第14章 第14章
市舶司掌海外贸易一事，虽不在京城权力中枢，但仗着天高皇帝远，却也是个实打实的肥差。
对此，萧锦元早有耳闻，却没想到竟猖狂到如此地步。
近些年间，朝廷虽还未正式派船出海过，但已有零星的外籍商户带着香料、药材、金银珠贝等货物前来售卖。
而放不放行，如何放行，放心多少，这里面便是大有学问了。
庄狄在市舶司任职时间不长，可向外籍商户索贿的数额便已达高达十几万两银子。这还不算货物中被他据为己有，然后自行转手倒卖的那部分。
甚至还有几次，他看上了商队中随行的女子，便故意扣下货物，以此要挟对方就范。
这还只是个市舶司的一个主事而已。
萧锦元凤眸微眯，修长的指尖缓缓摸索着供纸边缘。及至翻了下一页，动作却稍稍一顿。
供述中，提到了庄狄此番来昀州的原因。
竟是同江家有关。
原来庄狄欠下了一笔赌债，若不及时还清，一旦事发麻烦可就大了。走投无路之下，他灵机一动，想到了借朝廷开通海运航路的幌子，从昀州首富江家讹银子的办法。
反正江家有的是钱，事后抵死不认，或者随便找些理由搪塞过去便可。
商贾地位低下，市舶司又掌管着海外贸易，除非江家永不涉足这一块儿的生意，否则又怎敢得罪市舶司？
庄狄的如意算盘打得十分响亮。
当然，能如此有恃无恐，自是因为朝中还有靠山。而他此行来昀州，便是替这位靠山办事来了。
户部左侍郎，闫弘济。
这位闫大人半年前因事路过昀州，偶然目睹了一次连翘的胡旋舞，惊为天人，回去之后茶饭不思，只想一亲芳泽。
以他的身份，不便亲自出面，故而屡次派人到昀州旁敲侧击，想将那连翘买回家做小妾。然那云香楼的老板云湘却也不是省油的灯，每一次都是笑脸迎人，虚与委蛇，但话里话外却只有一个意思——连翘已不在云香楼，至于人在哪里，她也不知道。
闫弘济起初自然不信，可派人多方打听之后，却意识云湘说的并不是假话。
不论因何缘故，又去了哪里，但连翘确实早已不在云香楼了。
遂只得恨恨作罢。
可心中始终存了个念想，时不时地便要将对方那一把杨柳腰挂在嘴边，细细咂摸。
庄狄听得多了，便也将此事暗自记在心里。正逢着他欠下赌债，寻思着得先拍拍对方的马屁，给自己留条后路。
故而便主动请缨，领了这差事。
只是闫弘济如今对连翘倒有些求而不得的恼羞成怒，故而只吩咐他，一旦找到人，不管三七二十一直接绑回来便是。
他堂堂朝廷户部大员，难道还奈何不了一个妓子？
庄狄来到昀州后，原本只是打算先打探打探消息，毕竟一个大活人不可能凭空消失，怎么着也会留下些蛛丝马迹。故而便把云香楼当成家一般，寻欢作乐之余，也留心打听着有关连翘的各种消息。
却未料竟当真碰上了她的登台复出。
庄狄欣喜若狂，立刻便召集了十来名打手，计划在献艺当晚实施计划。
只可惜，眼看便要成功时，却半路杀出个程咬金来。
闫弘济……
目光扫过这个名字时，萧锦元脑中很快浮现出一张肥头大耳的面孔，只恨将“纵欲贪色”四个字写在脸上。
庄狄背后的靠山是这个人，倒也并不让他意外了。
毕竟，有关他的各种轶事，比起庄狄而言，可谓是有过之而无不及。
此事，果然没有那么简单……
但很快，他又想起了江袅。
想起灯火绚烂的街头，她一身明艳的红衣，如炽日与山花般笑得飒爽而张扬；想起那明光四射的舞台上，她藏于假面之后，踏着古典扭动细软腰肢，如灵蛇般款款扭动，妖娆冶艳不可方物。
还好。
他忽然想，还好，那天夜里她遇上了自己。
一念既出，连萧锦元自己也吃了一惊。他强自收敛起心神，梳理着这里面的前因后果。
听了庄狄的供述，稍稍一想便不难发现联系。
显然，江袅听闻庄狄对连翘颇为上心，出于某种目的，便决定以连翘的身份再度出山，从而引蛇出洞。而庄狄并不知连翘的身份内情，一心只想着将她掳走。
于是虽然双方目的各不相同，却有些互为因果的意思。
不难猜到，一切的起因，便是庄狄去找江家谈的那桩海运生意。
大抵是江袅不愿让双方合作成行，这才千方百计想要寻找庄狄的破绽。有心下套，反倒是阴差阳错地正中了对方下怀。
但不管怎么说，这个女子，能有这一番动作，倒着实是胆大得很。
该查清的事情都查不多了，萧锦元将供纸叠放回一处，递还给茗宣。
侧目朝刑讯室的方向扫了一眼，他问：“还有气？”
茗宣垂首道：“还没死。”
“喂磕凝息丸先吊着，这人留着还有用。”萧锦元颔首起身，理了理衣袍，看向薛玉珩道，“走吧，回去。”
薛玉珩在这里早已是如坐针毡，闻言如蒙大赦，忙不得地蹦了起来。
却又听对方接口道：“算算时间，也该回京城了。”
