第1章 楔子·赤鬼川的亡灵
“工藤，上头要找的东西真的在这一块吗？”一个穿着黄色防护服的研究人员摘下了保护头盔。
“当然，根据史料记载中，这些‘阎魔’神社就是为了镇压那些东西而建造的。”像是工头模样的研究人员坐在倒下的树干上，点燃了一支烟，半眯着眼睛，慢慢吐出一个烟圈。
“整个山梨县这么多供奉阎魔的神社，我们要找到什么时候去啊。”黄衣服的研究人员一屁股坐在了地上，用力扇了扇，想要吹散面前的烟味，“工藤，我快不想干了，我们外派出来多久了，一直在干这些，我加入岩流研究所是为了作为一个研究员去完成自己感兴趣的话题。”
“服部，你别这么不耐烦啊。”被称为工藤的男人抖了抖手上的烟，任由烟灰落在地上，“派下人物那位可是答应了，只要我们完成勘探，找到他想要找到的东西。以后的研究经费无限供应，你想研究啥研究啥，研究怎么把福岛第一核电站炸掉都没事。”
“所以我们到底在找什么，你总是和我说任务内容要保密，我感觉我们一直在找的是个很危险的东西。你给我个准信，这东西要命不？”
“要命也不要命。”工藤摇了摇头，说实话，他知道的也不多。
猛吸了一口烟之后，他把烟直接摁灭在了身下的树皮上。
“到底是什么，值得家族为那些地质机构资助了整整一百年的时间。”
“是一个遗迹，可以造福整个家族的神代遗迹。一个被一万年前的大洪水掩埋的真相。”
服部随手拿起一瓶新的矿泉水，拧开来喝了一口：“什么真相需要花费这么多的人力物力？”
“关于我们从何而来，‘鬼’又从何而来。”工藤拿出烟盒想要再点一根，却被服部抢去看打火机。
工藤无奈地耸了耸肩膀，示意自己不会再抽烟了，想要能从服部那里拿回他的打火机。那是生日的时候收到的礼物，听妻子说是女儿给他挑的。
“这很重要吗？”服部把打火机还了回去。
“嗯，遗迹中可能有禁忌的东西，如果被残暴嗜杀、无恶不作的‘猛鬼众’先找到，后果不堪设想，我们要比他们先找到遗迹，并控制住遗迹中的秘密。”
“真的存在那种东西吗？听说家族在这百年间连个天然气矿井都没找到。”
“会找到的。”工藤把打火机和烟盒都放回了兜里。
“等这次干完，我要休假一段时间。和叶想去四国那边旅行，已经和我吵了好久了。”
“准了，晚上我给你签张假条，日期你到时候自己填就好了。”工藤从原地跳了起来，掸了掸屁股上的灰。
“我也好久没陪家人了，等这次任务结束，我们两家一起吃个饭吧。”工藤提议。
事实上，他们两个都是东京大学毕业的，只差了一届。他们的妻子也都是大学时的女朋友，服部和妻子和叶，正是通过工藤的妻子介绍才认识的。
工藤和服部虽然都不是蛇歧八家的姓氏，家里的长辈却都是岩流研究所出身，也知道一些研究所的内幕。工藤毕业时就因为优秀的成绩被岩流研究所招揽。他和服部约定了两人都要进入岩流研究所，共同研究他们大学时感兴趣的课题。
只是没想到，服部毕业加入岩流研究所没多久，他们的课题就被临时关停了。他们这一支的研究人员全都被丢到了山梨县的深山老林里，和地质考察队一起挖起了一个什么神代遗址。
山梨县的深山中，人迹罕至的密林深处，有一个破败不堪的神社。香火不再，就连鸟居都已经倒塌了。
常年无人修缮的屋子和神龛都已经破败不堪，香炉铁器要么被人捡回去当金属卖了，要么被雨水锈蚀的彻底报废。鹅卵石铺成的小径上长满了青苔。杂草丛生、乱石堆积的荒芜景象完全不出神社过往的繁荣了。
一条四脚蛇从倒塌的鸟居上飞快地爬过。
一个少年翻开了四脚蛇刚刚躲藏的石堆，没有看到预想中的“猎物”，让他的神情有些失落。
他是和村里的其他小伙伴一起来的树林里探险的。在村子里，他们这个年纪的小孩子每天都在山林里瞎跑，也从来没有迷过路，所以家里的大人也就默许了他们的顽皮捣蛋。
