第12章 国本之争

    朱翊钧和郑梦境的山盟海誓朝臣自然是不知道的，但是从皇帝的种种行为表现，朝臣们很快就看出了端倪。

    试想一下，能站在皇极殿上跟万历皇帝面对面议事的朝廷重臣，哪一个不是同侪翘楚，哪一个不是八面玲珑呢？

    所有人都看得出朱翊钧十分宠爱郑妃，他们都深深忧虑皇上会改立郑氏所生的皇子为储君——因为短短三年时间，朱翊钧的爱妃郑梦境就从淑女，一路晋升为德妃、贵妃；与此同时，早早为皇上诞下皇长子的王氏，还一直雷打不动的头顶着一个恭妃的称号而已。

    话说这个王恭妃，真可以说是有富贵的运，却没有富贵的命。她本是李太后身边的一个普通宫女，她的命运因为一个炎热的夏日午后的一次意外事件，彻底改变了。

    这天朱翊钧像往常一样，来到慈宁宫给自己的母后请安，再陪同母后聊聊闲天。午膳过后，李太后感觉有点困倦就独自回去睡下了，只留朱翊钧一个人在大厅里闲坐着。

    这时候，李太后身边的宫女王氏端进来一盆清凉的泉水，服侍皇帝朱翊钧清洗双手。百无聊赖的朱翊钧仔细端详着这宫女，眼睛不由自主的盯着她呼吸平稳的酥胸，痴呆了半晌儿。直看得王宫女两颊红润，羞愧难当。

    朱翊钧双手洗的很慢，这个世界就像突然放慢了脚步一般。他胡乱的用帕子擦了一下沾湿的双手，右手就情不自禁的摸向宫女雪白的下巴。

    宫女被皇上突如其来的举动吓了一跳，一不留神将手中的红铜色的脸盆跌落在地。手帕甩在地上，洗过的泉水飞溅出去，将皇帝鲜艳的龙袍衣襟打湿一大片。

    宫女见状更加惊恐，她还担心皇上会因此责罚自己，但皇上并没有责罚她的意思。早已寂寞难耐的朱翊钧一时性起，抱起惊慌失措的宫女亲吻起来。

    冲动之下的皇上就这样火急火燎的临幸了她，事后还赏了她自己一块自己随身携带的玉佩，并告诉她千万不要将此事抖搂出去。

    处在深宅大院的皇宫里的宫女们，命运大多都是不幸的。他们不仅远离了平常百姓家的天伦之乐外，还要时刻提防着尔虞我诈的后宫争斗。

    然而王宫女又是极少的幸运者，没想到就是皇上突如其来的一次性冲动，就使得王宫女意外怀孕了。起初，她自己也不知道，后来她隔三差五地开始呕吐起来。

    刚开始太后问她因何呕吐之时，王宫女还能拿胃病之类的谎言遮掩过去，但所有精心设计的谎言，注定要被无懈可击的事实打败。王宫女的肚子一天天凸起来了，她无论如何也隐瞒不下去了。太后怀疑王宫女与别的男人有染，做出这些不干不净的事情，败坏皇室的荣誉，就严厉斥责她的不端行径，王宫女氏不得已才将事情的来龙去脉和盘托出。

    “太后恕罪，这是皇上让小女隐瞒的……”

    她本以为定会遭到太后一顿训责，不想却换来了太后的坚定的拥护。太后也是望“孙”心切，再加上自己也是宫女出身，也并不在意她的出身，于是就想极力促成此事。

    三日后的一天，太后突然向朱翊钧问起此事。他原本是极力抵赖的，矢口否认自己曾经做过此事。太后让内臣冯宝取来《内起居注》，以及朱翊钧赏赐给王氏的玉佩。实物面前，强行抵赖终究是徒劳的。可是朱翊钧当时只是一时冲动，并不是真的喜欢她，就央求母亲帮忙隐匿此事，而王太后望孙心切，由不得朱翊钧胡闹。

    十月怀胎，一朝分娩，皇长子朱常洛就在这种情况下降生了。在这种情况下，朱翊钧只得将此事公之于众，赐名朱常洛，并勉强封王氏为恭妃。

    这真是“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”！幸运中的不幸就是，这个被迫给出的“恭妃”名号就再也没有晋升过，可见这恭妃母子二人在皇帝朱翊钧这里是多么不受待见！

