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林姜姜推着李砚南，和温玉叶一起折回花园中，刚一走近，果然听到她们在说自己的坏话。
“你这堂妹小小年纪，可真是有心计……”
林姜姜听到的第一句就是这句话。
在这之前，她们应该已经说了她不少的坏话了。
确如她所想的，那会儿她推着李砚南离开的时候，她们便立马讨论起她来。
其中一个姑娘问林素素：“素素，你那个堂妹当初为何要把名额卖给你？”
“倒也不是卖，只是她家大抵是觉得她连初选都过不了，所以主动找到了我父母，要把名额让给我。我父母觉得不能凭白拿这个名额，便给了些银钱……”
“原来是这样，外面都传是你家买的名额，看来是传错了。”
“是啊，我本也无意要这个名额的，毕竟风险太大。当初也是抱着好奇的心态过去参加，想着以我这等才学容姿也过不了初选，不过是玩玩而已，可没想到竟是一路通畅，留到了最后，入了京城……”
“素素你真的太谦虚了，你长得这么漂亮，又懂得琴棋书画，我们都比不上你呢，你能被选上并不意外……”
“快别夸我了，论样貌，论才情，我可都比不上砚秋。”林素素趁机夸起了李砚秋，“若是砚秋年龄再小两岁，入了选秀，哪还有我什么事？况且砚秋家室好，觉悟也高，比不得我，终究一念之差做错了事情，害得家父入狱，自己也受了不少罪……”
李砚秋被她夸奖，心中偏颇向她：“你也不是有意的，就别太自责了。”
“砚秋，其实我知道外面的人都在笑话我，谢谢你们还愿意和我做朋友……”林素素泫然欲泣道。
李砚秋安慰她道：“快别这么说，以前我们不知情的时候，是拿你说笑过，可如今知道了真相，倒也不觉得你做了什么错事，都是情理之中，可以理解的。”
林素素情绪愈发激动：“若是世人都如你们这般善解人意就好了。”
众人便七嘴八舌安抚起她来。
忽然又有一人问道：“素素，那你顶替这件事是怎么被人发现的？”
林素素啜泣道：“还不是堂妹她家见我入了京城，十分眼红，又想勒索我家银子，我家不给，他们便将这事捅了出来……”
“这么可恶啊……”
“对啊，真的是太可恶了……”
“没想到她小小年纪竟然这么坏，”一个姑娘对李砚秋说道，“砚秋，我看她和你哥好像关系很好的样子，你哥怎么会认识这种人啊？”
“我也不知道我哥何时认识了这种人……”
林素素却道：“她扮成男孩子模样去给徐少爷做书童，和徐少爷一起在书院读书，想必这才结识了李公子……”
其她人一听，不由惊呼起来：“啊，我说她方才怎么和李公子这般亲密呢，你这堂妹小小年纪，可真是有心计……”
“是啊，那书院可都是富贵人家的孩子才去的，她可真有本事，一边巴结着徐少爷，一边又去招惹其他公子哥儿……”
“要我说，素素你这堂妹也忒不要脸了些，那书院里可都是男人，她一个小姑娘在那里也不怕坏了名声……”
“人家兴许才不在乎这个呢，若是能钓得一个金龟婿，名声对她来说算什么？”
她们说到这里的时候，林姜姜已经弯腰团好了一大块泥团，瞄准她们就抛了过去。
花园里登时响起一片乱七八糟的尖叫声。
“啊……”
“哎呀这是什么呀……”
“这是谁扔的泥……”
“是我扔的！”林姜姜站了出来，温玉叶帮她推着李砚南。
“是你？”那群姑娘看到她，面上划过一丝心虚，但很快又仗势起来，“你不是走了吗？怎么又回来了？还有你凭什么扔我们？”
