第23章 第23章
清晨的朝阳新升，街上带着凉意的空气中已经沾上了一丝早点的香气。
孟勤川走在长盛街上，侧头瞧着食肆中新蒸好的包子。
店主擦着手笑盈盈地揽客：“新蒸好的大肉汤包，客官来两个？”
“多少钱一个啊？”
孟勤川边说边理理头上蓬乱的灰发，不打眼地一扫，前两日跟着自己的那个尾巴还跟着呢。
“十文钱两个。”
孟勤川大惊，一双鹰眼嗖地一下射向店家：“啥？你这包子里包金子了啊，真敢要！”
店家忙回：“客官不知，咱这可是祈安城城最时兴的汤包，灌汤流油，软嫩鲜香。一口咬下去，啧，神仙都不做喽。”
孟勤川不吃这一套：“哼，那你等神仙来买吧。咱家可消受不起。”
他在港口卸一天的货，所挣也不过七八文。这两个包子加起来，竟要十文！抢钱呢！
不过闻着真香啊……
他娘的，等换出褚安出来，非要那小子请自己来吃它一大笼！
孟勤川紧紧腰带继续向着大理寺走去。
后面默默跟随他的是个方脸浓眉的青年人。
青年人见他脚步不停地走向大理寺，袖中微动，一把泛着寒光的匕首已落入手中。
孟勤川感觉来人愈发逼近，转身进入一条无人的小巷。
拿着匕首的青年人见他消失，匆忙跟上。
进入小巷，孟勤川却消失了。青年人警惕地左右观望，冷不防从巷角的货堆里伸出一条腿，一脚把自己猛地踹到了墙上。
“狗东西，跟着你爷爷几天了。干嘛来了？”
方脸青年并不多话，握紧匕首又冲了上来，挥臂砍刺，刀刀致命，杀意毕现。
“小子，有两下子嘛！”
孟勤川不敢小觑，迎头对上。
那方脸青年刀极快，闪躲灵活，孟勤川则力大拳重，两人纠缠许久。
孟勤川抓住对方一个破绽，扼住方脸青年的右手，一个膝顶将人击得口吐鲜血。他手上愈发用力，几乎捏碎方脸青年右手的手骨。
啪嗒一声，匕首落地。
孟勤川心头一安：“小子，跟你爷爷过招，你还要多回家吃几年奶知道吗？”
青年低头喘息，孟勤川以为他降伏了。
谁知，青年左手一翻，竟是在孟勤川的遏制下，又摸出一把三寸左右的柳叶刀片，狠狠地扎向孟勤川颈处的动脉。
孟勤川背后凉气乍起。
生死一念间，他边闪头，边下意识地想用右手抓他的手臂，但是他的右边胳膊早就是两节勉强相连的木头桩子了。
噗呲，刀片扎到了孟勤川的脖子，又被狠狠地拉到锁骨。
青年人一脚踹开孟勤川，跌跌撞撞捂着胸口逃走了。
柳叶刀片当啷落地，沾血的地方已变的黑紫一片。
剧痛袭来，孟勤川看了一眼匕首，鹰眼恨的泛起恐怖的血丝：“狗娘养的，淬毒……”
他用一只粗糙的大手挤捏脖子上的伤口弄的血肉模糊的，试图挤出毒血，一边又艰难踉跄地向着大理寺走去。
“这他娘的，都答应褚家那孩子了……都答应了……”
阿大脚步慌乱地进了褚府，直奔褚泽的院子。
“二公子！二公子！”
他进了褚泽的书房扑通一声跪下：“孟老将军身中剧毒，在大理寺门口，去了！”
褚泽手中的象牙紫豪笔一落，慌乱的墨痕落在了雪白的宣纸上。
他厉声问：“怎会！”
阿大眼含热泪，不敢抬头：“小的跟着吕大人，见他匆忙赶回大理寺，也跟着去了。”
“只见大理寺门前好长的拖拽血迹，再询问周围的人才知。刚才有一五十左右的老汉，好似颈部被人刺伤，满身鲜血，走到此处突然倒下。”
