骤然生变
袁思立的面色渐渐凝重起来，杜小清见袁思立面色凝重，心中纳闷。又看到伙计姚磊拖着一名老者头戴白巾、身穿孝服快步奔来，歌声渐渐停了，众人都站起看向奔来的两人。
这名身穿孝服姚老大掌柜奔到船前，已是汗雨如注，腿软的几乎要跌坐在地上，想开口却口不能言。
扶着他爹伙计姚磊气喘吁吁，悲痛道：“老太爷前夜已经逝世了！咱们来迟了！”
姚老大掌柜此时闻言悲痛的涕泗横流，更咽着，“袁老东家！袁老东家！”
遭此大变，少东家袁思立片刻已是头晕目眩，眼泪止不住的下来，身子就要向后跌倒。
“爹，不孝儿来迟了！儿，来迟了！”
杜小清见势上前扶住了袁思立，慢慢扶他坐下。
良久，众人沉浸在一片悲痛之中。
袁思立心神稍定，开口问姚老大掌柜。“我爹时临终留下什么话吗？”
姚老大掌柜更咽着，“要少东家你坚持徽商的“诚信为本，以利取胜！”，又说袁家人牢记祖训不要和关姓来往通婚，我不解其意，只是再三嘱咐”。
袁思立心里也有此疑问，袁家人不要和关姓来往通婚的祖训。上几辈子的事，具体什么什么仇什么怨已经很难说的清了，只留下这么没头没尾的一句话告诫后辈子孙。
袁家虽是这水光潋滟的太湖边上“江南惊艳了天下，无锡浓缩了江南”“天下第二也挺好的”无锡城算的首屈一指豪富人家，发达不过自曾祖父创办益丰钱庄时不过二三代光阴，得益于历代袁家各代人诚实可靠、精明能干，益丰钱庄颇具规模，家中已经置下良田千顷，有房屋不下百间，平日间参与疏浚水利、铺桥修路，周济乡里，抚慰孤寡、捐助义学，颇有善名。到了袁伯梁，袁仲凯袁老爷，袁二爷两兄弟时，外国入侵，社会动荡，百业不振，家业已经显出破败颓废之势。袁老爷袁伯梁，见此世道大变，有心让后代子孙再次重振益丰钱庄，教育袁思立等下一代虽然熟读儒家经典、但不习八股，不考科举做官，就送到十里洋场的大上海，接受西方教育，学习西式科学。袁思立勤奋求学，努力攻读，后中日甲午战争，堂堂天朝上国却被一个弹丸小国日本打败，甚至割地赔款以求和，深受震动，于是留学日本想了解同样面临西方列强宰割却国力日强，蒸蒸日上，从中找到积贫积弱的中国自己的富民强国之路。
袁思立心知虽然此时袁老爷袁伯梁的丧事虽然重要，但更紧要急迫的是益丰钱庄的挤兑问题。拉起老掌柜的手，说：“这段时间全赖老掌柜稳重可靠、尽力维持，来！进船舱来，我刚从日本回来，不清楚国内的状况，要老掌柜你详细讲讲”。
姚老掌柜娓娓道来。
时局动荡，益丰钱庄虽然在袁老爷袁伯梁的手里已经日渐衰颓之势，但仍可维持下去，钱庄信用在储户乃至普通百姓心中仍是一块金字招牌。这几年全国煤炭市场行情不好，英商上海开平矿务局开滦煤卖不出去，煤价也每况愈下，做煤炭生意的买办何云见到嘉善、宜兴等地窑业本是都是烧柴的，想以煤代替柴，找得藩台家的公子卢嘉和，想衙门出告示，借助官府的势力把自己手中的存煤销售一空。又因缺银子周转，以存煤向益丰钱庄担保借款十万两。袁老爷袁伯梁本不想借银子，但碍于藩台家的权势，另想各地窑业以煤代替柴，也是一桩窑业和煤炭商人都得利的好事，就将银子借出。