“怎么还没找到我啊。”少年揪了一根狗尾巴草叼在嘴上。
少年的名字叫做宿海仁太，今年才七岁，换作城里的孩子，已经要上小学了。可是这个山沟沟里的小学已经在三年前被弃置了，只有村长爷爷空下来的时候会去旧教室里坐坐，给闻讯而来的小朋友讲道理、说故事。
仁太一直觉得村长爷爷是村子里最有学问的人。
夏天的山林中充满了各种危机，虫蛇在草丛间悉悉索索移动的声音，叽叽咕咕的虫鸣声，还有大鸟扑腾着翅膀落在树干上的声音，大自然的交响乐此起彼伏。如果换成城里的孩子，看到这乱葬岗一般的神社，估计早就被吓破胆了吧。
这般想着，少年得意地笑了笑，看了一眼手上的手表。那是大伯去城里的时候买回来的，是地摊上最便宜的那种，只能简单的显示时间。仅仅是这样，已经让他能够在其他孩子面前显摆很久了。
这么小的孩子对于时间还没有一个明确的认知，所以每次听到他趾高气昂的报时，都会对他投以敬佩的目光。
捉迷藏已经过去快半个钟头，他的藏身之处还没有被找到，所以这次捉迷藏，应该又是他赢了。
少年离开了只剩下断壁残垣的神社，往村子的方向走去。这一块的山林他很熟，所以从来不会担心迷路。
“哟，这不是仁太吗？”一个身穿白裙小女孩从树后探出了脑袋。
“哦，是芽衣啊。”仁太和她打了招呼。
女孩急忙做了个噤声的动作：“嘘，我还没被找到呢？你不要暴露我的位置啊。”
“这么厉害，居然还没被找到，我以为我已经够会躲的了，没想到你也不赖嘛。”
“你小声点。”女孩急忙捂住了他的嘴巴，“因为找不到你，我们已经开始第二轮了。这次是鸣子找人，她最会找我了。”
“什么？这也太过分了。”少年发出了惊呼。
“这也没办法，谁叫你喜欢去旧神社的。大人们都说了，那边不干净，让我们不要往林子深处走，你每次捉迷藏都要到最深处的旧神社去。简直就是犯规。”一个少女从后面揪住了芽衣的衣领。
“都怪仁太，害我被鸣子找到了啦。”芽衣气哄哄地发出了抗议。
“时间不早了，我先回去了。”仁太摇了摇头。
这不是第一次了。每次只要发现找不到他，不管他有没有去旧神社，玩伴中的另一个男生就会提议要重新开始下一轮。原因很简单，去旧神社会沾染上污秽和病气，他们是好孩子，不能向仁太学习。
“不玩了吗？”鸣子一脸诧异地看着仁太。
仁太眨了眨眼睛，抬起了左手腕，像是在显摆他的手表：“已经不早了，我该回家了。陪你们这些小孩子扮家家酒真是没意思。”
鸣子不满地撇了撇嘴，沉声说道：“故作深沉才是真正的幼稚。”
仁太在没有理会鸣子的抱怨，独自一人往林子外走去。不知道村长爷爷今天有没有去旧教室讲故事。
他爬到树上把手环成一个望远镜的样子。旧小学的国旗高高的挂在杆上，每次村长爷爷去讲故事都会先把国旗升起来，以此告诉村里的孩子们，今天又可以听故事了。
仁太飞快地从树干上翻了下来，把狗尾巴草随手丢在了一旁，昂首挺胸地朝旧教室的方向跑去。你们不和我玩，我也不告诉你们村长爷爷要讲故事的事情。
跑进旧校舍的时候，仁太看到阴暗的教室里，白炽灯闪烁着微弱的光芒。看来没错，村长爷爷又要讲故事了。
“村长爷爷。”仁太开心地和坐在破旧讲台上的老人打了个招呼。
“哦，是仁太啊。”年迈的村长笑着摸了摸自己的胡子，“现在几点了？”
“报告村长爷爷，下午三点多了。”仁太扬了扬手上的小手表。
“怎么今天就你一个人啊，你的小伙伴们呢？”村长和蔼地笑着，在瘸腿的凳子上坐了下来。
“都在山上捉迷藏哩。”
“你怎么不和他们一起啊？”
“我看到村长爷爷升国旗了，就跑过来了？”
“哦，是闹别扭了啊。”村长笑眯眯地说道。
“都是雪集的错，他孤立我。”仁太打起了小报告。
“和村长爷爷说说，雪集都是怎么孤立你的。”村长搬着凳子坐到了仁太身边。
