第二十二章 『宝石刻面学』
『宝石刻面学』
在卡片的绘画之上，一块色彩斑斓的宝石被切割成特殊的几何形状，光线穿过这些摄人心魄的晶面与夹角，随后世界以某种不可思议的方式呈现。
卡片在他手掌上如巧克力般融化，银白色的金属液滴随后似水银般渗入皮肤内部。
紧接着，有关于宝石刻面的种种知识海啸爆发般涌入艾德的神智之中。此刻他的大脑如同一台差分机，以一种稳定的速率分毫不差地读取着打孔卡片上的数据。
庞大冗杂的知识令他不知所措。
在巨量的信息冲击下，大脑似乎进入了过载状态：他无法思考，失去了语言能力，甚至连动一动手指都做不到。
所幸这样的状态很快就结束了，脑海再次恢复了平静。记忆中浮现出许多宝石刻面学的名词，好似潮水退去后留下的贝壳——
棋盘型刻面、蛛网型刻面、蝶翼型、星芒型……包括独眼蜘蛛上面那颗猫眼石的眼瞳型刻面，甚至还有一些他无法理解的，脱离了几何概念的刻面。
“呃，这是……？”
艾德只觉得眼前天旋地转，他双手托着额头，神志不清地含糊叨念着。
【这是正常现象，缓一缓就会恢复正常的。现在你躺到床上，进入到睡梦中。】
希尔薇似乎完全没打算给艾德留出喘息休养的时间，而是继续吩咐着下一步的行动。
“可我现在不就是在梦中吗？”
艾德强忍住那令人作呕的晕眩感，右手托着额头，左手比出一根食指表示疑惑。
【我需要你进入到二重梦境中，那里更加混沌，可塑性也更强。】
“好吧，我试试。”
艾德深吸一口气，默念了十个数。待到那天翻地覆的感觉稍加缓解，他才躺到房间那破旧的木床上，老木床传来一阵不牢靠的咯吱声——
他再次引导意识下沉，前往梦境的更深处。
……
意识仿佛来到了寂静的深海，一片漆黑。周围有仿佛某种东西像鱼类般游弋而过，无声的涟漪泛起又消散，却无法触摸到它们的存在。
【现在，想象一块不规则的晶体，随便什么样都行。】
不规则的晶体……
随着艾德思维的逐步构建，他的眼前浮现出一块坑坑洼洼的无色晶石，几块晶簇从晶床中突兀凸起，像是四脚朝天的甲虫。
【守秘人程式可以对梦境中物品的参数进行微调。选一个刻面结构，用你的意志去锻造它，完善它的形状。】
言毕，艾德的双手果真燃起了淡薄之至的纯白火焰，丝毫感受不到火焰的温度。
然而当他将燃烧着淡白火焰的双手缓缓靠近晶体时，晶体却仿佛水银那般，轻缓地融为悬浮的球状液体，变成璀璨夺目的光球。
从哪种刻面开始入手呢……？
他从记忆中反复检索，最终选择了一种较为容易入手的古典伏卢尼式刻面——「皇家庇护」。
这种源于『湖泊』秘文的刻面，在激发时可以向前方投射出一块单式的能量屏障。古代精灵贵族经常将「皇家庇护」刻面宝石佩戴在戒指或项链上，以保护自身免受暗杀或其他突发威胁。
与后世常见的熨斗形骑士盾不同，「皇家庇护」的形状更接近于伏卢尼治世晚期的鸢形盾，尖而细长，犹如一滴流向天空的眼泪。
他脑内不断重复演算着「皇家庇护」的结构，随着细节的进一步清晰，液态的晶体变换着形状，渐渐形成了水滴型……
突然，似乎是由于受热不均，晶面上出现了一条微不可查的裂痕。
随后灾难发生了——随着晶体的凝固，这道裂纹如癌症般急剧扩散，无可挽回。
直到最终无可挽回的局面，晶体“啪——”地碎裂成了无数残片。
假如这要是卡塔莉娜的诞生石，那后果简直不堪设想……
【没关系，继续。】
艾德搓了搓手掌，在心底憋了口气，重新构建了一块不规则晶体。
这一次他尽可能地让晶面均匀受热，让晶体从一个较为稳定的状态下逐渐凝固。