    后来朱翊钧开始宠爱郑梦境，竟在几年之内将她的身份，从淑女一直晋升到德妃、贵妃，远高于给自己生下皇长子的王恭妃。

    皇帝的种种表现，满朝大臣们无不是看在眼里，急在心头。他们担心一旦皇上真的要废长立幼，就定然会动摇大明两百年基业，大明的天下恐怕就祸事临头了。尤其是那些早就暗地里认定皇长子接班的大臣们，更是忧心忡忡，忐忑不安。他们多数人所真正担心的，并非是黎民百姓的安危，而是自己的名声利益是否能既寿永昌。

    眼看着郑贵妃的地位一步步上升，郑贵妃的儿子朱常洵也深得皇上的宠爱。朝臣们大都不愿因为此事上的让步而被载入史册，让后世指责我大明一朝没有忠臣，于是就力推内阁首辅申时行向皇上建议早立太子之事。

    申时行将深思熟虑后写好的事关大明江山永固与否的折子递给皇上。可是纳闷的是，一连过去三天了，却迟迟得不到皇帝的批复。又过几天，情况依然如此，这份精心拟好的折子犹如石沉大海，不见一声回响。

    “皇上不会是忘记了吧？平时都是早早批复的呀！这次怎么这么久也不见回复呢？这份折子是自己联名朝臣，多方拟定，又自己亲自递上取得啊！或许真的有这个可能，事关重大，我不妨再写一封折子吧！”

    这次依然如故。

    次日早朝时间到了，皇极殿上文武大臣分列两旁。太监王安高喊道：

    “有事出班早奏，无事卷帘退朝。”

    申时行当着文武百官的面，郑重其事地向皇帝奏报：

    “启奏陛下，臣有一本上表。当今皇长子已年长五岁，臣恭请陛下早日册立皇储，以定国本。”

    朱翊钧一听是册立太子之事，顿时感觉十分厌恶。心想，“这是朕的私事，立不立太子、什么时候立朕自有定夺，何烦你来多嘴？你如今这么积极的想要册立太子，难道不是为了自己的私心？将来好凭借册立之功权倾朝野？”他心里是这么想，但又不好直接表露出来，只好装作非常关心的样子说道：

    “你的折子朕已经看过了，只是朕这几日公务繁忙，奏折太多，还没来得及批复呢。再说了，皇子也太年幼，此事也不必着急嘛！”

    申时行唯恐皇上推脱，就又紧接着据理力争道：

    “我朝先帝英宗两岁时即被立为太子，孝宗六岁也被立为太子。而今皇长子已经年长五岁，是时候册立太子了。”

    “此一时，彼一时。朕的皇长子朕最了解，他正是贪玩的年龄，你能指望一个五岁的娃娃能担当什么职责？册立之事等两三年后再立也不迟！”

    大臣们面面相觑，一时不知该如何推进此事。就在大臣们都要打退堂鼓的时候，站在首辅大人身后的户部给事中姜应麟义不容辞的站了出来，紧接着进言道：

    “启奏陛下：臣听说我朝注重礼节的目的就是为了杜绝野蛮无理的行径，事无巨细，一切都应该从最开始的时候就特别慎重。如今在中宫之内，郑贵妃所生皇三子地位已经仅次于陛下了，而王恭妃所生的皇长子居然地位还要在皇三子之下。这在伦理纲常方面讲不通，天下民心舆论方面也站不住脚。如果陛下执意要传位与皇三子，后人看来定然名不正来言不顺。陛下万万不可因为个人的偏爱，而失去整个天下百姓的心。臣请求陛下体察民心，收回成命。如果确实要立郑德妃为贵妃，就请陛下先立王恭妃为贵妃，然后再立郑德妃。这样既合乎礼制，又可遂了陛下爱郑德妃之意。陛下如果真的想名正言顺，就请先册立皇长子为东宫，这样才能巩固我大明江山的根本。这可是关系到民心向背，国泰民安的长久之计啊！”

    姜应麟刚刚说完，吏部员外郎沈璟等众臣见此形势纷纷响应：

    “臣等请陛下册立东宫！”

    紧接着，满朝大臣异口同声的说道

    “请陛下三思而行，早日册立东宫太子！”

    他们的声调出奇的一致，就像提前排练好了一般。大臣们的请求声音在大殿里回荡，如同阵阵闷雷响彻朝堂，又如同无数记耳光狠狠地打在皇帝的脸上。这下彻底激怒了万历皇帝，他操起身边的奏折狠狠摔在地上，说道：

    “朕册封贵妃，并不是为了让皇三子将来入住东宫，你们怎能这样以小人之心揣度于朕！郑贵妃侍奉勤劳，朕这才特加殊封。我朝立储自有嫡庶之分、长幼之序，如今王皇后虽无皇子生产，但其正当盛年，保不齐日后能给朕诞下龙种来呢！

