第220章 起源之谷
眼下「起源之谷」中情况未明，在苏洛一行确定任务目标之后，克莱雷特也申请与白影小队一同行动。
虽然战斗力不足，但克莱雷特的天赋魔力可以保证他在火元素极端活跃的环境中自由活动，而白影小队也需要一位熟悉魔法理论的研究者同行，第一时间解析「起源之谷」中异变的原因。
做好基本的准备之后，一行人在佑夏狼王的庇佑下获得了进入「起源之谷」的钥匙，入口就在影牙祭坛的圣火中，苏洛望着熊熊燃烧的火焰，咽了咽喉头下定决心，第一个打头踏入了火焰的洪流。
依然是那阵熟悉的轻微失重感，代表着她已经平安穿过了佑夏炎狼的血继视界，眼前的景物晃了一晃，回过神来时苏洛已然站在了某个延绵的山谷之中。
戴维与拉缇丝相继在她身后出现，最后是戴着火鼠裘兜帽的克莱雷特，三人都是微微一愣，像是在适应从火焰中瞬间来到山谷地带的落差感。
“大家感觉怎么样？”苏洛回头问道。
「起源之谷」内的火元素比佑夏境内更加活跃，空气中时不时会擦出火花，山谷两旁的岩壁也不时传来爆裂的声响。
不过或许是已经习惯了佑夏的灼热，苏洛并未感觉「起源之谷」内的环境给身体带来更多的负担，在突破某个界限之后，灵魂之焰反倒奇异地安定了下来，甚至还对环境中彻底压到暗元素的光元素生出了一丝久远的熟悉感。
这是纯白灵魂之焰带来的特性，其他人就没有这么轻松了。
“勉强还能生存撒……”戴维热得想要吐舌头喘气，护目镜与围巾之类不必要的装备已经全部收进炼金行囊里了，只穿了一件无袖的小背心也依然热汗淋漓，胳膊的皮肤在少谷强烈的日光下显得格外白皙。
“与莲海圣地的环境是两个极端……但尚在祷文可以抵御的范围内。”拉缇丝微微颔首道，她比戴维要从容一些，依然穿着沉重的银甲，苍蓝的眼睛里流露出坚毅的目光。
“我也没问题，虽然无法引发魔法，但火元素精灵对我的眷顾是切实存在的，它们不会刻意伤害我。”克莱雷特掀开了火鼠裘的兜帽。
苏洛点了点头，“那就继续前进吧。”
四人顺着峡谷崎岖的路径向前走去，「起源之谷」正如其名，是大片的峡谷地貌，看上去与外界的炎谷没什么区别，只是完全不见任何生物的踪迹，除了岩石就是岩石，只偶尔能看到一两簇像是被灼烧后的焦黑痕迹。
根据多诺亚给出的地图，供奉「起源之焰」的祭坛在山谷之外一处隐秘的山洞里，祭坛的规模与布置都与佑夏的影牙祭坛一致，那里是「起源之谷」的核心，是异变发生的中枢地带，也是伊雷与烈夏大贤者最有可能前往的地方。
在血继视界中没有预料之外的万一，苏洛打算直接去往供奉「起源之焰」的祭坛，如果能搞清楚这里发生异变的原因，一定也能找到伊雷与烈夏贤者的踪迹。
又往前走了一段，峡谷中的景象变得开阔了许多，能看到前方通往外界的出口，苏洛正想着加快步伐，突然感觉到身侧传来一阵异样的灼热感，条件反射地向一旁避开来。
「起源之谷」内已经是超出常理的炎热，这时候再感觉到灼热就是非常值得警惕的现象了，苏洛抬首朝着热源望去，发现那居然是一簇漂浮在空中的火焰。
那东西远比普通的火焰更加凝实，边缘也没有热浪带来的波动，比起通常燃烧起来的火焰，更加接近「火元素」这个概念本身。然而它却又是活动的，在原地活蹦乱跳地飘来飘去，随即向着峡谷里的四人冲过来。
“大家，快趴下——！”
苏洛灵魂之焰中的本能已经拉响了警报，几乎在她话音落下的同时，那簇灵动却静止的火焰周围突然涌起了澎湃的洪流，铺天盖地地朝着众人落下，像是要用炎流淹没整个峡谷。
四人立刻分散开来，拉缇丝架起了附着北迦圣言的大盾，将自己与克莱雷特挡在盾后，而苏洛与戴维同时高高跃向了空中，一个抽刀一个抡锤，从两个方向袭向了那簇毫无自觉，还在试图靠近的致命火焰。
