第5章 皇后
进了侯府，郁宁很无聊。李氏和老夫人不愿意见她，晨昏定省自然免了，也没有让她跟女师读书习字。
栎阳侯前两日是歇在韩氏屋子里的，后来送来些胭脂水粉，之后郁宁也没有再见过他。
于是她每日除了三餐，就是跪在佛像前替老夫人祈福，跪累了、念累了就起来抄佛经，直到晚上，才有片刻的自在时光。幸好，还有郁舒常常过来，带些七巧板、鲁班锁这种小东西和她玩。
当然相较于郁宁，韩氏恐怕更无聊。
她连抄佛经都不被允许，唯恐老夫人沾染了不洁之气。
佛祖面前并不是众生平等的。
韩氏也很识趣得不再刻意讨好。
天子脚下似乎也不养人。不知怎么的，韩氏这几日着了寒，身体不适，总是卧床静养。
清早，郁宁便听见红蕊和绿绮在悄声念叨，说是昨夜韩氏咳了一夜，今晨还见了血，却不叫人请郎中。她心下一惊，赶忙去探望。
郁宁拍着韩氏的后背，皱眉道：“您今日还是不适吗？是不是该换些药了？”
韩氏咳了好几声，才说出一句完整的话：“顽疾而已，又或许是水土不服，不必担心。”
郁宁服侍完她喝了药，走到长廊里，她想了想，还是决定去求李氏请个郎中来。
“小姐，皇后娘娘今日回府省亲，恐怕……”红蕊低声提醒道。
郁宁一拍脑袋，猛然想起此事。
算了，无论如何都得试试。
她留下绿绮，带着红蕊快步去了明月轩。
还未走近正厅，便和李氏派去请她的人撞了个满怀。
“二小姐来得真巧啊，奴婢正要去传您一同来谒见皇后娘娘呢。”说完，不由分说拉着她进屋。
李氏白了她一眼，没有说话。
郁舒倒是乐呵呵地笑了：“我还想着和二姐姐一起来呢。”
李氏扭头看向她，说道：“三丫头很喜欢你二姐姐啊。”
张姨娘顿时吓得慌了神色，狠狠瞪了一眼女儿，给李氏陪着笑脸：“夫人说哪里话，您还不了解郁舒吗？二小姐刚进府，小孩子一时见了生人觉得新鲜罢了。”
郁宁不管她们如何嘲笑，径直朝上座的栎阳侯夫妇叩拜：“父母大人，请听女儿所求，女儿的生母咳疾不止，今晨已经有了呕血之症，需要请郎中。”
“二丫头，休得不知礼数！皇后回母家省亲，韩氏身为庶母，我已念及她抱恙不让她来拜见了，你却还要在良辰吉时触你姐姐霉头！”李氏厉声斥责。
见嫡母发火，一旁的郁舒吓了一跳，抱紧了弟弟。
郁宁实在不懂为什么请郎中变成了触霉头。
想到古人极低的平均寿命，她不管不顾，重重地磕了个头：“姨娘长途跋涉来京城，身体实在不适，请父母大人允准！”
她顿了顿，又挤出两滴眼泪来：“我与韩姨娘相依为命多年，若她有个三长两短，我怕是也活不成了。”
她不想在此刻做一个闷嘴不做声的冲喜吉祥物，她必须要利用起她唯一的价值。
一直沉默的栎阳侯听了，似有动摇，暗暗看向李氏。
片刻后，栎阳侯强露出一丝笑意：“郁宁，吉时不可耽误，待皇后娘娘凤驾回銮后，我再……”
“郁宁！”还未等她说完，便被韩氏喝止。
韩氏挣开春和、景明搀扶的手，向栎阳侯夫妇行礼：“贱妾给侯爷、夫人请安。多谢侯爷夫人体恤，然皇后娘娘回府省亲，贱妾不来拜见，实在不安，故而冒昧来此。稚子无知，大惊小怪的，求二位不要怪罪。”
她没法用到好的妆粉、黛粉，虽然有心掩饰，但郁宁还是能看到她憔悴的病容。
纵使李氏百般不喜这个青楼女子，但韩氏言语恭敬，她无处可训，只好命人添了张椅子，让韩氏落座。
皇后凤驾在内官选定的吉时驾临。
郁宁规规矩矩地跟着长辈行礼问安。
皇后棠郁华不是一个见了父母还会泪眼婆娑诉说相思之苦的小女儿，她端坐在上首，转着那枚价值连城的祖母绿扳指。
众人屏气凝神，堂下静得让郁宁更加心慌。
“韩庶母和二妹妹回来了？”
被点到名，郁宁和韩氏跪于正中，再次行礼。
“二位请起。抬头，让孤好好瞧瞧。”
郁宁与韩氏照做。重重珠帘阻断了视线，郁宁继续垂着眼，不知道皇后是惊还是怒，只能感受到她珠钗翠环的盛光着实晃眼。
李氏在一旁急了，道：“娘娘，此女貌丑，有污凤目啊。”
离皇后最近的女官丝毫不给面子，严肃道：“夫人请勿妄言，无益龙胎。”
栎阳侯夫妇大喜：“龙胎？娘娘又有帝裔了？”
“三个月了。”皇后仍旧表情冷淡，又指了指郁宁，“二妹妹只是脸上有道疤，哪里算不得美人？母亲净大惊小怪。”
