第4章 选人念书
赵家村的冰雪虽早已消融，小河边的柳枝似乎也冒出了新绿，但枝条还是僵硬着不够柔软，凛冽的寒风告诉人们，这倒春寒的天气真的令人难受。
就在这让人想骂老天爷这鬼天气还有完没完的一天，叶长生召集所有叶家人在宗祠里议事。
老老少少一个个把手插进那破旧棉衣的衣袖里，陆陆续续地来到了叶家宗祠。
待全家二十五口人到齐后，叶长生发话：
“咱们跟赵二流子的官司输了，连同打官司费用被坑了六十多两银子，你们兄弟中有人对叶冬有意见，毕竟只有他识字，看得懂赵二流子的那个文书。”
“但是，咱们也不能全怪叶冬，毕竟，他只读了一年的私塾，能识几个字就不错了。赵二流子既然给故意设的套，非要让他能看得破赵二流子的套，也的确为难他了。”
“怪只怪咱们都大意了，就不该请他赵三进当这个中间人，这也是因为家里有了几个钱就都有点飘了，要找个人怪，就先怪我。当时是我拍板同意的，叶冬只是代表我们签了字。”
“这几天，我想了很多很多，终于想通了，我们叶家，从长远打算，必须有人念书。这念书不能只是像叶冬一般识几个字就行，还得明事理，最好能考个秀才出来。”
“家里没有读书人，咱们以后就算赚再多的钱，到头来还会像今天一样，竹篮打水一场空。”
鸟欲高飞先振翅，人求上进先读书。
叶长生的话引起了大家的共鸣，叶冬几兄弟纷纷表示赞同。
可是，这年头，念书可都是有钱人干的事，一个人去最便宜的私塾念书，束脩、书本加上笔墨纸砚一年下来，至少需要十多两银子。
这笔开支，对于刚刚经历了变故的叶家人，无疑负担不起的。
老大叶春第一个问道：“爹，我们家里刚出了这么大事儿，哪里还有银子供孩子念书呢？”
叶长生长叹了一口气，道：“我既然做了这个决定，大家就咬咬牙，省吃俭用，再更加努力赚钱，赚了钱我们以后就全力供孩子念书，赚不到钱的话，就是卖田卖地，也至少要供一个叶家的孩子念书。”
原来是只供一个孩子念书，想想也是，叶家的现状，供一个孩子念书都有点够呛。
可是，叶长生现在的孙辈有十五人，男孩子就有八人，到底让谁去念书呢。
叶夏问道：“爹，你觉得让谁去念书比较好呢？”
叶长生环视了一周，知道四个儿子各自都有自己心里的小九九，选谁和不选谁，的确不好选择。
于是，叶长生也没有指定具体人选，只是规定了一下选人的范围。
“我考虑了一下，具体选谁，我不能偏袒任何人，不过，我想需要符合以下两个条件的人才能去念书：
其一，孩子必须是念书的料，如果花了银子，还念不好书，那银子就白花了；
其二，必须是到了上学年龄的孩子，具体我看就从六岁到十岁的几个孩子中选一人。”
见叶长生规定了孩子的念书年龄，众人的表情各异。
叶春满头黑线，因为他的三个儿子，最小的叶小财也有了十三岁。
叶夏很高兴，因为他有两个儿子，小儿子叶小荣刚好八岁，而且十分聪明，如果说符合年纪中的几个孩子谁是念书的料，那应该就只有叶小荣了。
叶秋很淡定，因为他的两个儿子叶小华九岁，叶小富七岁多。虽资质平庸，但也是候选人。
如此一来，这孩子念书的人选就只有老二叶夏的儿子叶小荣，老三叶秋的儿子叶小华和叶小富，没有叶春和叶冬二兄弟的事了。
叶冬是几兄弟中最重兄弟感情的，虽然自己的儿子叶小丰有了十二岁，按理在这个朝代，十二岁开始念书那都是常规操作，可叶长生把年龄范划在了十岁以下，他心里很不是味儿，却也没有出来争辩。
