明目张胆
十月末，楚皇后生辰，宫里上上下下早就准备起来。
一国之母的生辰宴，定然是要好好准备的，不过国策提倡节俭，因而又不能太过铺张浪费。要在平常中维持气度，并非易事。
李宛对皇后生辰格外重视，事事上心，尚宫局的布置安排都要先给她过目。明面上是李宛，背地里皇后自然也会过目。
因而一时间，苦了尚宫局上下。
崔尚宫才被李宛训斥，“你是做什么吃的？做了这么多年尚宫了？这点小事都不能做好么？”
崔尚宫低着头，战战兢兢认错:“大公主教训得是，全是底下人办事不力，下官定当训诫，好叫她们长长记性。”
李宛不屑撇开眼，在凳子上坐下，以手撑着额头，挥退崔尚宫:“下去吧。”
崔尚宫低头退出殿中，李宛长叹一声，揉着太阳穴不住地叹息，嘴里念念有词:“这群奴才们，越发没规矩了。”
她起身，往正殿去。
庭院之中，楚皇后正在给绿植浇水，修剪枝叶。
李宛走近，行礼，“母后，近来崔尚宫办事实在越发不上心了，也不知道怎么回事。”
楚皇后放下喷壶，与李宛一道进殿。进殿后，二人在矮榻上坐下。
楚皇后说:“这生日宴真是累人。”
李宛接话:“可不是，又不能铺张浪费，又要彰显皇家气度，底下那些人又不用心……”
李宛撇嘴，放下手中的杯盏，有些怨念:“父皇又许久不来坤宁宫了。”
提及皇帝，楚皇后的脸色瞬间变得难看起来，“别说这些了，你父皇他是天子，忙碌乃常理之中的事。”
李宛愠怒:“什么忙不忙的，他就是……”
“好了，宛儿！”李宛未说完的怨怼被楚皇后喝止。
她胸膛起伏着，落下去，压低声音道:“他要做什么就做什么，不是我们能强求的。”
气氛尴尬，每回提及父皇都是如此，李宛撇嘴。她不明白，母后分明很爱父皇，却总是要求自己贤良淑德，简直是给自己找气受。她不想再继续这不愉快的话题，索性转移话题。
“听闻前阵子那小贱人扭伤了脚，真是大快人心。”说起初雪，李宛面目有些狰狞。
她明白母后十分讨厌那小贱人的娘，也连带着讨厌那小贱人。因而，只要说初雪的坏话，总是能讨母后高兴的。
虽然李宛不明白母后为什么讨厌初雪她娘，可反正和她也没关系，她也确实不喜欢初雪。
果不其然，楚皇后脸色舒缓许多。
李宛观察她脸色，继续道:“也不知道她好了没有，都好些日子没来给母后请安了吧，简直是毫无规矩。”
楚皇后道:“兴许……”
话音未落，便听见通传说初雪到了。她嘴角耷拉一分，但并不显著，端坐好姿态，等待着初雪进来。
李宛也端起架子，待初雪前来。
初雪没想到李宛也在，稍愣了愣，行完礼:“请皇后娘娘安。参见大公主殿下。”
李宛冷哼一声，“长宁妹妹可好利索了？别留下什么毛病才好。”
初雪低头应声，“回殿下的话，我已经全好了。”
楚皇后适时出声:“好了，宛儿，少说两句。”
才说完，又听见宫人通传:圣驾到。
楚皇后闻言面上没绷住，睁大了眼睛，不由得握着拳头，直勾勾望向门口。待反应过来失仪，立刻又恢复了先前的姿态。
皇帝并不知道这些弯弯绕绕，他是瞧着初雪过来，掐着点特意来的，因而目光全在初雪身上。
初雪平时与皇帝接触不多，向来是低着头应付，这一次也不例外。
在和李成暄相处的日子里，李成暄甚少直接说起皇帝如何，但初雪从他那儿感知到对皇帝的厌恶。对，是厌恶，不仅仅是不喜欢。
她由此，也对皇帝产生了一些疏远感。
能让李成暄感到厌恶的人，想必也不是什么好人。
初雪低着头，却感受到了来自皇帝的灼灼目光。
她不由得心惊肉跳。不止是她，旁边李宛与楚皇后亦是咬牙切齿。
皇帝全然没有知觉，他仔细地打量着初雪，以脑中那对于赵蘩的记忆来打量和审视眼前这个少女。
她和赵蘩的确并不十分相像，可举手投足之间，却显出赵蘩的影子。这或许是血缘至亲的关系。
可眼前的少女是如此年轻，年轻到看一眼都觉得耀眼。
再看看自己，抖落抖落，只剩下一身的倦怠。
这种认知使得李冀感到一种无力感，同时又感到热血沸腾。这沸腾是对年轻的向往，也是对赵蘩的想念。
李冀想念起赵蘩来。
他年轻的时候，也是这京中的顶好儿郎。那时赵蘩年轻漂亮，名动京城。他们曾经有过美好的初见，和许多美妙的回忆。后来……那些回忆消失了，赵蘩也消失了。赵蘩不再属于他，她变成了另一个人的。
