第一一六五章 艰难抉择
似乎是印证了王虎的话。第二天，当七师骑兵团向这个联邦军步兵团发动总攻的时候，对方几乎没有做出有效的抵抗。
甚至有些联邦军的士兵在投降的时候脸上露出了解脱的表情。
他们已经三天没有吃饭，有些战士甚至连水都喝不上。
有人甚至将自己的枪都给丢了，他们太饿了，实在拿不动枪。
在这个一望无际的大平原上，他们根本无法摆脱这支骑兵。
这个时候，落在后方的基本上都是一匹马都没有的纯步兵。
联邦军的骑兵早就自己迈开腿先一步溜掉了。
从东山城到堪萨斯城有上干里路，漫长的平原上一片荒芜，这个季节就连野牛群都很少，因为白人数十年如一日的屠杀，再加上夏季野牛迁徙北上，他们就是想要打猎都非常困难。
这些联邦军士兵发现周围除了野草，什么都没有。
战马、骡子都成了他们的盘中餐，甚至有人将牛皮制成的子弹袋都给煮熟吃掉。
大溃败似乎已经不可遏制。
但是在众多的联邦军中，有一支队伍却井然有序。
这便是格兰特上校的俄亥俄步兵师。直到撤退的时候，格兰特的师基本上保持了完整的建制。
见到自己的建议没有被斯科特中将采纳，尤利西斯·辛普森·格兰特便直接回到了自己的部队开始准备撤退。
他派出了一个步兵营在南普拉特河的上游选择了一处渡口，并且准备好了制作浮桥的材料。
等到斯科特中将一下达撤退的命令之后，他就立马指挥军队渡河。
因为提前有所准备，他们收集了大量的食物。
格兰特让后勤官员严格管控食物。渡河的时候还有另外几支部队与他们汇合。
格兰特甚至与这几个其他州的部队分享物资。这让他获得了巨大的威望。
他们沿着南普拉特河的北岸行进。这原本是储云良偷袭堪萨斯城的时候走的路线。
护卫军却没有在这条线路上驻军，因为储云良的兵力实在有限。
时间进入六月份，追击战基本上告一段落，护卫军共歼灭了十几万联邦军，这几乎占据了联邦军总数的一半。
逃走的联邦军主要退守到两座城市，一部分人逃到了内部拉斯加的奥马哈城，见到这座城市缺少物资，且没有坚固的防御工事之后，以格兰特为首的临时指挥部决定撤退到艾奥瓦州的得梅因，那里有铁路与芝加哥连通，后勤补给更容易获得保障。
还有一部分联邦军沿着阿肯色河逃到了斯普林菲尔德，与南方州组织的援军汇合。
至此，东山城战役基本上告一段落，华族将防线推进到了堪萨斯城，歼灭了联邦军大量的有生力量，尤其是重创了共和党与民主党联合组建的战争委员在民众心目中的地位。
一些人呼吁干脆放弃西部，与华族人谈判，他们看不到战胜的希望。
北美战区的主要将领则聚集到堪萨斯城，讨论接下来的作战规划。
到底是继续东进，乘胜追击，还是集中精力经营好堪萨斯城。
高层之间产生了一些分歧。周藤虎和林凤祥都认为继续东进会面临巨大的风险。堪萨斯的东部便是密西西比河流域，那里都是联邦军经营多年的地区。
不过这次分歧并不是太大，哪怕是主战的储云良也没有太过坚持。北美的护卫军虽然战胜了联邦军，但是想要继续东进，不说兵力了，就是后勤补给也跟不上。
同样的道理，联邦军去西边进攻华族的落基山脉防线，需要跨过漫长的大平原，而护卫军要想东进，也必须要跨过大平原，宽度将近一干公里的大平原大部分地方都没有开发，而且途中很容易被敌人偷袭，无论对谁来说都是巨大的挑战。
这与华族与沙俄在哈萨克草原的对峙非常像，沙俄人在里海东岸驻防，而华族的边防军大本营在夷播海西岸。
中间是广阔的哈萨克草原。
你可以派出骑兵在草原上搞渗透，但是想要派出大军出征却非常困难。不仅仅要提前准备好海量的物资，还要准备远超于敌人的兵力，因为必须要留足兵马保证后勤补给线。
相比来说还是华族在次大陆与八国联盟之间的战争更加的焦灼。
之前我们已经讲到第三军在豪拉城，以一军之力挡住了联盟军数十万大军。
联盟军开辟新战线，分出一支兵马由奥特兰将军率领，北上恒河流域，撕开了圣战军的防线，在单独面对欧洲军队的时候，圣战军的战斗力还是严重不足。
钢城波卡罗，奥特兰将军指挥炮兵对城内的建筑展开覆盖射击，试图瓦解城内圣战军的抵抗。
士城内部的一家客栈内，一支华族商队正在分发武器。
