第1章 抉择
征武二十五年 冬 十一月一十八日。
高大雄伟的城头挂满的白幡与漫天飘落的白雪交融，使得天地一片雪白，唯有城楼正中，一杆绣着“汉”字的旗帜高高飘扬。
幽州城，行宫，
偏殿内，一群顶盔带甲，披麻带索的将校跪伏在地，叩首低泣，脸上洋溢着一片悲伤，甚至还有几分掩饰不住的惶恐与不安。
“荣国公到！”
正在众将不安之际，突然众将身后传来一声通传，瞬间打破府内越发压抑沉闷的氛围，众将纷纷将目光投向为首的将领。
为首的镇国公牛清在左右将领的搀扶下缓缓起身，转身看着跪伏在地的将领，示意众将起身，扫了一眼众将殷切的目光，嘴角微动，苍老的双眼不禁一黯。
“世叔……”
牛清抬眼看着手托明黄卷轴，欲上前搀扶自己的贾代善，微微叹息一声，轻轻摆了摆手。
贾代善见状，身形微微一顿，余光扫了一眼灵牌上镌刻着的“靖安亲王刘礼之灵位一眼，”眼眸微微一闪，不再多言，转身扫视了堂下众将一眼，目不斜视，高举圣旨。
“圣上有旨！”
众将纷纷单膝跪地。
“奉天承运皇帝，诏曰：
经查镇国公，五军都督府中军大都督，九边统制，征北东路副元帅牛清，指挥不当，领兵孤军深入，损兵折将，以致北伐右路大军失利，有负朕恩，着革去征北东路副元帅一职，交由荣国公贾代善接任，钦此！”
“老臣接旨！”
牛清眼神微微一凝，接过圣旨，不禁有些感慨，想自从军数十载，此次领兵出征东突厥，却也是不败而败 ，也不得不败啊！
如今天下渐安，虽不得继续执掌兵权，却也算得上是善始善终了。
看着贾代善关切的神情，牛清微微颌首，随即站至一旁。
贾代善见此，心中不禁一定，近些年来，义忠亲王一系权势越发膨胀，内有皇后娘娘以为倚仗，如今又开始插手军权，领兵出征抵御外敌。
作为四王八公一系，现如今硕果仅存的开国元勋镇国公牛清，将毫无疑问的成为四王八公一系的代言人。
收了收神，贾代善上前对着棺椁大礼参拜毕，与牛清交接好兵权后，然后转身对着众将点了点头，道：
“今日天色已晚，众将且下去好生休息，明日升账议事。”
“诺。”众将纷纷抱拳，应声退下。
……
亥时，城外中军大帐，牛清出神的握着火钳拨弄着炭火，红光映照着老人布满沟壑，疲惫不堪的面容。
“侄儿拜见世叔。”
贾代善小心翼翼的掀开帐帘，见牛清正在静静出神，犹豫了一会，见牛清目光投向自己，赶忙上前请安。
牛清微微颌首，露出一丝欣慰的笑意，示意贾代化在一旁坐下。
贾代善赶紧恭恭敬敬的坐在火堆旁的虎墩子上坐下，满怀关切的看着上首的斜卧在案几上的牛清。
“咳！”牛清不禁轻咳了一声，紧了紧布裘，正色道：“大丈夫生于世间，自当建功立业，封侯拜将，封妻荫子，视马革裹尸为吾辈荣耀，亦不负自己这一身武艺，世侄切不可做此小女儿姿态。”
见牛清无大碍，贾代善心中稍安，拿起火炉旁温着的热酒，先与牛清斟满一杯，再给自己斟满一杯，二人相视一笑，举杯一饮而尽。
牛清放下酒杯，脸上隐隐浮现一丝潮红，看着斟酒的贾代善，手抚三寸银髯，一改往日作风，不禁自得道：
“老夫自从军以来，纵横天下，东征西讨，南征北战数十载，除北方异族时有犯边外，天下已大致平定，国内纵有些许不平之处，也不过是弹指可灭，不足以挂齿。”
见贾代善佯装不经意间打量着帐外，神情带有几分谨慎之色，牛清欣慰的一笑，值此关键时刻，宁可什么都不做，也要维稳才是。
虽然自己所支持的靖安亲王不幸暴毙，会导致自己的权势迅速暴跌，四王八公一系的权势也会在接下来的时间里极速下滑，尤其是极为重要的军权这一方面。
不过正所谓盛极必衰，福祸相依，这也未必不是一件好事，四王八公一系在朝中的势力太庞大了，而且还是当他手中还握有军权的时候。
民间有句谚语怎么说来着，鸡蛋从来都不能放在一个篮子里，贾家所支持的义忠亲王这几年来可谓是芝麻开花，节节高。
