第1章 琴童拦路
故事始于沧奕纪年四百四十四年。
在这个不甚吉利的年份，沧奕王朝终于迎来了它不可扭转的衰落。一代王朝就此陨落，各方势力纷纷揭竿而起，相互鲸吞蚕食，欲分天下这杯羹。而在众多势力中，数江南甘昱若、北境天罗、西南图雅塔三股势力最为强大，渐成三足鼎立之势，与沧奕残部掣肘制衡。
乱世之中，有一则消息不胫而走——
人称“君王之剑”的赤焰斩，不日将在西南边陲的落英镇现身。
自古传说，天下第一重剑赤焰斩，君王之剑，得剑者得天下，八百年来无一例外。此讯一出，各大势力皆如过江之鲫，纷纷从天南海北向此地赶来……
黄昏，彧山古道。
素日里荒草萋萋、人迹罕至的彧山古道，今日却热闹得反常。
这古道地处偏僻，平日里数月难见一个人影，而今日一日内，前前后后经过的不下千人，有时前一波人马扬起的尘土还未落定，后一波车队的马蹄声已空谷传响。
远处的天空传来空灵的啼鸣，白天被惊飞远离的鸟雀，也跟着夕阳洒下的余晖回归山林。霞光漫天，层林尽染，一切仿佛又恢复往日的静谧。
只是，最后一位客人终于姗姗来迟，打破了这最后的宁静——
一辆看似不起眼的青篷双辕马车缓缓驶来。
说它不起眼，是因其外观粗粝朴素，仿佛与那长势甚猛的野草融为一色，而加上“看似”二字，则是因这车的主人——
马车两侧各有一名骑马男子，一长，一少，长者年过不惑，少者弱冠之年，均贵族打扮，眉宇间透着凛然之气。
帐帘外是一御车的小厮，长相白净，举手投足间也自然得体。
帐帘严实，看不见里面的人，但从那骑马男子、小厮的气度，莫说山野村夫，只怕连这山中的飞鸟走兽，也看得出，帐中之人来头必定不小。
车马朝着古道不缓不急地驶来，将将驶至“彧山古道”四字界碑处——
远空中一朵烟花绽放开来。
马上的两名男子见此，相视一笑，眼中甚是欣喜。
年长的男子随即侧身，朝着车帐行了一揖：“禀告主上，收到前方的信号，一切如主上预料，苗疆的人果然来了，请主上示下。”
车帐中传出孱弱的咳嗽声。
那人仿佛需要调息良久才能说话，又似是陷入深思还不及回答。
半晌，终于开口——
“行动吧！”
温和，清冷，只三字，分量却不轻。
车帐里旋即跳出一个少年，十七八的样子，长相俊朗，身形矫健，眉宇之间欢愉激昂，还有一股掩不住的锋芒。
不像是方才咳嗽、下令的人。
果然，那少年回头朝车帐慨叹：“二哥，八年了，等的就是这一刻！”说着，一簇火光便从他袖中射出，直指苍穹。
烟花。
行动的信号。
几乎也是同时，一个不明物体破空而出，不偏不倚，正好与上升中的信号弹准确相撞，那信号弹还未升空便爆炸开来，五色火花绚烂四散。
“谁？！”
少年惊呼，一扭头看到出手的人，怔了——
出手的人，竟是一白衣小童。
“哪里来的山野小童？识相的话，就给本少爷让开！”少年羞恼道。
那小童不慌不惧，反而仰头大笑，笑罢，脆生生地说：“久闻晟王爷大名，今日得见，果然人如其名——确实盛气凌人得很哪，哈哈！”
笑声天真清脆，说出的话却带刺，噎得萧晟一时接不上话来。
“你你你！”萧晟气鼓鼓地瞪着那小童，拔出剑，“念你年幼，我给你时间自行离开，否则……别怪我剑下无情！”
