香水。”其中一位面容略显稚嫩，圆脸翘鼻的精灵说道。
“少来。”另一位高颧直鼻，凤眼弯弯的精灵笑道，“你又不知道自己喝的是不是真正的‘香水柠茶’。”
她把双腿抻直，交叠，整个人随性而慵懒地陷进椅子里，与身俱来的气质，令她做出这个动作时，依然隐隐散发着优雅的气息。
圆脸精灵坐姿端正，闻言，微微瞪大湖蓝眸子：“安德莉亚，难道这方子不是尼你带回来的吗？”
安德莉亚鼻音轻轻“嗯”了一声，回道：“是我从其他地方找的，听说原方子在遗落岛。”
“你没去过？”
“梅蜜——我天真可爱的小傻子公主。”
此前缀一出，梅蜜就知道安德莉亚接下来会说些什么了。
“若要我游遍天下，回来时，玉米都能长宫殿高了。”
——二人齐齐说出，连腔调也显得一致。旋即，她们相视而笑。
轻轻抹掉眼角笑出的泪花，梅蜜感叹道：“真搞不懂，你是坎伯兰家的长女，为什么詹金爵士愿意放你出去游走。”
“我可是身兼重任。”安德莉亚无奈叹气。
她的家族是四海精灵族群最为闻名的种植家族，自第一纪的索锡五世君王开始，便一直致力种植瓜果蔬菜。经验积累至今，以培育出多种新植物、蔬菜赫赫有名。
詹金是她的父亲，第八代君王亲封爵士。精灵族比巨龙还要长寿，相应地，生育率比巨龙低。他们基本能存活六百余年。时至今日，詹金还在为农田效力。
她父亲一贯的理念，是传承为本，创造出新。安德莉亚天生如鸟儿般向往南境之外的天空，父亲眼见栓不住她，便放手任由女儿飞翔。
只不过，外出游历有条件：安德莉亚要带回来外界种植作物的方式和经验。
观赏一会儿幽谷的晴空，安德莉亚忽然道：“我明后天准备动身去遗落岛。”
“什么？”梅蜜愣了片刻，声音逐渐颤抖，“你才回来多久？不过十天！安德莉亚，你怎么这么狠心，上次还说要多陪陪我！”
湖蓝色的眼瞳碧波荡漾，梅蜜眼圈沁入淡红与泪水。
安德莉亚起身想将她揽入怀中，遭到推搡拒绝。不顾闺蜜的反抗，她修长有劲的双臂轻轻包揽对方。
“别哭。”她动作娴熟，一手轻拍梅蜜的肩，“我会给你带回外面的故事，还有真正的‘香水柠茶’。”
在闺蜜怀里抽泣一阵，梅蜜抬眸，哽咽询问：“你怎么也要哭了？你舍不得我，对不对？”
撇开眸子，安德莉亚声音喑哑：“……你看错了。”
她还是这个别扭性子，梅蜜心中想道。她情绪难得失控，侍女也早支开门外。独自用手擦净眼泪，想起什么，她拽住转身要逃的安德莉亚。
“等等……我前天偶然听母上和人交谈，说光暗阵营现在私底下动作频繁，人类王国地界尤其明显。”
“遗落岛和斯维亚王国挨得近，你去的时候，记得小心。”
安德莉亚反握住梅蜜的手，微笑承诺道：“谢谢你，梅蜜，我会注意的。别忘了，我可是名高阶魔法师。”
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与此同时，另一头的遗落岛，因为果茶的名声打响，附近岛屿许多外来游客慕名前来，想要一尝果茶真正的源头。
念华酒馆积攒一波名气，且不论周边岛屿领地，单在裘塔主城，已是饮料界的导向标。
各式果茶，甚至鲜榨果汁，于遗落岛绽放整个金秋时节，直至冬日来临，各类果蔬无法新鲜提供，方才沉寂下来。
不过，人们对念华酒馆照常讨论不绝。
“听说了吗？念华里头有人背叛了霍利。”
“这事我知道一点。前些天去格罗特酒馆，一个女人被迪肯斯亲自拎出酒馆，还痛斥那女人欺骗他。”
“霍利我知道，念华的小老板。迪肯斯是谁？”
“就是格罗特酒馆的老板！而且现场目睹的有个路人，是念华的常客，他认出那名厨娘是念华的人！”
