第21章 第十一回（上）
【桂花天芳眷游湖】
次日天刚放亮，忽然落下一阵雨来，众人都道出门不成了，谁知卯时三刻，蒋毅吃毕早饭去书院时，只见雨停云散，太阳欣欣然升了起来，眼见又是一日好天气。
蒋铭到二门外客房找陆青，李劲已经来到了。见他就问：“今儿还去烧锅巷不？”蒋铭道：“今天我去不了了，家里有事。你陪着陆二哥去练练吧！”笑着说：“今儿二哥就交给你了，你千万给我照顾好了，要有什么差池，我饶不了你！”
李劲笑道：“二少爷放心吧，这还用说？舅少爷是贵客，我哪儿敢不仔细伺候着。”陆青有些不好意思，在一旁嘿嘿笑了。
蒋铭吩咐李劲：“你到了那边，叫上宝泉宝成两个，牵两匹马过来，快些，我这里等着用呢！”少顷又改了主意：“还是算了，我跟你俩一起去吧，路上还好说说话。”
三人便一同走了出来。
一出大门，见个小厮在门口踅摸张望，正是昨日宝乐楼上，武继明带去的那个小子，见了陆青和蒋铭，喜得要不的，跑过来打躬作揖。
说道：“我们家少爷昨儿约了二位爷去南瓦子做耍，怕爷们忘了，一早命小的来寻。我们少爷和表少爷，都在半路等着哩，小的手上也没个帖儿，府上院公也不理小的，不知怎么传话进去，急得小人要死，可巧二位爷出来了！”
原来昨天酒桌上，马怀德说，嘉瑞坊一带新开了一处瓦子，大小勾栏十几座，甚是热闹。这几天，有个从东京来的武行中人，瓦子里设台表演，拳脚耍的不错。更有意思的是，这人自恃武艺高强，发下话，看客有会武艺的，可以上台与他比试。要是客人输了，须给他缴五钱银子的上场费，要是他输了，不但不要一个钱，还倒找四钱银子给那客人。接连有那好事儿又有钱的主儿上台，结果都输给他了。一传十十传百，惹得不少人都去看他。
武继明是最爱热闹的，一听说新开的瓦子，心就红了。问王芸儿，芸儿说，是有这么回事儿，前几日，她和春儿还去瓦子里串场搭过戏。武继明就撺掇大伙一块儿去玩，众人趁着酒意，都说：“同去同去！”到散了席，也没说准。蒋铭当是酒话，过耳就罢了。没想到马武二人是当真的，一早派小厮来寻他们。
蒋铭对那小厮道：“回复你家少爷，我今儿有事，不能去了。”问陆青：“二哥想去不？”陆青昨天跟马怀德说话投机，又听说是表演拳脚武艺，心里一直惦记着，便说：“反正没事儿，我想去看看热闹。”
蒋铭就命李劲：“那你带着二哥去玩玩儿吧。也别光看练武，去那说书、杂耍的棚里，都转转，陪着他好好乐一天。”拿了些碎银子给他。李劲答应着，和陆青一起跟着小厮去了。
蒋铭独自走到烧锅巷院子，吩咐备了马，叫小厮宝成跟着，回狮子桥这边来。
到门口，只见陈安已着人叫了三乘轿子等着。不一时，允中相伴着白氏、蒋锦、云贞三人出来，都上了轿，海棠、采芹、桂枝分别跟着，蒋铭和允中二人骑马，带了宝成，一行人出城来。
直走到元武湖边，一路上桂花开的正盛，金风飘袂，甜香拂裾，令人心旷神怡。因早上刚下过雨，游人不多。众人找一处宽敞地方，住了轿，两匹马也在路边系好了，让轿夫照看着。边走边说笑，往临湖一处酒楼来。
允中和海棠走在前面，蒋锦和云贞左右陪着白氏，蒋铭渐渐落了后，听桂枝和采芹小声说着什么。回过头，笑向桂枝道：“怎么，你以前来过这儿么？”
两个丫头住了口，采芹低着头快走几步，跟到蒋锦身后去了。桂枝含笑看了蒋铭一眼，答道：“从前我跟我们姑娘来过金陵的，这个地方却是头一次来。”
蒋铭道：“那你觉得金陵好不好？上次来，你们姑娘都带你去哪儿玩了？”
桂枝笑应道：“好不好的，我也不知道，太公和姑娘都说，金陵是好地方，想必就是好的。上次来是夏天，也到湖上玩过，乘过船，还在湖亭上喝过茶。却是另一处，不是这里。”
