346章 死难瞑目
江户城的一处幽静庭院，不大不小的院内被装饰得山清水秀、回廊百转。
人工开凿出的小池塘内，水流借着假山石的高低落差缓缓流下，一块较大的石头被放置正中、左右则摆放着两块较小的石头，随着流水的冲刷，阵阵令人悦耳的水流声配合着园中秀丽，叫人置身其中时刻都能感受到来自自然的恩惠。
衣着素雅的婢女就这样光着洁白光洁的脚丫，轻轻踩在湖中用作踏脚石头上，这踏脚石也多是没有经过任何加工的天然的石块，配合着周围的景物和少女足下的那抹秀色，一切看起来都是那么浑然天成，优美且自然。
湖中心的茶亭内，用作烧水的铜壶已经冒出了阵阵蒸腾的水汽，壶盖随水汽一上一下地开合着……
一只纤白、且毫无杂质的小手轻轻伸出两根好似笋尖般的玉指，小心地按在壶盖上的银钮上，这才探出另一只柔荑，慢慢将铜壶自炭炉上提了起来。
沸水倾入茶壶，细细洗过了壶中茶叶，又将其他的茶具一一冲洗干净；在这一对玉手的操持下，原本繁琐的茶道程序竟充满了叫人沉醉的美感，蒸腾的水汽配合亭内熏香的氤氲，说是身临仙境倒也不算过分。
柳生宗矩身披一袭素衣，接过调制好的香茗品了一口，便又缓缓闭起双目将周身的境界置于这天地自然之间。
一月前的幕府评议会上，在陆奥藩主伊达政宗和德川家光的一力促成下，各个藩主大名都同意了对虾夷岛上的辫子明人展开国战。
伊达政宗有这样的反应并不奇怪，毕竟一旦虾夷被明人掠取，那么与虾夷隔海相望的陆奥难免不会成为明人下一个目标，毕竟松前家传回的情报很是清楚，虾夷岛上的辫子明人仅骑备便有一万之巨，这么一股可怕的力量一旦渡海而来，已经老迈的伊达政宗和实力大不如前的陆奥是绝对无法抵挡的。
至于德川家光，他一是想借此机会成就三代征夷大将军的威名，二来也想向自己那位身居大御所的父亲证明自己已经成长成了德川家最优秀的继承者。
而有了伊达正宗等父亲亲信老臣的支持，家光也有充足的理由相信自己的决定会得到大御所的同意；即便他自幼年起便从未在父亲的身上体会到身为长子应有的关心和爱护。
轻叹一声，柳生宗矩发觉自己今日始终无法入定，毕竟，眼下各大外藩的兵力已近集结完毕，可执拗的主公殿下却迟迟不肯亲往大御所拜望太政大臣。
再加上家光执意任命自己乳母阿福的儿子稻叶正胜担任此战统帅，对于这位依靠家光宠信却半点没有统兵经验的家伙，柳生宗矩的内心始终隐隐觉得不安，这一切的一切，都叫他暂时没有办法进入到那种领悟天地致理的大道之中。
一阵微风拂过，原本如镜般的水面瞬间泛起了鱼鳞般的细纹，不远处的竹林也发出了阵阵细细簌簌的声响，十几只飞鸟也啼叫着腾空而起，叽叽喳喳地向着远处飞去……
饮尽盏中残水，柳生宗矩的脸上勾起了一抹笑意，轻轻将茶盏在几案上放好，他笑吟吟地轻声道：“既然到了，何不尝尝我这府中的香茗，这可是极难得的珍品……”
平静，整座庭院都陷入仿佛静止般的死寂之中，世间的一切风云变幻仿佛在这一刻起都与这里没有了任何关系，只有这一袭胜雪的白衣还在微风中绽放着远离尘世的飘逸。
“大道至简。真是叫人想不到啊！你一个倭人竟也能参悟天地。哈哈哈！如此也好，不枉老夫大老远地来取汝性命！”
竹林上，一名黑衣老者就这样突兀地点着双足站立其上，饶是柳生宗矩，也没觉察到这个诡异的老人是何时出现在那里的。或者说，他本就与那竹林融为了一体？
“明人？”
身为幕府征夷大将军手下的头号情报头子，柳生宗矩一下就听出了来人说的正是大明语言，眉头微皱了一下，他自然知道这个时间在自己家中有明人出现绝对不是什么好事。
周遭的气流陡然一变，柳生宗矩身上立刻迸发出了一股雄浑如山的气势，悬于腰间的佩剑还没出鞘，可他整个人却早已和剑融为了一体，即便是天地，仿佛也能被他一剑劈碎。