在朝中虽无东宫之名，然而却是有着东宫之实，如今又手握最为重要的兵权，可称为半君矣。
如今义忠亲王不仅身居征北中路大元帅一职，而且还一路穷追猛打，连战连捷，纵横草原三千里。
四王八公一系历来都是一荣俱荣，一损俱损，自己兵权虽被剥夺，接手的却是贾代化，相当于左手倒右手罢了，自己勉强也算得上是功成身退了。
自己也是仗着有着资历深厚，历经三朝，自认也是有着几分功劳，这才敢这般肆无忌惮的点评朝局。
若是换作今日宣旨之前，自己无论如何也不敢这般放肆，这不符合自个儿谨小慎微的处事风格，不然也不可能得三朝帝王的信任，还能执掌一路兵权。
再加上自己如今算得上是半退休了，只待回京上表辞去所有官职，仅保留爵位，也好含饴弄孙，颐养天年，过几年舒心的日子，此生也算圆满了。
“世叔，侄儿尚有一事不明。”待酒过三巡后，贾代善眉头微微一皱。
“哦！”见贾代善正儿八经的样子，牛清立马正色起来。“可有何不明之处？”
“现如今王爷已手握中路大军兵权，陛下为何还要让我来接手右路兵权呢？须知凡事过犹不及啊！”贾代善忧心忡忡的道，眼神不经意间死死盯着牛清的双眸，仔细的观察着对方的神情。
“哦，这不是好事吗？”牛清佯装不在意的一笑，用筷子夹起火炉边，铁板上温热好的一片羊肉，塞入嘴中就着温酒，微眯着双眼惬意的吃了起来，叹息道：“唉，这人啊！不服老不行啊！不中用了，吃口肉都得就着温酒吞下去。”
片刻后（大约十五分钟左右），帐中渐渐沉默下来，二人默默的饮着酒，帐中唯有在火光的映照下显露出二人忽明忽暗的面容。
牛清看着贾代化颇为执着的目光，眼神不仅带有七分复杂，还有几分深不可见的担忧与惶恐，无奈只得压低声音道：
“陛下近几年来身子虽然不怎么好，然而毕竟是大汉唯一的天子，而王爷不管再怎么优秀，不到最后一刻，就始终都是臣。”说完后，牛清颇有如释重负的躺回床榻上，闭上双眼。
贾代善默默起身对着牛清行了一礼，然后缓缓退出营帐，一股冷风扑面而来，贾代化浑身一抖，酒意不禁散去一大半，默默地看着不远处来回巡逻的将士。
在他人看来陛下好像奄奄一息，指不定什么时候就没了，所以一个个的都忙着站队，毕竟按部就班的升迁，又哪比得上从龙之功来得快。
站队，就像是一场赌博，提前下注，买定离手，赢家通吃，输家一无所有，甚至抄家灭族也是不足为奇，四王八公也不会有丝毫例外。
大家伙都在泥潭里蹦哒，自家又怎么可能濯清涟而不妖。
刚刚自己逼着对方表态，自己也如愿得到了对方的支持，四王八公的力量又再次团结在一起，这也让他明白了自己只是表面支持义忠亲王，实际上支持谁却是不言而喻了。
眼看着之前大家伙都已经下好注了，玩得正嗨，不成想临了临了，却发现自己个儿并没有下注，牛清有所担忧，也是应当。
之前世人皆以为自己是义忠亲王一派，再加上如今义忠亲王权势滔天，声威赫赫，在这几年，陛下病重之际，真可谓是一言九鼎。
然而所有人都忽略了一个极其重要的问题，那就是陛下还活着，而义忠亲王的权势太大了，现在又掌握了兵权，更是犹如烈火烹油。
常言道，日中则昃，月满则亏，若是义忠亲王能够继续执掌个三年五载的，或许就能安安稳稳的坐稳皇位，只可惜，可惜啊！
陛下御极天下二十余载，在朝中的势力根深蒂固，在军中更是一呼百应，若是有人不自量力，那简直就是在痴心妄想。
在帐外等候的亲兵见自家国公爷在那发愣半天，于是急忙上前询问道：“元帅，您没事吧？”
贾代善回过神来，看了一眼身旁问候的亲兵赖武，见对方关心的看着自己，贾代善心中微微一暖，上前拍了对方肩膀一下，笑道：“本元帅能有什么事，走，回营。”
说着接过一旁亲兵递过来的缰绳，翻身上马，一挥马鞭，向着自己的营帐而去，身后十余骑紧随其后。
……