第1章 第一章
月黑风高，一个鬼鬼祟祟的身影躲避着正在巡逻的侍卫们。
她小心翼翼的穿过巍峨的宫殿来到一处隐秘的角落。
此处十分偏僻，没有侍卫把守亦没有灯火照亮，初入皇宫之人绝不可能察觉这地方。
眨眼之间，她娴熟的跳到高墙之上纵身一跃。
“喵”
与此同时，一只狸猫从墙外的树干上跳跃下来，平稳落地。
突如其来的意外让她片刻分神，重心不稳的倒在地上。
平整的土地呈现出不规则的凹陷，可想而知摔得有多重。
她咬紧牙关不敢出声，颤颤巍巍地起身，双手轻轻拍去身上的尘土然后一瘸一拐的走向远方。
高度紧绷的神经在跳出来后放松下来，丝毫没有察觉还有人跟随其后。
清晨的阳光洒向大地，风缨带领几名宫女井然有序地站在雪棠宫外。
她们手中皆端着托盘，有精美的衣服，玲琅满目的珠钗，以及上好的胭脂水粉。
几次敲门，屋内毫无反应，风缨心中升起一种不好的预感。
她不顾身份推门而入，屋内早已人去楼空，唯有一张纸条放在最显眼的位置上。
出门散心，婚前归来。雪
字迹秀丽，飘若浮云，矫若惊龙。
宫女们聚集在一起，看到内容后皆大惊失色慌乱一团。
今天是个好日子，二月二，龙抬头。
春节刚过余热未散，官道旁的茶馆内，人声鼎沸。
自古以来驿站、茶馆、艺馆、赌坊是交流信息的最佳场所，更是寻找商机的最快途径。
这里有歇脚的旅客，外地的商人，押运的镖师，虽然互不相识，但一个碰杯，两三句家常就能称兄道弟交换情报。
“你们听说了吗？咱们雪公主六月初六举行成亲大典登基称帝！”
“那雪公主的皇夫是谁？咱们雪公主可是八岁就通过储君测试了！一般二般人可是配不上咱们雪公主！”
“还能是谁！南楚第一美男五皇子呗！前段时间南楚使臣带了一堆宝贝过来，架势十足！我恰巧看见了，专门数了一下，足足有六十四车！每一个车上都有十几个箱子，还有众多侍卫护送，就是为了促成两国和亲！”
“南楚肯定居心不良，我听说那五皇子虽然是南楚第一美男，但从小就是个病秧子，命不久矣！他们国家那么多皇子，派一个将死之人过来和亲是怎么回事？看不起咱们北沐吗？”
……
馆内一角，李竹雪端起茶杯的手微不可察的停顿一下。
她现在身着男装，紫衣长袍是由上好的天蚕锦制成，上面绣着莲花暗纹腰间系着对银色链子价值不菲，俨然一副翩翩贵公子的装扮。
可是她并未过多乔装打扮，形形色色的人看多了，自然能分辨出她乃女儿之身。
如今天下四分，北沐，南楚，东泽，西襄。
北沐乃四国之首，与其他国家不同是一夫一妻制。
正因如此，皇储选拔更为严苛。
皇室子孙仅有两次测试机会，分别在八岁和十六岁生日当天。
李竹雪自小聪明伶俐乃人中龙凤，自然成为北沐百年来第一位八岁通过测试的皇室子孙。
北沐婚姻自由，皇室婚姻更是国家的脸面，可让百姓费解的是，作为天之骄女的她竟然会答应南楚和亲的请求。
“小兄弟，这里有人坐吗？”粗犷的声音在耳畔响起。
她缓慢的手中的茶杯放在桌上，摆了一个请的姿势。
眼前是一个三十上下的矮胖男人，身穿棕色长袍。
两眼大小不一，眉骨凸出眉毛杂乱，络腮胡须遮住了他的半张脸。
坐下后凳子吱吱作响，诉说着它承受了不该有的重量。
男人对她露出个大大的笑容，脸上的肥肉左右摇摆，黑黄的牙齿间隐隐能看到绿色的菜叶。
他一副自来熟的模样说：“小兄弟在下王武，你这是要去哪里呀？”
“我要去沐楚，兄台你呢？”李竹雪觉得此人来者不善，决定快速离开。
她的直觉向来很准，凭借着它多次化险为夷反败为胜。
北沐南楚两国以洋河相隔，河以北为沐楚，以南为楚沐。
“好巧呀我也要去边境，你是一个人去吗？咱们结伴而行，中途还有个照应！”王武兴奋地说道。
“恐怕不太方便，朋友在还前方等我，就先行告辞了。酒菜你随便点，这顿算是兄弟请你吃的。”李竹雪委婉的拒绝。
说完便喊来小二结账，离开这是非之地。
王武望着他离去的背影，将视线定格在她的脚上，嘴角的弧度向上弯了弯。
