第8章 棋盘村
两天后，申时。走到山脚，苏启换下了兽皮护衣，又在小溪里简单洗了洗，换了一身衣裳便带着小灰往村庄走去。
苏启和小灰走在田埂上，已经收了包谷的地里，秸杆被捆拢扎在一起像一把把的大伞。苏启朝着农田里的一个人中年男人喊：“大叔！”
大叔捆着秸杆，只是扭着头苏启笑了笑。
想要迈步去跟大叔问个路的苏启见小灰要跟上来，指了指地上，又把小灰的头往下一压，小灰坐在田埂上后，才走过去施了一礼：“大叔，敢问这是什么地方？”
中年男人看着苏启，手上继续用稻草笼着玉米秸秆的头，侧着脸回答：“这是棋盘村，小哥从哪里来？“一边说着话，眼睛直直盯着苏启。
苏启被中年男人看得有些不自在，指了指大山：“大叔，我是从大山上下来的。”
听得苏启的话，中年男人的眼神里尽是狐疑！笼好玉米秸秆后转过身来追问：“小哥，你说你从那山上来？”一边说着，一边抬手指着大山。
苏启点点头：“是的大叔，我没有骗你。敢问大叔，棋盘村属于哪个郡？”
中年男人看了看田埂上的小灰，有些不敢相信自己的眼睛！指了指小灰问：“那是狼？”
苏启连忙点点头：“大叔别怕，这狼被我所救，如今跟家犬一般，很是听话的。”
中年男人看了看苏启，又看了看小灰：“你真从山上来？”
苏启重重点头：“是的，大叔。我真从山上来。大叔能否告知棋盘村属于哪个郡？”
中年男人道：“小哥，我们村属于南林郡治下。你说你从山上下来，你可知这深山有多大？”
苏启没有一丝迟疑：“很大！我在山林间就足足走了三月有余才走了出来。不瞒大叔，我是观澜郡人，村里恶汉想要强占家姐，被我失手误伤！里正可怜我，支招让我出走避过风头再回去。因为恶汉的叔叔是在郡城里做班头，担心被逮了回去，无奈之下才进了大山之中，所幸进山不久后便遇到小灰被蟒蛇吞缠，我趁机杀了蟒蛇，又给小灰治了伤，一路有了小灰跟随，倒是数次救了我性命。之所以问大叔是何所在，便是想寻路继续远走以保全自己。”
听完苏启的话，看苏启长得极为英俊且彬彬有礼，倒是放下了些戒备，对苏启的遭遇还生出了同情之色。
中年男人一看天色已然不早，邀请苏启：“小哥，如今这天已经不早了，不如先跟我回村去住一晚，等明日一早再启程？”
苏启弯腰拱手行礼：“多谢大叔！我还担心今晚没有去处！在山里都是找山洞或者睡在树上，如今有大叔收容，终于可以睡上暖暖的床了。”
跟着中年男人走在田埂上，中年男人边走边交代：“小哥，回到村里，我就说你是我远房的表侄，免得村里人起了疑心，惹来麻烦。”
苏启跟在中年男人身后连连点头：“大叔，我明白，我一定按你嘱咐来做。我叫齐苏，你远房表侄叫什么名字？”
中年男人说道：“齐小哥倒是细致！我那表侄叫林志，家在延溪郡的林家村。进了村后你就记住你叫林志就行。”
进了村后，路上的人看见小灰都脸色有些发白，想要跟张林打招呼都忘了。苏启赶忙拎住小灰的脖颈皮。张林笑呵呵地朝着村邻介绍：“别怕，这是我的表侄，特意从延溪来看看我，今日才到。他身边的并不是狼，而是狼跟家犬交配的杂种。”
