第35章 探案
却说柯叶正在南院当差, 不消时人便传过来。想来她一路也见了廊下那阵仗，进得书房，人虽忐忑些，大抵还算镇定。
柯叶福下身, 姜满顿了顿, 见那二人都没有开口的意思, 于是自己多了个嘴，细细将事情原委与柯叶道来。她与柯叶从前就是在家中忙惯了的, 此时打过数个隐语，倒也将事情委婉地说了个清楚。
姜满道：“这差事来得急, 挑灯复验、通宵达旦恐怕是少不了的, 你可有信心，能否做到忙乱中也不出错？”
“是。”柯叶道，“未敢辜负女史吩咐，小的必当鞠躬尽瘁。”
话音刚落, 姜满便朝沈问福了福：“女史，复验之事, 说来很是庞杂，柯叶虽能主理, 到底还需要人从旁帮衬。”
沈问神情极淡, 眼中不透露半分深浅：“你想去？”
姜满就是怕她这么想。怀楼推脱说能力不足，一方面，恐是确有其事，另一方面，怕也有避嫌的意思。连怀楼都要避嫌，她姜满哪里又敢染指？
这样的事，沈问近身之人参与得越少越好, 如非她亲自指派，姜满说什么也不会径自将那差遣揽过来。
她道：“妾身在格物轩听差，唯愿略尽本分，但听女史差遣。”
“哦？”沈问望着她，“我不叫你，你便安生地待在此处；我若真派了你去，你就如此自信，能将事情办好？”
姜满一顿，这是第二次了。
她就这么喜欢考校于人的信心吗？
只悄悄瞥过怀楼一眼，姜满福了福：“不过一些浮于皮毛的用处，不论哪里帮上女史，妾身心中总是欣喜的。”
沈问略为点首：“你要随怀楼为那仵作行人一件事作个唱和，这账册复验的，便交给柯叶挑大梁。至于人手，现从账房里拨些熟练的帮衬着就是了，你便说是我发的话。”
“承蒙女史关照，定不辱命。”柯叶复又行礼，面上是什么也看不出，既无得了任命的雀跃，也不见摊上苦差的忧愁。
姜满却为她捏了把汗，紧张不已。
这里面麻烦事多如牛毛，即便有沈问的一句话，事情哪里又是那么好理清楚的？再说柯叶这儿，去到账房却也不是一锤子买卖，姜满是要设法将人安置在那儿的。以柯叶身份，能在账房当个最微末的跑腿职已是大幸，如今使唤了账房的先生，日后又会有多少难做之处？
这关节她们此前未曾通过气，柯叶恐怕是立时就要走的，也不晓得她能不能明白其中的利与弊。
“女史。”怀楼忽道，“小的饶舌一句。”
沈问扬扬下巴。
“柯叶来园中，时日尚短，素无根基，便是您发了话，事涉钱库，许多人怕也不识好歹，会做起那阳奉阴违之事。”怀楼顿了顿，语速放缓了些，“预防个万一，不如派小的或思久其中一个去给柯叶姑娘撑两日门面，也不用整日待在账房，只不时过去转一圈就是了。这复验之人的差遣，也由小的等开口。”
“你倒是细心。就差思久去吧，即刻叫人领着过去先把账册点出来，园中就近辟间空房给他们办公用，安置在这格物轩中也无不可。事不宜迟。”沈问当机立断。
“是。”怀楼应了声，与姜满略略对视，于是扫过柯叶一眼。后者当即会意，与沈问、姜满行了礼，跟着怀楼出去了。
姜满松了口气。
今夜怀楼两度相助，即便不是自己本分，许多姜满不便开口的隐秘处，她也代为呈给沈问了。白天听了怀楼的言语，两人虽立场不同、意见相左，但到底也是她一席话，才叫姜满心中定了主意，认清自己究竟姓甚名谁。
她对她不由多生出几分感激来。像怀楼这样妥帖又知进退的周全之人，当真不可多得。
怀楼侍奉沈问为主家，真论起来，也不晓得是怀楼的幸运，还是沈女史的福气。
待人回来，沈问道：“宴请举子之事，这几日让吴游管着。但要提点他几句，今年考进士科的这批人，群英荟萃，奏名进士不知凡几。而今四川丢了大半，其中难免又有川陕偏远之地过来的。
“前线重镇，经年战火，并不如两浙、江南一带安定富庶，地方上即便有心，这对举子赶考的资助，到底比不得邻近考学之风盛行的府县。若见了那只带一个驿馆仆童、衣衫破旧的书生，也不要打成吃白食的，好生招待着，再贴送衣服鞋袜一套。仔细问了，若有银钱短缺之处，十贯以下只当是我送的，十贯以上，打个借条。”
话音刚落，沈问仅以两指托腮，略想了会儿，轻轻摇头：“还是不妥，吴游粗放，于这人情世故的细微处，全说不上周到。先叫人夜里就去把消息带到，明早你抽空去一趟，当面叮嘱于他。”
“是，小的明白了。”怀楼应道。
沈问微微颔首，不再作声，只阖上目。
姜满悄悄看了会儿沈问。
