第1章 刽子
天符六年，二月廿一，清晨。
京城外城，春寒料峭、阴雨连绵。
青石板铺就的道路间，小草卖力地、带着侥幸地从石板间隙中探出头来，却又马上被来来往往的行人踩下。
这座京城一如既往的繁盛，人气鼎沸，每天每月、历朝历代如此。
截然不同的，名为墩叙巷的冷清胡同中。
何四陪着父亲坐在家门口的条凳上。
两人紧挨着身子，动作统一，都是双手拢袖。
只有在相互传递酒壶时，才会把蒸腾着热气的手掌短暂地从棉袖中伸出来。
父亲何三水今年四十有六了，是一名刽子手。
毫不夸张地说，即便在整座京城的刽子手中，他也是首屈一指的高手。
只是此时的何三水没有一点刽子手的凶煞，整个人恹恹的。
他昨天惯例出红差。
斩杀了一个山南道反贼康显兵。
不得不说，何三水的刀法是真的好，又是真的快。
这一刀下去，人头都叫好。
康显兵的人头落地，咕噜噜滚出好远，围观的百姓却是发出阵阵惊呼。
“见鬼了！”
“人头张嘴了！”
“他在说话！”
……
何三水行刑完毕，按照规矩直接离场，却是在围观百姓的惊呼声中，鬼迷心窍，不知怎地没忍住回头看了一眼。
只见康显兵的人头滚在地上，面目狰狞，嘴唇翕动，似在叱骂。
何三水顿时如堕冰窖，遍体生寒，拔腿就走。
何三水将行刑用的鬼头刀供奉回了城东城隍庙，虽然心中惴惴难安，却也只得硬扛。
昨日同行的一位已经金盆洗手的老资历听说此事后，专门寻他喝酒去，安慰道：“人头张嘴而已，这不是常见之事，却也不是绝无仅有，就如蛇被砍得只剩下头依然可以张嘴咬人，田鸡扒了皮还可以蹦跶，鲫鱼被开膛破肚依旧可以在油锅里挣扎，不足为奇。”
何三水当时三碗酒下肚，登时就血气上涌、肆无忌惮，可到了半夜还是做了噩梦，梦到康显兵提头索命而来。
何三水明知道是在做梦，可酒劲在身，任他在梦里嘶吼挣扎、歇斯底里都醒不过来，显然是遭了梦魇，今早呆傻傻地在门口坐了一早上也没能缓过神来。
昨日也在刑场观刑的何四不知道如何安慰父亲，只能陪他喝酒。
这时候过继而来的大女儿何花走到门前，轻轻叫了声“爹”。
还在出神的何老三被女儿突如其来的一声呼唤吓了一跳，心中兀得一悸，瞬间冷汗涔涔。
何老三“蹭”的一声站起身来，怒目圆睁。
这个恹恹的男人连日来已经砍了九个鲜活的脑袋了，浑身忽得迸发出血腥暴戾之气，一个瞪眼就险些将女儿给吓得脸色微白。
何花踉跄退后几步，脸色微白。
倒不是她胆小，而是何三水走出这条刽子手扎堆的墩叙巷，也是个能止小儿夜啼的存在。
何四挨着父亲坐着，对于他身上的杀气却无半点不适。
他跟着父亲学刀有八年了。
何三水回过神来，收敛煞气，问道：“什么事？”
何花结结巴巴道：“娘说一直下雨，袄子没晒过太阳，存不住热气的，叫你们进屋上炕聊。”
何三水不再理睬她，坐回原位，没好气道：“一点眼力见儿都没有……”
何四朝着姐姐使了个眼神。
何花小脸发白，一言不发，老实退回房中。
何四这才无奈道：“爹，你老对我姐这么凶做什么？”
何三水怒目横睁，反问道：“怎么，凶不得吗？”
何四叹了口气：“你就不能收收脾气？我姐都怕死你了。”
何三水不屑道：“这是我的女儿，自己人，我想怎么骂就怎么骂，这要是儿媳妇，那就是半个外人，我指着她老了服侍我，我就得客客气气的。”
何四听出父亲意有所指，揣着明白装糊涂。
何花不是父母亲生，乃是自己小时候别家过继来的，一开始就说好了给自己做待年媳，也就是童养媳。
毕竟刽子手行当本就损阴德，少有女子愿意嫁给刽子手这等血煞之人，所以大多数刽子手都是鳏居至死。
父亲何三水也险些不能例外，最后为了传宗接代，父亲十五年前娶了一个瞽目带着一个女儿的寡妇，也就是自己的母亲。
如今自己一家五口，自己是父亲亲生不假，但两个姐姐对父亲而言却都是血缘上的外人。
何四话锋一转，眼底流露出一丝期待：“爹，今天你凌迟，我能去看吗？”
早十日衙门就传来消息，今日午时三刻，反军贼首之一的赫连镛，于菜市口凌迟三千六百刀，行刑人正是父亲何三水。
何三水没好气道：“看什么看，凌迟也是你小孩子能看的？”
何四不服气道：“我哪儿小了，我明年就该束发了，你们催我成亲的时候还总说我老大不小了呢，怎么我要去看个凌迟你偏就不许了，嫌我年纪小？”
何三水一时语塞，却强横道：“不行就是不行，今天是你生辰，别去见血腥。”
何四不满道：“你们还记得今天是我生辰啊，我娘就给我滚了两个鸡蛋。”
何三水教训道：“三四不过，懂不懂。”
何四当然知道三四不过，三同散，四同死，谐音都不吉利。
刽子手是捞阴门的行当，忌讳这些。
何四也只是故意插科打诨而已，想让父亲放松些。
何三水掏出一小吊铜板，大概有五十文，扔给何四，不耐烦道：“滚吧，出去吃碗长寿面，回来记着练刀，手艺不能落下，剩下的钱你自己打算，买点蜜饯果脯或者饽饽都好。”
何四收下铜板，装作没心没肺地笑道：“谢谢爹，那我可要去德誉斋了。”看着儿子离去的背影，何三水将手中最后一口烧刀子饮尽。
再次陷入沉默。
刽子手这行当有三个大规矩：杀人不过百、杀完不回头、使刀不磨刀。
这三大规矩，不能破，否则易遭天谴，断子绝孙。
何三水到去年为止已经杀了九十个人了，本来打算在今年冬天向衙门请辞，一年时间，想来也不会杀到九十九人。
可谁曾想，去年一年山南造反，反军一路打到京畿口。
虽然最后平叛成功，可大逆罪人总是要判决的不是？
大小头目牵头曳足，一路押解到京城，排着队、挨着个，在菜市口一一斩首示众，几位贼首更是凌迟处死、株连三族。
何三水连日来已经砍了九个鲜活的脑袋了，刚好满九十九个。