第4 章 千重
“家父房里，至今仍挂着几幅您当年替他绘的画像。”
少年再次开口，十四五岁仍然青涩清脆的嗓音和回忆里男人的洪亮笑声截然不同，顿时将陌千迢的思绪拉回金乌十八年当下，再没有任青山的现实里。
少年缓缓说道：“父亲似乎很是欣赏您的画作，我便也不曾收起……”
陌千迢喉头干涩，轻咳了一声，掩饰去不合时宜的情绪。
“这些年，城主夫人可一切安好？”
他突兀地转移了话题，却没料到桌案那头的小少年闻言竟是垂下了脑袋，仿若忽地从意气风发的年轻城主，一瞬变成一名失去依靠的瘦弱孩子。
“父亲遇刺那年，我尚不过周岁……”
少年像在分享一个秘辛一般，倾过身子压低嗓音，悄悄地答非所问道：“其实家父所受刀伤并非无可医治，只是谁曾知，刺客的刀上淬了毒。”
没料到话锋会如此一转，陌千迢却也不自觉地跟着压下了嗓音。
“剧毒？”
少年点头：“当年医者诊断文书皆有留存，陌叔叔若是有心翻阅，可随时至驿城寻我。”
陌千迢露出了苦笑。
任青山遭人刺杀当夜，大雨滂沱，陌千迢被几名刺客所追杀，慌不择路地逃亡，迷失于山林之中，少年浸了几日泥水，虚弱至极之际，碰巧被路过的仙君柳垂云所救。
被柳仙君领上白玉后，陌千迢并非不曾想过要找出真凶来，相反地，他曾无数次想独自去调查那场中秋雨夜事变是何人所筹划，却总被柳垂云给拦下。
“若想在白玉京上修行，非得抛却红尘俗事，心无旁骛不可。”
陌千迢起初不愿意听从，总想不顾一切往山门外闯去，柳垂云向他扔出朵朵桃花，却依旧没能阻挡陌千迢决然的脚步，不禁怒从中来。
“阁下若是执意如此一意孤行，往后定然将重蹈覆辙，一事无成，还得再度连累他人替您犯险！”
这句话像把利刃一般狠狠戳在陌千迢的心头，少年果然安分下来，专心致志地修行。
若干年后，陌千迢终于琢磨出御纸兽术之精粹，能够随心召御纸兽防身及助人，柳垂云遂不再阻挠他孤身下山，可当陌千迢如愿以偿回到那年少时曾经策马、或负着画箱一步步走过的人间，物是人非的怅惘却令他却步不已，榜徨难受得可怜。
陌千迢在任青山逝世多年后才深刻地意识到，此时才要开始调查昔年悬案，终究是太迟了一些，所有的蛛丝马迹已然在那夜的滂沱大雨之中被冲刷洗去，再也没有丝毫线索可循。
其后，他再不敢去惦念那面目全非的迢迢人间，更是不敢踏进驿城半步，那桩案子就这样在他心底悄无声息地蜇伏着，时不时便要毫无征兆地猛然跃起、蜇得人措手不及地心痛难当。
即便是如今，陌千迢心中对于回到那座大城仍是十分踟蹰，但看着少年与其父神似的眉眼，恍惚便仿佛像是瞧见了故人，而他又怎么能对着那张脸说出拒绝的话语？
挣扎许久，陌千迢深吸口气，强行压下心头仓皇，轻轻回应。
“改日，必定上门叨扰。”
那少年见陌千迢颔首，像是松了口气，也跟着点点头，接着再次开口。
“那刀刃上抹的药甚毒，饶是身强体健如我父，竟也没能熬过一月时间……”
他阖眼，消化过情绪后才又继续。
“当年，城主夫人于故父葬后面便毫无征兆地离开了驿城，徒留举目无亲的我和满朝疮痍。”
“幸而府中众人与父亲昔年幕僚皆忠贞，一路拉拔、教我处世为人，我终不负众望，继承父业，坐领驿城。”
陌千迢听罢，心里颇是唏嘘。
“想当年客居任府时，曾与夫人廊下错肩而过，夫人问在下，近日是否随城主去郊外跑马，去外地勘察，去高原上纵声欢唱？”
男子回忆道：“在下如实应答:是，也至山林采果，至溪边捕鱼，至城防上检视军威浩荡。”
“夫人闻言不置一词、快步走去。”陌千迢接着说，“彼时想来，夫人对城主当是魑凤情深，却没料到她竟离去得如此决绝。”