燃着白焰的长刀将静止的火焰一分为二，紧接着亮紫色的电弧包裹了剩下的残躯，将那簇火焰彻底粉碎，然而汹涌的炎流并没有减缓的趋势，被打散的火焰一阵涌动，复又回到了原位，拼凑出最初那副灵动的模样。
“啧，果然不行吗。”苏洛在风元素加护下迅速后退，回到了拉缇丝的盾后，戴维也同时落下，将阻挡强光的护目镜重新戴回了头上。
「起源之谷」中火元素精灵充斥了所有的空间，无处不在，只有边角的缝隙中能够感知到些许风元素精灵的踪迹，因而苏洛难以使用水系或是大地系的魔法，根本无法对那簇「火焰」造成有效伤害。
“苏洛团长，那是……”克莱雷特的声音中有些不可置信，天赋魔力让他先一步明白了那簇「火焰」到底是什么东西。
“按照外界的定义，那应该是「野生的元素大精灵」吧。”苏洛的神情也有些凝重，抬头看向了空中依然活蹦乱跳飘来飘去的「火元素」。
五境之中的元素精灵虽然被叫做「精灵」，本质上却并不具备类似灵魂之焰的思考能力，更多是自然界中不可视的魔力资源，而引动这些魔力资源需要来自灵魂之焰的感知与共鸣，这就是「天赋魔力」。
然而对于某些天赋绝伦的元素魔法师来说，长时间深入与某种元素精灵进行交流与感知，会将自身灵魂之焰的活性浸染过去，这些依托某位魔法师的灵魂之焰而诞生的，拥有自我与智慧的特殊元素精灵被称作「元素大精灵」，能够大幅度提升宿主的感知力与天赋魔力，几乎不需要太多消耗就能完成常人无法想象的大型元素魔法。
这就是元素魔法师的最高成就「精灵使」的由来，而古往今来最优秀的「精灵使」无疑就是拥有纯白灵魂之焰，以此为依托感知并诞生出四系元素大精灵的晨曦女神了。
虽说元素大精灵之间也因为宿主的天赋魔力而具有相应的区别，但无一例外都是来自于魔力充盈，精神力强大的灵魂之焰，然而在「起源之谷」中却发生了不可思议的变化。
在光元素压倒性大于暗元素的环境中，火元素精灵被极端活性化，这个现象带来的后果除了让「起源之谷」以及与之连接的佑夏进入爆炎般炎热的气候，在长时间的沉淀中也让部分活性化的火元素精灵开始向着元素大精灵的方向进阶。
没有宿主，也没有受到灵魂之焰活性的浸染，而是直接诞生于大自然之中的「元素大精灵」。
“竟然真的是「火元精」……我还以为这东西只可能存在于理论之中啊。”克莱雷特抓着头发喃喃自语。
最初知道这个词汇的时候还是在圣德拉戈羽学院的进阶理论课堂上，在谈及「斜月平衡」理论的时候，底下听课的同学自然而然地问起了如果是反过来光元素超过现有的平衡点，压倒性大于暗元素的情况会发生什么。
负责那节课的殿堂级魔法师，「精灵使」斯科特·拉赫教授听完之后哈哈笑了起来，直接叫出了自己的火之大精灵，那只外表像是火山蜥蜴的火焰精灵在教室里游走了一圈，点燃了某位开小差同学的笔记本，然后回到了教授身边，懒洋洋地打起了哈欠。
“那你们说不定就会见到与它完全不一样的，纯粹生于自然的「元素大精灵」，我们把这个现象叫做「元精」，不过嘛除了法师塔里的魔力拟似实验，自然界中几乎不可能出现这样的情况。”
拉赫教授的话仿佛还回响在耳边，克莱雷特没想到他有朝一日真的会见到活生生的「火元精」。
这东西比精灵使的元素大精灵要更加棘手，同样力量强大，却没有经历过灵魂之焰活性的浸染，它虽然拥有意识，却与人类为代表的智慧种族全然不同，没有人知道在「起源之谷」诞生的火元精会怎么想。
就好比现在，这只「火元精」或许对他们没有恶意，只是单纯因为好奇想要靠近，却已经为他们带来了灭顶之灾。
没有人能在「起源之谷」中战胜「火元精」，眼下众人能做的只有拼尽全力逃命而已。
眼见那簇静止的火苗又蹦蹦跳跳地朝这边飞过来，苏洛神色一凛，白焰刀化为元素能量盾的形态，将众人挡在了身后。