两名骑马的男子也跃下马来，拔出了剑，护在萧晟左右。
白衣小童瞧着，越发好笑，“啧啧，堂堂甘昱若的王爷，竟然以多欺少，三个大人围攻一个小孩？说出去不怕叫人笑话么？”
“怕了吧？”萧晟扬眉，“怕了就赶紧滚，别妨碍小爷的正事！”
白衣小童冷哼：“看你长我几岁，饭也比我多吃了几碗，想不到眼力竟如此之差，我要是真怕你……”那小童一顿，只听“咣咣咣”三声——
三个人，三把剑，竟同时被打落。
三人猝不及防，待回过神来，定睛一看，寒意顿生——
这小子用的，哪里是什么暗器，不过，三片叶子而已。
“我要是真怕你，就不会在这儿等了三天三夜。”白衣小童傲言。
等？萧晟心里惊疑，眉间一皱。
白衣小童显然料到萧晟的反应，却并不打算向他解释，只径自往前走了几步，朝着车帐，未行礼，先开口：“我奉家师之命前来，有要事相商，还请昱王爷出帐一见。”
一语落，帐外四人的心仿佛一起被人提起。
江南甘昱若王室，嫡长子萧昊多年前继承王位，是当今甘昱若之王，二王子萧昱，从小疾病缠身，看似与王权无争，实则胸怀六合之志，亦有治国之才，多年来韬光养晦，欲取兄而代之。此次君王之剑现身落英镇，萧昱携亲信前来，便是想秘密夺剑，为夺位增加筹码。此事绝密，这山野小童如何得知？莫非哪里出了纰漏？
帐外四人的心一下到了嗓子眼，面面相觑，都不敢轻举妄动。
“是我说得不够清楚？还是……昱王爷这帐子，太重了些？”小童说着便佯要掀帐。
其中年轻的护卫护主心切，反应也最快，只见他身形一动，瞬间已逼近小童身侧，就要伸手阻止，不料竟被一股强大的内力震开，跌落在十步开外。
见此一幕，其余三人登时惊呆，这寒冰旗陆行云也是甘昱若数一数二的高手，现在被这小童一招挫败，简直闻所未闻！
“你到底是什么人？！”萧晟惊问。
白衣小童不予理会，依旧面对车帐，只是收回了掀帐的手：“听闻甘昱若昱王爷，自小体弱多病，受不得风，我也不便为难，隔着车帐说话，也是一样。”
半晌，帐中人终于开口——
“山道险峻，小公子孤身一人等候多日，拦下萧某去路，不知所为何事？”
温和清冷的声音，不愠，不喜，却自带威严。
“家师有一份厚礼，特地为昱王爷准备，不知昱王爷可有兴趣？”
萧晟一听这说辞，又看他身无旁物，急道：“二哥，这小童孤身前来，并未携带外物，可别跟他废话了，抓紧时间，莫要耽误了大事啊！”
白衣小童嗤笑：“晟王爷贵为甘昱若唯一的亲王，见识止于此？大音希声，大象无形，无价者往往无形无观，你怎知我带的礼，不是昱王爷心之所向？”
很难想象这番说辞是出自一个十岁小童之口，萧晟等人一时哑然。
半晌，帐中传出一阵轻咳——
“小公子言下之意，是知道萧某心之所向？”
“昱王爷之意在于——天下。”
两个字，铿锵有力，掷地有声。
一语出，帐外众人惊不能言，谁都不敢想象帐中人此刻的表情。
唯一能确定的，这两个字落地，显然触动了某条敏感的神经。
良久，帐中人才应道——
“我萧昱虽生在王室，奈何病残之躯，为今之愿，只求平安度日，过了今朝还有明日，小公子所言之事，恕萧某无力亦无能，实在无福领受了。”