大概是正午的缘故，赶路之人甚少。
李竹雪牵着一匹白马行走在宽阔的官道上。
周围树木茂密，淡淡的花香随风飘来，让人心旷神怡。
彪形大汉站在不远处，声音响亮手持利刃开口叫嚣道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”
听到号令后，十数人从官道两边的草丛中站起身，他们迅速聚集在一起形成人墙，堵住前方的道路。
“如果我不给呢。”李竹雪伸了一个懒腰，散漫的开口道。
领头人没有做任何伪装，正是刚才在茶馆与她搭讪的矮胖男人，王武。
“那就看我手上的刀，愿不愿意放你走了！”王武无比嚣张，挥舞手中的刀威胁她道：“你独自上路，脚也受伤了。若老老实实的将钱财交出来，我或许可以留你一条小命！”
李竹雪不紧不慢地解下系腰上的链子，语气平淡的说：“我的脚确实受伤了，不过对付你们这些败类还是绰绰有余的。”
他们将视线集中到她手中的银链之上，原来那不是装饰品，而是九节鞭。
北沐开国女帝李容若留有遗训：凡帝王储君刀剑不得指向国内子民。
正因如此，北沐历代帝王的兵器都是独一无二，请能工巧匠定制而成。
想当初，李竹雪在武器挑选上费了好大的功夫。
弓、弩、枪、棍、矛、盾、斧、钺出门在外携带不易，鞭子就成为最佳选择。
普通的鞭子又长又重，挥几下胳膊就酸了。作为未来的女帝，身旁有人相护只需自保即可，所以李竹雪选择了较为轻便且小巧美观的九节鞭。
把它系在腰间可以作为一个精美的装饰，让人防不胜防。
以防万一，李竹雪特地命令铸造师每节鞭子两侧都加上几个小小的挂钩。
打到人后虽不至死，但疼痛难忍足以让对方心有余悸。
李竹雪看到成品后很满意，还专门找些毒药抹在鞭子上。
“那就休怪我们无情了！”王武举起左手向前摇了一下，后面之人迅速拔出武器向前冲去。
李竹雪一鞭扫过，所到之处钩子划开皮肤，尖部勾中肉后向外撕开，离开后不会带出命中之人的血肉组织，依旧银光闪闪亮泽如新。
霎时惨叫连连，血液通过布料渗出来。
他们各个双手捂住伤口身体蜷缩成一团满地打滚。
“小心他鞭子上的钩子！上面有毒！”一个男人急忙喊道。
可是已经来不及了，冲上去的人被鞭子打倒后再也没有起来，一时之间众人横七竖八地倒在地上。
王武见状知道遇上硬茬了，暗中给某处使个眼色，拿起刀向李竹雪砍来。
李竹雪察觉到背后有人在悄无声息的靠近，还未等她出手，树林某处飞来一个石子恰巧击中偷袭者手腕。
只听“啊”的一声惊呼，那人弯腰曲背捂住手腕惨叫连连，手中的刀掉落在地上。
李竹雪趁此空隙迅速解决王武，将一枚红色药丸塞入他的口中。
由于李竹雪出手太快，王武下意识吞入腹中，待反应过来时面如菜色。
“你给我吃的是什么？”王武心惊胆战地问。
“断魂丸，五日内没有解药便会七窍流血而死。”李竹雪优雅的从怀中拿出一方手帕擦拭鞭子，直到满意后才将它系回腰间。“如果你们帮我做件事，我可以考虑给你们解药。”
“我们愿意。”众人得知身中剧毒后，身体抖的像筛糠一样。
“将这封信送到雪香山庄的云木香手中。”李竹雪从包袱中掏出一封信递给王武。
听到送信地方后，王武才后知后觉惹了个大人物。
雪香山庄是最近几年突然冒出来的，名下产业极多。
其中最有名的是雪香堂，里面的大夫个个医术高超，妙手回春。
每逢初一十五还会有免费的义诊，深受百姓爱戴。
因为没人知道雪香山庄的来历，所以很多势力都想将它收为己用。
可自从派去挑衅的人有去无回，紧接着自己的产业会出现各种各样的问题，便清楚雪香山庄背后深不可测，不是他们可以插手的，也就歇下了吞并的心思。
“记住！你们只有五日的时间。”李竹雪伸出五根手指，在他眼前晃了晃。
“是。”王武冷汗直冒片刻不敢停留，带着众人前往雪香山庄。
春风拂面，草长莺飞。
李竹雪抬头眺望远方，幽幽地说：“五年之期已过。”
回应她的只有清脆的鸟鸣，以及风吹树叶沙沙作响的声音。