第2章 女子

    半个月前

    这一年的夏天来得格外早，不过六月初，地上的土便冒起了烟，河里的水随便摸一把都满是热意。山中的树木枝丫疯长，却也不能挡住烈阳。午日的光斑驳的洒在草木丛林间，也洒在林中晃动的纤弱身影上。

    叶子背着半人高的小竹篓，一手握着镰刀拨开前方的杂草，一手拾起镊子挑拣眼熟的药材往竹篓里丢。山里草木繁多，不时有枯枝树叶从她细嫩的肌肤上滑过，她却似浑不在意，瘦削的身影灵活地在山间穿梭。

    午时的阳光最是毒辣，叶子行了半柱香的工夫，便感觉后背湿了一片。她隔着竹篓靠在一棵粗壮的树干上浅浅地喘气，鼻尖上的汗珠随着动作起伏一跃一跃的闪着晶莹的光。细长刘海被汗水湿成了一缕，乖顺服帖的搭在额头上。那双细瘦的手依旧握着铁制的镰刀与镊子，这手生得秀气，却带着些不健康的苍白，火热的阳光将那细薄肌肤下的血管照得几近透明，若没有掌心那些薄茧，倒真像是一双养在深闺中的娇小姐的手。

    然而这双手，采集过的药草足矣堆满一间屋子，在它主人身上扎过的针数以千计，俨然是半个名医的手。

    此山中草药丰足，虽不名贵，却可自用。叶子近几年过得还算安稳，也算是托了这处宝地的福。

    叶子休息了一会儿，起身掂了掂已经装了小半高药材的竹篓，心道：此番收获不错，若是还能有幸能够碰上那老山参，往后几个月便都不用再入山了。

    她嘴上哼着愉快的小调，又往杂木林深处走去，地势逐渐开阔，有一颗长须长足的人参，攀附在一处斜坡的针阔混交林处。

    此参根部肥大，有明显分叉，打眼瞧上去还真像一个人的头和四肢，似乎年份不浅。

    她收起镊子和镰刀，将背上的竹篓放下并从中取出一条粗麻绳放在手上掂了掂，随后将麻绳一头套在坡顶的树干上，仔细地打了个结。又顺着往外拉扯两下，确认没有松动，这才拽着绳子小心翼翼地朝斜坡中央的人参够去。

