第204章 火焰鸢尾
见劝说无效，天然卷的少年耸了耸肩，将撑开的伞转到了自己前方，宽大的伞面顿时将他整个人都罩了进去。
几乎就在那个瞬间，拉缇丝浑身下意识地紧绷，异化的马蹄急躁不安地刨了刨地面。
这是她血统本能中遇到极端危险时的反应，只是成为北迦的第五圣堂骑士后，拉缇丝已经许多年没有遇到过会让她出现应激反应的对手了。
这个名叫「凛」的少年，或许比她此生遭遇过的任何对手都要危险，甚至比取回水之大精灵契约的苏洛……不，苏洛不管再强大都难以让人感到危险，她的力量为守护而生，不会刻意伤害他人。
但凛身上散发出来的是无与伦比的杀意，让人感觉像是被致命的武器瞄准，下一刻对方就能轻易取走自己的性命。
深红的伞面旋转起来宛如盛开的鲜花，常人会不自觉地被那炫目的圆所吸引，再回神时凛的身影已然消失不见。拉缇丝架起大盾，盾面上泛起了一圈防御型的北迦祷文，她独角兽一般的长耳轻轻动了动，捕捉到了空气中微弱的震动。
下一秒，泛着寒光的伞矛从天而降，拉缇丝提盾抵挡，金属相击的声音响彻了整个拍卖会场。
好重……
这是交手后拉缇丝脑海中浮现出的第一个念头，即使用盾挡住了凛的攻击，她依然被那重压逼得向后移动了些许，持盾的手臂宛如迎面撞上了一座大山，震得她几乎晕眩，疼痛阵阵袭来，骨节处窜起一股失去知觉的麻痹感。
少年的身形无比灵活，一击不成立刻转向，向后一跃，伞矛与拉缇丝的骑枪在半空中激烈交锋，随后伞柄绕腰旋身一轮，矛头再次袭向了独角骑士的要害。
拉缇丝再次架起盾，只听见咣当一声巨响，她用尽全力才撑住了凛的伞击，异化的马蹄在拍卖会场的地毯上踏出了一个鲜明的印记，周围一圈龟裂的碎纹，不难看出她承受了怎样的重击。
以凛那称得上纤细的少年体型来说，能打出这样的攻势根本是匪夷所思，他身上甚至感觉不到活跃元素精灵的气息，跟拉缇丝一样是用灵魂之焰强化自身的武者类型。
要知道拉缇丝的身形即使放在整个智慧种族的人形之中也能算的上高大，再加上邬煦一族幻独角兽系的种族天赋，她选择成为了最能抵抗伤害、援护队友的重甲骑士。
即使面对大型魔兽，甚至是真龙族的本体，拉缇丝也自信能有一战之力，也因此她所率领的犀角骑士团才逐渐变成了专门对付魔兽，始终奋战在前线的战斗骑士团。
然而眼前这个身高还不到她胸口的少年，竟然能带来堪比真龙族本体的压迫力，偏偏他的动作还比那些巨大的猛兽要灵活太多，相较之下拉缇丝反而更像是个笨重的大家伙。
几番交战下来，她的盾与骑枪能够抗住对方潮水般汹涌的攻势已是极限，根本没有反击的机会。
凛却显得游刃有余，单手转动着深红的伞柄，展开的伞面在背后旋出一道炫目的圆。他啪嚓一声收起了红伞，顶端伞矛伸出，轻飘飘地指向了严阵以待的独角骑士。
“要下雨了哟。”
少年玩笑似的话音回荡在拍卖会场里，拉缇丝的盾面上泛起灼烈的银白光辉，下一秒伞矛的重击从天而降，凛以极快的速度向下刺击，迅猛得几乎只留下深红的残影，宛如夏夜骤雨。
偏偏他的每一击都还重如千钧，拉缇丝的大盾上叮叮当当一片连响，身形不断被逼得后退，最终被向后击飞，重重撞在了墙壁上。
被她安置在拍卖席上的苏洛艰难地抬起头，视线在灵魂之焰的剧痛中逐渐变得模糊，却依然能看见身处险境的独角骑士，她喘息着咬了咬牙，伸手握住了颈间的白晶石项链。
“小白……”苏洛气若游丝地轻唤道，不需要她再多说什么，焰白会从相连的契约中感受到她的决心。