“每次捉迷藏，我都喜欢躲到旧神社去，他们不敢去，就说我耍赖皮。还有好几次，我明明没去旧神社，可是他们找不到我，雪集就说我肯定躲到旧神社去了。然后他们就自己玩捉迷藏了。”
“你有没有想过他们为什么不去旧神社吗？”
“不就是被大人的话吓到了吗？什么妖啊、鬼啊的，我才不怕呢！长大以后，我要当晴明那样的阴阳师，把旧神社的那些怪东西都给抓起来。”
“额呵呵。”村长一边笑一边挑了挑眉毛，像是被仁太的话给逗乐了，“旧神社里的可不是什么妖魔鬼怪。”
“那是什么？”
“村长爷爷给你讲个故事好不好？”
仁太一听要讲故事，瞬间两眼冒光，拼命地点了点头：“好。”
“很久很久以前，有一批自称神明使者的人出现在了这片土地上，建立起了一个名为高天原的城市。”
“高天原，那些什么使者是天照大神的信徒吗？”仁太满脸期待。
“并不是，他们自称是白色神王的后裔，在日本建起了属于自己的城池。”村长顿了顿，打开杯子喝了一口茶，清了清嗓子，“那座城市空前的繁荣，就连现在的都市都难以与之匹敌。他们的城市屋舍俨然、设施完善，还有一个大大的广场，用来举行祭祀和庆典。每一个来到‘高天原’并决定留下的外来人，都要到广场上对他们的王宣誓效忠。”
“那个王厉害吗？”
“厉害不厉害呢？”村长卖了个关子，“村长爷爷也不知道，毕竟就只是个故事而已。村长爷爷也只是小时候从家里的老人家那里听来的。再说，你有听说过这样一座城池的存在吗？”
“我只从村长爷爷这里听过‘大阪城’和‘姬路城’。”
村长摸了摸仁太的脑袋：“我不是还讲过‘松本城’的故事吗？”
“是哦。”仁太点了点头，“那这个‘高天原城’和旧神社有什么关系呢？”
“据说，有一场大洪水，几乎淹没了整个日本，那座神城也就此消失在了历史的长河当中。而后的某一天，有一群自称‘高天原遗民’的人建起了那座旧神社。”
“没了？”
“没了。”村长爷爷摊开了双手。
“切，没劲。”仁太扭过头去，似乎对这个故事很不满意。
“以后可不要一个人去那里了，很危险的。”村长爷爷拍了拍他的脑袋。
“我都去了那么多次，连蛇都没看到过几条。”仁太有些不满地躲开了村长爷爷的手，大部说过，头被拍多了，会变笨的。他有些失望，到头来，村长爷爷和那些喜欢吓唬人的大人也没什么区别嘛。
“村长爷爷小时候和你一样，喜欢到山里玩。有一次玩到很晚，太阳都要下山了，我才想起要回家。可是下山的路上，突然下起暴雨。雨越下越大，风呜呜的吹吗，就好像要把人吹走一样。那天还发生了地震，当时地动山摇的，倒了好多树。”
“下雨天，乌压压的，跟入夜了一样。村长爷爷害怕啊，就想躲到了神社里，请神社里的阎魔保佑我。”
“然后呢？”仁太记得神社里的阎魔是为了防止“黄泉之水”中的亡灵从“地狱之门”回到人间而设立的。
“可是是村长爷爷没有带香也没有给香火钱，阎魔没有奏效。那天晚上我在神社的阎魔像旁边睡了一一晚上，一整晚都能听到鬼哭狼嚎的声音，那叫一个折磨啊，根本睡不着觉。”
“真的有鬼怪吗？是真的鬼怪吗？长什么样子？”听到这里仁太又来了兴致。
“我因为害怕，全程闭着眼睛，哪里看得到它们啊。不过，村里的老人都说，那是赤鬼川的亡灵在作祟。”村长笑着站起身，“从那之后就没有小孩子敢靠过去了，神社也就慢慢荒废了。再后来，看到了一个地质考察类的电视节目，说是我们这一带的地下有赤鬼川和多摩川交界的地下暗河，还有一些岩溶导致的空腔和落水洞。湍急的水流流过时，就有可能发出那种呜呜的声音。”
“切，原来是风在装神弄鬼哩。”仁太不以为然地扯了扯嘴角。什么赤鬼川的亡灵，果然就是吓唬人的。这故事一听就是编出来吓不听话的小孩子的。