第一章 岗根塔拉出生一个多月后就跟随父母走进了毛乌素沙漠

    1959年秋天，在鄂尔多斯西部茫茫的毛乌素沙漠中行进着一支驼队。前面走着一个驼夫，人们称他为“拉驼人”。他身后跟着一峰高大健壮的母驼，高高扬起的脖子下挂着一只像小铁桶一般大小的铃铛，一路上“铛铛、铛铛”地响着，好像在说：“都跟着我！”

    在母驼旁边跟着它的孩子，是一峰不满周岁的小公驼。自由的伴随在左右。后面还有六七峰骆驼，两边驮着满满的大口袋货物，这些东西是从包头带来的，先坐大车上浮桥过了黄河，进入鄂尔多斯的达拉特旗，到了东胜人们休息一天开始继续向西走，在杭锦旗车被陶勒沟的河水挡住了去路，就只好坐等这支骆驼队继续往前走了，在库布齐和毛乌素两大沙漠之间穿行。骑骆驼走沙漠比坐车安全，因为有时遇到巨大的风沙会把不怎么清晰的道路淹埋，车不仅因为走不动会困在沙漠中，沙丘被风移动形态发生变化，这还会让人迷失方向，造成危险。而骆驼不管风沙有多大，它都不停的往前走，把主人安全的送到家。因此，跟驼队走虽然慢许多，可在沙漠中行进，人们还是愿意坐骆驼走。

    岗根塔拉还没有小骆驼出生早呢，就跟着“大部队”出发了。母亲在队伍中间一峰骆驼的搭架上抱着他坐着。走在驼队最后面的年轻人是父亲，他身穿退了色的旧军装，扎着武装带，挎着驳壳枪，和几个鄂托克旗的工作人员跟着驼队步行走在最后面。

    经过一天的跋涉，地上有草了，而且越往前走越多，花香也闻到了，还有一点儿水气的味道。这说明离鄂托克旗最大的“城市”乌兰镇不远了。这时，驼夫唱起了民歌《拉骆驼》，骆驼们也兴奋了，忘记了一天的疲劳，也不低头吃草，走的更快了。它们勤劳温顺，主人没让休息骆驼们会一直往前走，为什么内蒙古西部有句谚语：“不要等骆驼走不动了，你还在它背上。”

    这说明牧人们懂得爱惜牲畜，骆驼到了目的地才会饮水、食草。鄂托克的双峰骆驼个头比较大，骑它需要从小训练，谁训出来的跟谁走，因此，人们不会单骑陌生骆驼的，都是在驼夫带领下外出，走前训驼牧民会先让它卧下，把行李放在它右边的柳条筐里，然后骑上，牧驼人让骆驼起身，下骆驼时要从左边下。有时会遇到母骆驼暂时不走的情况，听牧驼人说，这是它闻到了埋它孩子的地方就是在这里。因此，骆驼是非常聪明的牲畜。

    离乌兰镇不远了，看到高高的杆子上一面五星红旗在迎风飘扬，几排红瓦房在夕阳的照耀下更加灿烂。平缓的山坡和梁上，绿草茵茵，各种野花点缀其上，争奇斗艳。放眼远望，茫茫原野满目青翠，山头上云裹雾罩，虚幻飘渺，有时形如荒原野炊，有时似紫云升腾，令人陶醉。云朵般的羊群在绿海中游动，骑马的牧人手里握着长长的套马杆，随羊群漫步。雄鹰在空中盘旋，鸟儿在清脆的歌唱，这一画面如同奇观异景，让人难以忘怀。

    “哨兵”们最早发现了驼队，这是一帮在外面玩耍的孩子们。他们跃马扬鞭，一阵风似的跑了过来，高兴的吆喝着，围着驼队狂奔，表演了各种马上动作。然后一个大点儿的孩子给岗的父亲甩下一匹马，又向镇子方向跑了回去，他应该是报信去了，留下的孩子们骑着马在驼队的两边开始慢慢地走着。

    旗机关没有院墙，更没有大门，男女老少出来很多人。父亲早早的下了马，与大家握手打招呼。岗的母亲骑的骆驼卧在了地上，妇女们把岗根塔拉抱了过去往红瓦房里跑。年轻人们从骆驼背上往下卸东西，有水果、砖茶等，不过让他们最为高兴的是有两部装电影胶片的圆铁盒子。有人从办公室里往出搬桌子和放影机，拉电线、竖杆子、挂影幕忙的不可开交。还有一些姑娘们围着刚卸下的一只布袋子说笑着，里面装着从杭锦旗等地捎回来的邮包和信件。有几位年纪稍大点儿的人在翻看着刚到的报纸。

    鄂托克旗地处鄂尔多斯西部，据说早在新石器时代就有人类活动了，“河套人”就是在这里生息、繁衍。在商代是北方民族游牧地，到了公元前215年，秦始皇把这里划属北地郡。在汉元朔二年（公元前127年)归入朔方郡。两晋十六国时期属朔州境。北魏隶属夏国的西安州。元代封察罕淖尔为皇室封地。1462年，属济农巴尔斯博罗特的蒙古部落入居此地。

    这里有内蒙古西部海拔最高的阿尔巴斯山，在长约30公里的旱白垩纪灰色砂岩上，露出有近万个恐龙足迹化石。阿尔寨石窟中的壁画保存有密宗朝早期的本教画，成吉思汗与夫人及四子受祭图等最为珍贵，早期大量的回鹘蒙古文字榜题是世界上最多的一处遗址。在绵延的阿尔巴斯山，大自然用鬼斧神工之力，把最高的一座山削成桌子一样，因此得名为桌子山，蒙古语为乌仁都，是铁砧子的意思，被当地蒙古人奉为圣山。山上有大片的草原，最顶部有元代敖包和鄂尔多斯最高点标志塔建筑。山的西北坡有一岩洞，深70米，有两大厅堂。洞内石花、石笋、石钟洁白如玉。迪延阿贵庙建在了大沟谷北的靠山阳面，是我国四大胜乐金刚圣地之一。

    鄂托克草原是古老的畜牧业生产发祥之地，历史上曾以“水草丰美、土宜产牧、牛马衔尾、羊群塞道”而著称。在国内外享有盛誉的毛白、绒长、乳多、肉嫩的阿尔巴斯白山羊就源生于此。奇花异草布满了鄂托克草原，还有大量的中草药材在这片土地上生长。自然草资源就有71科460种，宜畜食草100多种，其中优良牧草50多种。主要有油蒿、冷蒿、狭叶锦鸡儿、藏锦鸡儿、针茅、菅草、白草、芨芨草、芦草、沙竹、马莲、梭草、猪毛菜等。含有药用成份植物主要有，甘草、银柴胡、麻黄等。另外，还有生长在第三纪（距今1000一3000万年）的珍奇植物有，四合木、半日花、沙东青、绵刺、蒙古扁桃、草苞菊等国家重点保护植物群系。

    这是一块“帽子落入草中便找不着，肉掉到地上沾不着沙”的卧马宝地。

    岗根塔拉跟随父母来到了这片神奇的地方，在离乌兰镇不远处的几顶白色蒙古包，像是镶嵌在绿色中的玉石。牧人们跟过节一样，穿着漂亮的蒙古袍，骑着骏马向镇子里跑来，他们热情好客，和大家一起看电影，各民族的小朋友们在一起玩耍，显的其乐融融。

    晚上好客的牧民把岗的父亲他们请回自己的蒙古包，用他们特有的方式热情招待。唱着当地的蒙汉民歌，一直欢乐到很晚很晚。