焰白无言地沉默了一会儿，最终还是解除了项链状态，在苏洛手中拉伸出了曾经在京江城中使用过的白焰狙/击/枪形态。
他是武器，即使面对同样的危境，他也无法像约修娅那样牺牲自己来保护契约者，哪怕最终的结局是毁灭，只要苏洛还有战斗的意志，他就必须支撑她走到最后一刻。
没办法近距离使用白焰刀战斗，就换成可以远程支援的枪形态，苏洛心中所想，就是他子弹所到之处！
瞄准镜的准星锁定了持伞少年的后脑勺，趁着他与拉缇丝交战的空挡，苏洛骤然扣动了扳机。
凛在被锁定的瞬间就察觉到了异样，深红色的大伞啪嚓一声撑开挡在身后，任由压缩的元素之力在外面掀起了连锁的爆炸。
苏洛连开了两枪都被那把深红的伞给挡了下来，虽然眼下她使用的是轻量版的压缩元素子弹，但曾经贯穿混沌魔龙鳞甲的力量居然会被一把不起眼的伞给挡住，不知道那到底是用什么材质制作的。
不过即使无法击穿伞面的防御，苏洛的支援也迫使凛必须回防，难以再持续对拉缇丝造成输出压力，独角的骑士向前挥盾，骑枪从盾面下方发起冲锋，以巧妙的角度穿过了红伞边缘，直抵目标。
凛迅速后跃，仍然被骑枪冲锋时的劲风所伤，手臂上处的雨衣拉出了一道裂口，隐隐能看到内里的血迹。
少年微微皱眉，摸了摸被割坏的雨衣：“……我不是很喜欢在这样的场合下多人对战的说。”
他倏然抬起头，与伞面一样深红的眼睛紧紧盯住了独角的骑士。
“既然我的工作目标还有战斗的力气，那我们就速战速决吧，拉缇丝骑士长。”
少年话音未落，身形已然消失在原地，化为深红的残影扑向了拉缇丝。
他的速度实在太快，不仅苏洛的瞄准镜捕捉不到，甚至连直面他的拉缇丝也没有看清，只得凭借本能架起了盾。
下一秒仿佛排山倒海般的冲击就撞向了盾面，拉缇丝周身泛起北迦祷文银白的光芒，硬生生撑住了第一轮攻势，然而凛丝毫没有给她喘息的机会，伞矛一转再次刺出了猩红的骤雨。
深红的锐光在空中留下一道锋利的残影，从上而下贯入地底，那面抵挡了无数次冲击的白银大盾也随之轰然倒塌，连同持盾的手一起被这强悍的力量震碎。
鲜血从拉缇丝断裂的伤口处迸发，凛撑开红伞，面露向往地看着那洒落的红雨。
“啊……果然还是鲜血的落雨最漂亮呢。”
“拉缇丝——！！！”
从瞄准镜中目睹了一切的苏洛目赤欲裂，只觉得大脑一片空白，拉缇丝骇人的伤势与那鲜红的血雨成为今夜压垮她的最后一根稻草，灵魂之焰中的剧痛仿佛抵达了某个临界点，让意识与身体彻底断开连接。
她翠绿的眼瞳失去焦距，化为一片空茫，手中的狙/击/枪变回了白焰刀的形态，纯白的灵火漫过周身，比先前任何一次都要猛烈，仿佛在直接炙烤她的身体一般。
苏洛身形一晃瞬间消失在了原地，再出现时白焰刀已经燃烧着熊熊烈火袭向持伞的少年，凛不躲不避，伞面像一副随时可以张开的盾，灵巧地挡住了汹涌的火流，随后收为伞矛，与白发的少女正面交锋。
金戈交击之声不断响起，时而清脆时而绵密，两人的身形都快得只剩下燃烧的余烬与残影，战斗中掀起的刀风与气浪将拍卖会场搅得一片狼藉，被切碎的沙发与长椅露出了内里柔软的填充物，灰白的羽毛四散飞舞。
战场的另一角，拉缇丝艰难地把自己移动到了不会影响战局的角落，左臂断裂处已经用治愈系的祷文做过紧急处理，但现在的她再没有与那个猩红杀手相抗衡的实力。
她担忧地看向空中另一个陷入鏖战的身影，不知道苏洛用了什么方法从灵魂之焰的剧痛中挣脱，白发少女眼下的状态很像武者之心，却远比那更危险，外泄的纯白灵火像是某种危险的燃料，给予她强大战力的同时也在快速消耗她的生命之源。
