第272章 寻铁矿

    “蕴之，你信中所说的铁矿，到底怎么回事？”

    张蕴之不是外人，顾长留也没有跟他拐弯抹角，而是直接问了起来。

    “我治下的明远县，有一个村民，偷偷地进山开荒，没想到，却意外发现了疑似铁矿的存在，所以过来报告了我。”张蕴之说道。

    “这样啊，那这铁矿你派人去看过没有？”顾长留又问道。

    “我还没派人去。”

    张蕴之说道：“我手上没什么人，派人过去查看，肯定会走漏风声，所以，我打算跟兄长你商量一下。

    你若是想留着这铁矿，我便让官差带着专人，去别的地方探查一番，到时候只说是那村民弄错了便成。

    你若是不想留着这铁矿，我便直接让人去那村民所说的地方探查，到时候报到朝廷那边去，也算是大功一件。”

    “听你这样说，这铁矿的存在，肯定是有几成把握了吧？”顾长留便说道。

    “嗯。”张蕴之点点头，他走到书桌旁，从抽屉里掏出一块石头来，“兄长你看。”

    “这是铁矿石？”顾长留接过这块石头，它呈银灰色，浑身泛着金属的光泽，一看就知道，含铁量很好高。

    “没错。”张蕴之点头，“我想那村民也不至于故意弄一块铁矿石来消遣我，据那村民所说，他曾经去过一个山洞躲雨，那山洞里，这样的石头很多，山壁甚至都泛着光泽。

    而且，他说他们那山里，很多山石都呈现红褐色，若真如他所言，那这铁矿存在的可能性就很高了，所以，我首先写信告知了兄长你。”

    “这样的大事，你就该亲自过来告诉我，写信容易走漏风声。”顾长留看了他一眼。

    “放心，给你送信的那人，是我的心腹。”张蕴之答道。

    “那村民在哪里？我想见见他。”顾长留又问道。

    张蕴之跟身边的仆人说了句，很快，那村民就被人带了进来。

    这是一个黄脸汉子，年纪约莫三十多岁，个子矮小，一张脸被日头晒成古铜色，他看起来很老实，一进屋，便跪了下来。

    “你叫什么名字？”顾长留问了句。

    “小人姓乔，没有名字，村里人都叫我矮子。”男人磕了个头，答道。

    他神情还是有些惊惶，毕竟这些山地都是朝廷的，他私自开荒多年，却没交地税，严格来说，他也是犯了法。

    “他是个鳏夫，家里有两个儿子，田地却是没有几亩，他想要再娶个婆娘，所以铤而走险，去了山里开荒。”张蕴之给顾长留简单的介绍了几句。

    “两位大人，小人真不是有意要进山开荒的，半大小子吃穷老子，小人家里两个孩子，却没田地，光靠着给人当佃户，实在是养不活孩子，为了多赚点钱，我只能这样做。”乔矮子不住地磕头。

    这几天，张蕴之一直让人看着他，也不放他回去，乔矮子心中忐忑不安，也有些后悔，他本来想要将这铁矿石交给衙门，也是大功一件，能得点赏钱，却没想到，他一直被关着，赏钱没有就算了，指不定还有牢狱之灾。

    “你发现铁矿石这件事，还有别人知道吗？”顾长留问了一句。

    “小人发现这铁矿石后，本来想着告知官府，应该得点赏钱，所以没有告诉任何人。”

    乔矮子摸不准顾长留他们的意思，只诚惶诚恐的照实说来，说完又再次磕头，“大人，小人不要赏钱了，只求大人放小人回家，小人以后绝不会再进山开荒了，大人，你们就放了小人吧！”

    “不用担心，你若是真的发现了铁矿，也是大功一件，我们该给你赏银。”

    顾长留安抚了一句，“官府对于有功之人，定然有功必赏，只是你发现的到底是不是铁矿，还不确定，得派人去查看了之后，才知晓，所以，才先留着你在这，以免走漏风声。”

    乔矮子连连点头，依旧是一脸诚惶诚恐的表情，顾长留便又问道：“铁矿的事情，你确定没有被别人知晓吗？有没人抢在你前头发现了？”

    “大人放心，这铁矿绝对没人发现。”

    乔矮子连忙说道：“小人怕自己私种荒地的事被人发现，所以一直在深山之中开荒，从村落到小人发现铁矿的地方，足足要走两个时辰。”

    “要走这么长时间，那一来一回就得四个时辰，你一天时间岂不是都花费在路上了？”

    “所以小人平常谎称是去打猎，一进山便是两三天，而且小人知道一条近路，能够更快的到达。”乔矮子答道。

    “好，既如此，那你就带我们去铁矿所在地查看一二，若是事情属实，我们肯定要奖赏于你，不仅给你娶媳妇，还让你儿子入学堂，你看如何？”顾长留说了句。

    “多谢大人！”乔矮子连忙磕头。

    顾长留便道：“如此，你先在这歇息一晚，明早我们再出发，只是有一点，这事你必须守口如瓶，谁也不能告诉，否则，怕是有杀身之祸！”

    “是是是，小人保证谁也不说！”乔矮子抬头，看着顾长留眼中的冷光，连连点头。