第1章 第一章
永安二十一年冬，帝崩于昭宸宫，年三十九。遗诏曰：“朕当政之世，官吏滥治，民怨四起，令国不宁，此乃朕之不德，有愧于先帝重托。今尚存一息之时，感念太子承琢文武双全德才兼备，有平乱治世之德行，遂传位于太子，望其思朕之过，以明为圣，致使百姓安康，天下太平。”
当日，太子承琢于永安帝灵前接遗诏，受群臣之跪拜礼，即位为新帝。
次年正月，新帝登基，大典之上，册生母云氏为太后。封同母二弟萧氏承璟为齐王，念太后不舍爱子之心，特许其留在京中并赐住齐王府。另封同母之妹萧氏琳琅为清晏长公主，赐住长公主府。
最末，改年号为永荣，意在愿这天下永明、繁荣昌盛。
末春时节，冬日残留的寒凉已然消去，花艳草绿，俨然一副新生之相。各处宫殿也不再紧闭槛窗，使那温煦的暖风得以入户拂面。
太后云氏便是贪恋这一尾舒心的微风，才使人在窗帷之内置了一方罗汉床，中间的几子上安着一座雕有闲云野鹤的熏炉。
风游过，带起一阵草白色的焚香烟雾，不急不缓升至半空，才悠悠扬扬地散去。
太后此刻正慵慵懒懒地倚靠着凭几，染了蔻丹的纤指拨弄了几番熏炉上的镂空，漫不经心问道：“皇上可下朝了？”
“正巧陛下使卢鞠卢公公传话来呢，说是要来与您一道用午膳。”
回话的是自太后还是幼童时期便侍候着她的嬷嬷沈氏，她恭敬道：“奴婢已经让御膳房多添几道陛下爱吃的菜，一齐送来康宁宫了。”
太后闻言神色间添了几分愉悦，嘴上却说：“嬷嬷做事向来是周到的。只浔之这孩子近日里忙得晕头转向，许久不曾来看过哀家了，今日只怕也不止是来用膳的罢？”
沈嬷嬷将沏好的闻林茶奉给太后，笑道：“陛下许是有事儿要同您商议。”
这闻林茶是今年新贡，产自江南庐山，味浓而色绿，鲜爽甘甜，回味经久不散。太后尝了一次后就爱上了，日日要喝上两杯。
沈嬷嬷说罢，似是回忆起了什么，又笑了声：“陛下孝顺，恐您无聊，这不是使了清晏公主日日来陪着。”
太后听罢笑弯了眉眼，觑一眼沈嬷嬷，才道：“琳琅那丫头人来疯得很，一天到晚那嘴儿都不见闭上的，真要算起来指不定是谁陪谁呢。”
“公主的性子与您闺中时简直是一个模子里刻出来的。”沈嬷嬷打趣着出声。
太后闻言怔了一瞬。
可不是就是一模一样么？
这深宫二十余载，她都快忘了自个儿起先是个什么泼皮样子了。
若没有进宫，她现在应该还是自由自在的罢。摸鱼捉鸟打珠子捏泥人儿，可都是她的拿手好戏。
说起打珠子，那时隔壁家的三丫头似乎还输了她小半袋呢，也不知后来还上了没有，依着三丫头爱扯皮的性子，想来十有八九是赖了去。
太后的手虚撑着额角，唇边勾起淡淡的笑意。
她轻轻晃了晃头，晃去了那些由回忆与假设引发的沉闷。端起闻林茶轻抿一口，细细品了品，才长叹一声：“这本宫本宫念了那些年，好容易习惯了，又该自称哀家了，这些规矩啊，也不知到底是约束了谁。”
沈嬷嬷整理摆件的手微顿，一时不知该怎么回话。
太后却似来了兴致，黛眉轻挑：“不如，以后无外人的时候，我便自称我罢，嬷嬷也别您啊太后啊地唤了，像过去那般，唤我明玉可好？”
“这可怎么使得，尊卑有别……”沈嬷嬷慌忙摆手道，可还没等说完，就被太后抬手打断——
“如今能唤我小字的人，或已不在人世，或因着些不可言说的理由不愿那般唤了，思来想去，竟只剩下嬷嬷一人。”
先帝早逝，太后如今也才不过三十有六，正该是风情万种的年纪。却因着那一人之下的身份，时刻要保持母仪天下之姿，硬生生将自己鲜活泼辣的性子压抑成了威严庄重的模样。