原来“回去”，是回京去。
薛玉珩顿时蔫了，这才来了几日功夫，他还没玩够呢。
“我是说子初你怎么忽然如此好心，肯陪我来昀州玩儿呢，”他恨恨地跟在后面道，“果然是有别的目的！”
萧锦元闻言霍然顿住脚步，定定望向他。
他起初来昀州，确实只是因梦境所扰，想要来而已散心。薛玉珩这句话，却忽地让他意识到，一切仿佛是冥冥之中有所指引，指引着他来到这里，遇见江袅。
随后，他便如同被裹挟进了某个涡旋之中，越陷越深，再也无法抽身。
当真……是冥冥之中的指引吗？
见萧锦元半晌不说话，目光也阴沉得仿佛要提刀杀人，薛玉珩被吓住，忙弱弱道：“子初，那个……是今晚就要走吗？”
萧锦元闻言，这才收回视线，目光转为平淡。
“不必那么急，”他道，“过几日再走无妨。”
却说江袅回去之后，也没忘让阿融四处打听同庄狄有关的后续事情。
毕竟，这人虽再不能骗江家的钱了，但那夜险些将自己绑架的事情，她还记载心里呢。
总要先弄清楚原因，再想办法给他补几刀不是？
可是向来神通广大的丐帮，这一次竟也失了手。庄狄自打被关入昀州大牢后，便如同人间蒸发了一般，是生是死，人在哪里，一概没有半点风声。
实在是有些非同寻常。
江袅事后也曾去云香楼找过云湘，打听消息的同时，对她和萧锦元沆瀣一气打配合的行为也予以了强烈谴责。
云湘穿着艳丽到几乎刺目的宝蓝色长裙，群上用金线绣着百花齐放万鸟齐飞的图案，头上插了五支金钗不说，还在一侧簪了朵大红色的山茶花。
她素来便喜爱这种风格的打扮，然而偏生身形高挑，容貌出众，如此这般穿戴起来，竟透出一种旁人模仿也模仿不来的成熟妩媚和风情万种来。
属实是人长得好，穿衣也任性。
面对了江袅的谴责，她伸出带了两个玉镯，三个金箍的手，抚了抚鬓发笑道：“姐姐我是生意人，那位公子银子给得大方，人又生得英俊，我有什么理由拒绝他吗？”
江袅：“……”
而云湘心思素来玲珑，见江袅不搭腔，显然不愿提及那个男子，便也不多问，只是笑眯眯地吩咐小丫头回屋里取江袅的舞衣出来。
那夜江袅昏迷着被送来时，浑身上已是湿透。
而将她横抱在怀中的男子，高大冷峻，没无表情，便好像是一棵苍劲孤傲的古松。
“她中了迷|药，需替她收拾一番。”他开了口，嗓音低沉，“另外，还有一些事，需要同云老板细细商议。”
说着，他身旁的小厮便走上前来，将一包银子递了过来。
实则以云湘和江袅的交情，就算没有这银子，她也断没有对她置之不理的道理。只不过既然有人愿意给银子，她又岂有不收的道理？
“公子客气了，为了江家妹妹好的事情，自是一切都好说的！”掂了掂那银子的重量，她喜笑颜开地一口应下。
之后，便有了她亲自将江袅送回江家，并上衙门指认庄狄偷了自家貔貅的事情。
至于那貔貅是如何出现在庄狄房间的，云湘不难猜到。
只是做她们这行当的，最需要一颗玲珑的心窍。该知道的，一丁点也不会漏掉，不该知道，便是一问三不知。
只是那件舞衣当日却留在了云香楼。云湘已命人盥洗干净，不多时，便又小丫头将叠得整整齐齐的舞衣端了出来。
“哎呀！”可刚一接过，却似是意识到什么，忽地发出一声惊呼。
“云姐姐，这是怎么了？”江袅问。
云湘皱皱眉道：“我记得你这身舞衣，原是配有一对金铃手串的，此刻怎么只剩了一个？”
那手串看似不起眼，可其上的金铃可是用真金打造的，小小的铃铛上微雕了一个“袅”字，便就是这工艺也是极为值钱的。
说着便打算将盥洗的丫鬟叫来询问一番。
“罢了姐姐，不过是一个手串而已，丢了便丢了吧，回头叫人再新制一对便是。”江袅对此并不在意。
说着吩咐碧桃将舞衣接过，同云湘作别离开。
离开云湘的房间，刚步入灯火通明的大堂，便和一个女子迎面遇上了。
那女子容貌算不得十分出众，但胜在肤色白如润玉，且该瘦的地方微胖，该胖的地方有料，整体却也十分协调。仿佛是为了彰显优势一般，她领口还开的格外的低，大大方方露出一片几乎刺目的白色胸|脯。
不是彩衣又是何人？
江袅并不认识她，故而只是目不斜视地同她擦肩而过。可彩衣乍然见了江袅，却是猛然瞪大了双眼。
她顿住脚步，回望对方渐渐远走的背影，直到什么也看不见。
脑中忽地便浮现出那日舞台上，连翘那艳光四射的身姿来。
脸可以遮，衣衫可以换，气质也可以有所改变。
可那窈窕的身段，那玲珑的腰肢，却是怎么也遮掩不住的。
彩衣微微眯起了眼，心中的猜测逐渐变得笃定。
是她，一定是她。
自己恨毒了连翘，那日献舞，几乎将她的一举一动看进了骨血之中。
此刻绝不会走眼。
连翘，就是眼前这位江家小姐！