不料。以煤代替柴，夺了当地许多人的生计，又因为衙门官方强制推行，难免得罪了许多窑主。有一次去收账，三千柴农冲击官府，扣押了做煤炭生意的买办何云，当地官府驱散了民众，勒令以煤代替柴，怕再次激起民变，同时为了安抚人心，把刚从民众手里放回来做煤炭生意的买办何云又关进了大牢。藩家的公子卢嘉看事不妙，已不再管向各地窑业卖煤炭之事。买办何云他的煤炭生意自是不能再做。益丰钱庄放给他的欠款难以拿回的
事情不知怎么传回了无锡，原本是借贷十万两银子越传越离谱，说是放出了三十万两。储户就怕益丰钱庄倒下，云集鼓噪着挤兑提现。袁老太爷袁伯梁，一开始就对集体的储户尽数兑付，同时加紧催收以前放出的贷款。急切之下，贷款的商户难以还款，挤兑的人却越提越多。益丰钱庄快要撑不住了。
当地的票号、钱庄同业一方面见益丰钱庄日渐衰颓之势，怕援手的钱款有借无还，另一方面摄于益丰钱庄的老对手广盛钱庄荣家的暗示，就作壁上观、不肯施以援手。
袁仲凯、袁二爷此时也怕益丰钱庄倒闭歇业，想趁机分家在众人催债时先拿上自己该得那份银子，也跟着鼓动，无锡有名的恶霸田大刀竟敢也跳了出来，也想趁着益丰钱庄倒闭清算之际低价收购袁家的房产、田地。
幸好袁家故旧、致仕的知府老爷朱桢出来放话，不要逼迫甚急！将局面暂时维持住！
前门进狼，后门来了虎。益丰钱庄已经到了最危急的时候！
本就时日无多的袁老太爷袁伯梁，急火攻心，撒手人寰了。
姚老掌柜面对众人催逼借口少东家袁思立已经启程回国，不日就回来了。一切由少东家袁思立做主。逼债的众人见袁老太爷袁伯梁因此事西去，不好过分催逼。只好围着益丰钱庄不愿离去。
袁思立得知了益丰钱庄的近况，又问清了事情的来龙去脉。心中就已经有了主意。
见此时晨光熹微，天已经蒙蒙亮了。两人已经谈了半夜。船上众人已经疲态尽显。
袁思立对姚老掌柜说，“我心中已经万全之策！老掌柜放心！请老掌柜转告我娘也请我娘放心！万事有我！只是我现在还不能公开露面。只能请老掌柜回去斡旋斡旋再坚持一下，不消几日，此祸必除！”
伙计姚磊奇道，“少东家你此时不回去！”
袁思立回道，“我虽然心中悲痛没有见到我爹的最后一面，恨不能立即在他老人家身前守孝，但益丰钱庄危局要解决，众人的生计要维持啊！
又说：“不光我不回去，你也不能回去。你先偷偷送你爹姚老掌柜回去，回益丰钱庄支些银子，找咱们信得过伙计，去帮我办些事情。具体的事情你回来我再和你细说！””
伙计姚磊拍着胸脯，“上回是我疏忽大意，没有保护好少东家，这次，我一定拼尽全力，不敢疏忽大意。”
“好！”袁思立赞赏道。
姚老掌柜也此时道：“把你已经回来的消息告诉袁家故旧、致仕的知府老爷朱桢吗？”
“不急，此事就让我娘知晓就好！省得她担心”袁思立回道
诸事交代完毕，袁思立把姚老掌柜和伙计姚磊送出去。
又对杜大叔和杜小青歉意道：“看来我还得在两位的船上再盘桓些时日，还望二位不要嫌弃！”
“怎么会，怎么会呢！”杜小清连连摆手
杜大叔也说，“袁少东家突逢大变，袁老爷平时也颇有善心善行，有用得着我们父女两的，请少东家尽管说话！”
“感谢两位！有用的上的自然我不会客气，我要做些事情，不能公开露面，这几天辛苦两位了。”袁思立对杜大叔和杜小青说。
袁思立站在船头，益丰钱庄的挤兑事情渐渐要拉开大幕了！
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