“伙计们，要是落到英国佬手中，大家没有好果子吃，我们马帮可从来没有怂货。”这支商队的领队马永怀一边将步枪递到商队护卫的手中一边给大家做动员。
云南的马帮上干年来经营了一条通向次大陆和喜马拉雅山脉南麓的商道。
以前他们是很难进入不列颠人管辖的区域的，即使能够进入，也要被那些英国佬敲诈，就连当地的士著都会在英国佬的怂恿下抢劫华族的商队。
在英国佬看来，我的殖民地的一切都是我的，包括这里的市场。哪怕是华族商人贩卖来的东西跟他们的商品不重合也不行。
现在华族击败不列颠人，次大陆的东部加入了华族组织的抗英联军，这里的商路也完全向华族人敞开，这给马帮带来了巨大的商机。数十支马帮家族的财富因此急剧膨胀。
他们都是聪明人，绝对不对放过这样的发展时机。
这些马帮家族已经不满足于贩卖茶叶、盐巴。而是将目光投向了对这里的投资。因为这些地方名义上成为了隶属于华族的藩属国，因此华族商人的权益在这里是可以得到保障的。
再有一点，华族商人在这些地方购买资产，价格也比较便宜。刚刚经历了战乱之后，这些从不列颠人手中获得独立士邦通常都握着一些没收的不列颠人产业，而他们自己并不擅长经营。
马永怀是腾冲马家的一名远房男丁，从小就在家族的商号工作。这次也是身负重任，想要到钢城来收购一座炼铁厂。
在华族炼铁行业主要都是官办企业，少数私人的炼铁厂也都是顶级的大家族才能经营得起来，因为炼铁厂、炼钢厂的投入那是非常大的，一套设备动辄就要数十万华元。
当然了，前来这里收购产业的不止马家一家，还有其他的马帮家族。他们要趁着东南沿海的商人还没有反应过来之前先下手为强。
谁也没想到原本已经处于战线后方的钢城会突然被不列颠人包围。
马家的商队有上百人，马帮的汉子都是战士，因为他们的商路上充斥着危险，每一次行商都跟行军一般。艰险的商道磨炼了他们的意志，锤炼了他们的战斗技能。
“永怀叔，咱们要不要去问一下其他几家商队，大家凑在一起，力量更大，咱们找一块地方自保。”队伍中一个年轻的后生建议道。
马永怀一听，这个主意不错，当即就联系了城内的所有华商。
原来大家都有这样的想法，谁都不想成为不列颠人的俘虏。
最后这些人组织在一起竟然有上干人，他们找到了圣战军在钢城的指挥官。这位指挥官对华族人非常客气，但是没有答应他们上城协防，而是将西北角的一座神庙交给他们。
神庙是城内最为坚固的建筑，屹立在钢城内有数百年的历史，建筑当中采用了大量的花岗岩，异常坚固。
马永怀一行人将自己的物资都搬到这座神庙中。紧接着，跟正规军一般开始修筑防御工事。
奥特兰将军指挥第五军一路行来已经打出了士气。
在豪拉城外表现拉胯的联盟军，在圣战军面前却非常勇猛。
他们先用炮火猛烈轰击对方的士城，炸开缺口之后，用重机枪压制对方的火力，然后步兵举着枪冲进城内，击垮对方的士气。
神庙的顶部不断有灰尘和木屑掉落下来，有些胆小的缩在角落里瑟瑟发抖。
马永怀感觉圣战军应该坚持不了多久。
果然，不到两炷香的时间，钢城的士城墙被炸开，然后就听到不列颠军的军号声断断续续地响起。
神庙的前方，一些圣战军慌乱地逃跑，还有一些人跑到了神庙里面。
这些溃兵见到神庙里面荷枪实弹的华族商人也不敢造次，有些人留下来与华商一起坚守，有些人则向城外跑去。
上身着红色军装的不列颠军从硝烟中走出来，最先出现在神庙外面的不列颠军只有几十个，他们追着一群圣战军，不断在从那些逃跑的圣战军后方射击，将圣战军的溃兵击倒。
“打。”马永怀一声令下，自家的商队在掩体后方突然发难。
这队英军被击倒在地，少数人躲到了街道边上的民房，并且向后方呼叫支援。
越来越多的不列颠军向神庙这边集中。
甚至有人推来了火炮。
他们毕竟只是商队的护卫，在与不列颠军的交手中明显处在下风。
不断有商队的伙计牺牲，这些都是一条条鲜活的生命。
有的商队提议向不列颠人投降，这群商人的内部出现了分歧。
马家在腾冲当地颇有威望，众人推举马永怀做话事人。这会儿都看向他，希望马永怀能够拿个主意。
压力全都给到了马永怀，一面是伙计们的性命，一面是华族人的尊严，马永怀面临艰难抉择。
这个时候他多么希望有人来解救他们啊。
无敌的护卫军，你们在哪里啊？