第27章 升堂

    范剑在几个差人陪同下，找了个客栈寄存了背篓行李，便向县衙走去。见天色将晚，便说请各位吃饭，几个差人却都说办差要紧，回头再说。范剑便掏出铜钱，在路边铺子上买了些炊饼点心分给几人。

    各人边走边吃，范剑看几个差人也放松下来，便旁敲侧击的打听，那个带头的差役吃着点心，怀里揣了范剑给的茶水钱，便说出了事情的原委。

    原来这株洲县城里的县令大人，突然颁发法令，要禁绝僧道，把县城里的寺庙道观全部封闭，和尚道士一律要还俗，否则赶出株洲县管辖地面。又要衙门的班头捕快满大街检查，看到出家人一律抓去打板子，在衙门口枷首示众，再赶出株洲地界。

    范剑听了，心中暗自琢磨。那差役又说道，“我看小哥若是脱了道袍，也就不是出家人了，不过我们哥几个就要担些干系。”

    范剑听出了他的意思，哈哈一笑，引他向后面看去，却见有几个熟人在后面偷偷跟着，这衙役见了，不禁沮丧说道，“赵班头的人跟着，我们也没法放你走了。”范剑却悄声说道，“我还有师兄弟在后面，总要见识一下才好回话。”又与那差役悄悄耳语几句，递过几两银子。那差役眼睛一亮，佩服的说道，“小哥看来也是老江湖，门路清楚得很了。你放心，这事一定办的妥妥当当，不让你吃一点亏头。”

    一会儿工夫就到了县衙，也和别处的县衙一样破旧。进入大门，差役让范剑就在堂下等候，范剑见这里有七八个和尚道士被看管着，便也走入其中，见刚才被抓的两个和尚也在，却没看到在城外茶铺中遇到的张铁嘴张道士，微微一怔有些意外，暗中回忆张铁嘴的话，似乎有些应验，不禁暗自盘算起来。

    过了小半个时辰，堂中走出来一个师爷，对赵班头说道，“老爷已经知道了，不过今日乏了，你暂且把抓的这些出家人收监，明日一早老爷便提他们审问。”

    堂下被押着的和尚道士，听说要收监进牢房，登时吵闹起来，大呼冤枉。赵班头大喝道，“你们这些出家人，不要跑到我们县城来吵闹，有什么冤枉的，明天老爷审过了，自然还你们清白，还不快些下去。”衙役们赶着各人向监牢而去。

    范剑也在队伍中走着，赵班头见范剑没吭声，也不和他说话。范剑以前也进过别的地方的县衙府衙，这牢房却未进过，这次就想去要见识一下，最主要是想看看明天大堂上县太爷如何审这件事。

    一帮倒霉的出家人被押着顺着墙壁，拐了几个弯，来到了牢房，进牢房便要搜身，几个和尚身上财物便被衙役们拿走了，争辩的就是拳头耳光招呼。轮到范剑时，范剑以武当门太极拳的心法控制全身肌肉，将一个钱袋藏了下来，这里面还有一个罡身符，两个火球符，这才是范剑入牢房的底牌。

    牢头把这批倒霉蛋押入一个牢房，把栅栏门一锁就走了。各位出家人各自找位置坐下休息。大家相互谈论介绍，原来大多是从外地过来，临时路过碰到这件事了。只有两个和尚是本地的，便忙问他俩事情缘由。

    据这本地的和尚说，大约两三月以前，县衙突然贴出了告示，说出家人不事生产，又不纳税，现在各地灾祸频发，也不能消灾解祸，故而禁绝僧道，本地的寺庙道观一律封闭，和尚道士一律不许在本地居留，违者杖责二十，枷号示众，再赶出县界。本地寺庙道观主持托人送礼均不应允，后来寺庙道观都被查封，本地出家人一部分还俗，一部分离开，还有一些被打了板子赶出去，这两个和尚本已还俗，想着庙里有些“私人财物”，偷偷翻墙去拿，却被看守的差役抓住，也送到这里。

    范剑听着，暗中以感应术观察，只觉得此处牢房里阴深晦暗，天地异能自有一种困锁压制的气息，时不时还隐隐能听到哭泣呻吟，自己使用道法比平时艰难几分。再看同窗狱友，似乎也没什么特别的人物，便闭目养神，寻思这事情的缘法来由。

