第十二章 艾德的赌局
银雾市，东区与中心区的交界处，常青藤桥的一处无人陋巷。
艾德伸出左手，心念所至，一道淡白火芒从掌心燃起。
从燃烧中诞生，无形的灰烬在火焰中凝结成两张银白色的金属卡片，像极了倒放的录影带。
明焰般的『亚瑟·卡斯特』与尘埃般的『艾德加·怀科洛』，两张卡片的金属光芒在指尖熠熠生辉，好似一对王牌。
白色火芒并未衰减，反而愈燃愈盛，只见残破虚弱得近乎透明的『艾德加·怀科洛』，黏附在了卡片『亚瑟·卡斯特』上，两者的形象渐渐熔融为一体。
卡片上的人物依然是艾德的样貌与装扮，但眼中却闪烁着锦中透绿的缤纷光彩——
电气石的光泽。
【》》》正在加载人物卡『艾德加·怀科洛（亚瑟·卡斯特）』》》》】
伴随着脑海中的嗡鸣，细小的电气石晶体簇生在脑内，像是破土而出的萌芽。
他可以感知到晶体的颜色，感受到晶体的形态，就仿佛是器官的一部分。晶莹剔透，闪耀着玲珑色彩。
一种难以言喻的能量像风暴中心的漩涡般在他的脑海中扭曲变幻，逐渐坍缩为一个二维的平面，闪烁着掌控一切的力量——代表着“归属与操纵”的『傀儡』秘文。
火焰文字在爬满苍灰色青苔的砖墙上浮现：
【结晶结构同步完成，『傀儡』秘文亲和度：91。好好使用这份天赋吧，我亲爱的好先生。】
现在我可以操纵独眼蜘蛛吗？
【当然，你脑中的诞生石是亚瑟·卡斯特的完美复制品，同样保留的还有他对『傀儡』秘文的掌控技艺。就像高轮车一样，学会了就永远也忘不掉，只不过需要重新适应一段时间罢了。】
“我明白了。”艾德点点头，一手抓起手杖和挂在握柄的鸭舌帽，“来吧，该让好戏开场了……”
“正义偶尔迟到，时常缺席，但我保证这一次它不会错过你的丧礼，弗洛伊德先生。”
他用低沉得只有自己能听见的声音说道。
太阳刚出来，此刻天幕虽然泛蓝，城市却依然沾着墨灰。大街上已满是行人，喧嚷、叫卖或咳嗽声不绝于耳。
巷口角落里的脏胡子乞丐耷拉着脑袋坐在地上，昏沉的酒气和睡意忽然被一种金属敲击地面的声音吵醒。
他砸了咂嘴，习惯性令他的嗓子眼儿发出麻木的哼唧声，就连他自己都没意识到自己在说话：
“呃嗯……行行好，给老兵一个铜板吧……”
啪嗒。一枚六便士白铜子落在了乞丐的破搪瓷杯子里，这清脆美妙的响声顿时让他睁开惺忪浮肿的眼皮。
“祝我好运吧。”烟灰色的鸭舌帽下面露出了一对漆黑的眼睛。
“那当然，祝您好运！谢谢老爷，好人有好报，圣灵保佑您。”
忽然，老乞丐发现这位绅士是从自己身后的小巷走出来的。出于好奇，他忍不住开口问道：
“您大清早这是要去哪啊？”
“这个嘛，我有场赌局要去参加。”
黑头发少年扣上了那顶烟灰色的平顶鸭舌帽，金属手杖敲击在地砖上发出清脆的、有节律的闷响声，转身消失在喧嚣人潮中。
桥的对岸，中心区高耸的白色钟塔在阳光下熠熠发光，直指天际……
……
弗洛伊德马车租赁公司所在的四层大楼有着漂亮整齐的红砖和白色水泥缝隙，在阳光下漫射出鲜艳的颜色，吸引着每个人的眼球。
可艾德并没打算从正门进去，他拄着手杖绕了一圈，来到了后巷。
两位身材一高一矮的看守就等在后门，高的那位身形壮实，一脸络腮胡子，戴着副黑手套。
艾德用手杖在地上狠狠敲了两下，这一举动迅速吸引了二人的注意力。他们的神色诧异万分，显然没想到艾德会自己送上门来。
“想我了吗？”
他用手肘倚靠在砖墙旁，用阴阳怪气的语调说道。
只见壮汉气势汹汹地朝他走来，但艾德不慌不忙地向前两步，有恃无恐般用白鸦手杖抵住对方的胸膛，示意他保持距离，然后仰头问道：
“你不打算问问我有何贵干？”
“你是来寻死的吗，小子？”
