第一章 落日镇
星辰历四九九六年。
春，风起……
苍穹上，惊雷滚滚。
天际间一道厚重的云墙由远及近地压来，西巽荒原的雨季来到了。
雨水滋润了干涸的土地，萧条大半年的落日镇又重新焕发了生机。
落日镇，奥马王国西部最后一座边镇。
由于紧邻干燥少雨的西巽荒原，所以这里常年遭受风沙袭扰。镇南有条半载一荣的季节河，因为直通中土世界的天水，所以人们给它取名通天河，落日镇上千镇民的生计都依赖着它。
近百年来，西巽荒原的自然环境急剧恶化，风灾沙暴逐年肆虐，一点一点侵蚀着奥马王国西部的土地。
恶劣的环境，让本就贫瘠的西部更加荒凉，城镇荒废，人口东迁，最终西部只剩下了落日镇还在苟延残喘。
落日镇能够活下来，得益于它不可取代的地理位置。
镇子西南三百里是奥马王国的神山所在，那里出产的各种矿石是王国最主要的财富来源。出镇向东，沿着通天河航行七天七夜，就能到达奥马王国的王城金刚城。
落日镇的存在，就是为了保障神山开采出来的矿石能够在丰水期内顺利运抵王城。
所以，每当雨季降临西巽荒原，落日镇就会焕发生机，迎纳四方而来的商旅行脚，船工苦力，和怀揣各种梦想的投机者们。
别看落日镇只是一座边陲小镇，但却是“麻雀虽小，五脏俱全”。
镇子里不仅有坐镇不动的码头货栈，还有供商人们落脚的客舍旅店。此外，饭堂酒肆杂货铺，油行盐栈花布庄等等行当都在镇上最好的位置开张。
落日镇最不缺的就是打铁铺子，还有介绍苦力吃码头饭的大小行会。只要是雨季到来，码头边就是落日镇最热闹的地方。吵杂的人畜声和“叮叮当当”的打铁声，奏响了落日镇的人间烟火。
仲春三候。
上涨的河水没过水尺上的红色标记。
这日，阳光正好。
落日镇码头上人头攒动，一年一度的通航日正在码头上举行。
沉重的犀角号声吹响。
落日镇的主人西巽男爵轻轻提起墨绿色的缎子长袍，向前走出两步，从银色镂空木棉花镶边的袖口里伸出干枯的手，拿起仆人托盘里的木柄小石锤，轻轻敲掉水寨边的一枚铁钉。
与此同时，水寨另一边，几十个苦力在监工的催促下绞动绞盘，将手臂粗的拦河铁索降下。
号角声再次响起，候在水寨外的大小船只纷纷起锚向码头驶来，通天河全线通航了。
……
行使完一年中最重要的责任，西巽男爵马上掩住口鼻咳了几声。码头上的气味并不好闻，男爵正要带人离开这块酸腐之地，一个仆人焦急地追了上来。
“老爷，镇衙那边的眼线传回消息。说今天早上会有王城来的特使到达码头！”
“王城来的特使？一群废物！贵人都到眼前了，才禀报本爵！快走，去码头迎接！”
……
铁索降下，不多时落日镇的码头上就泊满了大小船只。大船靠港，小船靠岸，一时间，码头和岸上到处都是摩肩接踵的人群。
烂河滩上，一条小型货船靠岸。
狭小的桨舱里钻出一个高壮结实的青年，当他望见码头上熟悉的场景时，眉眼都笑弯了过来。
“好小子，有把子力气！别走了，留在船上当桨手，保你旱涝保收！”
“旱涝保收是好！不过，您这船养不起我。“
“哎哟！穷小子，连三个铜子的船钱都付不起，你还想拿我一把？”
船把头会心一笑，又舍不得道：
“行！看你是块好料的份上，我给你水手的工钱。怎么样，够大方吧？”
“够大方！不过还是等我脱了这身皮以后再说吧……”
说着，年轻人拉开包袱的一角。见到里面的东西，把头脸上的笑容马上凝固下来。
“谢谢您的慷慨，我到家了，咱们回头见！”
话音未落，年轻人已经跳下货船，把头这才喃喃的自语：“臭小子，原来是个佣兵！”
……
岸上早已被人踩的泥泞不堪。皮靴落入泥地，年轻人马上眉头皱起，懊悔没有脱掉他唯一的皮靴。
但很快归乡的喜悦就让他又兴奋起来，快步在水手和苦力们中间穿梭。
落日镇是他的家乡，这里的一草一木他都无比亲切，对他来说家乡的空气都是甜的。
“大人通行，百姓避让！”
眼见就要离开码头，前面忽然出现几个持戟的兵士，拦住所有人的去路。
“喂，当兵的。来了什么大人物？”
“他们连自己的裤裆都摸不着，更别说知道这些事了！”
水手们起哄，引得人群里一阵哄笑。持戟的兵士却像是没长耳朵，继续若无其事的堵在路口。
“老哥，这些当兵的怎么不抓了那些闹事的人？”
一个新入行的水手见了这等场景，不可思议地向老水手求教。
“记住，穿布甲的都是役兵。小地方的役兵就是摆设，咱们水手可不怕他们！”
年轻人就站在两名水手身旁，听了他们的话会心一笑，趁着役兵们分神的间隙，“哧溜”一下钻了过去。
码头与镇子相连的卵石路是进镇的官道，也是商人们的贸易天堂，道路两旁布满了琳琅满目的店铺。
上了官道跑出不远，年轻人就发现码头方向来了大队人马。于是他闪身躲进街边的一家饭庄。
饭庄门前有条长长的炭火石炉，炉上卧着十几个浅口泥钵，里面咕嘟着煎得焦黄的鲶鱼和豆腐，钵口撒了葱花，点缀了青红椒丝，入眼就让人食指大动。
年轻人进门时还未留意，一见此物，喉头顿时不由自主地蠕动，双腿却是条件反射般地要往外逃。
“好你个马甲，还想跑！”
可他还是慢了一步，身后一个魁梧汉子已经提住了他的后衣领。
“哈~，鱼老板，这都五年了，你还认得我啊！”
“你个混蛋小子，把我闺女害的那么惨，化成灰老子也认识你！”
“误会啊，误会！鱼老板，我从来都没骗过豆花，都是她自愿给我们吃的！”
年轻人名叫马甲，他本想挣脱逃走，可恰巧街上的大队兵士经过饭庄，他只好苦着脸继续向鱼老板解释。
“误会？哈哈，多亏你的误会，才让我的闺女进了男爵府！没想到吧，臭小子！来来，今天老子高兴，请你吃鲶鱼豆腐煲！”
“豆花进了男爵府？那…那真是天大的好事，恭喜鱼老板了！”
马甲听了有些发懵，若不是人家亲口承认，他真不敢相信那个胖胖的豆花姑娘竟然进了男爵府。
不过他的惊讶很快就被街上的异动吸引。
只见卵石官道上，男爵大人和镇守大人正破天荒地并肩陪着一位身高近七尺的女人走过。
女人头上戴着纱帽，看不到面容。但马甲还是一瞬间猜到了她的来历。
“震旦人怎么会出现在落日镇？！”