第三百一十九章 相望青云端
年岁刚过，又闻西北大捷，京城到处熙熙攘攘，人流如织，白雪红墙，灯笼高挂，遍地皆是笑语欢颜。
中央大街上一辆华美的马车徐徐前行，车夫不断冲路人高喊让路。若有心人便能看见，那马车角落上那个并不难看发现的薜家印记。
一个家丁模样的人从后头急步赶上，同街上众多的路人一样，走在车窗旁。
不多会功夫，马车便缓缓调头，从来处返回。长街前头不远的岔道处，就是刑部侍郎的宅邸。
“父亲，您有什么急事，非要在这当口叫我回来。”
薛立海擦了擦汗，刚进门便对薛由说道。
薛由看了眼自己的儿子，视线又转回薛竹写的表文上，满意地点了点头，“字和文都不错，无怪你喜欢他。”薛竹忍不住面露喜色，偷偷在薛由后头瞄了瞄自己的父亲。
他功夫资质不如薛鳌，便想在文学造诣上另辟蹊径，果然不辜负他一番心血，比薛鳌是强上不少。
薛立海虽心中略松，却仍不明所以，“父亲！鳌儿干的事，竹儿没告诉您吗？”
“眼下趁着宫里还没动静，我得赶紧先同这些人通通气啊！”
薛由抬眼看他额边未擦净的汗珠，目光中难掩失望，“幸好来得及，否则，薛家即便没通敌，也要被你害死了。”
“这是怎么说？”
薛由叹了口气，“我怎么就生了你这么个儿子，在朝廷上历练了这么多年，竟还如此愚蠢！”
当着小辈的面，薛立海面上挂不住，顿时变得极为难看。
薛竹识相的悄然退走。
暖房里只剩下薛由父子二人。
“换身衣服，”薛由不耐地将视线从薛立海攒金绣银的华服上挪开，“随我一道，这就入宫请罪，自请削爵！”
“宫里玉妃那边，我已经派人传信了，一样奏请降级。”
“什么？”
“削爵？还要玉妃素服请罪？”
薛立海的惊讶不比薛竹好多少，连说话声音都不可抑制的高昂起来。
“父亲！”
“这分明是他人陷害，我们何至于此！”
“这么多年你还不明白？事情的真假，从来都不重要。重要的是宫里那位怎么想。”
“怎么想？这没都影的事！何况杨吉都死了！只要那些官员替我们薛家说几句话，皇上难道还能真敢对我们下手不成？”
薛由强忍住眼底嫌弃之色，转头看向窗外飞雪，悠悠道，“皇上这几年，越发对我们心生忌惮，更该是以退为进之时。你还要联络百官，是生怕他不着急除我们而后快？”
“可削爵……”薛立海犹有不舍。
“钱财不过身外之物，当舍就舍，只要关键处握在我们手里，你还怕没有这荣华富贵的日子吗！”
话说到后来，已渐有些严厉。
薛立海心神定了些，连连称是，“对，对！只要玉妃顺利生产，何况一个护国侯，到时候，整个天下都是咱们的！”
看着他那前惶后倨的样子，薛由凝眉瞪了他一眼，“这种话，你还是给我闷在肚子里，做梦也不许说，听到没有！”
薛立海嘿嘿笑道，“这里外都是咱……”
看着父亲那逐渐升腾起来的怒气，他当即转口，“父亲您放心，我就是咬断了舌头，也绝不让人听去半个字。”
半个时辰后，薛由便带着薛立海身着素服，来到了宝华宫外。
宝华宫是皇帝修道之所，里头一个几层楼高的大铜炉，正日夜不休的替当今皇上炼制强身健体之丹药。
当今皇上宇文宙未及不惑，按理说正值壮年，然这座宫里的人都知道，皇帝早就被酒色掏空了身子，近些年身体更是每况愈下，苍白孱弱。故而年纪轻轻，就开始了迷信起了这些丹方术士。
是以薛家父子到时，此时站在外头的，除了阶前廊下两排戒备森严的甲士，就只有他们的老熟人——首领太监王英了。
二人上一次见面，还是薛由寿宴，那一番搅闹，京城人尽皆知，二人关系可谓剑拔弩张。
王英手抱拂尘，正站在门前微阖双目，小憩养神，好似根本没有看见空旷雪地由远及近的来人一般。
薛由好似什么事也未发生过，恭敬而不失体面的冲王英道，“劳烦公公进去通报一声，微臣有事启奏。”
王英似睡熟了，连眼皮也不眨一下。
薛由面色不改，大了声，再重复了一遍。
