第24章 惊天阴谋

    岭南平原东西长八千余里，最宽处三百余里，最窄处不过一二里。其北有鬼葱岭连绵起伏，南有墨江奔腾环绕。

    自大汉开始抵御妖兽，便沿着墨江和一些山岭修筑长城。原有人建议在鬼葱岭上筑城，可减少工程量。

    后经高人指点，若放弃岭南平原，则驻军粮草需全部由国内转运，耗费巨大。

    故选择沿江筑城，迁国内囚徒、罪臣、北方归降部族于平原之中，开垦荒田、筑以城郭，以供边军泰半之粮。

    平原上设有三郡，为岭南郡、岭东郡和岭西郡，郡下不置县，而设军屯所共三十六，每所数百户至数千户不等。

    南长城延绵近万里，高约六至十二丈，皆依地形修筑。重点防御处，每隔一百二十步筑一马面，每隔三里修一烽火台。

    又各依道路、水网筑有城门关十六个，设有戍边所三十六个，各依地形紧要配置戍边所，统归征南大将军统领。

    除驻守长城上的一万六千名军士外，还设有六个营区，每营一万至两万人之间。

    故长城上三十六个戍边所、六大营和三十六个军屯所合计军户名六十万。

    怀英看完谭千秋给的《南疆总要》和近期军报、邸报后，面露忧虑，心中思踱：这沿江设城虽然能保住岭南平原，获得稳定粮草和部分兵源，但近万里的长城，又加盖了三次，所劳民力、财货不知巨万。

    然万里之长，处处都是妖兽的进攻点，只要一个城门被攻破，则全线危机。

    虽能调动六大营围剿，但却是在自己腹地，受害的依然是戍边军士和三郡百姓，难怪迁了近两百年，数百万的人来填充，人口依然不足六十万。

    若选择在鬼葱岭上建设长城，不但工程减半，还能把驻守重点集中在三个重要关卡之上，只需精兵十二万就足可抵御。

    且不在兽潮时期，还可放驻军返回修整，保障常驻兵六万人即可。如此朝廷负担可减去大半。

    从历年军报、邸报来看，每年死在兽口之下的人近千数，若遇到兽潮爆发，更是十万、二十万的人葬身兽口。

    两百多年来，西南各郡人口逐渐凋敝，大汉国力也逐渐衰微，实可憾恨也！

    想着想着，怀英总觉得这南长城和岭南平原就像是个专门吃人的无底洞！心中突然间被一个可怕的念头镇住了。

    莫非这是一个天大的阴谋？

    可近两百年了，为何没人发现？那些仙人也没发现吗？这妖兽到底从何而来？为何两百年来都没能彻底剿灭？

    思考了一整日，怀英依然想不通，只得暂时作罢。

    此时，天色將晚，怀英与谭千秋并马而行。

    谭千秋一路上总在找机会向怀英打探仙人之事，但怀英却总是故作神秘，不肯相告。

    今日又见怀英看了《南疆总要》和近期军报、邸报后便时常沉默不语，又偶尔自言自语。不由得更加郁闷了。

    这时，谢鹰、陈文双双纵马来报。谢鹰看了一眼谭千秋刚要开口密报，却被谭千秋阻止。

    “直接向怀大人汇报即可！”

    “喏！启禀大人，往前三里路就是庚子军屯所了，道路平整，并无异样！”

    怀英见状对谭千秋也是甚为满意，便点了点头道：

    “兄弟辛苦！”

    然后又看向陈文，陈文也回禀道：

    “启禀大人，前方距庚子军屯所还有三里路，道路平整无异样。二里处路旁有森林，未发现异样。林中有可用之水源，或可结营。”

    怀英听后甚为满意，点了点头道：

    “继续探查！”

    “喏！”

    这一幕从早上开始已经发生了两次，谭千秋早已见怪不怪了，甚至觉得怀英太过谨慎了。

    谢鹰则有些懊恼，这陈文第一次探路归来，自被谭千秋骂，怎么不提前探路；

    第二次自己跟着陈文去探路，回来禀报一路安全，结果陈文汇报了前面多少里内无异样，道路平整，自己又被骂；

    这第三次自己也留心道路情况了，不曾想这陈文竟连营地、水源都考虑进去了。

    看着谭千秋略显失望的神情，谢鹰也只得灰溜溜地回到队伍中。

    谭千秋连续三次失了面子，势必要找补回来，便对怀英道：

    “怀大人，这庚子屯军所的屯军校尉与我认识，我看今日就不必在外扎营了！”