“我来抵挡它，大家趁机离开峡谷，动作快！”
没有推辞的时间，剩下的三人拼尽全力向着峡谷出口外跑去，在狭窄的谷底几乎无处可躲，只能全盘承受「火元精」的炎流，至少逃到开阔的地方尚有一线生机。
苏洛深吸了一口气，感觉火焰的热意也充斥了自己的胸腔，她手中的能量盾陡然扩张了两三倍大小，盾面上泛起层层明火，拓展出与梦境中洛德露西娅的元素铠甲分外相似的特殊弧光。
火焰无法驱散火焰，这对她来说也一样成立，苏洛的白焰刀无法消灭「火元精」，那么「火元精」的炎流也同样无法冲破这面火焰筑起的大盾。
铺天盖地的炎流汹涌而来，苏洛艰难地撑过了第一波攻击，而「火元精」显然无法理解眼前发生了什么，还想要进一步触碰这个与自己相似的陌生生物，它张开了手臂般的两簇火焰，像要拥抱苏洛一样雀跃着扑了过来。
苏洛利用第一轮炎流的力量，附着风元素之后迅速后撤，随着汹涌的火焰一起被喷出了峡谷之外，跌落在碎裂的岩石堆中。
“阿洛——！”飞在空中的戴维第一个看到她，立刻降落了下来。
拉缇丝跟克莱雷特也都堪堪躲过火焰的洪流逃了出来，四人心有余悸地回望向峡谷，所幸那只「火元精」似乎不喜欢离开熟悉的环境，发现几人都离开峡谷之后原地转了转，飘回岩石的夹缝里消失不见了。
众人不由得松了口气，苏洛站起身来，让焰白变回了最顺手的长刀模式。
“还好「火元精」对我们并没有什么恶意，否则再多来几只我们就得交待在这了啊。”苏洛小声说道，“现在我知道为什么连猩红贤者进来都觉得棘手了。”
峡谷之外依旧是连绵起伏的岩山，入目所及之处都光秃秃的什么植被也没有，只剩下无穷无尽的山岩与碎石，时不时能看到几簇焦黑的烧痕，不知道那些岩石的缝隙里还隐藏着多少只「火元精」。
“目前还不能确定它们是否具有地域的束缚性，总之接下来的路程我们最好能提前避开那些「火元精」。”拉缇丝分析道。
苏洛点了点头，进一步提高感知力就能察觉到「火元精」的存在，再加上峡谷之外的地界视线宽敞，除了岩石之外也没有能够隐蔽的条件，小心一些总能避开。
四人继续按照计划往影牙祭坛的方向前进，多诺亚给出的地图也不太确定，据说「起源之谷」内部的地势经常会随着火元素的波动而变化，留下路标也没用，只知道在最高的那座岩山内部的空洞。
还好顶峰最高的那座岩山十分醒目，众人顺着碎石的岩道前行，途中小心地避开了几只四处游荡的「火元精」后，终于找到了通往内部祭坛的入口。
真正的影牙祭坛内显然还有什么超越常理的至高存在，那股隐约的压迫感甚至在入口处就能感觉到，打破了众人身上一直努力维持的平衡。
“抱歉……阿洛，我们好像没法再继续深入了撒。”戴维杵着战锤的长柄轻轻喘息着，热汗不断顺着兔耳朵的滑落，即使有天响雷霆的外装防护，他也已经被逼到极限了，再勉强走下去他只能成为队伍里拖后腿的存在，不仅失去战斗力，还得劳烦同伴分心照护，倒不如自己先停下来更好。
拉缇丝跟他的状态差不多，喘着气虚弱地点了点头，虽然北迦的圣言祷文能在极端气候中保护祈祷者的灵魂之焰，但一旦超越生命所能承载的极限，祷文也就无能为力了。
克莱雷特倒是出乎预料地还能坚持，越是靠近「起源之焰」所在的祭坛，与火元素精灵的相性反而起到了决定性的作用，因而灵魂之焰受到火元素精灵眷顾的他与苏洛尚能继续深入。
“我明白了，戴维跟拉缇丝就在入口这里待机，一切以保护自己的生命为紧要。”苏洛想了想，不放心地嘱咐了一句，“万一发生意外，不用等我们汇合，直接去峡谷那边的出口就行。”
安顿好同伴之后，苏洛与克莱雷特进入了岩山的入口，往下方的大空洞走去。
岩山内部比想象中的更加宽阔，与其说是岩山，倒是更像为了保护祭坛而生的天然屏障。
