第1章 刑部命案
夜幕已深，缺月挂在树梢上，黑暗中一道黑影掠过，一只寒鸦惊而飞起。
尚书府的书房，亮着烛光。当朝刑部尚书姚文然伏在书案前，时而思索，时而挥毫疾书，烛光闪烁，照的姚文然的影子乱晃。
尚书正专心写着奏折，思考着明日上朝与天子和朝臣处理事务的应对之策。
不知何时，姚文然身后多了一个黑影，那黑影一动不动的站在暗处，紧紧盯着书案前的姚文然，一双眼睛寒光直射，充满了杀气。
姚文然本不察觉，忽然觉得背后发凉，他回头一看，吃了一惊，饶是他经常见大世面，也几乎不曾叫出来。终究是大人物，瞬间便镇静下来，问道：“你是人是鬼？”
“人”，声音浑厚有力。
姚文然这才看清，那人身着夜行衣，面部也蒙着布，只露出一双发光的眼睛。心中不免有些发怵，又问：“你是刺客么，为何而来？”
黑衣人依旧一动不动，说道：“为山西开阳而来。”
姚文然思索片刻，道：“是杀了谢氏一家五口的开阳么？”
“正是”。
姚文然道：“开阳犯下重罪，其罪当诛。若是足下意在救他，本官断难从命，否则以后便无颜面立于朝堂之上。”
黑衣人哂道：“怕不是肺腑之言罢？”
姚文然见他怀疑自己说谎求全性命，便指着自己的脖子说道：“我知道足下身怀绝技，如若不信我说的话，现在就可以把我的项上人头拿去。”说着依旧面不改色。
黑衣人看得真切，有八九分相信了他的话，这才说出真话：“我此来正是为了要他伏法。”
姚文然更是疑惑不解，道：“如果真是如此，本官自当依法处置凶犯开阳，将他问斩，又何劳足下如此费心？”
黑衣人道：“你是真不知，还是装糊涂？”
姚文然问：“不知什么？”
黑衣人道：“开阳在狱中一个月，未曾受到半点刑罚，我看用不了多久，便会安然无事的走出清吏司衙门。不用我说，尚书大人也比我更清楚，他没有打点好你们这些官员，怎么得到如此待遇。所以尚书大人说不知道此事，别说我不信，三岁小孩也不会相信的。”
姚文然点了点头，表示他说的不无道理，只是自己难表心迹，只得说道：“清者自清，浊者自浊。本官也不想过多说什么，只是我确实不知此事，开家人的钱两姚某也未拿一分。足下要是不信，我也没有办法。”
黑衣人道：“自来听闻尚书大人清廉公正，是包龙图再世，本来还不太相信。今日亲眼看见大人穿着朴素，家居简陋，更又以死志自明，才相信传言并不假。既如此，大人明察秋毫，好自为之，查出贪官是谁自然不用在下多虑了。”话未说完，只见黑影一闪，帘子摆动，已不见了黑衣人。
姚文然这才缓缓坐下，长吁一口气。他手握天下人的刑罚大权，今日命悬一线，才知道性命被人拿捏的滋味并不好受，尤其是在被冤枉的时候。
次日，尚书大人随班入朝，递上奏折，议了些刑法之事，便退出了早朝。会同刑部侍郎福宁，行至宫门外，坐上官轿，吩咐到刑部衙门去。轿夫不敢怠慢，一直往衙门而去。
到了刑部衙门，叫人把山西开阳一案卷宗拿来。
姚文然同福宁道：“福大人知道山西开阳一案么？”
福宁道：“有印象。大人因何事问起此案？”
姚文然道：“说起来真是惭愧，昨夜发生了一件事差点就让我再也见不到圣上了。”
福宁一听，大惊失色，道：“大人，发生什么事？怎么早朝时，不见大人对圣上说明？”
姚文然道：“正是因为山西开阳一案。有一个黑衣人潜入我的书房，言语之中，我才知道此案有贪污舞弊的现象。而我竟然毫不知情，叫我如何对圣上说？要不是我一再表明不知情，恐怕已经被他给杀了。”
福宁道：“竟有这样的人，胆敢插手朝廷的事。不管怎么说，意图刺杀朝廷命官，就足够他砍头了。大人，不知你还能否记得他的样貌身材，下官这就去画影图形通缉他。”