    只是这人参生长的位置确实有些蹊跷，也难怪这些年都没人采摘。

    叶子拽着绳子在半空中荡了好一会儿，有几次都差点能够着人参了，却又被荡了回来。不过是差之分毫，却是怎样都够不着。

    几番下来叶子也有些急了，待她重新站回地面，索性扯着绳子最大距离往后退，直至把绳子扯得绷直，才吸足一口气，猛然前冲，娇呵一声，踏离地面。

    此时叶子只单手挽着绳子，另一只手臂长长张开宛如一只展翅飞翔的白鹤，急速朝老山参冲去。

    快到了，叶子空出的那只手使劲，勾着老山参最粗的那根须，猛的向下一拽，将其连根拔起。

    叶子兴奋之余，却忽略了另一只手的力道，一时间她整个人脱离了攀附物，摔在斜坡的枯叶上。

    这一场变故始料未及，叶子一手拽着人参，一手护着头，尽量把自己蜷成一团，以减少与外界的接触面积，像个球似的往下滚。

    还没来得及数清自己滚了多少圈，叶子的身子便撞在一棵树干上停了下来。

    得亏这一路上铺满了经年累月掉落的树叶，又亏得叶子反应够快，若换做旁人，兴许小命休矣。

    绕是如此，叶子也不好受，身上青一块肿一块的，疼的厉害。她靠着树干坐下，猛喘了好几口气，才咬着牙缓缓抬起胳膊，疼是疼，但是还是能自由活动。

    如此折腾一番，日头已快要落山，她得赶在天黑之前离开这里，不然到了晚上，很多凶猛野兽成群出现，赤手空拳的她便很难保全自己。

    她也不打算回去捡自己的竹篓了，当务之急是弄清楚现下所处位置，找到一条最快离开的路。

    以往叶子进山之前都会提前绘制地图，去的地方也都还算熟悉。如今这一摔，却把她摔到了从未到过的地方，这山林大得很，很多地方她都不曾踏足过。

    幸而她从小学习奇门数术，对空间地理有着很强的感知力，如今要根据日头地形摸索出路，倒也难不倒她。

    叶子将人参揣进衣襟里，捡起一根粗树枝，作为临时拐杖，跌跌撞撞地站起来。没走两步，却被脚下的阻碍磕得差点又摔一跤。

    叶子蹲下身，拨开脚下枯叶，地上出现一个浑身血迹斑斑的人。

    此人满脸血迹污痕，看不清样貌，双目紧闭着，一只手死死握住长剑，看着像是江湖中人。

    她穿着的这一身衣服面料看着价值不菲，却被血迹沾染得看不清原来的底色。身上几处伤口已隐隐泛黑，有的地方甚至已经化脓，形状可怖，瞧着多半凶多吉少。

    叶子这些年离江湖中的刀光剑影很远，却也还是见过几个江湖中人。

    叶子看着这人抿了抿唇：又是一个被仇家追杀的江湖人士，悄无声息地葬送在了这荒郊野岭。

    “我须得赶在天黑前出山，来不及将你好生安葬，对不住了。”叶子叹了口气，将枯叶重新盖回那人身上，起身正欲离开，裤脚却被一只手拽住。

    叶子低头，躺着那人张了张嘴，虽未发出声音，但应当是在求救。

    “竟然还有命，好吧，或许是你我有缘。”叶子重新蹲下身，牵着那人的手搭上自己肩膀，在那人吃痛的闷哼声中，勾起她的一条腿，将人斜斜的驮在背上。

    哪怕是平常，背一个比自己还高些许的成年女人，对叶子而言都是十分困难的事情。如今她还有伤在身，竟能一手杵着拐杖，一手托住背上的人前行。

    人的潜力果然是巨大的。叶子在心中感叹道。

    因着背上多了一条性命，叶子也顾不得自己身上的皮肉伤，步法跌跌撞撞且急促，竟真的赶在天黑前走了出去。

    出了林子，叶子顾不得逗留，直奔最近的驿站，将身上的银子给了驿夫，租下一匹马，径直朝源和镇奔去。驿夫与叶子相识，并未收她押金。

    回到源和镇的时候天色已黑，家家户户都关起了门。叶子熟门熟户地寻回自己住处，将那人安置在自己床上，又给马儿喂了些草，解开缰绳，任其离去。

    这个时候药店与医馆早已打烊，所幸叶子医术尚可，且家中常备各种药材，便打算先替她清理包扎一番，待天亮再从长计议。

    叶子将炉火移进房间，一边烧着热水，一边将长剪放在火上炙烤。

    此人伤口渗出的血迹将衣衫凝固在皮肉处，若强行为她脱衣，怕是连皮都要撕下来一层。

    叶子将半开的热水与盆里的冷水相兑，又拿烧得滚烫的剪子顺着那人的衣服边角一路向上剖开。

    察觉到那人额上不断渗出汗珠，叶子轻轻握住她微颤的手，出声安抚道：“我叫叶子，住这源和镇上，会一些医术，你这伤看着可怕，但我既然捡了你，便不会让你有事。明日一早，我便带你去看大夫，今晚先替你把伤口清洗一番，避免感染。放心，你我皆是女子，是以就算我瞧见你的身子，也不会有损你名节。”

    说话的工夫叶子另一只手便已将女人身上的外衣物除去，只留一层亵衣，保护着她隐秘的脆弱。白皙肌肤上深浅不一的伤口尽数暴露，仿佛被张着獠牙的恶鬼撕得稀碎的白色幕布。

    “多大仇？”叶子吸了一口气，拿毛巾沾了温水，替女人擦拭身上的血迹。

    尽管叶子的动作已经尽量轻柔，但女人额上的汗珠还是显示出她此时忍得并不轻松。

    “要是觉得疼就叫出来吧。”叶子一边替她擦拭伤口，一边努力找话：“我小时候顽皮，身上总是各处挂彩，师傅总是嘴上训斥我，却又拿秘制的疗伤药来替我擦，任何皮外伤只要擦了那药，不出几日，任何疤痕都会消失无踪。这药我还留着一些，等会儿就替你用上，保准让你伤好后恢复如初。”

    整个擦拭过程中叶子一直絮絮叨叨着，女人却始终一声不吭，这般隐忍，倒让叶子对她心生几分敬意。

    叶子将她身上的血迹擦净，又替她挤出伤处的毒血，取过一旁的药瓶，从中抠出药膏，仔细地抹在伤口处。

    冰凉的触感缓解了伤处的灼热，女人额上的汗珠没有再增多。待该抹的地方都抹上药后，叶子取出一床干净的薄被替她盖上。

    “外伤暂时止住了，明日我便找医师来瞧一瞧你身上的毒。”叶子拍了拍手，将被染成血红色的那盆水倒掉，又端了盆干净水进屋，开始替女人清理脸上的污秽。

    随着污物被拭去，一张丰神秀丽的面庞便呈现在叶子眼前。叶子手上的动作有了短暂的停滞，她还从未见过生得这般好看的人，或者说这还是她第一次觉得一个人好看。

    这些年叶子独自一人艰难讨生活，遇见过许多人，有带着善意的，也有心怀不轨的，她都没有在意过那些人的样貌。在她看来，所有人的皮囊都大差不差。即使镇子上许多人夸过她好看，还不时有半大的小伙子前来献殷勤，但她对自己的容貌却也无甚感觉。

    叶子打量着沉睡中女人，眉不描而黛，唇不点而朱，面上肌肤细腻洁白如玉，与铺散在枕头上的墨黑色长发一道形成强烈的视觉冲击。她脸上每一处都精致得恰到好处，如同一幅匠心独运的工笔画。即使此刻双目紧闭，也依然美得璀璨夺目。

    “你生得真好看。”叶子由衷地赞美了一句，也无所谓床上的人有没有听见，转身将屋内的器具收拾妥当，离开了房间。

    待叶子再次回到房间，这里的一切似乎都没有变，唯有床上多出一人，发出浅浅的呼吸。

    叶子的目光落在一旁被剪开的血衣上，迟疑片刻，还是将破碎的衣服叠好放在床边的柜子上。

    总算料理好了伤员，叶子才想起自己身上的伤，初始是很疼，这会儿除了身上青一块紫一块的，倒也无甚大碍。

    叶子拿药膏往身上随意涂抹了一番，取了床凉席铺在正厅地上，就这么凑合躺下。

    屋外夜色如墨，无边的寂静笼罩着这间小小的屋子，也笼罩着屋里沉睡的人，这一日于叶子而言是十分寻常的一日，却是她不寻常生活的开始。