第8章 被满门抄斩的宠妃（8）
曹和淇出身世家，又染了一身的纨绔习性，生性极为高傲。
他不喜徽昭，却不至于计较几句口角争执。
何况徽昭不过是邱闻舟自下郡提拔上来的人，并非心腹。他前脚设计处置了她，邱闻舟后脚便能再推旁人上位，更没有大动干戈的必要。
……
九月上旬，班稷大军南下犯边，大肆劫掠大庆百姓。雍州北地首当其冲。
消息传到朝中，主战派与主和派吵得不可开交。
主战派大力驳斥班稷狂悖，敢侮□□上国。主和派却认为班稷南下劫掠自前朝有之，与其主动挑起战火，不如赠之以布帛钱粮，安恤蛮夷。
皇帝上辈子是坚定的主和派头子，重生后却深恨班稷悖逆狂妄。
前世若非班稷虎狼之师逼迫，自己何至于被迫南下？又何至于感染时疫，死在本该大有作为的年纪？
他不顾主和派反对，拜穆家嫡次子穆祉炜为车骑将军，坐镇朔方；朝中老将王朔为征西将军，坐镇五原；又命穆家旁系子穆和光为监军，下令迎击班稷，御侮折冲。
班稷来势汹汹，圣旨尚未传到西北，便先下一县。
不出半月，班稷近五万大军压境。雍州北部广牧县、临河县皆已失守，朔方、五原二郡亦深陷战火之中。
邱闻舟身为雍州刺史，这半月来事务异常繁忙。圣旨传到西北，他前脚接了旨，后脚回到府中，便屏退众人，急召徽昭前来议事。
“蛮夷屡次犯我大庆，实在猖獗！陛下宠信外戚，竟被小人钻了空子，令一小儿忝居主将之位！穆家小子入朝堂不过半载，哪里懂得如何调兵打仗？”
邱闻舟是在试探。
曹家与穆家向来交好，又世代互通姻缘。穆祉炜之妻正是曹和淇嫡亲的妹妹。
若穆祉炜以车骑将军之位入雍州，再暗中与曹和淇合谋，雍州便几乎成了那二人的一言堂，届时再无他立锥之地。
邱闻舟纵横官场二十载，如何容得下一弱冠小子爬到他头上作威作福？
徽昭不愿给邱闻舟当枪使，平白趟了浑水。她故作糊涂道:“穆将军年纪虽轻，前朝却也有骠骑将军二十一岁封狼居胥的旧例。穆家满门玉树，大人实在无需这般担忧。”
邱闻舟眯了眯眼，一时吃不准徽昭是老谋深算故意推脱，还是本就死守礼法不堪大用，只仍旧试探道:“穆车骑毕竟年轻气盛，我只怕他贪功冒进，殆误战机。”
徽昭愈发不肯松口，只说道:“依下官浅见，雍州有大人从中斡旋，再有王将军在旁压阵，区区蛮夷，何足道哉？”
两人你来我往，短短几句话不知道打了多少个机锋。
邱闻舟见徽昭并无与他联手的打算，一时有些后悔当初为她求了长史之位。若如今州中长史是他的腹心，何愁不能与曹、穆二人分庭抗礼？
徽昭不管他心中如何懊悔，回去后便写了奏折，辞去雍州长史之位，奔赴边关，与众将士同御外侮。
大庆无战事时，她居于长史之位自然便宜行事。如今战事一起，这位置也便成了烫手的山芋碰不得。
原主长相肖父，如今徽昭做男子打扮，便更添沈平川三分神韵。
如今军中高位将领，虽未见过沈徽昭，却大多与沈平川沈太傅一同对过敌、打过仗。一州长史需时常参议决策，露面的次数多了，难免不会引人怀疑。
况且今日她与邱闻舟单独话事许久。一旦传入有心人耳中，无论她与邱闻舟联合与否，都已成了邱闻舟之腹心，不得不除。如今邱闻舟视她为弃子，处境便更凶险。
与其洗颈就戮，不如以退为进，后发制人。
皇帝深厌沈家，更对雍州与废妃沈氏同名的那名长史印象深刻。
奏折呈到京师，皇帝怀着某种隐蔽的恶意，未曾细看便草草准了徽昭的奏本，又随手封了她一个游击将军的杂号军衔。
曹和淇还没来得及对徽昭下手，她便收拾行装准备遥赴朔方郡。
她是奉旨赶赴前线，表现得极为乖觉。邱、曹二人无意与一弃子计较，只假意挽留一二，又赠她宝剑骏马，略略尽过心意便罢。
沈太傅当年也掌过兵权，上过战场。沈徽昭自幼被他当作男子教养，也称得上将门虎女，弓马娴熟。
徽昭来到这方世界后，便日日苦练剑法枪法，不但将原主入东宫后便有些荒废的武功练了起来，还精益了许多。
穷文富武。
军中士兵大多出身穷苦人家，温饱尚且勉强，遑论修习武术？