看见对方一副咬牙切齿的模样，艾德心中只觉得好笑。
“不，我是来找弗洛伊德先生谈生意的。如果天黑之前我没能回到侦探所的话，一封包含我手里全部证据的信封就会被送到某个警署……”
“——那样可就太不好了……弗洛伊德先生会很生气的，对吧？”
只见壮汉怒目瞪了他一眼，扭头给矮个子使了个眼色，矮个子便转身进了楼内。留下壮汉和艾德单独对峙。
“不着急，我没打算逃跑。”
艾德嘴角挂着浮夸的微笑，他优哉游哉地掏出一枚零钱，放在指尖转了起来。
大约十分钟后，矮个子回来了，用他那又尖又硬的声音开口便道：“带他上马车。”
那壮汉闻言露出了满嘴鬣狗般的牙齿，笑容狰狞。抓着艾德的后领，连撵带推地赶着他往巷口深处走。
“放开我！我自己会走，你们就是这
样对待客户的吗？听见没有，放开我！”艾德一边抱怨一边挣扎着，对方却完全没有理睬。
穿过了两个巷口，巷子尽头的街道停着一辆黑色的封闭式二轮马车。
“嘶——停一下朋友，靠！真的，你都扯到肉了！”艾德大声嚷嚷，但是壮汉一把将他搡进了车里。
还没等他反应过来，一个满是灰尘的麻袋便套到了艾德头上，呛得他直咳嗽，随即车轮颠簸，滚滚向前……
……
“咳咳……”
当麻袋被摘下来的时候，艾德止不住地大声咳嗽着，自己被绑在椅子上，动弹不得。
抬头望去，四周拉着窗帘，周围环绕着七八名枪手。
对面的宽背沙发上坐着一个脑满肠肥的胖子，他穿着量身定制的棕褐色正装，头发黑中夹白，神态沉稳又傲慢。
他缓缓开口道：
“很抱歉我的手下不太会照顾人，艾德加·怀科洛先生，我就是弗洛伊德，您要找的人。不介意我抽支烟吧？”
说完弗洛伊德拍拍浑圆粗短的手掌，似乎没打算征求艾德的意见，身旁的人随即为他点了一支雪茄。
“啧，这袋子装过土豆，貌似还发了霉。”艾德甩了甩头发上的泥巴粒，“您赚了这么多钱，难道就给员工吃这个？”
“你该不会是来指导我如何改善雇员待遇的吧？”
弗洛伊德用戴满宝石金戒的右手捏着雪茄，呼出了纯白色的细腻烟雾。
“当然不，我只是个普通的维修技工，碰巧得知了一些不该知道的秘密。我是来谈生意的，弗洛伊德先生。”
说到这里，艾德露出了和善乃至谄媚的笑脸。
这笑容似乎令弗洛伊德先生十分满意，只见他向后靠了靠，让自己坐得更舒服些，眼神略微抬向天花板：
“很好，我们都该弄清楚自己是谁，很多人做不到这点，结果遭了殃。你很聪明，年轻人，我这里有份不错的报价，你应该会满意的。”
说罢他挥了挥手，让手下拿出一份预备好的协议展示给艾德，艾德也饶有兴趣地读了起来。
一张去往新大陆的飞艇船票，一千五百镑现金，一座位于新大陆东部拓荒区小型庄园的房产契约。
啧啧，一千五百镑现金，一栋小庄园。他做维修技工一辈子也弄不到这么多钱。
“挺有诚意的开价，弗洛伊德先生。只不过我还有一份小小的问题……”
“但说无妨。”弗洛伊德先生满意地点了点头，捏着雪茄的手指在空中虚无地比划了一下。
“告诉我，弗洛伊德先生……”
艾德抬起头，凝视着弗洛伊德的那空洞又无趣的双眼：
“假如正义可以像商品一样装裱在展柜里明码标价，你觉得它应该值多少钱？”
“你什么意思……”
只见弗洛伊德先生脸色由晴转阴，愤怒地挣扎着想要站起身来，却因为肥胖的体重而变成了某种可笑的蠕动。
椅子上的艾德猛地扭动身形，一枚亮晶晶的金属圆片从指间向着弗洛伊德先生的方向飞射过去。
只见那位高个子的络腮胡子壮汉霎那间出手，在半空中将金属圆片猛地一把攥住。
他狞笑着摊开掌心，却发现这不过是一枚普通的六便士。
艾德却已趁着这个时机，连同绑住他的椅子一同向窗户的那侧倒去，用牙齿撕开了窗帘的幕布……