第4章 请求
晨曦的光为整个小院镀上一层温暖的色彩，院中有一棵上了些年头的老槐树，阳光洒在树叶上落下斑斑驳驳的影，两只雀儿在槐树的枝丫间蹦来跳去，相互追逐。
槐树下有一口石头砌成的水井，此时叶子正站在水井边上，双手摇着辘轳想要将装得满满的水桶提上来。
她力气不大，平日里一次只打半桶水，如今家中多出一人，索性一次装足双倍的量。
只是她似乎高估了自己的能力，桶才提至半空，胳膊便已经酸麻不止，一分神，系在水桶上的绳子便往下松了几分。
“我来罢。”一只素白有力的手覆上叶子的手背，单手就着那只还握着辘轳的纤瘦小手转了好几圈，与此同时伸出另一只手将已经升至井口的水桶拧了出来。
叶子趁势抽回手背在身后，拇指揉了揉有些发烫的手背，也不与风雅客气，径直走到一旁的舂桶前坐下捣药。
那边风雅将水倒进水缸，便坐到叶子身边，伸手接过叶子手里药杵：“我来我来。”
叶子也不与她争，让出药杵去收衣服，只是衣服还未收到一半，捣完药的风雅又跑过来接下她手中的活儿。
一日下来，风雅便像生出了三头六臂，抢着将家中所有的活儿包揽下来，别说，效率还挺高。
叶子索性倚靠在院中的躺椅上，眯着眼晒起了太阳。
小憩片刻后，叶子微睁开眼觑着院中那个还在忙碌的身影，懒洋洋道：“我说，就算你把家中活计都包揽下来，但药钱还是得付的，顶多……免收你的住宿费。”
“不必免，是我自己愿意做这些。”风雅语调轻柔，手上的动作却毫不含糊。夏日的阳光仿佛为她镀上了一层金辉，女人虽身着尺码偏小的旧衣衫，举手投足间却尽显优雅，如同画卷中走出的仕女。
有人自愿义务劳动，叶子也乐得轻松，索性过起了清闲又无所事事的日子。
可这样的日子并未像理想中的那样美好，因为风雅的过分积极，叶子觉得自己仿佛才是家中多出来的那个人，可明明她才是这家的主人！
终于，忍无可忍的叶子拦住风雅前方去路，语气不善道：“说罢，你到底想要什么？”
这么快便沉不住气了吗，风雅垂头看向眼前这个一脸不悦的女孩，笑得如沐春风：“我想请你帮我一个忙。”
“我拒绝。”叶子在心里翻了个白眼，想着这人果然憋着坏水。
“我还没说是什么。”被快速打断的风雅失笑。
“这还需要说吗，自从那日我评论了一句你画的阵图，你就开始各种反常。看你之前的打扮应该不是出自普通人家，什么时候竟有了给人做帮佣的爱好。我就是这镇上的一个普通居民，可不想被你牵扯进江湖中的风云诡谲。”这番话实则在叶子心中藏了数日，如今一口气说出来都不带停顿的。
“好的，那我现在可以去做饭了吗？”风雅一贯温和的语气，让叶子感觉仿佛一拳打在了空气上，只能闷闷地让开了通路。
小厨房内，风雅一边看火，一边择菜，显得十分游刃有余。
从前她很少亲自下厨，但并不代表不会。她本是一个聪明的人，如今多出来的许多实践机会让她的厨艺在短短几日内突飞猛进。
刚刚的拒绝风雅并不觉得意外，自然也就不存在沮丧。
数日相处下来，风雅对这个年纪轻轻的女孩也有了几分了解。这个女孩看似随和，但其实早在自身周围竖起了一堵墙，谁若是妄图穿过这堵墙，她便会退得远远的。她可以帮助别人，但前提是不能影响到她自身的生活。
若不是此事十分棘手，且事关许多无辜者的性命，一时没有更好的办法，风雅其实也不愿勉强她。如今也只能一边等增援赶来，一边再尽量争取一下。
其实……若不是还有未尽的责任，这样的日子也挺美好的。风雅将炒熟的青菜起锅，装碟，嘴角勾起连自己都未察觉到的放松笑意。
叶子看着桌上摆着的那色香味俱全的三菜一汤，不得不承认烹饪也是需要天赋的。
比如自己，独自生活了这么多年，做的菜也顶多就是能吃的水平。
又比如风雅，明明几日前厨艺也比自己好不了多少，才不过短短数日，厨艺竟似冲着要聘美御厨的水准在突飞猛进。
“怎么不动筷子，可是觉得这些菜不合心意？”风雅夹了一块烩豆腐放进叶子碗里，经过几日观察，叶子对这道菜很是中意。
“没有，你做得很好。”叶子咀嚼下烩豆腐，真是口齿生香，回味无穷。
叶子将口中食物吞下，口不对心道：“你这几日下厨也辛苦了，明日便换我来罢。”
叶子说这话倒也不全是客套，俗话说由简入奢易，由奢入简难，俗话还说吃人嘴短，拿人手软。她可不愿屈服于区区美食的糖衣炮弹之下。
“好，听你的。”风雅温和应道。
连一句客套话都没有，叶子略有些失落的想道，于是更加珍惜起了眼前的佳肴，毕竟这可能是最后一顿有质量的晚餐了。
然而到了第二天，当风雅习惯性地走进厨房时，叶子却像失忆一般，并未阻拦。
风雅菜才炒到一半，叶子便也走进厨房。横竖她现在闲人一个，刚刚帮李大娘写完信，现下也没什么事情可做，便索性进来看看风雅，顺便偷偷师。