如今新帝初立，后宫空悬，倒让太后卸去了一身担子，又回归了几分本性。
太后瞧着沈嬷嬷仍是犹豫的模样，计从心起，捻起帕子轻拭眼下，故作低落之态，凤眼一闭一睁的功夫，就落下几滴泪来：“嬷嬷若是也不愿，那便作罢了罢。”
沈嬷嬷一生未嫁，从二八年华就到了太后身边，看着太后从牙牙稚童长成豆蔻少女，又陪着她从出嫁到夫君逝去。说句大逆不道的，在心底里，她早就将太后看作了自己的女儿。
如今瞧着似亲生女儿一般的可人儿泫然欲泣的模样，哪还有不应的，忙回了三个好字。
太后计谋得逞，自然是止了那伤心难过的姿态，伴着一阵舒心惬意的笑声，移开帕子露出一双莹润笑眼。
生来精致的玉容之上略施粉黛，眉心的花钿衬着勾起的唇角，眼瞳里满是促狭狡黠，竟显出几分碧玉年华时的鲜活明快。
沈嬷嬷心知上了当，只得无奈地摇了摇头。只是许久未见太后这般欢欣雀跃，就也不再做声，由着她这难得的任性去了。
主仆二人复又聊起往事，一派和乐，笑声不断。太后说至兴起处，甚至捧腹笑倒在了沈嬷嬷身上，哪还有半分尊贵克制的影子。
窗明几净，相谈甚欢。
萧承琢来时见着的便是这番景象，一时间有些晃了神。
仔细回忆起来，自从先皇微恙，太后母家暴露野心，就鲜能看到母后这般神采飞扬的模样了。
他不忍破坏这般温馨的气氛，遂示意宫人不要通禀，在门口立了好一会儿，待笑声渐歇，才含笑入内：“母后这般开怀所为何事？可要与儿臣分享一二？”
太后这才看向来人——
只见他以一顶金丝蟒龙镶珠冠挽住发丝，身着朱红朝服，辅以金丝绣祥云龙纹，腰间束着黑底彩纹长穗宫绦。容貌像极了太后，眼若桃花，眸似深海，棱角分明，一颗鼻尖痣更是锦上添花，妙趣横生。此刻松了一身骇人的威严气势，高挑挺拔的身形虽一如往常，却透出些柔和温润的观感。
即便如此，举手投足间的尊贵气质却是掩盖不住，连踏步前行时的衣袍轻晃，都恰到好处，不敢有一丝一毫的逾矩。
然亲政这段时间，忙碌非常，餐食随意，浅眠早起，使得他消瘦不少，眼下也生出了些许青黑，可谓是白玉微瑕，却增添了些人世间的烟火气。
太后上下打量他几眼，瞧见那眼下青黑着实心疼得紧，忙向他招手道：“浔之来了，快坐下。”
萧承琢微微一笑，也没客气，顺势就坐在了桌几另一侧。
沈嬷嬷心知母子二人怕是有事要商量，为萧承琢也奉上一盏茶后找了个幌子便先退下了。
太后的目光定在萧承琢略显疲惫的眉眼间，轻启红唇：“瞧瞧吾儿都这般成熟稳重了，母后到底是不得不服老了，这不你瞧瞧，都开始回忆往昔了。”
说这话的时候，太后抬手抚了抚鬓边的碎发，拿腔拿调。
萧承琢是太后长子，自出生便得了太后满心满眼的在意爱护，事事亲力亲为，母子间自然是相互了解心有灵犀。
太后这般造作姿态，萧承琢怎会不知她想听什么，他摇头笑了笑：“母后瞧着仍若桃李之数，哪里称得上一个老字。”
太后听罢掩唇轻笑，嗔怪道：“你惯会说这些花言巧语来哄母后开心。”
萧承琢神色如常，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，不紧不慢道：“实话罢了。”
太后又笑觑他一眼，他含笑不语。
“不说这些了，说正事，”太后敛了笑意，认真道：“近日云家可还安分？”