    第二天亮后，牢头拿来一桶清水，一盆窝头。众人饿了一夜，勉强吃下。又过了一个时辰，便有人来提各位出家人去大堂上审问。

    来到大堂之上，只见县令老爷居中而坐，头上悬着“明镜高悬”的匾额，一个师爷站在侧后，大堂右手边一个文书拿着笔墨准备记录，三班衙役手拿水火棍两旁站立，远远衙门口似乎还有百姓在探头探脑的看热闹。

    堂上县太爷将惊堂木一拍，喝道，“开堂问案。”两旁衙役齐声呼喊，“威武……”，喊过了堂威，县太爷说道，“下面一干人犯跪下回话。”几个衙役便过来推搡各位出家人下跪。一个四五十岁的僧人忍不住说道，“启禀青天大老爷，我等出家人只是路过贵县地界，并未做过什么作奸犯科，违法乱纪的事情，不是犯人。”

    那县令冷冷一笑，说道，“违抗法令，咆哮公堂，这就是违法之事，左右掌嘴十记。”那几个衙役立时将那和尚拉出人群，按住手脚头面，一个拿着一个小板在他面上连抽十下，打的那和尚头晕眼花，口鼻流血。又把他按在地上跪着。

    其余各位出家人见这县令如此不讲理，急忙跪下，生怕成了下一个倒霉挨打的。县令一一问过姓名来历，范剑报了个湖北丹霞观的名头。

    那县令老爷见众人都被吓住，心中有些得意，便滔滔不绝的说了起来，大意就是出家人年轻力壮却不事生产，又不纳税，现在各地灾祸频发，出家人也不能消灾解祸。上不能为朝廷分忧，下不能为百姓解难，实在该杀，本县尊只不过惩戒驱逐你们，已是心慈手软，行善积德了，若是还有再犯，定然从重处罚之类云云。

    堂下跪着的出家人听县令老爷在高谈阔论，下面个个跪得腰酸腿麻，却也不敢做声，范剑牢记“遇事切莫强辩解”，低头老实听着。好容易县令老爷最后判定，“违背本县规定，擅自进入本县化缘乞讨，判为责打二十大板，枷号示众三天，驱逐出境。”

    听到判得这么重，有几个出家人沉不住气，出声叫喊，“县太老爷，小的冤枉。”“县大老爷，请手下留情。”那县令正等着冒头的，一声令下，几个出声的都被拖出去掌嘴，打得也是嘴里冒血。

    县令见底下再无人敢吭声，便让众人画押，扔下令签，让衙役班头按律行刑，便收堂回了后衙，只留着师爷监督完成。

    范剑在堂下一忍再忍，最后还要挨打示众，登时就想一发火球符把这县令点了烤火。这时一个衙役过来拿着判词让各人签字画供，走到范剑面前却突然对他眨了眨眼，范剑认出就是押自己进衙门的差役，心中明白“小鬼买路好过关”，便忍了这口怒气，放这县令一马。

    画押完毕，各个出家人被一一拉出，在大堂外挨打受刑。那画押的衙役过来把范剑悄悄拉到一旁的夹壁转角，低声对他说道，“已经安排好了，你换过这身衣服，就可以出去，千万不要声张。”

    原来江湖上传言，一些县衙的衙役有时会养了一些泼皮无赖，专门帮人顶罪挨打的。范剑昨天进衙门之前，就是托这衙役找了个替罪的，万一有事，帮自己躲过挨打示众。反正道士也有头发，找个人换了衣服，低头示众也好糊弄。

    范剑换了旁边准备好的青衣小帽，仆人衣服，又掏出一两银子递给那衙役，说道“多谢这位大哥。我的路引文书还在衙门里，不知能否帮忙弄出来，我也好汇合我师兄弟，不来这县城，给衙门上添麻烦。”

    那衙役见范剑在牢里待了一晚，还能掏出银子来，心中也是佩服，笑道，“这点小事，也不难办。你们的文书本来几天后也会还给各位。小哥在衙门外的街边上等一会，我抽空去取给了给你。”

    范剑道了声谢，按照指引，三绕两绕，从县衙的一个小门走了出来。既然已经自由，范剑也就不在忙，又绕到衙门口的大街上，躲在人群中观望。