第58章 鞭刑

    嘴里咬着块白色的绢布，几绺湿发垂下来遮住了半张脸，若隐若现的雪色肌肤，渗出细密的汗滴。

    星辰溺在沉静的眼波里，任后背呼啸的飞鞭嗖嗖落下，这双眼睛仿佛已置身事外。

    武安王府的祠堂里，烛火不住地流泪。

    小王爷上半身赤裸着伏在一条长凳上，后背上是一条条交错横行的鞭痕，鲜红的血滴印在如玉的肌肤，仿佛命运画错的音符。

    血迹染红的鞭梢，带动着他耳边呼呼的风声，震慑着在场的每一个人。

    十六鞭打完，他却一动不动，一声不吭。

    他打出娘胎就开始学习承受，每一次承受，他都告诫自己，终有一天，他要还回去。

    武安王谢景岚，晚年力排众议坚持请旨，让在京都做质子的十四子谢文韬，回王府袭爵，得到皇上恩准后，谢文韬擢升岭南武安王世子，奉旨从京都出发。

    一路上由武安王府来接应的三十名侍卫护送，刚出城没多远，谢文韬坐的马车车轴断裂，马车一股脑冲下山崖，他在最后一刻，鼓足勇气从车上跳了下来，惊得他再也不敢坐车，侍从们只好让他骑马赶路，王府里带来的马，本来都是武安王命人精挑细选的，却在疾驰中暴死，他从飞驰的马背上摔下来，肋骨骨裂，吓得侍从们只得带他住进客栈，客栈在他入住后的丑正时分，突然着火，大火吞噬着房屋，倒塌的横梁落在了床前，差一点他就没命了，贴身的典军冒死把他背了出来。

    武安王十四子谢文韬受害的消息，经驿站呈到御前，皇上可不愿担这残害王嗣的罪名， 遂派遣左右门监卫六百人，日夜疾驰，终于在两天后与他会合，换下了从武安王府派来的侍从，只留典军周怀一人在他身边随侍。

    “小子们，快把小王爷抬回去吧。” 一位身着襕袍的虬髯男子道。

    “是，五爷。”王府的典军周怀应声。

    四位身穿缺跨袍的小厮，小心地抬起宽凳上的小王爷，典军周怀把抱着的暗花细缎锦被轻轻盖在他身上，跟着一起走出了王府祠堂。

    那位被称为五爷的虬髯男子，神情冷漠扫了一眼身后环绕站立的、各兄弟们府上的家仆：“各位辛苦了，你们也退下吧。”

    众人应声而去。

    烛火在开门、关门间，被风吹得几乎要闪断了腰身，却又在关门的刹那稳住了身形。

    今天是武安王谢景岚的忌日。

    五郎谢文裕定定地望着自己父亲的牌位，想起他临终前，把他们十七个兄弟都叫到病榻前， 严命道：只留袭爵的谢文韬住在王府， 其余儿子有官职的回任职之处，无官职的，必须按分派，去岭南各州分散居住，即日启程，不得延误，父死不得返回奔丧，若有不服者，必以王命讨之。另，为避免十四子谢文韬袭爵后，耽于享乐误国误民，特令其余诸子在自己每年的忌日，诸子各指派一名家仆赶来王府，在祠堂祖宗面前，对谢文韬施以鞭刑，以示警戒，其后数年，丧一子，则减一仆。

    十九个兄弟之中，除谢文韬自己，以及二郎三郎业已过世，无需遣仆参与外，其余的那十六个兄弟要派十六个家仆，于每年十月初三老王爷的忌日赶赴王府，于祠堂之中，对小王爷谢文韬执行鞭刑，六年间，风雨不移。

    谢文裕走出祠堂，猝不及防，暗夜月冷，寒风灌了个满怀，只觉心头一僵，仿佛从关节到骨髓都冻上了。

    走过几道抄手回廊，跨过几道垂花门，抬眼瞧见东跨院正房的灯还没有熄。

    可怜这小子，今夜又要疼得睡不着了。

    每年的这个时候，谢文韬都会亲自写信给他，嘱咐他一定要回来聚一聚，其余兄弟表面上是遵守先王的严命不能回来，其实是惧怕谢文韬那三十万铁骑。

    施恩使人骄纵，示威才能让人屈服。

    这偌大的岭南道，七十个多个州，三百多个郡，他谢文韬若没有如刚铁腕，只怕早就被啃噬得连渣都不剩了。

    武安王驾鹤之后，众兄弟迁出，这王府的布局依然未改动丝毫。

    七进的深宅庭院，又有东西两个大的跨院，东跨院是王府祠堂，众兄弟的家仆都安排在前院和下人一起歇了，唯独谢文裕可以歇在这东跨院里，因为在众兄弟之中，只有他们两个最亲，哪怕他谢文裕是嫡子，而谢文韬不过是被武安王押在京都，给皇上做质子的庶子。

    谢文裕望着这熟悉且陌生的亭台楼榭，想着物是人非，轻轻摇摇头，叹了口气回身进了廊房。

    这老王爷武安王娶的头一个王妃，是太原名门世族王氏之女，生了二郎三郎没几年就过世了，武安王又续弦了裴氏为嫡妻，生了五郎、七郎和九郎，所以王府是有五个嫡子，有人推断，若按照立嫡立长的旧制，就应该立二郎为世子，因为大郎的生母只是老王爷的一个侍妾所生，是个庶子。

    谢文韬也是一个庶子，且是毫无胜算的庶子，若不是二郎伙同三郎与七郎和九郎这四个嫡子，为了争夺世子之位互相残杀，最终以二郎、三郎身死而结束了那场荒唐的纷争，又怎么会惹得老王爷宁愿违制，也要扶一个庶子袭爵？

    过去种种，让人如何意平？

    “主子，疼您就喊两声，我已经跟巡夜的魏祥交代过了，今夜不许踏进这东跨院半步。

    谢文韬伏在江南第一拔步床上，透过精巧的雕花，他的脸完全隐在垂下来的墨发里，看不真切。

    “放心，这点小伤我还受得住。”小王爷声音低微却依然温和好听。

    “西域这个叫什么查查死的，还对主子挺有心的，每年都送上百张上等皮货，还有这伤药膏，主子赏我的那支，谁用了都说好。周怀坐在杌子上，望着伏在床上的小王爷，后者虽只穿了一袭紫色寝衣，却依旧美得夺人。

    “人家那是叫查尔斯，什么查查死”谢文韬强忍住笑，三个时辰过去了，涂了西域商人查尔斯的药膏以后，背上那种撕裂一般热辣辣的疼痛，确实减轻了好多。

    周怀再次没话找话，希望在情绪上能够缓解小王爷的痛感：“太傅嚷着要亲自来照看主子，被我劝回去了。”

    “嗬，那真难为你了，老爷子可是倔脾气。”谢文韬突然想起了什么：“药膏给那个人送去了没有？”

    周怀愣了一瞬，马上明白了小王爷说的“那个人”是谁了。