第八十章 瘟疫
安平城外西南方向，距离安平大约二十里，有一个在山脚下的小村子。在村头有块一人高的残破石碑，上面刻着“陈家村”三个字。村子里大部分人都姓陈，因此村子得名陈家村。陈家村不大，仅有几百口人，不算宽阔的村路一眼就能看到尽头。村子靠着山，不缺木材，村里的房子大多都是木质的，零星有些土屋。
夕阳西下，夜幕将要降临，有两个人出现在村口的石碑旁。
虽然陈虎已经在山里待了四天，但这四天里他并不是一直在朝远离安平的方向走。因此，经过一整天的艰难跋涉，在独孤止水的帮助下，在傍晚时陈虎终于回到了陈家村。
到了村口，已经筋疲力尽的陈虎瞬间仿佛打了鸡血，近乎奔跑般向家里冲去。独孤止水跟在他身后，却感觉村子有些异常。周围太过安静，按道理此时正是外出打猎的猎人们回家的时候，应该有不少妇人在门口一边闲聊一边等待自家男人回来才是。村里也不见小孩追逐打闹，甚至连狗叫都听不见一声。
空气中有淡淡的焦味，独孤止水脸色不由变得有些难看，心里有了些不好的预感。陈虎仿佛对周围的异常全无所觉，他此刻只想着赶紧回到家里。
陈虎拐进一条小巷子，走了没多远，他奔跑的身影突然一个趔趄。他摔倒在地，跪在地上，顾不得爬起来。他抬起头，怔怔地盯着不远处。独孤止水顺着他的目光看去，只见不远处小巷两侧再也没有房屋，只有依然散发着淡淡白烟的焦炭。
由于每家都是一个独立的小院，火势似乎并没有殃及太广。
突然，陈虎如同疯了一般，连滚带爬冲向那片焦土。他越过被人推倒的篱笆墙，直直地跑到那片只剩焦炭的废墟前，大叫着：“爹！娘！儿子回来了！二虎子回来了！你们去哪儿了！爹！娘……”
陈虎叫了半天也无人回应，整个村子仿佛鬼村一般死寂。独孤止水看了看四周，发现周围有六处院子都变成了废墟。
独孤止水提醒道：“别急，先找邻居问问怎么回事。”然而他心里对此并不抱什么希望，他刚刚散出灵识探查过了，周围百丈内竟然感觉不到任何的气息波动……
闻言，陈虎忙不迭爬起来，跑到离得最近的一家院子门口，那院子关着门，他一边拍门一边大喊道：“二叔二婶，都在家吗？”然而他的手轻轻一碰，那门便开了。陈虎楞了一下，直接走进了院子。屋门是开着的，但是屋子里一个人都没有。
独孤止水走进另一家院子，那院子大门和屋门都开着，但是屋里空无一人。他又走进一家院子，依然是门庭大开，但内里空无一人。房间里桌椅板凳都完好无损，没有明显的打斗痕迹。
两人一连进了十多个院子，但一个人都没找到，这些院子大多都敞着门，显然主人不像是有事出去了。接连搜索未果，陈虎回过头来和独孤止水碰头。见独孤止水朝他摇了摇头，他顿时如同泄了气的皮球，蹲在地上抱着头，喃喃道：“怎么会这样，怎么会这样，大家都去哪儿了……”
见陈虎情绪处在崩溃的边缘，独孤止水问道：“你们村有没有宗族大会之类的事情？说不定是有什么要紧的事把大家都给召集到一起去了。”
经独孤止水提醒，陈虎突然想起了什么，“对，对对。祠堂，陈氏祠堂，祠堂还没看。” 他爬起来就往村子外头跑，一边跑一边说道：“陈家村大部分人都姓陈，大家都同宗同源，所以当有什么大事的时候全村人都会聚集到祠堂里。”
“祠堂在哪？”
“就在半山腰。”陈虎指着旁边的一座矮山。
独孤止水跟着陈虎前往陈氏祠堂。然而还未等他们赶到，一股淡淡的腥臭味扑鼻而来。独孤止水猛地伸手抓住陈虎的肩膀，陈虎顿时停了下来，焦急地问道：“恩人，怎么了？”
“上面可能有危险，我自己去一趟。你到村口等着我，最好找个地方先躲一下。”说完，独孤止水正要走，突然又想起了什么，“一定不要再进村里。”
陈虎猛点了点头，“恩人，你多小心。”
说罢，独孤止水身影如同鬼魅般飘进了树林里。他悄悄地向陈虎指出的祠堂方向靠近，到了祠堂附近，血腥味愈发的浓重。此时，天色完全黑了下来。独孤止水躲在灌木丛里，看到不远处有一座砖石砌成的建筑，上面挂着块匾额，写着“陈氏宗祠”。此时，陈氏宗祠外亮着火堆，周围还有火把在闪动。独孤止水看向亮着火把的地方，发现有一队穿着黑色轻甲的士兵正在掩埋着什么，有两个人在远远地看着他们，一人穿着黑甲，一人锦衣华服，这二人似乎是领头之人。那些士兵大概有二十多人，看其盔甲的式样并不是禁卫军，也非城防治安军队。