“那老汉倒地后扯开衣袖，只推着自己木头做的右臂往前爬。”
“爬行数十米，人便去了。”
“大理寺值班的人来勘查收尸，说是中毒身亡。有一小官当场伏地痛哭，高呼’此乃忠武孟将军’。”
阿大哭着说完，以头扣地，长跪不起。
褚泽面色惨白扶住桌子，口中呢喃道：“是，他是和我说过，你们去找他的时候，身后跟着有尾巴。他不安，所以不跟你们走。”
他说着说着双眼模糊，双手扣紧桌沿，悲恨交加：“可是我没放在心上。”
褚泽大吼，一把推倒桌上的东西，“是我疏忽！害了他！”
发泄一番，褚泽深吸一口气，忍下背痛，沉声说道：“我现在就去大理寺，为孟老将军收尸！”
“褚泽。”应宝音有些慌乱地上前扯住他的袖子：“我与你一道去。若是有什么事，我还可以帮忙。”
她虽没有见过那位孟老将军，但是隔着房间听他谈吐叫骂却十分亲切，感觉他是真的对褚家好的人。
这么好的老人，还是位将军，却横死街头。应宝音心中也十分难过。
褚泽听她这么说，将她的手握入掌中。
不再多言，一行人立即去了大理寺。
大理寺的验尸房有些老旧，但是打扫的格外干净，日光从敞开的窗户里探入，轻轻落在正中央闭眼躺着的老人身上。
孟勤川的遗体已被仵作稍作清理，一张白布遮到胸前。
颈间的伤口连到锁骨，皮肉外翻，黑紫一片。
“应当是把柳叶刀，淬了冠蛇毒，死因也是这蛇毒。虽然伤口看着吓人，但是都是他自己抓的。老将军可能是想挤出毒血吧。”
老仵作眼皮一搭，说话不看人。
“听说值守的小刘大人已经带人沿路去追凶了。只是这尸体，你们要领回去吗？还是送去慈念堂？”
一些无主的尸体，会火化后送到慈念堂安葬。听起来是个慈悲的收容之所，但是灵位众多，又无人供奉，实则是个阴冷无情之所。
褚泽隔着白布，握着孟勤川的手，声音低沉沙哑：“不，我要把他带回褚家。”
老仵作这才抬眼清清楚楚看了褚泽一眼。
老仵作年纪一把，也是前朝过来的人，自然是听过褚连风和孟勤川两位将军的威名。如今见褚家潦倒，孟勤川又死的惨烈，心中凄然一片。
他看着褚泽，有些意愤难平：“你大哥本来就是被冤枉的，如今被关了这么许久已是说不过去。如今又为了你两家的私仇，白折了老将军一条人命。他元家会闹，你们褚家就生受着？”
“要我说，合该为了老将军大闹一场。没凭没据地扣着朝廷命官，大理寺就没这规矩。”
“起开！”
老仵作越说越生气，将自己的工具一卷，走了。
应宝音觉得老仵作说的有道理：“我觉得这个爷爷说的对。他们元家势大，可是不占理啊。咱们褚家可是无辜……至少大哥是无辜的。”
“如今，这孟老将军也证明了大哥不是指使旧部杀人。”
“咱们不能让孟老将军白白牺牲，这次一定要把大哥救出来！”
褚泽仔细地把白布翻上去，遮住孟勤川的面容：“我们去找吕复，问个究竟。”
吕复时任大理寺少卿，身穿大红色官服，一张白面，留着精修的美须。他正端坐在翘头案几后，拿着一份册子，看的心不在焉。
吕复抬头瞥了一眼褚泽和那陌生的女子，不甚热情地招呼两句。
“为你兄长而来？”
褚泽行礼：“学生为孟勤川将军而来。”
他还是国子监的学生，遇到吕复这种在朝命官，只能自称学生。