    怀英本有此意，只是不知道这军屯所是否允许，见谭千秋如此，便也就应允了。

    随即吩咐，一鼓作气，到庚子军屯所休息。

    日落之际，队伍总算到了庚子军屯所。

    远远看去所谓军屯所，不过是大一点的村镇，与国内村镇所不同之处在于，筑有近两丈高的土城墙，长宽不过一里五，有东西两个城门，各有数名士兵把守。

    到达城门时，谭千秋派人前去通禀，不久便有一人带着几个随从出迎。

    怀英见状便同谭千秋一同下马，前往相见。

    来人约莫四十多岁，面色黝黑，肥头大耳、高鼻梁。既有边民的黝黑，又有北方诸部的血统。见面却十分热情：

    “谭将军，果然是你！你不是跟随闻将军驻守长城去了吗？怎会到了弊所？”

    谭千秋上前行礼回道：

    “金校尉，一言难尽啊，先不说这些，待我为你引见。”

    随即拉着金校尉到怀英跟前高兴道：

    “这位乃是姜将军大为赞赏、闻将军结拜义弟、南通郡恩安县粮秣使、泰始八年举人，一举之力斩杀过四阶妖兽的怀英，怀公子！目前我奉命归怀公子调遣！”

    纵使怀英脸皮足够厚实，也经不起这种一长串前缀的介绍，只得老脸一红，尴尬道：

    “谭将军过誉了，我乃恩安粮秣使怀英，见过金校尉！”

    金校尉按照品级应该与闻忠同级，但因属于军屯卫所，实际矮半级，算是与谭千秋同级别，但比怀英的粮秣使高出两级。

    所以当谭千秋介绍道粮秣使时态度还很傲慢，但当听到乃是一个举人时态度就温和了许多，听到一举之力斩杀四阶妖兽时，脸色充满怀疑，直到听到谭千秋也受其管制时，方才缓过劲来。

    但该如何称呼呢？好在谭千秋已经说了，赶紧抱拳行礼。

    “哎呀，怀公子，失敬失敬！在下金才宝，庚子军屯所校尉，见过公子！”

    怀英见对方瞬息之间脸色多变，又叫金才宝，不由得好笑，果真圆润！但还是故作儒雅回道：

    “无碍无碍，今日免不得要叨扰金校尉了！”

    “哪里哪里，能结识怀公子这等人物，实乃金某之幸也！”

    “能认识金校尉，怀某也是荣幸之至。”

    一旁的谭千秋见二人相互吹嘘不停，赶紧插话：

    “我说二位，天都黑了，赶紧入城吧！”

    金才宝被谭千秋这一提醒才反应过来，赶紧挥手招呼：

    “我这一见怀公子就忘了，诸位进城，我这就去安排酒菜！”

    一行人浩浩荡荡进了城，来到军屯所寮属，虽然只是土木建筑，但也算是前后两进的院落。

    不待怀英安排，张三、刘羽便指挥本队人马在寮属旁的演武场上开始搭建帐篷，并用车马围了个营地。陈文陈武则带着本队人马前去城内查探。

    谭千秋见怀英队伍如此扎营，也下令跟着在演武场另一边扎营，只是没有车马作为围墙。

    怀英走到营中，看见张三正在指挥众人搭建营地，便叫住道：

    “老张啊，你这都要走了，别操心这些了，你看，刘羽做得不也挺好吗！”

    张三十分不舍，看了看刘羽道：

    “最后两天，我这一路都操心惯了，不过刘羽这小子确实不错，武艺高强还果决心细，老大你没看错人。”

    怀英也是甚为满意点了点头，看着张三认真道：

    “老张，你的任务十分艰巨，不但要把人全部送回去，还要把新人全部带回来。”

    张三拍了拍胸脯，自信道：

    “老大你放心，我一定会完成你交代的重任的。”

    怀英见状反而担忧起来，便扶着张三肩膀道：

    “老张，记得首要任务是保住自己的命！”

    “放心吧，老大，这次愿意回去的有十三人，虽不是经你调教的精锐，但自保还是没问题的。”

    “如此甚好！”

    沉默良久，张三看着怀英，忍了几次，还是问道：

    “老大，你最近是不是有心事？”

    怀英心想，你小子都快成我肚子里的蛔虫了，便反问：

    “何出此言呢？”

    张三怯怯道：

    “你最近都没有以前笑的多了，以前你一路上总是兴高采烈、风趣幽默，最近却每每低沉不语。”