柳生家的新阴流剑术，对修炼者的心性有着极高的要求，平日里入定时更是能将周身剑意收敛于身，通过心境归于沉寂来领悟天地和剑术的至高奥义。
“啧啧！可惜了，只差一步便能进入天人境！”
宗矩凌厉如锋的气势对老者似乎没有任何影响，虽然听不太懂老人话语间的意思，但二人境界上的差距却早已显现无遗。
高手间的对决，气势上的较量只是第一步，在意识到双方境界上的巨大鸿沟后，柳生宗矩终于决定先下手为强施展必杀的一击来谋得一线生机。
没错，他并不认为自己能在与这名诡异老者的对决中能赢下最终的胜利，只有以身相搏或许还能留有一丝逃跑的可能。
可正当柳生宗矩调动全身，将体内的血脉、心脏的跳动和肌肉的力量都积蓄在一点准备释放自己那足以毁灭面前一切的终极一剑之时，他只觉心脏猛地抽搐了一下，随后，整个身体就突然麻木在了原地……
“怎么回事……”
就在柳生宗矩疑问之际，对面那诡异的老者却不知何时已经站在了他的面前。
摇了摇头，老人自顾自地从腰间摸出一个铜壶抿了一口，砸吧着嘴道：“念你能练出这一身剑意不易，临行前老夫就与你多念叨几句。”
指了指几案上的茶盏，老人很是惋惜地说道：“不管你听不听得懂人话，但这玩意可不是老夫的主意；老夫是来取你性命没错，可老人家我也想堂堂正正与你打上一场。至于这个，那就是你们倭人自己家的龌龊，只不过这里面的勾当是那马老毒物提供的罢了！说到底，老夫来，也不过是个保险罢了！”
“究竟……是谁……对我，下毒？”
虽然身体失去了行动能力，尤其是自己一运真气身体的酥麻感就会加重几分，但毕竟还能说话，于是柳生宗矩操着一口磕绊的大明话，用尽气力问出了自己的疑问。
老人并未答话，先生看了一眼地上平整的榻榻米，随后便转身坐在亭子的栏杆上一口一口地抿起了小酒，神色间，似乎对倭国这种没有椅子的茶亭表现得并不怎么满意。
一阵踏水之声传来，几个身影快速地接近了茶亭，一个声音操着更加蹩脚的大明话对老人说道：“大人，都清理，干净……”
已经倒在地上的宗矩用力睁开了眼睛，入目的不仅有几双他再熟悉不过的忍鞋，还有那一对白嫩至极的玉足……
“良子？是你？这……这究竟是为什么？”
宗矩的语气中充满了愤怒、不解和不甘。
“望月良子，参拜大人……”
温凉如水的声音显得那样平静，只是期间并没任何情感，冰冷得如同一块寒冰。
“望月良子……你是……你竟是信浓巫女千代的后人……”
“大人，确切点说，良子现在是大明甲贺忍部的女忍……”
“再劝您一句，大明锦衣卫的毒药，您越是运功，这毒性爆发的便越是迅速，您若想多流连谪尘世一会，还是不要在做无谓的挣扎。”
望月良子的语气依旧冰冷，对于自幼便被灌输要颠覆德川家来为曾经主公复仇的女忍，无论对德川还是宗矩，她都没有任何真情掺杂其中。
“甲贺……甲贺背叛了大和吗？可恶……”
极度的愤恨之下，柳生宗矩的身体竟缓缓正了正，原本已经浑浊的双眼更是射出了一股骇人的精芒，直直地瞪向了正俯视自己的一众忍者。
没人回答他的问题，对于甲贺来说，无论是投靠或者选择了更为强大的大明，还是想要依靠大明的力量来颠覆更加信任伊贺的德川幕府，这一切的答案其实都显得不那么重要。
有人说金钱和权力并不能换来真情和真心，其实也要看对方肯付出多么大的代价来收买，对朱由校来说，杀死一个柳生宗矩并足以表达伊贺忍者敢在锦衣卫属衙杀人的愤怒，彻底摧毁掉对方的信仰和赖以生存的土壤，叫忍者彻底成为一个传说和故事，这才是大明最应该做出的姿态。
一抹寒光闪过，柳生宗矩的头颅就那么不甘地瞪着双眼滚落在了一旁，还是那双洁白似玉的双手，轻轻地将这一代剑术宗师的首级慢慢捧进了早已准备好的檀木匣子之中。
而就在这开启的匣内，赫然整齐地摆放着宗矩长男十兵卫、次男友矩和三男主膳宗冬的人头……