王英依旧宛如木雕。
薛立海面色肉眼可见的涨红了，正欲张口，却听身旁薛由声音再次不疾不徐的响起。
平稳如前，只是暗藏了真气，听在耳里叫人脑袋嗡嗡。旁边的侍卫都忍不住皱起眉头。
王英这才缓缓睁眼，似才发现面前站着的二人。惊讶道，“哎呀，原来是护国侯，怎么也不命人通报一声。”
他这话说出，眼睛却是看着薛立海。
“皇上正在修道，这种时候谁也不见。薛侯爷不知，就更不该带着闲杂人等上这来了。”
要知道薛由早就将爵位让给了薛立海，如今的护国侯，可不是薛由。如今无爵无官，岂不谓“闲杂人等”？
一句话不阴不阳扇了二人一记耳光。
薜立海不安地看了薛由一眼，见他面色无虞，将怀中的奏折拿给自己，顿时内里松口气。吞了口唾沫，张口道，“公公，烦请将这奏折呈送陛下，微臣就与父亲在这跪着等。”
“侯爷爱跪，咱家也劝不得。只是方才是没说清还是侯爷没听清。皇上谁也不见。奏折大可等皇上出来了再上不迟。”王英扫了眼奏折，却没接。
薛由将那奏折往薛立海眉头处抬了抬，薛立海会意，身子恭得更低，“无妨，罪臣自知罪孽深重，自请削爵。还望王公公不计前嫌，帮忙通禀一声。罪臣无论等多久，都务必请皇上准奏方能心安。”
“噢？”
王英眼中精光一闪，似有些意外，嘴里说着“哎呀，这可不方便。陛下这时候，最不喜人打扰。”然手中却将那奏折接了过去。
薛由拉了拉薛立海，二人掉头一撩蟒袍，就扎扎实实跪在门前地上。
清早扫净的雪，此刻又薄薄的落了一层，顷刻间便湿进了二人的裤管，凉得浸骨。薛由面不改色，薛立海瞥见，刚要抽动的腮帮子又咬牙摁了回去。
王英眼观鼻鼻观心，看着他们二人跪得笔直，唇边划过一丝冷笑，思忖数分，朝身旁的年轻太监吩咐了几句，转身推门往殿内行去。
其实关于杨吉死前的疯魔之状与事情诡谲之处，宇文宙已经知道了。鱼龙卫的战报两日前就放在了御书房的案头。
皇帝此时正听方士谢观论道，正听得如痴如醉，对方看见王英进来，便识相的住了嘴。
宇文宙浮肿而兴奋的眉眼疑惑的停驻，回头一看，发现是王英，便压下刚升起来的那丝不悦，问道：“王英，又发生什么事了？”
王英抬起头来，谢观立即起身行礼退下。
他靠近笑眯眯道，“回陛下，是护国侯父子求见。”
“薛由？”
宇文宙稀疏的两条眉毛霍然扬起，“他们还敢来？”“朕还没寻他们的不是，他们到先过来讨打了。”
“前日朕便说要狠狠查查薛府，若不是你拦着，说事实未明，不可草率，他俩此刻该是戴枷在外了！”
“他们这会定是想好了此事应对，说的什么理由？”
王英笑意更深，“陛下这次可猜错了。”
“噢？”
“他们这回非但没有辩解，反而是辞爵来了。”
“你说什么？咳咳……”宇文宙一激动，一口气逼上来，不妨呼吸不顺，连番咳嗽起来。王英连忙递茶过去。
皇帝连番摆手，青白的面色升起一抹潮红，接着道，“朕听错了不曾？”
“陛下没听错，他们是辞爵来了。”
“还有这份表书。”王英将那份措辞恳切文笔优美的自罪奏折递到宇文宙手里。
皇帝猛然接过，急急展开，视线留恋几道，确认自己并未看错，终于哈哈大笑起来。
“太好了，真是天佑乌金！这下朕终于可以拔掉这颗积弊多年的毒瘤了。我看，这下谁还说朕是平庸之君！”
王英忙不迭跪下，“陛下英姿内秀，不输于开国圣祖。小人妄言，陛下岂可自鄙？”
“朕知道，普天下也只有你才如此理解朕，快起来。朕就是随口一说。”
“替朕传诏，说朕允了请奏。”
“陛下不可！”
王英忙道。
“怎么？”
“你不是说没有实证，才不可轻率下诏，教孟栾那老头和他那帮御史大夫又来骂朕么？如今薛家自己都承认了，不允了还待何时？”
“陛下，”王英饱满的脸离得更近了一步，“眼下大军尚未回朝，统帅昱王爷的战报中也未提及此事，眼下明面上不过是外头的一些风言风语，薛家就这般急着请罪削爵，陛下以为这是为何？”