少年似是不欲多说了，只是默然，陌千迢瞧见他的黯然，蓦地心口一紧，对于自己十数年来始终不敢踏进故城半步、更不曾护着任青山唯一骨肉一事感到十分愧疚，便暗自下定了决心，今后定要替那人好好守住这孩子。
陌千迢忽然思及一事，便清了清嗓，开口询问。
“在下唐突，竟是未曾请教小友之名？”
闻言，少年本应该明媚的面容倏地重新亮了几分，他张口，话语里满是骄傲。
“吾乃驿城任千重，据说千重二字，是家父当年重创养伤、缠绵榻上时，仍执意亲手所题。”
“青山绿水千重，来去各珍重。”
陌千迢脑海里仿佛又响起了那男人带着笑意的嗓音，煞有其事地摇头晃脑、学陌千迢叨念着那句他下意识脱口而出的拙劣诗句。
本是如此滑稽可笑的回忆片段，却令陌千迢心底凄凄，难以释怀。
任千重坐直了身子。
“千重今日至桃花源叨扰，实是有事相求。”
他道：“既然陌叔叔便是传闻里的穷林长老，千重便在此全盘托出了。”
陌千迢微微颔首，收拾好心绪，朝他比了个请的手势。
“愿闻其详。”
宽大的官服之中，小少年正襟危坐。
“前些日子，有虎尾港边居民求助，说是入夜后，自港边传来诡异哭声，夜夜啼哭，扰人清梦。”
任千重道，“千重曾寻了几名城中道士、亦曾亲自率人至港边巡查，却都没能找出究竟是谁日日呜咽，惹人难受。”
陌千迢听了原委，若有所思地揉揉下颌。
“驿城……”他犹豫地喃喃道，“在下可是十多年不曾踏足其内了。”
任千重紧张地抬头望他。
“陌叔叔可愿助千重一臂之力？”
瞧见少年小心翼翼的神色，陌千迢不愿辜负他的期待，只能抿起嘴角。
“若是只在虎尾港范围内，在下自会鼎力相助。”他轻声道。
闻言，任千重露出十分欣喜的神情，双眸明亮。
“多谢陌叔叔！”他道：“如此一来，港边的居民也终于能安心入眠了！”
陌千迢颇是喜欢看他单纯喜悦、笑得眉眼弯弯的模样，便又留了任千重一会儿，天南地北说了些山上山下的小事。
任千重蓦地想起一事，便好奇问道。
“陌叔叔，方才那几位大哥说您是提鞋……提鞋长老，可是真有其事？”
陌千迢盘腿而坐，轻描淡写地应了一声。
“提鞋客，是在下于白玉京城里的字号。”他道。
“可为何要叫做提鞋客呢？”任千重张大眼，不解地问。
“初上白玉京时，总觉得这儿离人间太高太远，往下一看，深不见底，教人胆战心惊。”陌千迢抬手比划着一座山的形状，
“在下唯恐一失足，会摔下去跌得粉身碎骨，便不乐意站着，宁可弯下腰去替人摆正鞋履，也不愿意瞧见山下那破碎的人间。”
“在陌叔叔眼里，人间竟已如此破裂，不忍细看？”任千重似懂非懂。
“是啊。”
无人瞧见之处，陌千迢攥紧了袖摆。
他道，“摔得四分五裂，再也没可能破镜重圆了。”
少年张开嘴，本待说些什么，眼角蓦地瞥见有样毛茸茸的事物极快速地自他身侧掠过，任千重轻轻惊呼了一声，定睛看过去，却是一只小兔窜上陌千迢的肩头，嘴里衔着一张宽大的叶片。
男子偏过头，自小兽口中拿下那片叶子，翻至背面，将上头以细楷写着的讯息快速读了一遍，一边伸出另一手，往那褐色兔子的脑袋上揉了揉。
“多谢。”
任千重两眼一亮。“陌叔叔，您识得这只小兔？”
“此为在下所绘的纸兽。”陌千迢应了一声，“替委托人自山下送信至此。”
“那人来信，亦是要请陌叔叔出手相助？”少年问道。
“正是。”陌千迢将绿叶收进袖口，温回答，“是桩来自随安镇的委托。”
“陌叔叔既然尚有要事在身，千重也不再叨扰啦。”任千重闻言，赶紧站起身来。
陌千迢拉过案上一张空白信笺，随手写了一行字，交给肩上那只兔子，小兽轻巧地一跃、迅速跑出门外去。
“在下此去随安镇，与徒儿相约于石门山下会合，正巧能送千重一程。”陌千迢撑着膝盖，缓缓起身。
任千重自是喜出望外，朝他又笑弯了眉眼。