独孤止水并未见过那些士兵的盔甲样式，他猜那些人应该是安平某个贵族的府兵。在陈氏宗祠前是一片平地，平时村里开大会便是聚集于此。此时，这片平地上满是血迹和污物，地上还散落着一些箭矢。
独孤止水眼睛眯了眯，已经猜到了那些村民的下场。他耳朵动了动，那两个领头人的对话清晰地出现在他脑海里。
“大人，城中现在怎么样了？”黑甲军官恭敬地问道。
“情况不好，但也算不得太过严重。已经查明，这瘟疫主要靠水源传播。城里各家宅邸都有私井，食物妥善加热之后也不会有太大问题。”锦衣人回答道。
“大人，殿下派我等前来封锁村庄，本是为了防止疫病扩散，却未曾吩咐要斩尽杀绝。如今这帮人不听指挥疯狂反抗，属下听从大人的吩咐将这些贱民尽数斩杀，回城后此事怕是不好交代，到时还请大人在殿下面前为末将说句好话。”
锦衣人漠然看着低头抱拳的军官，语气讥讽道：“怎么？你是在提醒我此事都是我的吩咐，与你无关？”
军官身体顿时一僵，惊慌道：“大人，属下不是这个意思……”
锦衣人摆了摆手，“这里的水源食物已遭污染，这帮贱民又不懂得防护，只知道把染病死亡之人的尸体和房子烧掉。殊不知一旦有人染病，只要接触那人排出的秽·物也会马上感染。他们早晚会死光，与其如此，不如尽早斩尽杀绝，不留后患。”
“是，大人所言极是。”军官附和道。
锦衣人看着正在往坑里搬运尸体的士兵，提醒道：“干活的时候都注意点，别沾到这些贱民身上的秽·物了，不然神仙老子也救不了你们。”
处理这些可能染有瘟疫的尸体本就让士兵们如履薄冰，经锦衣人提醒，他们的动作顿时变得更加谨慎小心。所有士兵都全副武装，嘴上围着布，手上缠着布，等干完了活，这些布和工具都要烧掉。
“刚才似乎有人在叫喊？”锦衣人皱了皱眉，“若是被人知道这里发生了什么，你可知道后果？”
“属下明白，我已经派人去了。”军官恭敬地回应道。
“明白就好。”锦衣人点了点头，“待此间事了，若无宣召，尔等暂时不能回府，你们自去找个地方安顿吧。”
“是，大人！”
锦衣人转身上马离开，独孤止水这才看清那人的长相。那是一个脸型方正的中年人，留着大约一指长的络腮胡。由于那人气息并未外露，加上距离太远，独孤止水也无法看出那人的实力如何。所幸山道并未直通陈家村，从陈家村有条小径可以上来，但不能容马通过。
独孤止水沿着小径回陈家村，他已经听到有士兵到村里去抓陈虎了，必须得赶在他们之前把陈虎带走。那些士兵似乎没走小路，不然双方很可能早就遇上了。
至此，独孤止水已经大概知道发生了什么。自己离开的这段时间，安平可能爆发了瘟疫，而且陈家村很可能是源头之一，这队士兵奉命过来封锁村庄。他们不知用了什么方法把村民集中到了祠堂附近，这样便于他们看管，不然凭他们这点人，村子又背靠着山，很难防止有人逃跑。村民显然不愿意等死，于是和士兵发生了冲突，而在锦衣人的命令下，士兵们放箭杀光了还活着的村民。
独孤止水猜想当时村民里应该有不少已经染病了，有不少人应该丧失了行动能力，不然他们不至于反应激烈闹到如今这般地步，凭那二十多个士兵也不可能这么轻松杀掉整村的人。至于陈虎家，八成是村里人放火烧的，看来他父母都未能幸免。
种种迹象表明，这次的瘟疫很像是古籍中记载的“霍乱”。这是一种烈性传染病，起病急，死亡快，在上古时多有发生。霍乱主要通过受污染的水和食物传播，染病者排出的秽·物也是一大传播源头。吃熟食，饮沸水，可以防止染上霍乱。因此，自上古以来，随着人族逐渐褪去了兽性，不再过着茹毛饮血的日子，这种瘟疫便少了许多。但是每次一旦发生，还是死亡无数。主要原因在于，这种瘟疫可以通过苍蝇传播，一旦爆发，即使吃熟食饮沸水，也是防不胜防。
不过此时独孤止水心里有些疑惑。陈虎家周围的房子都被烧了，说明他家邻居也都染病了，而先前进村时并未见到其他人家的房子有被烧掉的，加上陈虎说只有他爹有那种症状，看起来似乎陈虎家是这疾病的源头。只是陈虎为何没事？他们村里用的是公井，若是井水出了问题，村民早就应该大规模染病了，为何似乎最初只有陈虎家附近那几家人染病？这是否意味着陈虎他爹染病的源头在村外？
独孤止水有些问题需要进一步询问陈虎才能得到答案，因此脚下速度又快了几分。