终于，透明晶体逐渐形成了稳固的形态，闪耀刻面沿着宝石的重心坐标拓展延伸，形成了一滴完美的眼泪。
「皇家庇护」刻面雕刻成功了。
正常的宝石刻面雕琢需要经过繁复的打磨和切割，过程中不可避免地会损耗一部分质量，而艾德在梦中可以利用那奇异的淡白色火焰将宝石熔融并重新凝固。
最重要的是，不会造成任何质量损失。
在确定晶体状态已经稳定下来后，艾德小心翼翼地捏住了悬浮在黑暗中的无色晶体。
只见晶体沿着刻面交汇的光轴处，向前方投射出一道筝形的无形屏障。
不知道强度如何？艾德又用意识构建出他那柄9毫米口径的撅把式转轮手枪，对准无形屏障射击。
砰——，子弹将屏障击得粉碎，弹头却也同样发生了明显的形变。
【对抗弓箭弩矢之类的传统投射物效果会更好一些，毕竟精灵发明这种刻面的时候还没有火药和子弹……总之还不错，至少没有低过我的预期。】
希尔薇
如此评价道。
艾德在脑中复盘了一下刚才可以改善的细节，又重试了一次，这次的晶面更加晶莹剔透，显然有所进步。
他再次用子弹射击屏障，这一次子弹悬停在了屏障中央。
尽管屏障布满了密密麻麻的规则裂纹，宛如一朵放大数倍的雪花，但并没有像之前一样当即破碎。
【从今天起，每晚入梦前进行一次练习。这样到下个满月之前你应该就能熟练掌握熔刻法，用它治疗卡塔莉娜的结晶恶变症了。】
“嗯，我明白。”
艾德点了点头，随后淡白色的火焰湮没了他的视界，将他送回了现实……
……
当他醒来的时候，夜色已深，从窗外看去街道早已空无一人。
【接下来你打算怎么办，加入神调局？还是干脆像你妹妹那样当个自由人？】
“我不觉得自己有的选。”
眼下空无一人，艾德直接轻声说道：
“伊顿先生的意思已经很明显了：要么我加入神调局，要么我今后只能在神调局的监控下活动。与其这样还不如直接加入神调局。”
【哼哼，看来你不像看上去那么蠢嘛。】
艾德随性地将手臂搭在窗台上，望向窗外，言语中带着些许无奈：
“从我起死回生的那一刻起，恐怕就已经被列入了重点监视的名单。更何况在对付弗洛伊德的时候，我还使用了和亚瑟相同的能力，神调局怎么会不起疑心。”
淡白火焰浮现在窗前，像是一只纤细的手指在窗雾上写字：
【你后悔吗？】
“后悔什么？”
【后悔卷入了这一系列事情。当你拿到亚瑟人物卡的时候，本有机会一走了之。世界上有许许多多国家和地区，总有神调局管不到或者不愿管的地方。】
“谁知道呢？也许我会感到良心不安，尽管我不记得自己有过‘良心’这种东西。”
艾德将额头轻轻贴在窗前，露出了一个发自内心的微笑：
“不知为何，一想到世界上还有亚瑟和卡塔莉娜那样的人愿意相信我，我就觉得自己非得做些什么不可。”
【听上去你倒像是个高尚的人，我亲爱的好先生，只不过高尚是种百无一用的品德。】
“谁说不是呢？只要神调局没有意识到你的存在，我就暂时还是安全的。”
艾德闭上双眼，准备把这些烦恼留到明天去解决。
“——晚安，希尔薇。”他轻声挥手告别，淡白色的火焰文字渐渐熄灭。
伸手关上电灯，仅有微光的房间里，残缺月影映出的轮廓让他再次变得孤单。
进入梦乡之前，他忍不住打开了窗户，胳膊肘撑在窗台上向外眺望：
在他的左侧，橘红色的煤气灯温暖宜人，让这座城市显得格外高耸伟岸。可当他向右望去，那里却依然笼罩着深如稠墨的夜雾。
东区仿佛一株埋入黑暗土壤的根系，为整座城市提供着源源不断的养料……
“晚安，银雾市。”