即使是在以深入挖掘灵魂之焰潜力为主的北迦教会，拉缇丝也从未见过这样仿佛在燃烧自己的战斗方式，然而眼下她再担忧也无济于事，如果苏洛不选择战斗，那么她们都会死在那个杀手少年的手里。
这一会儿功夫，空中的两人已经完成了数百轮交锋，凛原地一个旋身，借由向心力挥出伞柄，苏洛横刀抵挡，依然被那股巨力向后掀飞，重重地撞在了拍卖会场的墙壁上。
她嘴角隐隐溢出血迹，周身的骨骼关节都发出不堪重负的牙酸声响，然而本人却恍若未闻，纯白灵火燃烧得更加旺盛，受到撞击的伤势以惊人的速度愈合，再次加速冲向了前方的敌人。
白焰刀与深红的伞矛又一次相击，苏洛反手一刀切出，灼烈的白焰冲天而起，凛张开伞盾抵挡，随即被一脚踹中腹部，这一击在纯白灵火的加持下力若千钧，凛在空中宛如一枚流星划落，笔直地摔进了拍卖会的展台，将那木制的台阶撞得粉碎，连带金属地板也出现了龟裂的凹痕。
直接承受的剧烈撞击让他咳出了大口鲜血，神情却是愈发兴奋，自从成为雷吉诺德的护卫之后他再也没有遇见过如此尽兴的敌人，不愧是传说中真正的纯白灵魂之焰——！
他站起身就要继续进入战斗，然而这时候手腕上的某个联络装置却不合时宜地响了起来，红色的光芒像是警报，一阵一阵规律地闪烁着——这意味着他唯一的雇主雷吉诺德·维尔维斯特正在遭遇危及生命的险境，他必须立刻回到对方身边。
“……雷吉。”凛的瞳孔骤然紧缩，宛如一头被牢笼困住的疯狂兽类，声音因为过于的压抑与自控而显出些轻柔的颤抖，“……我正在一场尽兴的战斗里。”
“我知道。”雷吉诺德的声音在联络装置中响起，依然是优雅而平和的，未能享受战斗的凛是一头凶兽，这世上没有任何人能在战斗的途中让他停下来，就连雷吉诺德自己也没有尝试过。
“但是，你认为那比我的生命更重要吗，凛？”
仿佛只是在询问他今晚想吃什么的随意语气，却奇迹般让凛停下了动作，他最后看了不远处浑身燃烧着白焰的绿瞳少女一眼，撑开了深红色的大伞，伞面一转将他整个人遮住，随即凭空消失在了原地。
失去了目标的苏洛仍然想要挥舞长刀，焰白从白焰刀弹回了光团形态，焦急地抵住了自己的契约者。
“阿洛，你醒醒——！”
苏洛根本听不见，纯白的火焰更加汹涌，仿佛要将她整个人燃烧殆尽，她白色的长发在纷飞的余烬中飘舞，失去焦距的眼睛却亮得惊人，像是夜空中的星焰即将熄灭前那一瞬间爆发出的光辉。
焰白抵不住她，干脆变成了锁链形态，强迫苏洛停下来，拉缇丝撑着骑枪走来，轻声念出了带有安抚与治愈效果的北迦祷文。
不知是哪一方起了作用，苏洛终于是逐渐安静了下来，她的生命力也随着白焰的消失以惊人的速度流逝，直接倒在拉缇丝怀中，彻底失去了意识。
“带她到雷明顿那里去，焰白，他是北迦治愈魔法最优秀的神父。”拉缇丝喘息着说道，看向了拍卖会场的出口。
犀角骑士团就在外面等待着接应，只要从这里出去，他们一定能救回苏洛。
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与此同时在拍卖会场之外，包括维特商社总店在内的大半个伊苏塔恩城都陷入了混乱。
一支特殊的军团悄无声息地包围了整座城市，首当其冲的是三皇子泽维尔所在的城主府，胆战心惊的城主从军团旗帜上的火焰鸢尾认出了这是直接缔属于以撒帝国皇帝的御林军，顿时意识到大势已去，瘫倒在了原地。