听见萧昱否认，那小童不意外也不失望，仿佛早猜到他的回答，嘴角一扬，有几分嘲讽：“王爷既是久病之身，连帐都出不得，不在甘昱若好好养病，又跑到彧山做什么呢？”
“萧某生性散漫，贪湖光山色，恋红尘百态，素闻彧山一带奇景甚多，自然不肯错过。”帐中人对答如流，始终不愿暴露此行的真正目的。
白衣小童笑得更灿烂了：“彧山的奇景再美，怕也美不过……君王之剑吧！”
“哦？君王之剑也在彧山？”帐中人依旧不知情一般。
白衣小童心里明镜似的，知他有意隐瞒，却也惊叹于他的沉着，不论她如何咄咄逼问，他都能心平气和地应变对答，将自己的野心藏于一副久病的身躯之中、一副逍遥的面孔之后，若不是早知他有意，只怕自己也被他骗过了。
但，事实上，这样的人，才是能在暗处运筹帷幄的人。
与昏庸鲁钝的大王子萧昊相比，二人才智可谓云泥之别；再看那矫健活泼的三王子萧晟，虽然出身更优，但沉不住气。说去说来，这萧昱虽久病缠身，但才真真有王者之风。
难怪师父选中了他。
“君王之剑再好，不过一件死物，搅弄天下风云，终究是人心算计人心。”
白衣小童语罢，一阵琴音自远处奏起。
那琴音仿佛来自遥远的彧山之巅，又仿佛来自高绝的九天之上，高远出尘，清灵悠扬，似有万千思绪却又无处可寻，更有一种无法抗拒的沁入人心的灵力。
帐中人细听那琴音，一种前所未有的情绪席卷而来，打破了他一贯的从容淡然：
“这琴音……敢问小公子师从何处？”
“绝尘琴兮绝尘心，得一人兮天下归。”白衣小童应道，“家师正是绝尘先生。”
此话一出，众人怔了。
一只骨节分明的修长右手，终于掀开帐帘——
一袭白袍素净儒雅，由御车小厮搀扶着缓缓下车来。
身长玉立，清贵风雅，气度卓然，世间无双。
道是，幽兰一株世无双，本是云天物，奈何浮尘中？
反不像是王权之争的一方首脑了。
但那袭白袍散发出的若有若无的浅淡花香，又让人确定了他的身份——便是那位自小体弱多病，须以药续命，不得不以鲜花掩盖身上浓烈药味的甘昱若二王子萧昱无疑了。
萧昱不作声色地扫了眼帐外局势，见烈火寒冰两位高手均严阵以待，而生性冲动的三弟萧晟也不敢贸然向前，便知那小童的武功远在他三人之上，年纪尚小，却有如此境界，简直闻所未闻，见所未见，除非他真是……
心中乾坤已百转千回。
“江湖传言，自上古传下一把古琴，名曰‘绝尘’，御此琴者，身负奇才，洞悉天命，世间风云尽在其手。今日见小公子，看来这传说并非妄言杜撰了。”
白衣小童见萧昱循琴音出帐，心里也松了一口气，朗声道：
“家师为王爷准备了连环妙计，可助王爷登位九五、一统中原，只是……须得王爷舍了那君王之剑，方可献计。”
“二哥！”萧晟先急了，“赤焰斩何等重要，岂容这小童说舍便舍？！”
“三弟莫急！”萧昱先轻声喝住萧晟，跟着朝白衣小童行了一揖：“萧某敬重绝尘老先生，小公子身手不凡，想来是老先生高徒无疑了。老先生避世已久，如今是出山了？”
白衣小童点点头：“我师父虽避世多年，但乱世动荡皆入他眼，他终有不忍，欲寻明主，全力辅之，救天下万民于水火，也尽他一身才学一世使命。而昱王爷你，便是最好的人选。”
萧昱不解：“这几日途径彧山的人马百千计，为何……偏偏是我萧某人？”
