第1章 第 1 章
昨儿夜里北楚下了入冬以来一场雪。
随着暴雪一同降临北楚的，还有来自王城的一封密报。
昨儿夜里收到密报时已经丑时，姜定蓉念着自己父亲年纪大了不好熬夜，把人撵回去睡觉，再大的事，也要等睡一觉起来再说。
楚王心急如焚，但知道女儿的专横，没有她点头，他生熬一晚上也无济于事，索性踏踏实实睡了。只天刚亮，卯时末，算着是姜定蓉平日里起身练枪的时辰，就赶紧派人催女儿来议事厅。
白雪堆砌了青瓦灰墙，落了叶的枯树枝头，倒是开出一朵朵白花，廊下积雪埋了半截草深，院子里长大的小狸猫倒是个不怕冷的，一头窜进雪堆里，再蹿出来时，嘴里衔着一颗镂空铜珠。远远看见长廊披着斗篷走来的美人，细长的腿一蹬，扑到姜定蓉跟前，吐出小铜珠躺下翻着肚皮撒欢儿。
姜定蓉也不着急，随手拔下发髻上的珠钗逗着猫玩，偏生把来催人的下人急得嘴上快燎泡了。
“少主，王爷还等着，您逗猫，也不急于这一时。”
姜定蓉懒懒拨动手中珠钗，衔着玉珠的发钗对小猫儿来说是极大的诱惑，小狸猫在姜定蓉的裙摆扑来跳去，给她赤红裙上留下薄薄一层雪痕。
“不必着急。”姜定蓉唇角一勾，扬手等着小猫儿跳起，顺口吩咐下人，“去盯着王爷，等他用过早膳再来请我。”
王城在中原，北楚在北疆，从王城送来的密报，再快也得十来天。
信中内容父女二人都已知，十来天，足以让一切发生变故，急，是最于事无补的。
姜定蓉起得够早，练了枪，又沐浴更衣，用了早膳逗了猫，确定这些时间足以让父亲的焦躁平息下来，才前往议事厅。
楚王府的议事厅，分前后两个厅，开前厅，意味着还有幕僚，群议。而开后厅，则只有楚王和少主二人，提前商议重大决策。
从侧后的小扇门进去，就是一张长六尺宽四尺的黄檀木大桌案，左右放置两把黄檀木圈椅，背后一扇山水瓷板屏风隔断，倒是格外的简单陈设。
楚王早已在桌案前背着手来来回回地走，年过五十的男人，在战场经历过数不清鏖战厮杀，浑身早就一层层渡上的血腥，纵使含不外露，也是让人心颤的威严。
威严的楚王见到女儿踩着慢悠悠的脚步进来，从昨晚到今晨，再到等待中入腹的早膳，火气早就被慢慢晾没了，同时也少了那些急躁，只瞪了女儿一眼，手指节屈起，往桌案上的沙盘敲了敲。
“你看看，当今天子，他生出了何等糊涂想法！居然把主意打到了你头上1
越说越怒，楚王一掌拍击在桌案上，厚重木质的桌案，也经不住发出一声闷响。
面对父亲的怒意，姜定蓉却是淡定，将那密报又看了看，还笑得出来。
“想要把我招入京中发嫁，不错，我若嫁了，回不来北楚，这少主之位就要换人了。”
姜定蓉名声在外，北楚少主地位稳固，可若是如此，陛下想要收回北楚大权难于登天。没想到陛下居然私下和皇后商量，想要将她招入京中强行留嫁。
三年前，太子身陨，陛下曾提出一个要求，但凡王爵公卿，继承爵位的少主，必须要有子嗣后代。
这也是因为太子故去没有留下一个子嗣，导致的后来纷乱。
姜定蓉年十九，别说子嗣，连个相好都没有。
也因为没有子嗣，年纪尚小，楚王并未上奏请封她少主之位。
如果陛下在此时召她入京留嫁了她，她就绝无可能再回北楚掌权。
“亏他们也是你的长辈，竟这般算计小辈1
楚王昨儿夜里看了这密报，到现在心里都憋着一股火，亏着之前姜定蓉一直耗着他，耗得火气消了些，只皱眉骂了句。
“满腹阴私1
室内烧着地龙，暖气扑面而来。姜定蓉解了斗篷搭在一侧，随手拉开椅子落座，裙摆铺开一个半圈儿，沾染的星星点点雪迹化作湿意，在裙上洇开。
她将密报扔回桌案上，手指点了点王都。
楚王拉着脸落座在姜定蓉对面，和女儿一直淡然从容不同，他自己的女儿被上位者这般算计，心中生出太多焦躁，对陛下的，对皇后的，有不满，有愤怒。也有失望。
还好桌案一角放着有热茶，姜定蓉斟了一杯热茶递给父亲，含笑劝解：“爹爹别气。不是什么大事。”
楚王接过茶杯，眼神复杂地看了眼自家女儿。
巧笑温柔，从容淡然。
旁人家的女儿，只为闺阁内琐事操心。自家女儿肩上，却担着整个北楚的兴衰，思虑的，是整个北疆的安宁。
楚王深深叹了口气，饮了热茶，火气稍微被压了压。
“罢了，他们就算想，也要找个名目出来。再快，左不过要等到年后。”
他将茶杯往桌案上一放，目光炯炯盯着自家女儿。
“此事，你打算何解？”
姜定蓉顶着父亲不满的目光，却是淡然勾唇一笑。
“既然我没有子嗣成了把柄，如此，让把柄消失就是。”
过了督临郡继续往南，雪花都比北方温柔许多。絮絮雪花洋洋洒洒漫天落下，落到地上就融化，泥泞一路。