    户部给事中姜应麟竟然疑君卖直，简直可笑之至！我朝边患多年都不见你们一个人愿意上前线平息此事，偏偏是朕的家事你们一个比一个积极！朕看你们关心的不是不是我大明的江山，而是想结党营私，满足自己不可告人的目的吧！

    朕本欲从重处罚，念你多年勤恳尽职，没有多少明显过失。既然你如此关心国家大事，我朝西南边境正遭逢贼人作乱，连年侵扰我大明黎民百姓，朕对此深感忧虑。朕现在就调派你到西南边疆，代朕查察此事，献出良策以替朕分忧，岂不更好？再有妄议国本之事者，一并从重处置，绝不姑息。”

    大臣们似乎都心有不甘，他们互相看看，一时不知说什么才好，只得在下面窃窃私语。一时之间，朝堂上如同潮水一般，响声不绝于耳。

    朱翊钧看着这架势似乎有点儿难以掌控了，于是他主动表态道：

    “朕最不喜欢的就是尔等一起鼓噪了。诸臣的奏疏一概留中，是因为朕最痛恨一些别有用心之人离间朕与皇长子的父子之情。如果你们不再鼓噪，朕就同意于后年册立太子。否则的话，等皇长子十五岁以后再议论此事吧！今天就此为止，诸位没有别的事情就退朝吧！”

    朱翊钧料想到照此下去，定然还会有一众顽冥不灵的大臣一意我行、直言进谏。如若将局面闹得更加混乱不堪，到时候或许一时难以收场，于是赶忙宣布退朝休班。气急败坏的朱翊钧头也不回地直奔乾清宫方向走去，留下一班文臣武将面面相觑的呆在大殿里。

    申时行见状，忙对大臣们说：

    “很显然，国本之事让陛下不堪其忧，我们做人臣的就当为陛下分忧为要。一味鼓噪也无济于事，不如从长计议吧。”

    众臣一时也商量不出个子丑寅卯来，就只能慢慢散去了。

    从这件事上看得出来，首辅大人申时行很快就明白了皇上的心思。他嘴上是说长幼有序，可他心里想得应对策略就是一个“拖”字诀。皇上对此事一再推脱，目的只有一个：他内心是坚决不想立皇长子朱常洛为太子的，他心里的太子人选自然就是皇三子朱常洵。如果自己再继续上疏不但于事无补，还必然会触犯龙颜。陛下盛怒之下，自己头顶这顶乌纱帽就会颤抖不已。既然皇帝亲口说出会遵循长幼之序，那就再等等吧。万一哪一天皇帝能想明白这件事，再正式册立皇长子也许能行得通。于是他急忙暗地里再奏一本，表明自己的真实心意——自己是受人怂恿写下的折子的，而自己私底下也觉得皇长子还太年幼，再过三五年考虑立皇储之事也不迟云云。

    朱翊钧是憋着满肚子的火气回到乾清宫的，偌大的乾清宫也实在无趣得很。他不免想起自己心爱的贵妃，便转身向承乾宫走去。朱翊钧的怒气从脸色上全表露出来了，郑贵妃自然是不敢多问什么，只是默默的看着他，眼角不由自主的流淌下泪来。看着美人心伤，朱翊钧心里的怒气瞬间荡然无存，忙不解的问道：

    “爱妃，你为何泪流满面呢？难道有人欺负你不成？”

    “臣妾看见陛下为国事操劳，形容憔悴，臣妾只能这样看着，却帮不上什么忙，因此落泪心伤。”

    “原来如此。爱妃不必心伤，朕也只是在朝上遇到一些难以处理的烦心事儿而已，并没有什么大事儿。”

    “无关紧要的事就由着内阁大臣们去处理好了。大事儿的话，就让他们拟定好本子，经司礼监审批通过了，再交给陛下批阅不就成了吗？何必因此心忧呢？”

    “爱妃有所不知，那些臣子们全都是为了国本之事闹起来的！”

    朱翊钧一不留神说漏了嘴。郑梦境已经能猜出是怎么回事儿了，她轻轻的安慰到：

    “臣妾认为，陛下不如托病不朝几日，等心情平复了再接着上朝不就好了嘛！”

    “如此甚好。听说御花园的迎春花开得甚是娇艳，爱妃不如陪朕到御花园赏景吧！”

    朱翊钧和郑梦境再次携手到御花园游玩自不必言。