姚文然摆了摆手，道：“福大人，你先别慌。这个黑衣人虽然目无朝廷，但是所做的事也不失为一名义士。更何况，现在我们内部是谁贪赃枉法还没有查明，究根问底，该杀谁的头，还说不清楚哩。”
福宁道：“大人宽宏海量。此事要查背后谁做的手脚也不难，只需传唤山西清吏司郎中文讯，一问便知。下官也在此表明，对此案贪污之事毫不知情，大人若是不信，只管查下官。”
姚文然到：“福大人，你既如此说，本官便传唤文讯，到时自然会水落石出。”
姚文然写了份手谕，叫来一个可靠的捕快，选一匹脚程快的马，即刻到山西传文讯入京，吩咐道：“一路小心在意，拿我的手谕，带文讯入京。”又支了几两银子做路费。
那捕快不敢怠慢，一路马不停蹄。不日到了山西，进了清吏司衙门，见了郎中文讯。文讯看见有尚书的手谕，心中便有些不安，吩咐员外郎处理衙门事务，即日便随捕快一同入京。
不消几日，文讯到了京城刑部衙门，等候尚书传唤。
姚文然听说文讯已到，叫人带到内室。姚文然叫左右都下去，门窗紧闭。
文讯拜见了尚书大人，道：“大人呼唤下官，不知有何吩咐？”
姚文然指了指边上的座椅，道：“坐。你一路辛苦了。”文讯作揖道：“谢大人。”坐到客位上。
姚文然喝了一口茶，若有所思，说道：“文大人，山西的盗贼最近多不多？”
文讯道：“回大人，盗贼有所减少，所犯事之人均已伏法。”
姚文然道：“均已伏法？我看不尽然罢，不知法的人容易处置，知法犯法的人却是很难管理啊。”
文讯一听这话，便有些坐不住了，道：“大人这么说，叫下官无所适从。”
姚文然道：“你无所适从，就要我提着脑袋替你扛么？”一句话吓得文讯瑟瑟发抖，跪倒在地，说道：“大人言重了，下官怎敢让大人为难，请大人明言。”
姚文然道：“我且问你，山西开阳一案，你知道的罢？”
文讯道：“下官知道。大人，此案有何不妥之处？”
姚文然道：“我已看过卷宗，开阳罪当问斩。可是我听说，开阳不但活得好好的，甚至连刑罚也不曾受过半点，此话是真是假？”
文讯来的时候已经做了心理准备，此时听尚书说出，依然不免手脚颤抖，声音也有些不自然，思忖了半晌，才说：“是真的”
姚文然见他立刻承认了，倒也有些出乎意料。原本严肃的脸反而笑了，说道：“文大人倒是条汉子，敢作敢当，你可知道这么做的罪名是什么？”
文讯既然已经说出，心中反倒不紧张了，便回道：“知道，与犯人同罪论。”
姚文然见他知法犯法，还如此语气，心中有些怒气，喝问：“知道还如此大胆，你有几颗脑袋？”
文讯见姚文然动了真怒，吓得心惊胆战，道：“下官等人的命本来不值的什么，大人随时都可以拿去。只是可惜了令弟文燕大人的性命，与我们做陪葬，实在不值得。”
姚文然一听，吃了一惊，已经有八九分猜到此事是他弟弟姚文燕在背后受贿，不免脱口而出：“你说什么？”
文讯见姚文然惊愕，就知道事情还有缓和，提起来的心又放下一半，说道：“下官等人和令弟都是同样的罪名，故而为大人叫可惜。”
姚文然没想到是他弟弟所为，气得脸青一阵白一阵，道：“你们是如何行事的，原原本本的说出来。”
文讯不敢隐瞒，说道：“卑职等素知大人清正廉明，不肯要钱。此案关乎五条人命，开家的人来行贿时，我们是拒绝收下的。谁知过了几日，他父亲开员外又要寻我，并称令弟已然答应他，到时候用一个死囚顶替开阳。我一寻思，既然是文燕大人答应的，大人想必也是知情的。谁知大人并不知情，卑职已经做下蠢事，后悔莫及。”
姚文然听说，靠在椅子上仰天叹息。半晌，他才对文讯说：“你一路辛苦了，先去休息一下罢。”
文讯一路也不得好好休息，确实也是累了，跟随一个婢女到一间客房。
婢女道：“文大人好好休息，有什么吩咐只管说。到了用午饭的时间，奴婢就来叫大人。”说完便出去了。
