第三十二章 兴畜节是给牲畜过新年
岗伊赫阿瓦嘎(岗的大爷）是生产小队长，他要在春节拜年时和各户商量过兴畜节时间，要选择一处牧场，集中各户牲畜，为牲畜过新年。与各户主事的长者协商征收庆典物品，如米、面、油、烟、酒、肉等，这些是要按照各户畜群大小和参加人数来计算的。
生产队各牧点牧民在这一天穿着过年时鲜艳的蒙古棉袍，骑着打扮漂亮的骏马或骆驼，赶着牛、马、羊、驼，勒勒车上拉着蒙古包、柴草、羊粪砖、炊具、奶食品和炒米等，向选好的牧场集中。在四面开阔的地带里，远远望去，甚是壮观。
各牧户到齐后，按划分地域架起蒙古包，男人们安置锅灶，妇女们生起火来开始做茶饭，小孩子们帮着抱柴填粪，大家分工明确，各司其职，秩序井然。
安顿好自家后，各户主人要集中在我们毡房，因为岗的大爷当时是队长，又是组织者。他们见面后还要互相问候：“赛希纳勒布！（过年好！）”，然后交换烟袋和鼻烟壶。大家尽管是一个生产队的，由于各户住点离的很远，见面不易，所以显得非常亲切。推选年纪大、威望高的长者为主持人，并请喇嘛念经，上香。这时人们都站在辅好的白毡上，面向摆好的供桌，看着喇嘛往各户膘肥体壮的公畜角上和脖子上拴彩色哈达，脖子上挂上彩穗子。还用黄油抹在公畜的额头上，祝福它们，听他诵唱对儿马、公驼、公羊的祝颂词：“冲当乘马之首，役牛之首，驼峰之首，肥美绵羊之首，双羔山羊之首。”
主持人要带领各户主人，一边向空中撒鲜奶、奶酒和奶食，一边高呼：“呼瑞！呼瑞！（来福！来福！）”祝福家家户户五畜兴旺。最后将炸好的圈形油饼套在公牛、公羊的角上，庆祝牲畜过年。经过这种洗礼的公畜是不能宰杀的，也不能出售，一直饲养到老死为止，蒙古语称为“斯特若太”。
仪式完毕后，要在场地中央立一块尽量大一点儿的石头，代表新年过后最长寿的老人，也为留作兴牲节纪念标志。把黄油、鲜奶撒在上面，年岁最长者会为这块石头敬杯酒，意为身体会像这块石头一样硬朗。那年岁数最大的是德力格尔爷爷，人们都会为他祝福，说：“得勒格日 乖 那亚 嘎日齐哈 德 目恩拉 腾和 赛太 白萨 日。（德力格尔老人过了八十身体还很好。）”这样即祝福了老人，也想沾上福气，自己能长寿。
“长生天”是蒙古人的信仰，蒙古语为“腾格里”，意为“上天”，如西方人的上帝。蒙古先民认为，长生天延伸四方，无边无际，主宰了整个地球上的万物生灵。所以，蒙古族不管过什么节，祭拜天是必须的。在进毡房吃东西前，先要跪拜天地，然后进毡房祀拜祖宗，之后就可以坐下来吃东西了。兴畜节这天，各家畜群要由家人代替牧工放，牧工这一天成为各户的上宾，与长者坐在主坐，也就是毡房的左边，受家人敬烟、敬酒的礼遇。
鄂尔多斯蒙古族这一天吃喝的食品主要有：奶茶、手把肉、血肠、羊肉粥、炸馓子、马奶酒等。
在向长者和牧工敬酒时，马头琴和歌声响起，小伙子们跳起筷子舞，姑娘们跳起了顶碗舞和酒盅舞。还有小伙子们在外面比赛儿马、走马，小孩子们摔跤、玩布鲁（一种扔甩的玩具）。
其实，过什么节，最高兴的还是孩子们。岗当时六、七岁，过年时买的几板子小鞭炮，还有几十个没舍得响，在兜里装了十几天了，跟我哥孟克和大孩子们一起在毡房外围着炉火玩。从炉火中把着火的树枝抽出来点小鞭炮，把炮响完了，拿着火枝用胳膊转成火圈玩。
过年后的兴畜节还有一个重要的意图，人们要利用聚在一起的机会，相互交流选用种畜、抗灾保畜、保膘接羔、防病治病等经验。还要对生产队一年牧畜、收入、支出、分配等由小队长给大家说明一下，并对各户开春牧场进行协调。
岗的大爷小队长当的特别认真，他要求各户把冬季接羔情况都报到他那里，说是要在苏木（公社）“三干”（小队长、大队长、社长）会上汇报。
鄂尔多斯蒙古族清点新羔的数目有个办法，是用羊耳朵做个记号。做记号的方法是，要在羊的耳朵上剪下一小块来，左耳右耳都可以，这样就能认出自己的羊羔来。剪下的羊羔耳朵小块是不能乱扔的，要用针线穿起来挂在外面凉干，这样，每年的羊羔数就清楚了。这样做即对自己的劳动成果有数可依，又好让外人看到这家人的产生和日子过的清况。因为平时外人是不能到羊圈里数羊的，看到剪下的羊羔耳块心里就有数了。如果这家人没有挂出去剪下的羊羔耳朵块串，那你说丢羊了，别人是不会相信的。
人们出来参加兴畜节时，大爷让我和孟克把今冬剪下的羊耳朵片串拿上。这和往年是不会搞错的，往年的耳朵片都已风干，提着“哗啦啦”响，另外，它是一大串。当年的耳朵因为只是在腊月和正月剪下来的新生羔羊耳朵片，还软着呢，而且，每年穿的绳子颜色是不一样的，很好分清。
大爷在毡房里到下午时会喊我和孟克名字，要羊羔耳朵片，我俩赶快跑到勒勒车上取下来，进毡房送给大爷。这时人们会笑着说：“啊，这么多啊。”一般每年都会说这样的话，因为，如果遇到雪灾，年景不好，不仅年过不好，兴畜节也不会过的。
兴畜节上许多人家还进行物品交换，有的人在东胜、宁夏石嘴山、陕西榆林、包头、呼和浩特等地买回一些牧区需要的东西，有暖水瓶、手电筒、电池、毛巾、肥皂、洗脸盆等。岗的大爷用一张阿尔巴斯白山羊皮换了两只暖水瓶，伊赫额吉（大娘）用她做的奶食品换了几块肥皂和牙膏等。