这样就算以后风雅离开了，她也不必再吃那寡淡无味的菜。
“又给人写信了。”风扬瞄了一眼叶子指尖的墨迹，心下了然。
“是啊，每月固定这个时候，李大娘都会来找我写信。”叶子靠着墙，自顾道：“有时候人的感情真的好奇怪，李大娘明明很在意钟叔，钟叔也是很在意她，我在源和镇住了三年，便看着他俩书信往来了三年。然而这个期间，他们却从未去见过对方一面，明明源和镇和平阳城隔得这么近，一日的路程便可到达，他们却是宁可让别人传递消息，也始终不肯亲自见上一面，这又是为什么呢？”
“他俩具体什么情况我不清楚，但我知道有个词叫做近乡情怯，有时候人与人之间看似很近的距离，其实很远；看似很远的距离，其实很近。每个人都有自己内心的执念，这只有靠当事人自己才能去化解。”风雅说话间将碗里的蛋清搅匀，淋进锅里。
叶子被蛋香味吸引，吸着鼻子往前凑了凑，倒也忘了再继续刚才那略有些深沉的话题。
人和人的气场很奇妙，明明她俩才认识不过数日，对彼此都不算很了解，如今同处一个屋檐下，却也能像寻常老友一般闲话。
风雅从锅边夹起一块已经熟了的蛋白喂到叶子嘴边，忽然想起了什么，调侃道：“话说，我见你在镇子上天天给人免费帮忙，为什么只有对我要收费？”
叶子也不避讳，吞下蛋白后舔了舔唇，才开口道：“你看看这镇上的人，像是有钱的模样吗？况且，我平日里那些不过举手之劳，可不至于花光全部家当。”说着还意有所指地瞅了瞅花光自己全部家当的某人。
“你若是愿意帮我一个忙，我愿意以你全部家当的百倍答谢。”风雅见缝插针的游说起来。
“话说得很动听，但可以先把那一倍偿还了吗？”叶子只一句话就让风雅哑口无言，想她风雅往日里受尽拥待，从不会为身外之物所扰，如今却因区区一百两银子而吃瘪。
虽说叶子时不时会怼上风雅两句，但她这个债主对欠债之人也着实算得上是优待。
就如此刻，因担心风雅成天闷在屋子里，不利于伤势恢复，叶子便主动带她在源和镇中四处走走逛逛。
源和镇远离京城，天高皇帝远，作为一个时常被权贵所遗忘的不起眼小镇，少了许多官府管辖，也少了许多苛捐杂税，镇上的人在此处自力更生，日子倒也平静安乐。
叶子领着风雅在此起彼伏的吆喝声中前行，来到一个卖糖葫芦的小贩面前，用两枚铜板换下两串红艳欲滴的糖葫芦。
“吃么？”叶子将一串糖葫芦递向风雅，自己已率先咬下一颗包着糖衣的山楂果。
风雅对这种小孩子吃的零食本来没多少兴趣，她看向面前少女鼓着腮帮子咀嚼的模样，活脱脱像一只小仓鼠，于是毫不犹豫地伸手接过：“吃。”
风雅咬下半颗果子，细细地嚼，味道与儿时记忆里有些不一样。她看向已经在咬第二颗山楂果的女孩子，嘴角勾起一抹笑意：“我之前一直以为，你比同龄的孩子成熟许多，没想到也会喜欢这个。”
自己好心带她出来散心，请她吃糖葫芦，竟然被暗指不成熟，叶子吸了一口气，决定不与她计较，无所谓道：“这跟成熟与否无关，我就是喜欢嘴里甜甜的感觉。”
风雅将另外半颗果子也咬进嘴里，任糖衣在口中化开，确实，挺甜的。
“好吃吧，这条街的小吃我最是喜欢，放糖一点都不吝啬，前面还有一家做糖人的也很不错，我带你去尝尝。”叶子牵着风雅的衣袖，在人群熙攘中穿梭。
你对糖莫不是有什么执念？心里这样想着，风雅还是乖乖地随着叶子前行。
不一会儿两人便来到一家做糖人的小店门口，只是店门紧闭，与一旁的热闹喧嚣显得格格不入。
“福伯，您知道张婶今天为何没来卖糖人吗？”叶子与一旁卖茶叶的老者搭话。
“何止今天，她都已经三天没出现过了，可怜啊…”
“怎么了，是不是她家中发生了什么事？”叶子想起那个总是笑眯眯地做着各种精致糖人的大婶，不由关心。
“前些日子，她和女儿一同到平阳城省亲，回来时却只有她一个人，之后整个人都恍恍惚惚的，逢人便问有没有瞧见她女儿，自然也就无心捏糖人了。”
“您是说她的女儿在平阳城失踪了？”叶子脑海里闪过那个总是扎着两个麻花辫，爱扯着一副甜甜的嗓音管自己叫姐姐的小女孩，心里觉得有些堵。
“听说不止她女儿一个，近来好多年轻女孩子都在平阳城失踪了，你没事儿可千万别往那里跑了，哎，造孽啊。”福伯叹了口气，摇了摇头，继续摆弄他的茶叶。
叶子谢过福伯，也没了继续闲逛的心思，沉默着与风雅一前一后踏在归家的石板路上。
一阵风经过，掀起叶子额上的刘海，一双清亮的眼睛因此显露出来。
叶子停下脚步，半晌开口：“之前你说到平阳城是为了追寻一桩失踪案？”
“是的。”
“你想请我帮忙的事情与这宗案子有关？”
“是的。”