蒋铭道：“不是这里，那你们，是从水西门出去的？”
见她不明白，接着道：“上次那个湖，是不是离你们住的地方近些？”
桂枝道：“是哩，我想起来了，那个好像是叫什么……莫愁湖！”
蒋铭点头笑道：“你记得不差。”跟在她身旁，一边走，一边又问她“上次是哪年来的”、“和云姑娘去过哪些地方”之类的话，桂枝都一一答了。
走到酒楼里，宝成已先过来了，引着众人进了一间向湖的隔间，伙计端上茶果来。白氏病了许久，才好了，一时神清气爽，心情大悦。就不急着坐下，只和蒋锦、云贞站在窗前，观看湖景。
云贞见这元武湖，虽不如太湖那般浩渺无边，却也极是宽阔。湖中心有一大片绿洲，累累峋峋，郁郁葱葱，仿佛别有一番天地。往高处望去，只见远远的，接天处现出一座塔来。
便问：“那儿是什么地方，是有寺庙么？”
蒋锦道：“那里就是鸡鸣寺了。”
看了会儿风景，坐下吃茶。白氏道：“这里我许久不来了，倒是没什么变化，偏今儿人少，更觉适意了。听你们的真对了，这等好天气，是该出来走走的。”又问允中：“咱们出来时，你父亲还在书院么？”
允中道：“是。早上我还问父亲，要不要一起出来，父亲说不必了。”
白氏一听笑了，说：“你这问的傻话！你什么时候见你爹跟咱们一块儿出来逛的？”
允中笑道：“是，问完我也觉得不对了，可是父亲倒是笑了的。”
蒋铭一旁插嘴道：“母亲怎么忘了，大哥成亲那年，咱们全家人也一起游过莫愁湖，还在湖亭上听过戏的。”蒋锦也道：“可不是，那次连大嫂都去了呢！”
白氏这才想起来，笑道：“还真是！我都忘了，你看看我这记性。”向蒋铭道：“昨儿晚上，恍惚好像听说你大哥找你，有事儿吗？”
蒋铭回道：“是有个事儿。有一处书坊进来些李墨，大哥要我去看看货，后来知道我陪母亲出门，就不用我了。”
白氏道：“李墨是什么，不就是写字的墨吗，还要专人去看的？”
蒋铭笑答道：“虽是写字的墨，可这李墨是当今贡墨，是天下第一品的墨了，如今市面上难买到，价也高，所以要去看看。”
允中道：“说起这廷珪墨，去年纯上哥不知怎么弄到两笏，送了我一笏。有一天在书院，我听爹爹跟大哥说，这墨很是贵重，做法如何繁复，配料如何讲究，费工费时的，爹还说，‘这寻常写字怎么能用？’吓得我不敢出声，后来给虞先生送去了，才安心了些。”
白氏点头道：“你做的好，原该是这样。小孩子家，还是少用那些贵重东西，免得折了福。既是写字用的，送给虞先生最合适不过了，怨不得你父亲总夸你行事有分寸，最懂什么叫谦谨。”
话刚说完，蒋铭在旁“哼”了一声：“母亲还夸他，我看他都快成精了！就属他，最会看眼色，见风使舵的，讨爹娘的欢心！”
允中委屈道：“二哥知道这件事，就说我是谄谀之徒。今儿母亲给评评理，我要怎么做，才不算谄谀，才能让人都说对呢？”蒋锦和云贞都笑了。
白氏笑道：“听你二哥胡扯呢，他这是嫉妒你，才这么说，你别理他。”又对蒋铭道：“不许欺负你弟弟。难道做儿子的，讨爹娘欢心还是不对的？”
蒋锦一旁笑道：“三弟你忘了，圣人说，‘乡人皆好之，未可也’，这世上，本来就没有让人人都满意的事，人人都说好的人，凡事，你只须做到问心无愧就够了。要是顾虑太多，思前想后的，只怕寸步也难行。”
云贞听这话，看了蒋锦一眼，赞许一笑。
蒋铭笑道：“好吧好吧，确是母亲见的准，我就是气不过他，凭什么一样的人，他就比我受宠？人见人爱，花见花开的。”一时都笑了。