    怀英无奈看着满月星空，感受着丝丝凉风入怀，长叹一声道：

    “老张啊，我有点怀念在恩安县的日子了呢，人生最逍遥之事，莫过于喝酒吃肉、肆意昂然。然而天下妖兽肆虐、百姓艰难、众生罹难，我等又怎么能避得开呢！

    众人以为我昨日，岂知昨日我众人？”

    张三见怀英说的深沉悲凉，最后一句也听不出何意，便想该如何劝慰两句，却听到怀英脸色一变，哈哈大笑。

    “老张啊，这你就不懂了吧，装逼要装全套，否则老子忧国忧民的形象靠啥树立？总不能光靠吹牛皮吧！”

    “呃”

    张三一脸无语，得！这家伙贱兮兮、吹牛皮的样子又回来了！

    怀英见张三如此，又半怒半笑，阴恻恻地看着张三道：

    “老张，知道的越多可就越危险哦！”

    张三见怀英一脸无良，阴晴不定，搞不清是真是假，只觉背后拔凉拔凉的。

    “哈哈哈哈！逗你的！”

    怀英大笑而去，留下张三不知所措。

    怀英返回营地，见众人忙碌，各司其职，心中却生出些许忧愁，便独自登上了庚子军屯所的土城墙。

    怀英屹立城头，向北而望。晚风袭来，暑气消散，远山如线，横亘天际，勾起了些许回忆。

    泰始九年，秋天的一个夜晚，怀山院来了一群不速之客。

    来人均是黑衣玄甲、头戴斗笠，腰挎陌刀。师父李怀山似乎早有意料，只是平淡地教完怀英最后一句诗文。方才对怀英道：

    “傻小子，看来咱们师徒缘分已尽，今后的路你要自己走了。记住，正心正念方可随心所欲！”

    怀英倒也不疑惑，毕竟师父早就说过，自己会在某一天突然离开，离开时不许问为什么，也不许哭闹。

    因此怀英只是郑重地给师父叩了头、行了礼，淡然道：

    “多谢师父养育之恩！”

    李怀山见状老怀安慰，但还是心有不舍道：

    “你罢了！照顾好自己！我有自己要做的且必须去做的事！”

    怀英知道师父此去恐怕凶多吉少，虽然平日里两师徒总是相互嫌弃、吵闹，但毕竟情同父子，怎会真的不在意。

    故而伏在地上，低头小声道：

    “师父，您慢走，若事不成则有我后蹈之！”

    李怀山抚须而笑，对等在门口的黑衣人说了句：

    “走吧！”

    自此，便彻底消失在了怀英的生命中。

    过了两个月，又是一个夜晚，那群人再次返回怀山院，推开老仆吴伯，径直入了院内大堂，急切地翻找东西。

    怀英扶起跌倒在地的吴伯道：

    “师父曾有交代，随他们去！明日，去做个牌位吧！”

    吴伯不解道：

    “少爷，这好好地做啥牌位？多不吉利。”

    怀英戚戚然冷笑：

    “吉利？师父恐怕已经死了，我这个做弟子的为他立个牌位供奉一下也好！”

    吴伯满脸吃惊且疑惑：

    “少爷，可不许胡说，老爷怎会死了呢？”

    怀英自言自语道：

    “师父所谋我虽不知，但我能察觉出，师父的事不成则死。如今师父未归，而这些人怒气冲冲而来，必然是师父已经死了。”

    “这”

    吴伯也不知为何，但老爷曾经交待过，老爷不在时，这怀山院大小事务均由怀英做主。

    故而只得呆立一旁，与怀英一同看着黑衣人把院中所有能搬的东西全部搬空。

    及至天明之时，整个怀山院除了房屋院墙和部分家具外，均被黑衣人带走。

    直到最后一名黑衣人拿着李怀山的佩剑走到为首者前时，那为首的黑衣人方才开口道：

    “这剑就留下吧！”

    那人答了声“喏！”便出了院门。

    为首之人看了看一旁静默不语的怀英道：

    “不错！不愧是国师的弟子，有静气！这把剑留给你做个念想吧！”

    怀英神色平静，接过剑，还是忍不住问了句：

    “可否告知，家师葬在何处？”

    那人摇了摇头道：

    “不知！”

    沉浸在回忆中的怀英，直到张三到了身后回禀：“老大，庚子军屯所的晚宴已经备好，金校尉在城下相请！”时才回过神来。

    淡然一笑：

    “那就走吧！喝酒去！”