那股可怕的压迫感也越来越鲜明，随着两人不断深入往下，克莱雷特的气息也变得越来越沉，前行的速度逐渐慢了下来。
“苏洛团长……”即将抵达山腰的时候，年轻的拉米雅魔法师再也支撑不住，伸手扶住了身边的岩壁，语气中带着歉意开了口。
火元素精灵对他的眷顾……或者说他天赋魔力的极限只能到这里，虽然有些不甘心，但接下来的路只能交给这位有着纯白灵魂之焰的冒险者了。
“放心吧，我一定会抵达祭坛，找到烈夏贤者的行踪。”苏洛朝他点了点头，用力握紧了手中的白焰刀。
纯白的火焰在她身上燃过浅浅的一层，宛如蝶翼般的余烬纷飞而过，幻化出了莲纹羽冠的银甲，苏洛将气息急促的魔法师安放下来靠着岩壁休息，而后站起身，独自一人往影牙祭坛的大空洞走去。
她能感觉到火元素精灵的变化，然而炙热的高温与窒息的压迫感都无法撼动她，从进入「起源之谷」开始苏洛就没来由的感觉到了一种熟悉感，就好像她的灵魂之焰也曾触碰过相似的源头。
——光元素。
是因为第五试炼的炎之大精灵在这里，还是因为更为古老而隐秘的联系？
苏洛无从知晓，只是如果只有她一人能抵达真相的彼岸，她也会义无反顾地走下去。
越过漫长的道路，在某个突兀的拐弯之后，被岩壁遮挡视线再次变得豁然开朗。
岩山之中隐藏着巨大的空旷地带，而位于底部中心的正是苏洛在佑夏见过的，由无数森白狼牙搭建起来的影牙祭坛。
她加快了速度向前跑去，却在即将抵达祭坛的时候慢慢停了下来。
影牙祭坛之上漂浮着一株巨大的「火焰」，与那些「火元精」一样，边缘没有燃烧的波动感，仿佛「静止」了一般悬停在空中。
巨大的火元精像是感觉到了不速之客的到来，从火焰的中央忽然裂开了一道缝隙，内里突兀地睁开了一只宛如人类的眼睛，炎色的瞳孔淡漠地望着踏入祭坛的白发少女。
空气中似乎想起了摩擦的嗡鸣声，那只眼睛随即又闭上了，苏洛心中一惊，条件反射般的拔刀后退，无数的「火元精」一簇一簇地凭空燃烧起来，出现在巨大火焰的周围，随即燃起了汹涌的火浪，彻底将祭坛淹没。
那株巨大的火焰内部发出噼啪的炸裂声，像是从内部不断爆裂开来，随后以眼睛的部分为首，缓缓张开了四肢一样的构造，变成一个巨大的「火人」站了起来。
爆裂的巨大火元精足有几十米高，在这大空洞的空间内几乎算得上顶天立地，苏洛下意识地随着站立的巨人仰起头，感觉灵魂之焰也在对方可怕的威压中簌簌发颤。
虽然有着拟似的人形，那东西散发出来的压迫感完全来自于更高阶更无情的存在，硬要形容的话苏洛觉得那像天灾，像是在星霜荏苒沧桑巨变的世界中显得格外渺小的自己。
这份震撼的心情几乎不受个人意志的转移，但凡是生活在这个世界中的个体生命，无一不会为此感到敬畏的颤抖。
火焰巨人头部的独眼再次睁开来，无机质的瞳孔缓缓向下移动了寸许，随即高高举起长臂，以排山倒海的气势向着闯入祭坛的不速之客重重拍下。
眼见苏洛就要被起源之焰吞噬，千钧一发之际，一头燃烧着熊熊烈焰的炎狼从旁边疾驰而出，火云般的长尾一把卷起了白发少女，将她丢到了背上，四爪轻巧地踏着岩壁旋身跳跃，险险躲开了火焰巨人的拍击。
一道耳熟的声音自炎狼胸腔中响起，共鸣般在大空洞中传出了很远，顿时将苏洛被震远的意识拽回了人间。
“笨蛋阿洛，你在这发什么呆呢！”
作者有话要说：
伊雷雷帅气救场！x
大家圣诞快乐呀~约了张洛夜的圣诞贺图，可以去大眼那看山居冬暝-
感谢在2020-12-2220:03:20~2020-12-2523:03:13期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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