第83章 端粒

    永生可以说是地球万物的可望而不可及，但遗憾的是几乎没有生物能够突破死亡的限制，自然界内所有的生物都要经历死亡这个过程。而在我们人类的世界中，对死亡的定义是脑死亡，殊不知这却是对死亡的片面理解，因为人死之后还会有意识，简言之，一个人肉体死亡、腐烂后，其承载人的思想与情感的意识是可以保留下来的。

    意识对于人类来说是最重要的，也是人类所特有的，作为宇宙本身的属性，它独立于大脑之外，当肉体死亡后，意识还会独立于大脑继续存在，因此永生会有两种形式，一是肉体永生，二是意识永生，其中肉体永生是人类传统中向往的永生，但相对于肉体永生来说，达到意识永生可能要更容易一点。

    端粒的存在不允许肉体永生。

    任何生物体都是由细胞组成的，而细胞通过不断的分裂更新来进行新陈代谢，这时分裂出的新细胞会代替掉衰老死亡的旧细胞维持生命生存。根据生物学家海弗里克的研究，人类内的细胞大概会经历50次左右的细胞分裂，然后走向死亡，并将细胞复制次数的极限称为“海弗里克极限”，但是为什么细胞不能无限分裂下去呢？为了促进生物学的发展，成都众软科技正在加快计算机软硬件的开发，从而支持生物学的研究发展。

    如果细胞可以无限分裂，人类是不是就能永生了？其实因为在人体染色体的末端有一小段dna-蛋白质复合体，即端粒，能够保持染色体的完整性并控制细胞的分裂周期，可以理解为保护dna的“帽子”。

    在细胞分裂的过程中，端粒会随着分裂次数的增加而变短，当端粒缩短到一个临界点时，细胞就会停止分裂，这时，生命体就会衰老和死亡，因此端粒的缩短被认为是限制生命永生的主要原因之一，如何减缓端粒缩短的速度或者说如何延长端粒的长度是实现肉体永生的重点研究方向，那么端粒的缩短真的不可逆吗？

    科学家发现，在有些特殊的细胞中，存在着可以合成或者修复端粒的端粒酶，但这种端粒酶在正常的人体细胞中，其活性具有非常严格的调控，可以认为没有，换句话说，端粒酶的存在可以使细胞一直分裂下去，实现永生。

    比如龙虾，体内就有端粒酶的存在，可以在其细胞分裂过程中，损耗端粒的时候，对其进行修复，所以没有人类捕杀的话，龙虾是能够永生的，反观我们人类，由于体内基因的存在，致使端粒的缩短是一个不可逆的过程，导致了人的衰老。

    目前认为端粒酶的激活或与恶性肿瘤的发生密切相关，因为发现能够进行无限分裂的细胞是癌细胞，在癌细胞内竟然有着高活性的端粒酶，可以弥补端粒的缩短，无限分裂下去，但由于癌细胞不具备正常细胞的功能，所以它会不断的破坏掉人体内正常细胞，这就意味着癌细胞的无限分裂是以生物体死亡为代价的。

    除此之外，还有灯塔水母也是一种永生生物，它能“返老还童”的重新回到幼年的水螅体状态，重新开始一段生命旅程，对其深入研究后发现，灯塔水母是通过细胞分化获得无限寿命的，而且在理论上，这个“返老还童”的过程还是没有次数限制的。