吕复神色不快，他将册子往案几上一丢：“这事刘大人已经去查了，回头有消息我会告知你的，回吧。”
褚泽站立不动：“学生既为孟老将军之死而来，也为孟老将军之愿而来。”
“孟老将军生前曾去到学生家中，告知学生他痛失右臂的事情，并明言他与元大人之死无关。”
吕复双手牵于胸前，老神在在地周旋：“这事我已知晓，自是不会再将孟老将军当成嫌犯了。你放心吧。”
“孟老将军想用己身证明学生兄长不曾指凶杀人。”
“啧，那他也只能证明他自己啊。你兄长，啊？去人家家，打人家下人，截人家书信，那是一直胸中含恨，久未消解啊。这些可都是他承认了的。”
褚泽拳头紧握，再行一礼：“那就请大人按照’指使他人闯私宅，伤人，窥私的罪名’降罪兄长吧。”
吕复面露不烦：“这些都不重要，重要的是嫌疑，整个祈安城就你兄长嫌疑最大。现在他在狱中是候审，说不定什么时候，就发现新的证人了呢。再说我也没苛待你兄长，关进去后半个指头我都没动过他。我可是够仁心的了。”
可那分明是应宝音改命批言之功！
褚泽火气上来：“敢问大人，这候审要到何年何月？”
“这不正查着呢么，催催催，各个都来催。”
眼看褚泽又要暴起，应宝音心道不好。她想起曾经吴则免说过，吕复此人十分好面子，忽然有了主意。
你想把这案子办各方都挑不出来错，就逮着褚家欺负。
那我就把事情闹大，让所有人都看看你的无能和推脱。
“大人。”一道清脆的声音响起。
吕复对着她也没有好脸：“你谁啊？搁这站半天了，我早想问你。”
“我叫应宝音，褚府的冯夫人是我大姐姐。”
“冯家的亲戚啊，表了几表还来掺和，多事！”
听到吕复知道冯家，应宝音心中一稳。
“大人是不是觉得，杀害元大人的是褚老将军的旧部？”
“是啊。”
“即使一个孟老将军来自证也不够？”
吕复两手一摊，耍赖道：“不够啊。”
应宝音客气一笑：“这样如何，咱们干脆拿着褚老将军当时的旧部名单，把半年内来过都城的旧部都抓起来审问如何。”
吕复不可思议：“……你这小姑娘在说什么胡话？”
应宝音不理他，继续说：“想来也这么多年了，这些旧部年纪也大了，病的病，死的死，归乡的归乡，可能也不剩多少了。”
“可能也有些混的好的，比如当了个什么官的旧部。这些人就麻烦吕大人去抓。”
“若是混的不好的，开个小店，打个杂工什么的。就我们去抓。大人不要怕，我们冯家自己出钱。”应宝音啪啪拍胸口。
吕复被她这豪横的语气惊到，整个人都站起来了，握着拳头像只愤怒的袋鼠：“你停下来吧！这是有钱不有钱的事吗？”
“哦！”应宝音击掌，“我明白大人的意思了。”
应宝音干脆走到他面前，拿出杓兰当时吓唬她的土豪霸气，极尽嚣张。
“大人是怕凶手隐瞒身份，逃避抓捕？”
“大人不要担心。我冯家可发挥民间力量。举报一名军中旧部赏一百两！抓捕一名军中旧部尚银二百两！发现军中旧部去过元家周围并举报者赏银一千两！”
“一时之间怕是都城百姓都无心他事，人人议论元大人案，口口相传吕大人的破案进度，全民出动，只为帮吕大人抓捕真凶。”
“倘若人人抓旧部，日日审旧部，这个案子用不了多久就——”
应宝音猛一拍桌子。
“破啦！”
吕复竟被她这一声吓得后退两步，头蒙眼花。
“疯子！疯子——”