两军对敌，多是直接用刀枪劈砍刺杀，并不成体系。如今国库空虚，军饷被克扣乃是常事。士兵长期吃不饱饭，如何提得起力气与敌军对抗？
纵使徽昭为女子身，天生力量不如男儿，在战场上也足以胜过许多儿郎。
她一路奔波，终于在十日之后抵达朔方郡。
如今两军交战，原先的朔方郡太守府已经改作主帅军营。
西北虽民风彪悍，又盛产骑兵，可因先前悲田坊之事，军中有不少老弱孤残。
班稷人向来善战，境内百姓多以游牧为生，又位处北地，早就习惯了饥冷冻饿，打起仗来更不知顾惜己身，骁勇异常。
大庆军队饥冻交加、啼饥号寒。西北路况艰难，粮草后勤又难以供给，自然节节败退。不到一月，朔方郡北部已然失陷。
徽昭位卑权轻，入不得中军营帐。军中一位校尉将她安置在军营西南角。
那校尉行动间极为张狂。
他刻意抬高声线，与徽昭交接粮草押运之事，言语间多有敲打鄙夷之意，又有意无意提起了穆祉炜的许多丰功伟绩，俨然是穆家拥泵。
一边又看似无意地在地上画了半个牛投水的纹样。
徽昭心中有所明悟，迅速将纹样补全，面上配合着反驳几句。她张口闭口皆是圣人之训，话语中暗有不服之意。
见徽昭如此，那校尉快速在地上写道“九月廿七，黑水河”，随即便用脚将字迹全数磨平。他随意交代了几句，这才退出营帐。
徽昭仿佛低斥了一句什么，直到校尉走出一段距离，营帐中才渐渐平静下来。
消息传到穆祉炜耳中，他当即便嗤笑一声，对左右心腹说道:“不过是个古板认死理的犟驴，也值得曹和淇特意让我留意？我看他是被雍州的风沙吹糊了眼睛，脑子都跟着迷瞪了！”
左右唯唯称喏，多有附和。
穆祉炜随意波动了几下沙盘，突然捡出几枚棋子把玩，神态更添几分轻慢。
他年轻气盛，又因着姐姐的关系倍受皇帝看重。此刻骤然登临高位，更压在老将王朔之上，骄傲些也是寻常。
……
那校尉走后不久，徽昭的营帐中便来了一位不速之客。
一位身长九尺，面容方正的汉子脸上带着笑，一进营帐便朝着徽昭拱了拱手，说道:“可是雍州长史徽昭徽大人？”
徽昭不意此时竟还有人来访，又并不认识来人，心中不免生出几分疑惑与警惕。
见那汉子言行举止极为爽利，言语中仿佛并无恶意。徽昭跟着回了一礼，问道:“某来军中前，确实曾任雍州长史一职。敢问阁下尊姓大名？”
那汉子哈哈一笑，说道:“我是朔方郡守将袁方鼎，在西北军中领宣节校尉衔。长史久居刺史府中，没见过我也是寻常。”
徽昭早前便听闻朔方郡宣节校尉勇武忠毅，刚直坚贞，一身铁骨铮铮烈烈。此时见袁方鼎眼神清正，面容坚毅，她心下不由微微一松，说道:“徽昭久闻将军令名，今日终得一见，只觉传闻果真不虚。”
袁方鼎摆摆手说道:“当不得长史大人这般褒赞。大人才是真正一心为民，令人感佩。”
徽昭在雍州的这些时日，施谋设计，兴利除弊，立下的功勋不知凡几。袁方鼎出身扶风郡，眼见桑梓地气象一新，如何不感激她呢？
徽昭微微一笑，说道:“我不过从五品裨将，实在当不得将军一声‘大人’。我初到军中，心中实在慌乱。将军戍边多年，可否与我大致说说班稷军中情状？”
这在军中并不算什么机密。袁方鼎当下也不迟疑，将班稷人的一些习性，以及排兵布阵的习惯一一道来。
徽昭认真听着，并不随意插话，一旦开口必然直击要害，常有金玉之言。两人聊得十分投机，一时竟大有引为知己之感。
待袁方鼎走后，徽昭细细思索着先前那名校尉写下的那几个字的含义。
九月廿七，黑水河。
黑水河地处朔方郡极西处，是大庆对班稷一道极其重要的天然屏障。若此处失守，朔方、五原二郡顷刻间便如俎上鱼肉，只得任由班稷割宰。
这两年间，齐焱、沈策与她不时也有书信往来。两人曾在信中提到，已在西北军中暗中发展出一股不小的势力，关键时刻或有大用。
每封信的末尾都画着一个牛投水的纹样。
沈者，沉也。
甲骨文中，“沉”字呈一头牛丢进河中之状，本是祭祀水神的仪式。
那是沈家的家纹。