几人听了张林的话才纷纷露了一丝笑脸，七嘴八舌议论：“吓我一跳！这跟狼也太像了！”
回到张林家里，张林七岁的儿子从屋里跑了出来，一看苏启及小灰就停了下来，尤其看着小灰右脸上的爪痕及狼眼里幽幽的冷光，怔怔站在原地不知所措！
张林快步上前蹲下身搂着儿子的肩膀：“平儿，别怕，那是你的表哥，你表哥旁边的不是狼，是狗。”
听见张林对儿子说的话后，张林的媳妇高兰从灶房里走了出来，看到苏启身边的小灰也是脸上变了色，走到儿子身后抱住张平的小脸，看着丈夫轻声问道：“当家的，这是？”
张林起身朝着妻子眨眨眼：“媳妇，这是我延溪的表侄，来看看我们。进屋来里我跟你说。”
遂又转身对着苏启呶呶嘴：“表侄，带着你表弟玩会，我跟你表婶去给你收拾一个床铺。你还是把小灰拴起来吧。”
苏启点头应道：“好的，表叔，哪里有绳子？给我一条。”
张林找来一条绳子后拉着高兰进了屋去。张平想要跟上去，却被张林使去灶房里端水给苏启喝。
苏启指了指地上，小灰坐下后，把绳子打了个结套在小灰的脖子上，便把小灰拴在院墙边的一块石头上。小灰非常不习惯被拴住，很不安分！苏启蹲在小灰边上，抚摸着小灰的头安抚它的情绪，见得张平端水出来，苏启迎了上去接过水：“谢谢表弟！”
张平仰头拉着苏启：“你真的是我表哥吗？”
苏启很是认真地回答：“我真的是你表哥。”
张平扭头看了看小灰，依然有些害怕，便朝着苏启靠近了点：“表哥，怎么你养的狗跟我们村里的那些狗不同？
苏启想了想，张大叔的那说法挻好就照搬来用说：“那是因为小灰的父亲是狼，而它的母亲是狗。所以它就是这个样子。”
张平眼睛里满满的好奇：“表哥，它的名字叫小灰是吗？”
苏启揉了揉张平的小脑袋：“是的，它的名字叫小灰。”
看见张林夫妇从屋里出来，苏启转头指了指小灰，并做了一个按头的动作，小灰又坐在地上。
张平一看小灰这般听苏启的话，更是惊奇！眼睛里对小灰的害怕不由得少了几分。
高兰看着苏启，眼里有些怜惜，又有些局促：“表侄，你陪你表叔坐着说说话，婶子一会就能把饭做好了。”
苏启向着高兰躬身施了一礼：“辛苦婶婶了！”
苏启从背篓里取了几块蛇肉，从墙角取了一平整的石块，把蛇肉放到上面给小灰吃着便提了背篓跟着张林进了屋去。
张林招呼了苏启落座：“表侄，你下一步还要去哪里？”
苏启还没有答话，张平却是手抚着张平的膝盖摇了摇：“爹爹，表哥不是才刚到吗？表哥不在我们家玩一段时间吗？”
张林听了儿子的话，看了看苏启后对儿子说道：“平儿，你表哥这次顺道来看看我们，还有事要办，所以不能长时间停留，等你表哥下次再来的时候，就多陪你玩一段时间，你说好不好？”
张平听后点了点头，靠在父亲胸前，一双清澈的眼睛看着苏启，一会又看着院里的小灰。苏启拉着张平的小手：“表弟，等表哥有空了会再来看你的。到时候，表哥再陪你玩，好吗？”
苏启说完起身从背篓里拿了两块肉干递到张平手里：“表弟，这是表哥带的肉干，你尝尝。”