白衣小童一仰脸，自信道：“甘昱若泱泱大国，论实力可居四大势力之首，再论渊源，甘昱若萧家与沧奕萧王室乃属同宗，可谓师出有名，乱世之一统，必始于甘昱若，而甘昱若王室之中，论心性谋略，唯有昱王爷，可堪此任。”
萧昱沉默良久，终道：“老先生他……要我如何做？”
白衣小童指向彧山以西，坚定道：“君王之剑重现落英镇，夺剑必然屠城，请王爷下令，放弃夺剑，以甘昱若兵力，护城中百姓性命。”
竟要放弃夺剑么……
一边是苦寻已久的君王之剑。
一边是江湖相传的谋士无双。
而一城人的命，也在他一念之间。
萧昱陷入了沉思。
良久，他终于向那年长护卫下令：“烈火令铁连生，即刻前往落英镇，通知全军严守，不夺剑，只守城，若有人屠城，不惜一切代价，保护城中百姓！”
铁连生虽面露惊疑，仍坚定领命，“是！”
“二哥！”萧晟急了，“那可是赤焰斩，怎能说放弃就放弃？！铁连生，本王爷不准你去！”
已跃上马背的铁连生一听，左右为难，勒住了马头。
萧昱一笑，“你去吧！记住，不可贸然进攻，但要时刻留心苗人行踪。”
铁连生即扬鞭远去，徒留萧晟又恼又恨：“错过今日，二哥难不成还等下一个八年？”
萧昱淡道：“三弟忧虑的是，今日若错过赤焰斩，没有三年五载，是断不会再有良机了。”
“那二哥为何还……”萧晟大惑不解。
萧昱不急于回应，用手帕掩住口鼻，又轻咳了几声，咳罢，看看白衣小童，又看向萧晟，意味深长道：“错过赤焰斩，我确有不甘，可若是错过绝尘先生，只怕来日再得十把赤焰斩，也抵不过今日之失。”
“二哥信这小童的话？！”萧晟惊呼。
“这位小公子武功奇绝，若是另有所谋，我们几个还能站在这里吗？”萧昱从容道。
经萧昱点拨，萧晟方才恍然大悟，这白衣小童年纪虽小，可他修习的武功，阳刚周正，毫无杂念，刚才仅用树叶就击落我三人手中的剑，就连寒冰使陆行云也被他一招挫败，可见其武功根源至纯、根基至深，非绝世高手不能□□得出。且他一直只守不攻，对二哥又礼让有加，倒真不像有歹意，但代价是赤焰斩，终究还是意难平。
“可是二哥，一位素未谋面的绝尘先生，真值得你舍弃赤焰斩吗？”萧晟仍有不甘。
萧昱轻笑，如风中轻轻摇摆的兰株，纤弱而清雅，他不答反问：
“那三弟以为，八年来，我们为何分心寻找赤焰斩？”
萧晟不假思索道：“因为世人说赤焰斩是君王之剑，得之可得天下。”
那株幽兰摇了摇头，论起天下之计，眼中炯炯流光：
“所谓君王之剑，再怎么神奇，也只是一件上好的武器，靠它纵横江湖，是没有问题，可要靠它得到天下，却是无稽之谈。我们为赤焰斩筹谋多年，只不过因为这世上有人信它，有人信，则意味着，一旦有人得之，借助人言，便得人助，众口铄金，终得天下。说到底，朝堂权谋，‘人’才是关键，而今日，这世上最能搅弄风云之人，也许就在不远处的山上，所以三弟，你明白为兄的用意了么？”
萧晟听此一言，终于解惑释然：“绝尘琴兮绝尘心，得一人兮天下归。绝尘先生和君王之剑，二哥既然选了绝尘先生，不论成败，我只追随二哥便是！”
“得谋士无双，何尝不是另一柄君王之剑？”萧昱淡淡笑道。
琴音依旧。
夕阳下，那青篷双辕的马车渐掩于葱葱林间，朝那琴音的来处去了……