第63章 同位素定年法
一阵寒意从脊背袭来，让杜晓天不禁打了个寒颤。
真是假时假亦真，这真真假假的花花世界，真是难以辨别。
“麦博士，这让我有些犯难了。”
杜晓天紧锁眉头，“下次再来银湖基地时，我怎么判断哪个是真实世界的银湖基地，哪个是虚拟世界的银湖基地呢？”
“说实话，这个确实不太好办。”麦光波思索道，“其实也不是没有办法。”
“什么办法？用陀螺可以吗？”杜晓天小心翼翼地提出了解决方案，“比如，转动一个陀螺，在虚拟的世界里，陀螺会一直转下去，而在我们真实的世界里，陀螺总会停下来。”
“晓天，你别乱说！”邵鹏拍了拍杜晓天的肩膀，“麦博士肯定有办法。”
“呵呵！”这时李广将军忍不住轻声笑了起来。
那笑声显得有些轻蔑，以至于他胸前的指示灯都没有亮起来，“我说，杜晓天同学，你是不是电影看多了！还陀螺，真亏你想得出来～”
杜晓天对李广将军的嘲笑似乎也不在意。
在他看来，和一个保镖机器人置气显得格局太低了。
况且他现在正在急切地想看着麦博士，有什么鉴别“真实”和“虚拟”的好方法，这会儿没空搭理李广将军。
“放射性同位素定年法。”麦博士淡定地说道，“很多文物就是采用这样的方法，测量的结果还是相当可靠的。”
“哦！对对对！”我怎么没想到呢，“这个肯定可以！”
“你是教物理的，同位素测量的办法是化学老师的强项，你咋会能想到？”杜晓天打趣道。
“物理化学不分家，还有生物，加一块叫做数理化不分家，你懂不懂啊？！”邵鹏回应道，“哦，对了，你是文科生……”
这时，站在一旁的李广将军看不下去了，“行了行了！你们不要吵了，听你们说，还是听麦博士说？！”
说完，李广将军像一个和事佬一样，移动到杜晓天和邵鹏两个人中间，然后目不转睛地盯着麦博士。
麦博士低头沉思，踱步来到基地大厅，杜晓天几个人跟随其后。
“嗯！放射性同位素定年法呢，是上个世纪三四十年代，由美国芝加哥大学的一位教授发明的测序方法，目前呢已经运用比较成熟了。”
麦博士通过激光笔打开了基地大厅里的投影机，然后用激光笔发射光线指向幕布。
那幕布上随即出现了一个晃动的小红点，“目前主要有三种，碳-14、铀235和铀238。”
“有什么区别？”杜晓天指着幕布询问道。
“最主要的区别就是测定的年限不一样。”麦博士用激光笔切换到了下一个页面，“究其原因，主要是这几种同位素的半衰期不太一样！”
麦博士注意到杜晓天眉头微皱，看得出后者可能对半衰期的认识还不太清晰，于是解释道。
“所谓半衰期，主要原因是引文碳-14不稳定，它会衰变成碳-12，当一堆碳-14衰变一半时所经历的时间就是它的半衰期。”
“举个例子，假如这里有一千克碳-14，那么过了一段时间，我们再去测量，还剩05千克的碳-14，那么经过的这段时间就是它的半衰期。哦，对了，碳-14的半衰期是5730年！”
“哦，懂了！”杜晓天得意地说道，“假如，我现在发现一个文物，测量它的碳-14含量，假如碳-14含量还剩二分之一的话，就说明它距今大约已经有5730年的历史了，对吧？”
“完全正确。”
“那么，问题来了？”杜晓天补充道，“那我咋知道这个文物最初的碳-14含量呢？如果不知道它最初的碳-14含量，又何来‘还剩二分之一’呢？”
“这个嘛……是通过测量碳-14和碳-12来测算的。”
麦博士低下头，整理了一下思路，尽量用杜晓天能听得懂的方式来表达。
“由于宇宙射线轰击碳元素碳-14形成的速度，和碳-14衰变成碳-12的速度相当，因此大气层中的碳-14含量是比较稳定的，也就是说，大气中碳-14和碳-12的比例，基本是个确定值。”
“所以，对于植物也好、动物也好、人类也好，这么说吧，只要是活着的生物体，就会不断地和大气进行碳交换。换句话说，活着的生物体，其体内的碳-14和碳-12的比例也是一个确定值。”
“嗯！”杜晓天点点头，表示自己听懂了。
麦博士看着杜晓天和邵鹏，“一旦生物体死亡，比如一棵大树死亡后，它就不再和大气进行碳交换了，对吧？”
看到两位同学似懂非懂的表情后，麦博士继续说道，“好，那么这棵大树死亡后，其体内的碳-12含量不变，但是碳-14含量会因为衰变而减少。”
“这个时候，我们去测量碳-14和碳-12的比例，通过这个比例和大气中的碳-14和碳-12的比值相比较，就知道有多少碳-14已经衰变了。再结合碳-14的半衰期，测定年代这件事，不就迎刃而解了嘛。”
“乖乖嘞！”杜晓天赞叹道，“以前只是粗略地了解过，今天算是彻底了解了。”
“其实，由于碳-14的半衰期只有短短的5730年，碳-14含量还剩四分之一时，预示着已经经历了11460年，碳-14还剩八分之一时则对应着17190年……以此类推，当碳-14含量所剩无几的时候，测量就比较麻烦了，因此啊，碳-14定年法也有它的局限性。”
麦博士打了个喷嚏，“哦，不好意思！那个……碳-14定年法的大概量局限在五万年以内，时间再长的话就要用别的方法了。”
“麦博士，您还好吧！”邵鹏关切地询问道，“您加件衣服吧？”
这时李广将军原地转了180度，迅速平稳地走开了，取来了一件厚外套披在了麦博士肩上。
麦博士扭过头去，向李广将军说了声“谢谢！”，然后对杜晓天和邵鹏说道。
“一场秋雨一场凉呢，你们也要多穿些衣服。你们冷不冷？哦，李广将军，你把大厅的温度调高一些。”
李广进军胸前的指示灯开始闪烁起来，大厅的温度随即被设置在了28c。
“一会儿就暖和了。”麦博士拽了拽外套的衣领，“好了，现在可以告诉你们如何利用同位素来区分‘真实世界’和‘虚拟世界’了。”
“呃，麦博士，您这关子卖得可够长的……”
“放射性同位素定年手表！”麦博士指着大厅里的一个玻璃橱窗说道，“你们俩每人选一个吧！”