张平接过肉干凑近闻了闻，蛮香！刚想张口吃肉干，张林拦了一下：“平儿，去找你娘亲给你放在火上烘一下再吃，那样更好吃。”张平听了父亲的话，拿了两块肉干朝着灶房去找娘亲。
苏启又从背篓里拿了两块肉干递给张林：“表叔，你也尝尝！这是我下山前在山顶上猎杀的一条大蟒蛇，我吃着还味道还不错。”
张林听苏启说手中的肉干是大蟒蛇的肉，差点一哆嗦把肉给掉在地上，一脸惊骇之色。
看着苏启恳切的眼神，张林又看了看手上的蛇肉，咂吧一下嘴，又咽了一下口水后才把蟒蛇肉干咬了一口咀嚼起来，味道不错，要是抹上盐这味道就更好了！
苏启看着张林吃了一块肉干后开口问道：“表叔，味道还可以吧？我背篓里还有一些，今晚加一道蟒蛇肉干做菜好不好？”张林点点头算是同意了。
饭桌上，看着阔别已久的饭菜，苏启有些恍然！有些习惯了山里生活的苏启，端着饭碗吃着饭菜，居然有些不习惯起来。张林夫妇还以为苏启是面薄而不好意思，频频给苏启夹菜。张平倒是吃得欢，尤其喜欢吃煮过的蛇肉干。
饭后，张林舀了蟒蛇肉汤拌了饭递到苏启手上让拿给小灰吃，起初小灰只是嗅了嗅便没有后续，苏启找来一根小棍子又拌了拌饭，小灰在一旁看了看苏启，又嗅了嗅肉汤饭伸嘴舔了一口后才吃了起来。
吃过饭后，高兰给苏启收拾了一番张平的房间，要张平跟着爹娘去睡，张平愣是不肯说要跟表哥一起睡，苏启听了张平的话后笑了笑：“婶婶，就让表弟跟我一起睡吧。我可以给表弟讲讲故事。”
张平拿着苏启的竹弓及竹根做的弓，很是兴奋！苏启大概教了张平怎么用，小家伙更是兴趣大增！听了苏启说要把这两把弓都送给自己，拿着弓便跑到爹娘房间一通炫耀！
等张平回到床上，前一会还在说着话，没多会却进入了梦乡，苏启给张平拉了拉被子苏启轻轻侧身闭目，却是无法入睡！三个多月以来，又住在房子里，特别想有个家，特别特别想爹娘！
思绪回到现下，不得不考虑的问题是，是不是明天一早就离开此地？离开此地之后又该去往何处？如今出了大山就不得不面临比在大山里更多的危险！还有就是需要银钱来生活，自己能去银庄兑换银钱吗？银票上边是否有自己不明白或是没注意到的印记？又是否仇家已经对自己布阵以待？
纷杂地想着这些种种的可能，不知觉间睡去。
次日一早，吃过早餐，张林对苏启说道：“表侄，你有事还需要去办，表叔也就不留你了。等你空闲了，再来家里住上一阵。”
张平听了爹爹说苏启就要走了，不免心里有些难过，闷闷不乐地看着苏启。
苏启很是感激张林收容自己留宿！也理解张林的担忧，向张林说：“表叔，小侄有空了一定还会再来看你们的。”
与高兰和张平辞别之后，张林带着苏启出村的一路之上，村里人都很是好奇地问苏启与张家的关系，同样在看到小灰后俱都害怕不已。张林只说是远房的表侄出来办事，顺道来看看自己一家。
一路小灰都被苏启牵着走，很是不开心的小灰垂头丧气的模样让苏启有些内疚，却也是没有办法的事。小灰不同于家犬，要是弄出什么事来，是极可能让苏面临巨大危险的!