文讯精神十分疲惫，很快便呼呼大睡。他大概怎么也不会想到，这次入睡就再也没有醒来了。
却说这姚文然正在烦恼，本来他是未做贪赃枉法的事，心中坦荡，并不惧怕黑衣人。如今却查出是他弟弟姚文燕假借自己的权势，做出这样的事，比是他自己亲为的还要难受。现在他烦恼，一是该如何惩办此案，若是就此放过，日后必开贪腐之门，自己如何立威？若是不放过，又怎忍心对自己的亲弟下此毒手。二是如何与黑衣人交待，黑衣人又是否会对姚文燕动手？
原来姚文然对这个弟弟姚文燕自小就爱护有加。姚文燕也十分机敏，在姚文然面前表现的规规矩矩，在背后利用哥哥的权势又大势敛财，做些欺民枉法的勾当，瞒着姚文然不知。又将些不义之财时常来孝敬哥哥，姚文然只是觉得懂事，谁知一直被蒙在鼓里。如今，姚文燕新选了江州知州，在赴任的路上已然有一些时日了。
时间很快到了午时，姚文然正思索着应对之计，忽然听见客房方向传来一阵惊叫之声，他慌忙往外走去。
到了客房那边，外面已经围满了人，官吏，捕快，奴仆，在那里议论纷纷，见姚文然走来，都停止了议论，叫大人。
姚文然问道：“发生了什么事，大呼小叫的？”
一个丫鬟走出来，说道：“大人，是奴婢来唤文大人用午饭，叫门不应，推门进去看见一个无头的尸体躺在血泊之中，因此惊吓得叫了起来，望大人恕罪。”
姚文然大吃一惊，忙进客房一看，果然见一具尸体躺在床上，首级已经不翼而飞，床单上斑斑点点染满了鲜血。心里就知道八成是那个黑衣人所为，只有这位奇人才能够在刑部衙门中神不知鬼不觉的杀人，还是在光天化日之下。想到这里，心里不免有些发毛。
姚文然暗忖：“一定是他在暗中偷听了我和文讯的对话，见我没有要处置他们的意思，便起了杀心。这人武功奇高，胆子奇大，侠心也奇重。”
当下叫过当班的捕头，名唤陆吾，此人生的虎背熊腰，长着满面络腮胡子，绰号叫九尾虎，是一个精明得力的捕头。姚文然吩咐他查理此案，追缉凶手。陆吾领了命，带了七八个捕快在客房周围寻查踪迹。
正在乱着处理尸体，姚文然突然想到什么，一拍大腿，叫声不好，心想：“他既杀了文讯，一定不会放过我弟文燕。我得写书信通知他早晚提防性命。”立刻到书房写了书信，差人火速送去。
姚文然刚从书房出来，看见两个下人在角落处说话，一个说：“刑部衙门发生命案，这可还是头一遭，不知是谁七个头八个脑袋，敢这样大胆。”另一个道：“我看是鬼怪作祟，什么人能有这样的本事，耗子钻进猫窝，自寻死路。”姚文然喝道：“你们在此胡言什么，哪有什么鬼怪。以后休要胡乱议论，否则立即赶出去。”那两人连连应诺，战战兢兢地退了下去。
姚文然在心里暗暗苦笑，他虽知道是何人所为，却不能直接说出来，否则害了弟弟的性命不说，连自己恐怕也难以保全。如果是在那天夜晚之前，出现了这种命案，恐怕他自己也会怀疑是否有鬼怪，不是亲眼看见那个黑衣人的绝技，他也不会相信这世上有这样的人存在。这个人甘愿冒着被杀头的风险，威胁朝廷命官，甚至杀死朝廷命官。他图的到底是什么？
姚文然正在胡思乱想之际，陆捕头进来见他，拜道：“大人，小人已经四周都访查了，暂时还未查出什么线索。”
姚文然道：“陆捕头，既然还没查出线索，你来回禀什么？”
陆吾拱手道：“大人，小人斗胆向大人索要线索。”
姚文然一拍桌子，喝道：“大胆。”
陆吾不动声色，只是静静看着姚文然。
半晌，姚文然对着这个属下点了点头，说道：“很好，你很聪明，你去追缉凶手我可以放心了。我只能对你说往江州的方向去，别的要靠你自己了。记住，你对付的不是普通人，不可力取，要多动脑筋。”
“是”