三皇子泽维尔在伊苏塔恩的小动作，从一开始就暴露在了父亲眼中，只是特意等到他有所行动的这一天才现身收网，让他再无狡辩的机会。
维特商社总部顶楼的书房中，雷吉诺德·维尔维斯特放下了手中的通讯器，似笑非笑地看向落地窗外繁华的街道，行人们惊恐地望着突然现身的重甲战士，这座号称是三皇子殿下后花园的城市不过几个光聚的时间就被皇帝的亲兵接管，更加显得他之前的侃侃而谈的计划幼稚得可笑。
书房的门被推开了，街道上的重甲战士也出现在了他的私人领域里，雷吉诺德回过头，嘴角噙着若有若无的笑，似乎对来人并不感到意外。
“没想到会在这样的情况下见到你，雷吉诺德卿。”来人高大的身影越过重甲的护卫们走上前来，看上去不过三十出头的年纪，眉目英挺，目光如鹰般锐利，鬓发两旁的翼耳微微张开，光洁的羽毛在夜色中泛着凛冽炫目的色泽。
那不是亚穹族或是空岛琉羽一系羸弱的耳羽，而是更加隐秘而古老的血脉——与奥拉兽神天隼维茵同源的天隼系食尸鬼。
一手统一并创立以撒帝国的传奇开国皇帝，维诺·斯塔因·以撒。
雷吉诺德微微一笑，右手抚胸朝以撒的皇帝行了个标准的贵族礼：“见到您是我的荣幸，陛下。”
对方游刃有余的态度让维诺微微皱眉，语气也变得低沉了一些：“如果卿是在等泽维尔就不用白费功夫了，伊苏塔恩是自由的「梦想与冒险者之城」，但这并不意味着有人可以在余的国土上无法无天。”
以撒皇帝的话音刚落，身后的重甲战士们已经齐齐亮出了武器，这是以撒最精锐的军队，无论雷吉诺德还留有什么手段，今晚也是插翅难飞。
几乎是在对方亮出兵器的同时，一面深红色的大伞突然凭空出现在了两方对峙的中间，天然卷的少年从伞后现身，化伞为矛冲向了重甲的战士，只一个照面的时间就已经撂倒了一人。
护卫们显然没料到雷吉诺德身边还有这么强悍的战力，迅速整编好队形将皇帝陛下护在中间，然而刚刚要动就被天隼的食尸鬼抬手制止了。
雷吉诺德也出声叫住了还处在应激状态中，过于兴奋的少年。
“凛，停手，不得对陛下无礼。”
既然已经在对战中选择了优先保护自己的雇主，凛也失去了战意，收回红伞扛到了肩上，变回那个没精打采的天然卷少年，回到了雷吉诺德身后。
他是雷吉诺德的最后一道保险栓。即使能够在凛的保护下突围，被以撒的皇帝亲自围剿这个事实也足以让「雷吉诺德·维尔维斯特」此人社会性死亡。
雷吉诺德的生命之于个体是十分渺小的，唯有作为维特商社社长，掌控帝国经济命脉的「暗夜公爵」存在，才会产生让以撒皇帝也心生忌惮予以他机会交谈的力量。
“这次只是一点小小的警告，雷吉诺德卿。看在你多年来为以撒创造税收的贡献上。”维诺锐利的目光落在他眼角的蝎子纹饰上，“我不会允许「红蝎」这样的组织在以撒境内暗中存在。”
“您来迟了一步，陛下。”雷吉诺德耸了耸肩，“有心急的小朋友已经摧毁了我多年心血的研究所，我还在考虑向您申请后续补助，毕竟除了拍卖会上那些东西，「红蝎」也有许有意义的研究成果，不是吗？”
“我知道您放任泽维尔殿下的原因是忙于处理帝国东部边境的暗元素侵蚀现象，温特米尔城附近的兽乱已经快要影响到帝都的安危了。”
“既然卿知晓一切，还帮着泽维尔乱打主意？”维诺一声冷哼。
“毕竟三殿下能为「红蝎」的研究提供许多便利。”雷吉诺德的声音不疾不徐，慢慢说道，“近年来暗元素侵蚀现象频繁出现，甚至像南境炎龙鬼沼那样整片大地暗元素化也不是个例，比我们走过更多时光的陛下应该对此深有感触，您思考过其中的缘由吗？”