出了村后，张林很是难为情：“齐小哥，招待不周全的地方，可要多多担待。本想多留你住几日，可是你的情况并不适宜多作停留，毕竟我们这里离观澜并不远！想要尽可能的安全，你还要继续往前走。”
张林话至此处，脸上惭色更浓：“还有一个原因就是，我也怕。”
苏启深深向着张林施了一礼：“张叔，你能替我瞒着不报村里里正，又收容我一晚，我已是感激不尽，怎敢还有其它的奢求！”
张林扶起苏启说道：“走吧，我们一边走一边说。”
张林告诉苏启：棋盘村所属的南林郡，与观澜郡相邻，两郡便是以苏启百天来横跨的这数百里的深山老林作为分隔。南林郡往南是苍川郡，往西是青川郡。
苏启在脑海里默默印记了一番后问道：“张叔，穹沿郡是不是就在青川郡西北面？”
张林沉思了一会才回道：“我没有去过，但是听人说过，好像是的。”
苏启点了点头转身：“张叔，别送了。你回去忙吧。若有他日我再回来看你们。”
张林看着苏启，轻叹一声：“齐小哥，你要继续前行的话，难免有需要置备的东西，往东还有六十余里地就是郡城，有需要置办之物，你若进城去，可要小心。你婶子给你备的饼一会趁热的时候多吃两个，凉了后可要生火烘了后再吃。”
苏启又对着张林深深一躬施礼，能感觉到张林发自内心的关怀。
苏启要把拴小灰的绳子解下时，张林伸手拦住：“齐小哥，一条不值钱的绳子，还是拴着吧，要是有个万一，坏了事可就不好了。”
苏启听张林的话觉得在理，便没有坚持，辞别了张林，苏启朝着南林郡城走去。一路上，遇到的人看着苏启牵着的小灰，有见过狼的都有些害怕，见得苏启拎了小灰脖子，才放心了不少，听得苏启问询前南林郡城的路，给苏启指明了方向后便匆匆离去。
行至酉时，经过一个村庄，到了村头遇得一老汉便上前行礼：“敢问老爹，这距离南林郡城还有多远？”
老汉看了看苏启，又看了看小灰：“小哥牵的可是狼？”
苏启未作隐瞒：“是的，老爹。我叫它小灰，已被我驯服了的，老爹不必惊慌。”
老汉又看了看小灰后点了点头：“小哥，距离郡城约莫还有近三十里路，小哥今天可不能再往前走了，得找地方住上一晚再走。”
苏启看了看老汉，开口请求：“老爹，我能不能到你家里借住一晚？”
老汉看了看苏启，小伙子不像是坏人，又点了点头：“当然可以，这有什么。走吧，跟我回家去。”
二人边走边说着话随老汉进了小院，一老妇人正在剥玉米粒，见得丈夫带着一年轻小伙牵了小灰进来，站起身来打量着苏启和小灰却是没有说话。
老汉呵呵笑着：“老婆子！别怕，这不拴着呢！这小哥是棋盘村的，他家爹爹得了病，小哥背着皮子要去郡城换钱，眼看天就晚了，我就带了小哥来家里将就住一晚。饭熟了没？”
老妇人见苏启朝着自己行礼，又看了看苏启清秀英俊的面容，还把小灰牵得紧紧贴站在脚旁，对苏启印象倒是不错！脸色好了不少：“锅上还在煮着汤，等儿子他们回来，就可以吃饭了。你带小哥到屋里去坐吧。”
苏启拴了小灰在一根桩子上后，跟着老汉进了屋里，接过了老汉递来的水喝了大半放到桌上，躬身又向老汉行了一礼：“老爹您贵姓？”
老汉眼睛更显柔和，哈哈一笑：“小哥，哪来什么贵姓，老汉李壮。”说完有些不好意思又解释：“我出生那会，很是瘦小，爹娘盼着长大能壮实，所以就这取了这么个名。”
苏启笑了笑没有接话，因为实在不知道这话怎么接下去。
饭后，李老汉给苏启安排到小儿子房里去住下不表。
次日一早，苏启早早起来洗漱，李老汉的老婆已经蒸好了饼，见得苏启便拿了俩热气腾腾的饼递给苏启，让苏启好一阵感动！
张老汉的儿子儿媳吃了蒸饼便扛了锄头去下地，走前只是对着苏启笑了笑。苏启点头示意，张老汉无奈地摇了摇头：“小哥别生气，我这儿子儿媳都不太能说话，在家里话都少得很。”
苏启连说：“哪能呢，老爹。”
接过张老汉递来的一包约十几个蒸饼，苏启再一次眼眶泛红，躬身施礼！
张老汉扶起苏启：“小哥，两口粗食，怎能受这样的大礼。一人出门在外，自己多加小心。”
苏启重重点了点头，辞别张老汉夫妇朝着郡城行去。
看着南林郡城，苏启有些忐忑，要是进了城去被抓，一切的一切就全完了！可是不进城去，自己想要置备的东西却只有城里才能买到，还有最为重要的是去兑换银子。走一步看一步吧！