蒋铭向云贞道：“云妹妹上次来金陵，是专程来游览的，还是路过的？”云贞道：“算是顺路吧，只停留了三天，就走了。”白氏道：“我就说呢，若是专程过来，太公怎么不到家里看看，你们是去哪里经过这儿的？”不等云贞回答，笑道：“想是去芜湖了？”云贞点了点头：“是的。”
白氏又要问什么，却见女儿看了自己一眼，便改口道：“三天功夫，也看不了多少景物，等明儿过了中秋，让素文和中儿陪着你四处走走，把金陵城好好逛一逛。”
蒋铭笑道：“母亲还说呢，云妹妹走的地方，原比我们多，倒是该给咱们讲讲，南烟北雪，各处的风物，让我们也开开眼界才是！”
几人一边喝茶，一边说话，云贞本是随和的人，这些天跟蒋锦白氏也都熟了，见他们兄弟姊妹之间和睦，也不觉得拘束，大伙儿其乐融融。
忽见一旁桂枝、采芹和海棠，都向窗外望去。蒋铭走过来看，只见湖面上悠悠的驶过一条小船来，摇橹的身穿短褐，头上带个斗笠，身材精壮，脸上红彤彤的，一团的阳光喜兴。凭窗一问，原来是卖鱼虾藕芡的渔船。
兄弟俩走出去，在岸边问那人买了几尾湖鱼，又见有新鲜的菱角。允中道：“这菱角怎么卖？”那人笑道：“这个不值什么，客官看着赏几个钱罢了。”蒋铭掰开一个菱角尝尝，又香又甜，就叫宝成买些带回去。
白氏见他进来，手里拿着两个菱角，嘴里还吃着，又递给允中，就说：“别多吃，这东西生吃寒凉，当心吃坏了肚子。”
蒋铭笑道：“大男人，没事儿！”又道：“母亲今儿精神好，要不，咱们外面多待会儿，吃了饭再回去？”白氏想了想：“还是回去吃吧，出门时，也没告诉你大嫂一声，家里一定备了饭了。再说明儿中秋，还有不少事呢，今天还是早些回去，别累着了。”
于是几个人喝茶吃点心，说了会儿话，又出去沿湖走了走，回府不提。
却说陆青李劲两个，会同了马怀德和武继明，一路走来。昨日吃过酒，陆青跟他两人都熟络了，马武都叫他“陆二哥”，称兄道弟，好不亲热。李劲平时叫蒋铭叫的习惯了，也顺嘴称呼陆青二爷。
说话间，到了嘉瑞坊，果见一片瓦子，搭的棚儿五彩飘摇。时辰还早，已是游人纷纷。四人拦住一个挑担的货郎打问，那人一听他们要看演武，抬手指道：
“看见没，就那个棚儿，门口竖着个高旗杆儿的，几位客官来的正合适，就快开演了，要是过会儿人多了，连个好位子也没得。”
四人进了棚子，里头已坐下半场子人，乱乱哄哄的。右边第一位青龙头，左边第一位白虎门，是看戏最好的位子，都已被人占住了。青龙头后排却有几个位子空着，四人走过来，挨肩坐下。
陆青还是第一次到勾栏看戏。真源县是个小县城，没有这等热闹瓦肆，偶然有杂耍卖艺的，也搞不了多大阵仗。故此他觉得新奇，坐定了，将头转过来转过去，四下打量，看这场子，足能容下二三百看客。正前方是一个大戏台，有半人来高，中间拉着大幅幕布，两边挂着粗纱帐幔。
正自张望，忽听幕后一声清脆的牙板响，转上来一个老头，一个女子。老头抱着一把弦子，提着个杌凳，走到台上坐了，也不说话，手里嘶嘶啦啦地弄出个曲调，那女子二十来岁，生的寡眉淡眼，就在老头身边叉手站立，顿开喉音，咿咿呀呀唱了起来。
陆青凝神听了听，不晓得唱些什么，看周围人，也都不着意听。李劲在旁说道：“二爷莫急，这是暖场的，好戏一会儿就来了。”
正不耐烦，只听前面一个清清亮亮声音喝道：“别唱了！哪个耐烦听你这苍蝇嗡嗡！快让正主儿出来，再不出来，小爷就要走了！”
喊这一声的，正是青龙头位子上的客人，陆青刚好在他身后坐的，见头上戴的武士巾，鬓发漆黑，衣领上方露出一点白皙的皮肤，打扮像是个年轻的公子哥儿。
他这么一喊，场里不少人跟着一阵起哄，俩唱曲儿的立脚不住，下台去了。