第42章 北襄真情事
中年男子也没有舍得吃，把放到嘴边的面饼也塞进了自己的怀中，然后对着太后和玉皇连连作揖致谢。
太后问：“你们是哪里人士，为什么流落至此？”
中年男子说道：“我叫马丰年，北襄人，这是我的儿子马忠，只因连年大旱，庄稼颗粒未收，父母和妻子相继病饿而亡，万般无奈，我带着年仅五岁的儿子逃亡至此。”
“啊！还有这种事情？”玉皇不禁发问，这情况颠覆了他的认知：“北襄大旱数年？这是么情况？”
“是的少爷，都大旱数年了，天不下雨，河水干涸。我们老家如今是饿殍遍地，乡亲们但凡是能够挪动的都是背井离乡，逃荒在外。”男子说。
“我来问你，你说你是北襄人？”太后问。
“是的。”
“请问，北襄大旱是什么时候发生的事情？”
“三年多。”
太后若有所思：“三年前至今好像是朝廷已经多次发放赈灾粮食到北襄了，怎么你说的情况那么凄惨？朝廷的赈灾粮款还不够灾民度过荒年？”
“什么？朝廷到北襄赈灾放粮？”
“是啊，赈灾放粮。”太后肯定地点头。
男子摇头说道：“没有见过。”
“赈灾粮款你没有见过？怎么会？”太后不解地问。
男子叹气道“哎，世道艰难，世态炎凉啊，贪官污吏层层克扣，到了百姓手中啊……只要是能够 看到几捧细糠已经是万幸了，反正我没见过，我们邻近的村庄百姓都没有见过什么朝廷赈灾的一粒粮食 。”
“这……”
太后一时语塞，心情非常沉重。心想这天下，这朝中，怎么贪官污吏就是屡禁不止呐，简直是太气人了！老太后想着多年以来朝廷的责任和治理天下的诸多艰难，想象着灾区百姓面对灾难降临时的无奈和背井离乡忍饥挨饿的凄惨景象，脸上阴云一片。
“唉……世道艰难，民不聊生啊！”男人叹息。
玉皇问：“叔叔，你们这是准备到哪里去？”
男人摇头：“不知道，走到哪里算哪里吧！”
“可是叔叔，看你像是生病了呢！”玉皇望着眼前皮包骨头面黄肌瘦的男人说。
男人看着玉皇说：“我没病！”
“没病能是这样？”玉皇不解。
小男孩说：“我爹这是饿的。”
“饿得？”玉皇听了，心中更加吃惊，心说人怎么能够饿成这个样子，太可怜了。
太后站起身，拍了拍裤子上的土。
两个难民见状，向他们点头致意，口中说着：“谢谢好人！一生平安！救命之恩永生不忘！”转身率先离开。
太后和玉皇几乎异口同声道：“且慢！”
两个人惊异回头看着玉皇和太后。
玉皇和太后不禁互相对视着。
太后似乎猜中了小玉皇的心事，微微点头示意，心中说道，这一下哀家倒要看看我的大孙子怎么表现了。
只见玉皇从包裹中拿出了一半的面饼子和肉干，送到小男孩手中。
小男孩接过手中的干粮，惊异地看向小玉皇。
“你……这……”小男孩口中嗫嚅，眼中满是感激。
趁着玉皇和一对难民交谈时，太后绕到树后，从身上摸一块布帛，在上面写了几个字，然后又将布帛塞进一处树洞里。
中年男人也是对着玉皇口中连声称谢。
太后转过身，把一块银子放到男子的手中说道：“拿着吧！我老太婆也没有什么送给你们，身上就剩这些银钱，你们拿着，聊胜于无吧！”
“这……谢谢大娘！多谢少爷！”男子感动的流下了眼泪。
“不用谢，你们父子一路保重！去吧！”
男子和男孩子站着不动。
太后拉着玉皇的手从树下走出，继续上路。
男子和小男孩跪在地上叩头千恩万谢，一直到玉皇和太后渐去渐远看不到人影才起身离去。
玉皇和太后一路走着，回想着两天来路上的遭遇，先是夜晚跟着祖母睡破庙，他的心里还是感到既新鲜又刺激，很是激动。刚刚碰见了两个难民，让他小小的心灵深受刺激。眼前不断闪现出蓬头垢面的小男孩和衣衫褴褛面黄肌瘦的中年男子形象。最让他不可思议的是男子说的贪官污吏贪污受贿，压榨百姓，克扣赈灾粮款，令百姓横尸遍野，流离失所，这件事情太有悖情理，太颠覆三观，玉皇心情沉重，一路很少说话。
太后心情也是非常低落，北襄的情形让她始料未及。她怎么也料想不到地方官吏对朝廷表面顺从，背地里竟然明目张胆贪污朝廷赈灾粮款，胆大包天，利令智昏！真是是可忍孰不可忍，幸好现在自己已经在树洞里放下信息，相信消息很快就能送到宫中，并得到妥善解决。这都有赖于玉皇的软磨硬泡，出宫后刚好碰见两个难民了解到了事情的严重程度，要不是这样恐怕整个朝廷会一直被蒙在鼓里。太后越想越气，不由得长吁短叹。
就在两个难民离开大树不大一会儿，从远处飞奔而来两个劲装男子。
两个人身形飞快，嗖嗖而至。
他们在大树下停住脚步，稍稍年长的男人看上去也就三十来岁，年纪小的二十出头。
两个人围绕大树转了两圈，仔细搜寻。
“头！在这里”小年青眼睛好使，从树洞中找到了太后留下的黄稠布帛。
年纪大点的男人点头小声说道：“对！是太后的信物！监明还是你年轻，眼睛管用，一下子就找到了！”
“头！你看这个……”监明看着黄稠布帛有些不知所措。
“嗯嗯，这样，监明你呢，立即把这个信物送进宫中，一定要亲手交到御王陛下手中，我继续跟踪保护太后千岁和玉皇大王子！”
监明点头。
“记住，要昼夜兼程，一刻也不能耽搁！”头继续交代。
“昼夜不停？”监明疑惑地问：“头，有这么重要？”
“监明你初入皇宫当差，很多事情不甚了解。这黄色布帛上面写有对朝廷非常重要的消息，是不允许有任何耽搁的，和其他颜色的消息级别是不一样的。”
“哦……原来如此，头您放心，监明一定不辱使命，昼夜兼程，尽快把消息送达！只是太后和大王子就拜托你多费心了。”
“没事的，你快去吧，我会一路留下记号，消息送到后马上回来与我会合！”
监明点头答应，将黄色布帛塞进怀中，转身快速离去，嗖的一下子就没了踪影。
玉皇和太后祖孙两个走着走着，不知不觉间，太阳逐渐偏西。
渐渐地，夜幕降临。
“黑天了！”玉皇看着渐渐暗淡的天色自语。
太后没有说话，只管往前走。
“祖母，黑天了！”玉皇提高了声音。
“怎么，走不动了？饿了吧？”太后问。
“嗯！祖母，天都黑了，我们……”玉皇肚子饿的咕咕直叫，双腿酸软，拉着太后的手一步步强撑着往前走，没有了刚开始出宫时的兴奋和激情。