“不出意外的话，「红蝎」的研究已经快要接近真相了。如果能寻回研究所里的资料，我会以文字报告的方式向您解释一切的源头，陛下。”
以撒皇帝若有所思，并没有直接拒绝他的提议。
雷吉诺德眼中划过一丝胜利的笑意，声音略微低沉，不知是在对以撒皇帝低语，还是单纯地说给自己听。
“如今所有的可能性只剩下两个，至于最后的抉择，就看神明是否还爱着这片大地了吧。”
最终还是雷吉诺德的筹码打动了以撒的皇帝，他奇迹般从火焰鸢尾军团的包围中安然无恙地走了出来。
目送天隼食尸鬼离开之后，雷吉诺德也放松了下意识紧绷的神经，优雅地负手而立，再次看向了窗外从热闹变得混乱的夜晚。
“你不生气吗，雷吉？”凛似乎有些意外他堪称愉悦的反应，转动着伞柄询问，“那个女人毁了红蝎所有的复制体，里面每一个都来之不易。”
“那的确是预料之外的发展，也因此证明了露娜的与众不同。”雷吉诺德微微一笑，“她与所有的复制体都不一样，是真正诞生在灵魂之焰中的奇迹，也是左右世界存亡的第三个可能性，我很期待伪神的造物最后是否能取代真正的女神。”
他的神情逐渐变得张扬，眼尾血红的蝎子纹饰张牙舞爪，看上去格外狰狞。
“那样的话不是很有趣吗？神明的抉择最终若是交由人类制造的生命来完成的话……哈哈……哈哈哈……”
凛在雇主的笑声中歪了歪头，似乎有些不解：“如果祂选择毁灭，那岂不是所有人都会死？”
“死亡并不可怕，你不是最了解这一点的人吗，凛？最重要的是绽放的过程，生命是如此的美丽，诞生越是不凡，盛开越是华美，死亡就愈发令人陶醉而心碎啊。”
雷吉诺德向着夜空张开了双臂，随即用力环抱住了自己。
“渺小的人类尚能如此璀璨夺目，更何况是整个世界的死亡呢？”
“……你果然是个奇怪的家伙，雷吉。”凛放弃跟他讨论一些听不懂的问题了。
雷吉诺德发出了一声轻笑。
“我可不想被天生的怪物这么评价，凛。”
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在维特商社的拍卖场外，等待已久的犀角骑士团终于接到了自己的团长。
拉缇丝的伤势令人心惊，但更麻烦的是苏洛的情况，她的崩坏是由内至外产生的，灵魂之焰上撕裂开的伤口成为一切异变的根源。
雷明顿甚至不敢移动她，趁着外界的混乱专心诵读治愈的祷文，好不容易才终于把苏洛的情况稳定下来。
这里对眼中众人的处境来说并不安全，犀角骑士团不敢多留，在苏洛的灵魂之焰稳定下来以后立刻将她转移到了别的地方。
等到拍卖会场的所有人都离开之后，在暗处默默看完了全程的考古学士才从隐没的阴影里现身，沉默地望着少女离去的方向。
“你不用跟上去吗？”梅尔·苏安走到了他身旁，目光也停留在相同的地方，“明明这么担心，却连亲手上去确认她的安危都做不到？”
“……我现在还不能见她。”司夜的声音有些低哑，冰蓝色的眼睛像是凝结的冰层，将往日里表露出的情绪全数掩盖。
他痛苦地闭上了双目，脑海里却始终会浮现出白发绿瞳的少女朝他微笑的模样。
从最初在胧月森林里解救出苏洛，他对她抱有的目的性就不能说是纯粹，现在更因为自己的缘故让她遭受了这一切。
无论露奈亚娜所言是否真实，无论菲妮丝老师留下封印的缘由是什么，无论苏洛最后会不会成为那个做出「选择」的人，他都不应该再留在她身边了。
阿洛，我……
司夜望向她最后离开的门扉，张了张口，却再也说不出什么。