荒郊野外，天空还飘着雪，地上湿透，山路崎岖，被迫走在山路上的姑娘们一个个都哭肿了眼，哽噎抽泣，只是不敢发出大的声音。前头有拿着刀的山匪，后头还有拿着鞭子的山匪，
其中一个姑娘哭得大声了，那后头的山匪一鞭子劈头盖脸就抽过来。
“哭什么哭！等回到寨子，拔了你舌头1
凶残毒辣的话惹得那挨了一鞭子的姑娘捂着嘴，疼得浑身抽搐都不敢再发出声来。
走在人群中的姜定蓉脚步一顿，回头。
那捏着鞭子的山匪一对上姜定蓉的视线，眼睛看直了，嘿嘿两声。
“大美人儿，你怎么不哭？你要是哭，我保证不打你1
姜定蓉目光只平淡扫过那山匪，看了眼挨了打的姑娘。
“啧啧啧，今天运道好，居然劫了这么个大美人，寨主八成要留你当夫人了，夫人以后有机会，给我亲近亲近？”
姜定蓉并未搭理这番言论，她的侍女石兰狠狠一皱眉，用自己的身体挡住姜定蓉。
“主子，群陵县的山匪居然如此猖獗，那位大人也未必会来，不如我们提前动手？”
“不用。”
和石兰耳语一般，姜定蓉薄唇动了动，声音轻细只入石兰一人耳中。
“老谭说过，宁楚珩此行途径群陵县，为的，就是五鼎山山匪。”
宁楚珩的目的是山匪，而姜定蓉的目的，是宁楚珩。
陛下想要传召姜定蓉，她从来不是坐以待毙之人，索性带了侍女打算先去王都，占得先机。
从北疆前往中原，行至途中，她得知陛下新培养了一把利刃。
刀尖直指北疆。
前任大元帅的嫡孙，宁楚珩。
将门世家，刚亮出利爪的雏鹰。
几乎在刚听到宁楚珩时，姜定蓉心中就有了一个想法。
此人倒是极为合适为她生个孩子。
既然有了想法，姜定蓉索性顺着宁楚珩这边，作了一番计划出来。
同为将领，她深知宁楚珩的警惕心，敏锐度，想要和他亲近到帐中，那就得让自己以最被动的方式走到他的视野中。
大尚郡驻军有她的旧部，父亲的亲信，她只需要递个消息，就如愿得到了一个全新的身份。
姜定蓉素来信奉三分真七分假，想要骗过别人，首先就要让自己信服。
假身份也算不得假，从母姓陶，直接将小时的名字年年化名念念当做大名，一个从西南偷跑，往王都寻人的世家闺秀身份就出来了。
身为陶念念的世叔，大尚郡驻军的副将凭借和宁楚珩认识的关系，给同样准备折返王都的宁楚珩去了一封信，请求在群陵县之前接到自家小侄女，能跟着他一路同行抵达王都最好不过。
群陵县山匪猖獗，经常下山打家劫舍，半路劫道。一个偷跑出来的世家闺秀，身边只有一个侍女，但凡有心之人都不会弃之不顾。
如此还能如宁楚珩的意，顺手除了作恶的山匪。
姜定蓉一路掐着时候，马车路过群陵县的小路，果不其然给山匪劫了。
只是被劫道的，还有旁的两列车队。
山匪当场杀了那两家的护卫，男的绑成一排捆在树上，女眷都驱赶在一起，要劫上山匪窝子。
背后那小姑娘哭得着实可怜。
山匪也太过嚣张。
姜定蓉眯着眼远远眺望山脚。
算着时辰，宁楚珩应该快到了。
最好早点到，不然，她可能要先一步剿匪了。
雪落在姜定蓉的眉间，她抬手拂去那一抹湿意，纤长的手指漫不经心一弹，下一刻，她手指收回抵着下唇，微微掩去唇角的一丝浅笑。
被打劫的到底都是鲜少出门的女子，山路崎岖泥泞本就不好走，被山匪恐吓着，几个姑娘走得都是战战兢兢，一步一步挪，被逼着走快了，就接二连三跌到，反而拖慢了山匪们的脚步。
又是几块石头垫起的台阶。姜定蓉手提裙身，她今日穿了藕荷粉色长裙，温柔而素淡，很好中和了她身上过于独特的气质，让她与其他姑娘的温柔气质接近了些。若说有何不同，大约是她此刻裙摆与旁人不同，干干净净不沾半点泥泞。
只是无人注意此等细枝末节。
眼瞧着快到山匪老巢，姜定蓉身后的姑娘们哭地更绝望。
她本已经迈过一块石阶，却脚下一顿，站在原地不走了。
若是无人带头也就罢了，这边有人率先停下，求生欲让其他几个姑娘脚尖死死抵着石阶，不愿再上前半步。
手持鞭子的山匪黑着脸上前来，高高扬起马鞭。
姜定蓉从容地抬起眸，在那马鞭即将挥落在她身上时，撕裂的风声夹带着凛冽的寒光，一支箭矢从逆光的远处忽地逼近，狠狠将那山匪一箭射穿，掼倒在地。
惨叫声与接连的几只箭矢交织一起。
眨眼间只剩几个姑娘，山匪血流一地。
雪雾尽头，骑在马背上的高挑青年手挽长弓，踩着一地血迹驾着马走近。
居高临下的黑衣青年眉间是比雪还冷冽的凛然，狭长的眸扫过在场的姑娘，视线仿佛随意在雪中美人姜定蓉身上停留了下，而后漫不经心用他低沉的声音问。
“谁是陶念念？”