李冀目光定定在初雪身上审视着，他的回忆与现实相交织。他重新燃起了一种征服欲，是对面前这个少女。
李冀悠悠开口:“今日长宁也在啊。长宁都长大了，与你母亲一样，皆是美人呢。”
李冀身边的楚皇后听见这话，身子一僵。她太了解身边这穿着龙袍的皇帝了，他们已经做了二十多年的夫妻。
楚皇后也看向那低垂着头的少女，她的母亲抢走了身边这个男人的爱，难道历史总是无可避免地重复？她也要获得这个男人的爱吗？
楚皇后不能接受，那些叫嚣着的情绪似乎在苏醒。
她掐着自己的掌心，试图让自己清醒。
“长宁也累了，皇上便先让她回去吧。”楚皇后说。
这话正好给了李冀机会，他顺势问:“前些日子，听闻你扭伤了，如今可大好了？”
初雪答:“已经大好了，多谢皇上关怀。”
李冀点点头，又重新以那种打量和审视的目光看着她。
她和赵蘩的声音也不像，但都温柔。
李冀闭着眼，想起赵蘩的音容笑貌，仿佛在他耳边低语。这使他周身蹿起一股电流。
李冀悠悠睁开眼，带了些笑意看着初雪:“你叫阿雪是吗？朕记得，小时候你就这么点高。”他在身侧比了比。
初雪点头。
李冀又道:“唉，朕也老了。”
他说出这么一句话，期盼地看着初雪。
或许她会说，你并不老，还很年轻。许多女人都这么和他说。
但是初雪没有，她仍旧垂着视线，道:“人都是会老的，皇上已经留下了许多丰功伟绩，不必太过伤怀。”
李冀的情绪一下子落下来，初雪承认了他的老，他愈发沮丧，也愈发涌起征服欲。
李冀又问了许多话，皆是与赵蘩有关。
临了的时候，甚至赏赐了好些东西。
他们一来一往，楚皇后看在眼里，身体僵硬，从骨血里往外冒着丝丝的凉气。
直到初雪走了，皇帝也走了。
楚皇后原本挺直的脊背跌落，她扶着额头，微微颤抖。
李宛还未意识到其中的潜台词，只当母后是为初雪得宠而生气，劝道:“不过打眼看她两眼，母亲不必担心。”
楚皇后摇头:“如何能不担心？她们一家子……”她及时刹车，止住了将要说出口的话。
“罢了，我累了，你也去休息吧，忙活了这么久了。”她赶客的意味斩钉截铁，李宛只好退下。
殿内安静下来，窗牖敞着，能听见微微的风声。
楚皇后目光失神，距离她的寿宴还剩下半个月，她得早一些了。不能留着初雪在宫里，绝对不能留。别的女人都可以，可这对母女绝对不可以。
皇后生辰宴仍旧设在琼林别苑，这一回是在其中的存光阁。
宴会规模不大不小，邀请了各宫以及好些朝臣前来。宴会菜品精致，丝竹歌舞上佳，却又不会显得奢靡。
皇帝不住点头，夸赞道:“皇后辛苦了。”
楚皇后完美地笑着，摇头:“哪里的话，皇上说笑了。”
他们之间向来能把持住这种虚伪。
皇后与皇帝在上位坐着，举案齐眉，相敬如宾。下位的诸位，自然也各有各的话说。
初雪的位置被安排在诸王的女儿们旁边，她住在宫内，公主们都不相熟，何况这些王爷们的女儿。
而她们各自认识，有说有笑，一时间，衬得初雪有些落寞。
按理说，这场合景淮是来不了的。
兴许是有人看在初雪面子上，竟然也请了他来。初雪颇为诧异。
她在人群角落之中，景淮目不斜视，径直朝她走过来。
这会儿宴席还没开始，众人皆在闲谈，不时有人看他们。
景淮毕恭毕敬行礼:“微臣参见郡主。”
初雪摇头:“免礼吧。”
这是他们相见的第三面，初雪觉得景淮和上次似乎有哪儿不同，可又说不上来。
景淮从袖中取出一支青玉簪，“这是微臣送给郡主的礼物，还望郡主不要嫌弃。”
初雪讷讷接过，道谢:“多谢你。”
周边有人起哄，“哟，这不是长宁郡主吗？感情真好，真令人羡慕。”
初雪低下头，不知道如何面对。
她向来身不由己，即便婚事，也是如此。他们不过是被一道圣旨捆绑在一起的人罢了。
还有李成暄。
坦白说，初雪并不知道如何告诉景淮。倘若在洞房花烛当夜，他发觉她并非完璧之身，又该如何解释？
这一切都太难了，她还没想好。
丝竹声恰到尾声，便能听见马蹄声停了下来。
有人翻身下马，风尘仆仆而来。
李成暄睨一眼初雪，从她身边走过的时候，趁着衣袖相接，人多眼杂，手指从她指尖上轻掠过去，如同蜻蜓点水。
周遭人声鼎沸，他们如同身处正中心，刹那间，屏去所有声音，只剩下指尖相接那一幕。