云家便是太后母家，祖上乃是伯爵之位，世袭三代。到太后父亲这一辈，这爵位就已经到了头。不想没了爵位，却出了个文曲星。太后的哥哥云连在科举中三元及第，一跃成了朝中新贵，先帝对其十分看重，将其视作心腹近臣。
也正因着先帝这份重视，云连得以时常陪侍在侧。机缘巧合下，先帝便结识了云连之妹云明玉。
先帝那时也才十八岁，正是知慕少艾的年纪，见着才貌双全的异性难免生了情愫。不久后，那立后的诏书就传了出来。
先帝虽无治世之才，在感情上却是从一而终，帝后多年恩爱从未红脸，因而如今先帝仅有的二子一女，皆是云氏所出。
先帝对云氏的这份真情，也荫及了云连。借着先帝的信任与提携，云连一路晋升直至当朝丞相。
至此，前朝后宫，云家之威无人能及。
只是，这权势一旦掌握在手，便再也舍不得弃了。云连本就是个智勇双全的，先帝对朝堂的懵懂无知更是给了他无限贪婪的空间。他苦心经营多年，终是得偿所愿。这诺大的前朝，逐渐成了云家一方独大的形势。
后来，云明玉多次劝诫兄长放权不成，只得警示先帝外戚专权不可取。先帝才意识到大权旁落，信任的兄弟并不似表面那般忠心无害，这才试图拨乱反正。
只是先帝政治敏锐性不足，行事亦是优柔寡断难当大任，终是心有余而力不足，只得惶惶度日，落了个郁郁而终的下场。
早在云连暴露野心之时，太后就和这个哥哥离了心。先帝的过世更是加剧了这份隔阂。
苦于后宫不得干政，太后所能做的事情也十分有限，只得寄希望于长子一朝亲政能够力挽狂澜，将这乱成一团的麻线重置规整。
如今新帝初政，所遇阻力可想而知。太后心中担忧，忍不住询问。
萧承琢抬眸看向太后，摩挲杯沿的手也停了，他缓声道：“今日早朝，云相上奏说如今新朝已定，后宫不可长日无主。”
“让哀家猜猜，”太后面上已没了先前巧笑倩兮的模样，她讥讽冷笑道：“他中意的人选可是哀家的亲侄女，你的亲表妹如意？”
萧承琢淡笑点头，状似无意地续说道：“是礼部尚书林常平举荐的如意，云相并未应声。”
竟是连林常平都成了他的人。
太后气极，眼底微红，她狠戾拍桌呵斥道：“好他个云连！”
身居高位多年，太后早也养出了一身威严气势，一朝动怒，竟吓得宫人跪倒一片，颤抖不止。
萧承琢看一眼惶然的宫人，挥了手让她们退下，才轻声道：“母后何必动此大怒。”
太后眼色阴鸷，不发一言。
萧承琢却是低头浅笑，“如今云相势大，不说一呼百应，这九十九应却是差不太多。不过，既还有这百分之一，那便是有了缺口。”
太后目光冷冽，平复了好一会儿，才看向萧承琢：“浔之可是有了主意？”
萧承琢只微微一笑，并没有马上作答。
他将目光转向了槛窗外的一园春色，日光透过树叶的缝隙洒落在他的鼻尖，衬得那清俊的面容更为柔和。半晌，他才温煦道：“母后园子里的虞美人开得真好。”
这陡然转换的话题让太后有些茫然，下意识顺着萧承琢的目光看向窗外。
“什么开得好不好的……”
待视线触及那鲜红如血、明艳妖娆的花儿，太后的话音戛然而止。
虞美人。
虞。
美人。
太后毕竟也是聪明人，只愣了一瞬，就窥见了萧承琢话里的深意。她本是担心则乱，如今见萧承琢还有心思拐弯抹角出谜题，倒是心宽了些许。
萧承琢静静地看向太后，唇边带起些似有似无的笑意。
太后瞧着他这副气定神闲的模样，轻叹一声：“虞将军虽曾是你的师长亲近有余，但你将主意打到他掌上明珠的头上，只怕再深的师生情谊也遭不住啊。”
萧承琢并没有接下这个话茬，只淡淡笑道——
“母后找个机会将虞家二姑娘召来见见吧，她可是有意思得很呢。”