“他这是心虚了？”
“陛下英明。”
“那不正好，朕也算没冤枉薛家。往后九泉之下，要是圣祖皇帝问起，我也有话可说。”
“可事实终究没有摆上台面，薛家这番动作，不过是以退为进罢了。”
“若陛下真允了，即便有薛家自请在先，毕竟圣祖亲封的护国侯，陛下也难免落个刻薄寡恩之骂名。”
“那你说怎么办？”
“不仅不能允奏，还要安抚嘉奖。”
“什么？”
“且不说国库就是被他薛家暗中结党，贪墨空了，早就拿不出什么东西来嘉奖，就算还有些家底，朕不仅要放弃这惩治薛家的大好机会，反倒还要嘉奖他，却是为何？”
“陛下身处深宫，是未听到，外头是如何满城风雨骂薛家通敌的。他既急于请罪，便是希望此事草草落幕。陛下就要更添上一把火，让这风雨，越来越盛，才是下手之机啊。”
“朕乃一国之君，已经忍了这么多年，十年前雍州大水，数十万流民，造成如今山匪林立，皆是他薛家举荐失察，而后又贪墨赈灾银子之故。如今通敌铁证，难道朕处置欺君罔上之徒，还要借助什么民意不成！”
王英苦口婆心拜了又拜，“陛下心怀社稷，是百姓之福。可薛家暗中结党营私多年，岂不正是以此掣肘皇权？倘若事后百官上谏，陛下待如何？”
“不是还有孟栾那帮老头么，他们不是和薛家不对付嘛，如此功在千秋之事，也当力挺朕了吧。”
“即便如此，陛下别忘了，还有昱王爷……”王英的肥肉中的眼睛，露出一丝严肃。
“昱皇叔？他怎么？难道也和薛家有所勾结？”
“陛下忘了？昱王爷送回的战报上，说通敌叛国的，可是穆王爷。可有半字提到薛家？”
宇文宙恍如烫到一般，将那奏折扔到了地上。发出“啪嗒”轻响。
失色道，“对对，朕怎么忘了。竟然这么大的事也要瞒着朕。朕以为他也是一心为着朕的，没想到……”说着脸色颓败，身躯委顿跌坐在蒲团上。
“陛下无须忧心，兴许情况还不像您想的那么糟。昱王爷手握大军，又是皇亲，想必不会轻易为薛家摆布。此事或许另有隐情，陛下不妨静观其变。待大军回朝，再作打算。”
“好！就依你。幸好还有你，王英。朕如今能信任的，就只有你了。”宇文宙攀住了王英的手，似抓住一颗救命稻草。
王英将肥厚的手掌用力覆在皇帝的手上，“陛下放心，臣必让这天下，尽归皇上手中！”
宇文宙点点头，信心又如这袅袅兽香，回到了他的脸上。
“还有一事。”王英道。
“你说。”
“薛家既不能留，那长乐宫的那一位，陛下意欲如何？”
“玉妃是薛家的人不假，可毕竟进宫多年，眼下又怀着朕唯一的龙嗣，想来，和薛家即便有牵连，那也不深，就不牵连了吧。”
“家族被灭，儿子却日后登基，国将如何？陛下切不可妇人之仁啊。”
“这会不会是你多虑了，玉妃怎会如此？一入宫门深似海，薛家所做之事，她一深宫妇人怎会知情？而且她若为朕诞下太子，便是朕大大的功臣，朕不想太难为她。”
“陛下仁慈。老臣愿同陛下打个赌如何？”
“噢？赌什么？”宇文宙来了精神。
“就赌她，来不来脱簪请罪，自贬身份，与薛家共进退。”
“那正是有德的表现嘛，这算什么牵连。”
“可她正怀着陛下的皇嗣。她有罪，可皇嗣何辜何尊，尚未出生，便要被人拿来利用？”
宇文宙脸上的温柔褪去，仍道，“这道理，她若不懂，告诉她，也该懂的。”
“倘若她坚持如此，是否算老臣胜了？”
王英笑容依旧和煦，内里透出的笃定却让宇文宙心中生出一丝慌乱，片刻后又强硬道：
“好！朕跟你赌！朕拿不下孟栾那老家伙，还拿不准朕的女人么？”
“微臣衷心希望陛下能胜。”
“说罢，若是你赢了，要如何？”
“存子，去母。”
“啊，”宇文宙失声叫道。
“真要如此么？”
“陛下可是舍不得？”
宇文宙舔了舔发干的嘴唇，“没想到，朕竟有幸效仿史书上的明君。为了千秋大业，就这么办！”