李氏只顾着高兴，再也不计较旁的了，连声说是。
“娘娘，小皇子淘气不淘气？会不会踢您呀？”郁舒探出脑袋，问道。
皇后被她逗得噗嗤一笑：“傻丫头，小皇子还没有长出手脚呢。”
郁舒笑容满面，暗中拉了拉郁宁的衣角。
皇后难得回府省亲，这是她表现的机会。
众所周知，皇后已经诞下了两位公主了，无比期待皇子。
可郁宁不知道该说什么。按理说，她既然不想进宫，就该藏拙，可原著中皇后之所以选她，便是因为棠郁宁性情婉顺，恪守规矩，且毫无主见。这样没有大智慧的人做后宫嫔妃，既能笼住君心，又不会掀起什么波浪。
“二妹妹，你猜猜，我肚里的，是皇子还是公主啊？”
这题不难。郁宁答道：“娘娘福泽深厚，必会心想事成。”
皇后顺势调侃着：“你才是小福星，要论福泽，孤都未必及妹妹。自带天命之人，任谁也压不住啊。”
郁宁额上顿时冒了一层汗，仿佛被架在了火上烤。
她咬咬下唇，深深施了一礼：“娘娘母仪天下，凤临九州，等闲之辈如何与您相较？何况命数天定，然事在人为。”
一句事在人为，让皇后想起了自己的手下败将徐庶人。坐在凤榻上的女人固然有皇后之命，但如果不懂得钻营，就未必有皇后之运了。
皇后挥挥手，让宫人拉开珠帘。她移步到郁宁身旁，冰凉白皙的手慢慢地划过郁宁带疤的脸颊。她很希望，这个妹妹不是个绣花枕头。
郁宁得以看到皇后的面容。她身材纤瘦，这件绣着大红牡丹的华衣似乎不太合身，再配上发髻上的凤凰展翅金步摇，使得她步履沉重。或许是因为有孕，她不施脂粉，面庞白里透红的，很是明艳，眼神极有神采。
皇后终于挪开了手，吩咐道：“是个不错的女孩子，再加一份赏赐。父母大人陪我去看望祖母，其余人领了赏赐，便各自散了吧。”
皇后走后，郁宁懵懵地问道：“那是不是也不用出来恭送了？”
郁舒笑道：“是啊，皇后阿姐很好，不喜欢繁文缛节。”
韩氏松了好大一口气，向送赏赐的宫人匆匆道了谢，牵起郁宁，快步回了玉兰台。
她又喝下了一碗药，打发走了下人：“郁宁，这次是我的不是，让你白白顶撞了侯爷和夫人。”
郁宁不明所以，求韩氏告诉她实话。
韩氏握着她的肩，失笑道：“你这一病，竟和往日不同了，若换做以前，我可是万万不敢的。郁宁，为娘不愿再和你父亲诞育孩儿。所以我前几日，都将药喂了花草，可能是晚上着了凉，才……才又严重了。”
郁宁一边上前抚着她的背，一边说道：“阿娘是怕再生一个，还是庶子？可无论如何，您也不能损伤自身啊。”
“不单单是因为嫡庶之分……”韩氏示意她坐好，将往事娓娓道来，“你从前问我，为何要委身青楼。实话便是，我没得选。我出生后便被父母遗弃了，是听雪楼的鸨母救了我，亲自抚养我成人，因为她，我十七岁还是清倌。那年，你父亲外放到东平县。当时一群与官勾结的恶商为讨好他，将我迷晕掳走，献给了他。他说他早有讨我做妾之意，等家中嫡妇不再沉溺于丧子之痛，便给我名分。阿母又百般相劝，我才打消了报官的念头。我原想着，这辈子也就这样了，谁知，你在我肚里五个月的时候，你祖父去世，他留了一封书信，辞官回京城丁忧。我生下了你后，总忆起那些事，又恨自己连带着你也成了乐籍，几次想抱着你一了百了。幸好，没过几个月，陛下为替先太后祈福光施恩典，我们脱离了乐籍。阿母去世后，由我打理听雪楼。你父亲也一直没有音讯，直到你阿姐被册为皇后，他照例受封侯爵。”
韩氏定睛看向郁宁，她努力克制心中的愤恨：“后来的事情，你也知道了。让你跟着我入乐籍，是我对不住你。按理说，我们既回来了，我更应该为你争个好前程好夫婿。但……和他共寝两回已叫我食不下咽了。何况，你已十岁了，即便有个亲生的弟弟，也还得等好些年才指望得上他。”
郁宁十指交叉，越攥越紧。她原以为只是寻常的露水姻缘，不想背后事实竟如此令人恶寒。南楚国的国丈，是个色欲熏心的伪君子。
“阿娘，女儿既已明白了您的苦衷，便不会再像以前一样不懂事，您尽管放心吧。”郁宁向她保证道，“但父亲膝下子嗣本就不多，他又已逾不惑之年，要想梅开二度，我猜也难了。”
韩氏笑着戳了戳她的眉心，只当她在说笑。