六载以前的庚戌年科考，那川陕之地的举子仍在四川考省试。彼时四川大半已陷入蒙人手中，通过类省试的奏名进士有少数直到八月才赶到临安，当年殿试一直拖到九月。姜凌那时还在扬州求学，因离得近，不时便回家居住，每每说起此事，叫苦不迭。
姜满是不知道她那兄长苦在何处。而今的殿试比起试验更像一份荣耀，如无意外，奏名进士殿试后都能得个进士的出身。最难的省试已然闯过去了，殿试推迟一些，又有什么要紧呢？
然而乙卯年再兴科举，四川几近覆灭，类省试自然也没有了，川陕地方的举子早早地便赶到临安备考省试。殿试自然是五月如期举行，这时住在临安的姜凌，信中再没有为一番煎熬叫苦的时候。书信里除却几句闲话，常说的，还是边境战事。
姜凌不像一般书生，很少指点江山，对于军事、朝政、民生，每每提及，都只陈述事实，对于自己心中看法，绝口不提。父亲姜饶对此是极满意的，每逢说起，称赞有加，姜满却觉得，其中恐有他们尚且不知道的一面。
他同那些一道考学的好友在一块儿，难道也是如此吗？
姜家的大公子姜凌，姜满自是识得的；但说起举子姜凌，他在他人眼中，是何等的人物，是那只图功名利禄之辈、还是有一颗救国利民之心，姜满却不清楚。
如今是丙辰年，川陕的举子们，想来早就进入临安了。
但到三年以后……
姜满看着沈问，不愿细想。
如今蒙人势大，四川只会式微。数座坚城能撑到几时，姜满这样的江南人不知，只能在心中期盼那里的军民坚持得更久一些。但听沈问这阔绰的口气，十日流水宴，必定也是花钱如流水：将钱赔在川陕出身的举子身上做什么呢？
她那样的人，想来不会做赔本买卖。
早晨脸色还微微发青，出得门去、又匆匆赶回，不想沈问此刻的精神却比晨起时好一些，眉眼间疲惫之意较往常更少，现下阖着目，却只像是睡着了，好像在百无聊赖的午后补一个懒觉。
夜色已深，沈女史再是权势逼人，到底也没有睡懒觉的余地。
她的脾气来得快也去得快，对于自己的遭遇，姜满原本还是有些担心的。不料沈问回来，也不再嫌姜满是只蚊子了，似乎早将此事抛诸脑后，更不要谈同她一个小人物计较什么。
她在外会是怎样一副模样？
姜满心里暗想，但怎么想也想不出沈问如寻常闺秀那样、与士人举子对谈的样子。说到底，闺秀怎么又会主动抛头露面呢？
想来多是旁人巴结她，而非她奉承于他人。
“女史。”怀楼轻轻唤了一声，沈问的睫毛微微颤动，似乎提起了一分心神，但并未睁开眼。
怀楼顿了顿，又低声说：“廊下的人还候着呢。”
沈问眼皮一掀，看向怀楼，竟慢慢地翻了个白眼：“就候着吧。”
姜满抿了抿唇。
这人真是跋扈至极。
像董管事那样贪小便宜的人，姜满自是瞧不上的。听怀楼的口气，董管事还有意卖个可怜，依姜满想来，他在此事中怕也摘不出自己，虽说不一定做了什么，但行事必有不规范的地方，以至于感到心虚。
但他要“等风寒”，是他的事，廊下候着那么一大帮人，其中少不了被无辜牵连进来的。书房中冷暖适宜，可外面是个什么情况，沈问心中一定有数。
她是全无体恤的意思吗？
怀楼与姜满相视一眼，无声地叹了口气，定了定神，又唤她，语气带着无奈：“女史。”
沈问阖目，眼珠子往上一转，竟又白了一眼，道：“去将事办了就打发了吧。烦人！”
“是。”怀楼宠辱不惊，给姜满使了个眼色。两人朝沈问行礼，而后退到外间。
怀楼并不急着出去，拉过姜满，如蚊声道：“姜家娘子，咱们这一通戏是唱给那心中有鬼之人听的。戏说不能当真，戏说却求一个真，这其中分寸，还望您略作拿捏。”
姜满小声回话：“姑娘要报官闹大，妾身想息事宁人，姑娘往东，妾身往西，可是这个道理？”
怀楼点点头：“先前女史的吩咐您莫要忘了，您只领个头，等有人跟上，旁的事便交给他们。小的与先生们争论起来，很难再多留意那些沉默不语的，这察言观色之事，就要拜托给姜家娘子了。”
“是。”
“仵作人始终都要请的，咱们这戏，恐怕得唱两出。今夜一出，明早又有一出，还请您见机行事，若有拿捏不准的……”
“多一句不如少一句。”姜满看向她，“妾身心中有数。”
“好。”怀楼微微点首，正要说什么，却听得珠帘之后又有动静，当即闭了嘴。
姜满光是听见声音都能想象沈问如今是何种表情：“你两个真要变蚊子是不是？”
“女史恕罪，小的等这就出去了。”怀楼与姜满对望，口中虽这么说，面上却又半点知罪的意思也没有。话毕，她拉开门，一前一后，带着姜满到了廊下唱戏。