他知道，自己最近走霉运，就算儿子是一个念书的人选，这样的好事也落不到他的头上。
因为，儿子虽然以前是非常聪明的，但一场病下来，他痴痴呆呆的了，显然不是一块念书的料。
众人都还在思考叶长生的话，叶春却第一个站出来反对了：
“爹，第一条我同意，但是对于规定孩子的念书年龄我有不同看法，这年头，十多岁开始念书的多的是，那赵三进都三十多岁了，不也还在念书吗？还有……”
叶长生似乎早就知道大儿子叶春会有想法，立刻回复道：
“这个年龄我是去张夫子那里问过了的，他说，年龄太大和太小的孩子不适合启蒙。老大你不要有意见，将来你的侄儿有出息了，同样会孝敬你的，我们没有分家，都是一家人，谁去都一样。”
叶长生在这个家里不是那种独断专行的家长，却也有一定的威信，他这样一说，叶春虽然心里不满，但也不得不接受。
叶夏倒很积极：“爹，你说只选一个人，那现在就只有小荣、小华、小富三人符合年纪要求，那你觉得他们三个孩子谁是念书的料呢？”
叶夏心里认为，晚辈这三个孩子，只有他的儿子叶小荣最聪明，只差说出来，我家小荣是读书的料，那就直接选我家叶小荣好了。
孩子当然是自家的好。
没承想叶长生却道：“谁是念书的料，我们都没有能力选择，我昨天去请了张夫子，等下他就会过来，等他来了，让他出题考校一下三人，谁答得好，就选谁去。”
听起来很有道理，这下没有人说话了。
突然，一个意想不到的声音响了起来，一个多月没有说话的叶小丰突然说话了：“爷爷，我也要参加！”
听到叶小丰突然开口说话了，叶长生先是一惊，随即又是心里一喜。
这孩子——不是病了后不再说话了吗？
这时，只听叶春怒喝一声，道：“小孩子插什么嘴，大人说话，你听着就好。”
不料，叶长生却对叶春十分不满，骂道：“叶春，小丰刚刚大病一场，难得他开口说话，你凶什么凶！小丰，别管你大伯，你说说，为什么你也想参加？”
这两个月来，叶长生老两口和叶冬夫妇都愁得睡不好觉，吃不下饭。
好好的一个聪明孩子，因为一场事故，变得痴痴呆呆的，叫人如何不着急呢？
在叶长生的心里，两个月没有开口说话的叶小丰，此时能开口说话，那是比讨论谁去念书都更加重要。
叶小丰的声音再次响起：“爷爷，我今年十二岁，如果我去念书，一定考一个状元回来。”
好大的口气，这孩子，知道什么是状元吗？
叶春又想骂人，一眼瞥见老爹死死地瞪着他。
听到叶小丰的话，叶长生震惊地张大了嘴巴，叶冬夫妇更是激动得眼泪都快流出来了。
叶长生一直认为，这叶小丰是孙子辈中最聪明的，原先也考虑过让他成为念书人选，只可惜一是年纪太小，二是叶小丰大病一场，成了哑巴，加上叶冬最近太不得人心，就只好把他剔出读书候选的名单。
哪知道叶小丰竟然在这种关键时刻开口说出话来，还张口便是要做状元，这可真是意外之喜。
于是，叶长生满面笑容，慈祥地问道：“小丰，你知道什么是状元吗？”
叶小丰大声说道：“知道，就是大荣朝念书最好的人，如果我去念书，我一定发奋努力，考个大荣朝第一的状元郎。”
嘶！满堂皆惊。
尤其是叶冬夫妇，再也控制不住那激动的眼泪。
“行，小丰也参加张夫子的考校。”
叶长生一兴奋，当场就拍板答应了。
这下叶春夫妇不高兴了，叶春立即站起身来说道：“爹，你不能太偏心了，小丰说两句天真的话，还真当他就能成为状元郎了？要是小丰能参加，那小财也要参加。”
最后，叶长生也只得同意让十三岁的叶小财也参加进来，于是，候选人从三人变成了五人。