人们娱乐活动不多，八卦成为他们不费时间力气的第一“娱乐项目”。话题传得沸沸扬扬，而事情，还得从七天之前说起。
……
“熬过葱的锅先别洗。”霍利取大勺舀入一勺水，用锅面沾着的葱油混水一道煮。
烧开之后，水倒入滤出的金黄葱段里。
“让它泡一会儿，葱香味要浸去水中。”
“这一步是为的什么呢？”贝丝挽起额前头巾掉落的发绺，望向霍利。
不着痕迹地偏移视线，霍利目光放在她后方的威尔默身上，“泡出香味之后，等会压葱过滤，味道会更加浓郁。”
只见威尔默快把自己缩去角落，脸上写满生无可恋。
秋天的最后一周，霍利转托阿莱娜，去别的岛屿时，多帮他留意留意各式佐料植物。
各式各样、奇形怪状的葱被运回念华，后厨堆满葱香，霍利乐得见牙不见眼，威尔默则反常地不愿陪着霍利试菜。
按目前霍利的观察，小骷髅唯一挑嘴的是葱。
他抱着葱段摸摸下巴，可能也因为有次自己逗威尔默——睡午觉喊不醒，他就切小小一截葱，塞进他鼻子里。
如果真的是心理阴影，那他得好好负起责任。
——比如昨天晚上做葱油面、卷饼裹葱，小葱拌豆腐一类的“全宴”，帮他多面认识葱段。
好比有些人不爱生吃蒜。但做烤茄子、蒜蓉粉丝扇贝一类的熟制，他可以接受。
直到威尔默全程用哀怨的眼神看他，硬着头皮吃东西，他终于确认，小骷髅确实接受不了太过浓郁的葱味。
讨厌归讨厌，最后还是要跟着他进厨房帮厨。想到这，霍利不禁垂眸低笑。
贝丝看出霍利心不在焉，她出神地望着对方的笑容，手不自觉捏紧裙摆。
上架葱油面的两日后，格罗特酒馆“如影随形”，紧跟其后贩卖葱油面。
一开始，那边像刻意遮掩什么，磨蹭几天，才弄竞品。
现如今连遮羞布也懒得再穿，只差没拿着喇叭高喊：“我针对的就是念华酒馆！”
其背后含义不言而喻：念华当中有人泄露方子，否则格罗特酒馆绝不能如此之快搞到低配版菜品。
明眼人都能看得明白，那为什么格罗特酒馆还要选择加大力度，去赶着弄念华的菜？
霍利猜测，是因为他们内部焦心，已经一脚扎进恶性循环的泥潭。
他开头那段时间没有犹豫，直接采取差异与服务改进的措施，把念华和格罗特酒馆的差异明显拉大，在食客心中种下根基。
而通过私下金玫瑰庄园的协助，买通部分吟唱诗人，让他们尽管去传唱果茶故事，让产品名称打出市场，进而吸引更多顾客。
后续跟进的版本故事，穿插部分关于念华奶茶的“软广”——一些不明显、却冷不丁令人后知后觉意识到的奶茶广告。
自此，奶茶和果茶稍稍捆绑上了。于是霍利再添一把火：姜撞奶、红豆奶茶等口味和小馅料的加入，彻底脱离格罗特酒馆的桎梏，分出不同。
至于酒馆内部有泄密的人……
老婆饼问题的那日，埃里克便犹犹豫豫地找上他，告知发现贝丝的异常，让他多加注意。
霍利干脆指派埃里克去专送正午的单子，叫他私下留意。
果不其然，每当有新菜品时，贝丝都会经过一次格罗特酒馆。
对于这个结果，霍利承认，他挺意外的。
贝丝原是他很看好的一名厨娘，她在甜点方面，不管中西式，天赋和灵气具在。
有时候不消霍利提醒，贝丝也能从以往自己的经验，悟到一些方法，并巧妙地结合。
只能说，人性的复杂确实经不起模糊的观察和推敲。
他一早知晓结果，仍留贝丝在念华，是另有目的。
价格战无法承受长久地消耗，霍利这边即使奶茶价格上调，可经过他的一些列举措，保障稳定的收入来源，甚至再掀一波风浪。
格罗特酒馆的情况则大不相同：他们薄利无法多销，进账逐渐缺乏，后台的资金会被慢慢消耗，以至于无法提供更多菜品的研究，以及质量保证。
两天便上架葱油面，正是他们着急的象征。
那么，事到如今，再不必和他们耗下去了。贝丝的事情，他得好好清算清算。