林姜姜手里掂着一大块泥巴：“背后乱嚼人舌根的人，就得用泥巴把嘴巴封起来，不然嘴巴会烂掉！”
“谁乱嚼舌根了？你是不是偷听我们说话了？”
“我没偷听，我只是回来赏花，没想到听到某些人如此碎嘴，跟村里的长舌妇一样……”
“你说谁像长舌妇？你再说一遍！”
“我再说十遍，长舌妇长舌妇长舌妇长舌妇……搬弄是非、说三道四、嚼舌根的人今天晚上回去就烂嘴巴，舌头长疮，嘴角流脓，吃嘛嘛不香，喝啥啥滚烫……”
论骂人，那姑娘根本抵不过林姜姜，她气急败坏，去求助李砚秋：“砚秋，你看她！她欺负我们？她怎敢在你家如此猖狂？”
李砚秋一开始因为她们确实说了林姜姜的坏话而心虚，但见她如此骂自己的朋友，自然不能干坐着。她站起身来，将那个差点被林姜姜骂哭的姑娘拉到自己身后，冷着脸对林姜姜呵斥道：“林姜姜，我家不欢迎你，请你马上离开！”
可她这句呵斥，却换来一声更冷厉的斥责：“砚秋！不得对客人无礼！”
李砚秋被他当着众人的面训斥，当即有些委屈：“二哥，她算什么客人，她只不过是一个书童而已，我们根本没邀请她来……”
“是我邀请她来的，”李砚南一字一顿道，“是我特意邀请她过来的。”
李砚秋急了：“二哥，你莫要被这种人蒙蔽了眼睛，她明明就不是好人，你不要跟她做朋友！”
“这句话是二哥想对你说的，”他瞥了一眼始作俑者，对李砚秋说，“你也不小了，要懂得分辨身边谁好谁坏，莫要被人三言两语哄骗了去，你替别人出头，别人却躲在你背后看戏……”
他这些话的意味太明显，其他人有意无意地都忘林素素那边瞥去。
林素素这才期期艾艾地站出来，眸中噙着泪水，怯弱又无助道：“二公子，都是我的错，是我一时没忍住和姐妹们抱怨了几句。你千万别怪砚秋，都是我的错，我跟姜姜道歉，求你们别吵了好不好？”
说着，她走到林姜姜面前：“姜姜，你别生气好不好，都是我不好，我只是一想到父亲还在牢狱之中，心中有些怨气罢了。你要打要骂都冲我来，不要连累其他人……”
林姜姜并不知道她在自己来这里之前颠倒选秀一事，见她认错，又是在李砚南家里，也不好再闹下去了：“你知道错了就好，那么大个人了，学什么不好学人家嚼舌根……”
林素素低着头道：“妹妹说得对，姐姐以后不会了……”
林姜姜把手里那块泥巴扔掉了，这才和李砚南、温玉叶离开。
他们并不知道，在他们离开之后，林素素便又向李砚秋她们诉说委屈，称自己方才是看在李砚秋的面子上才忍下来的。
而李砚秋因为二哥向着外人，当着那么多人的面下了自己的面子，心中本就堵着一口气，在林素素的煽风点火下，李砚秋决定给林姜姜一个教训。
另一边，宋澜已经和叶宵换了衣服，白竹也做了一番乔装，两人入了府衙，表明身份后，去见了那两个刺客。
经过一番逼供，其中一个刺客承受不住，终于将幕后买凶之人吐露出来。
和宋澜猜得没错，买凶之人就是刘氏一族。
“如此看来，刘氏一族还有势力尚存。”白竹一脸严肃道。
宋澜脸色有些凝重：“是我之前想的太简单，处理得还不够干净。”
“那公子准备怎么办？”白竹问道。
宋澜思忖片刻，觉得这件事目前尚还不足为惧，便道：“就算刘氏还有残存的势力，想必一时半刻也成不了气候。我写封信让暗卫带给时先生，让时先生先提防着……”
事毕，他们出了衙门，准备去找叶宵他们，把衣服换回来。
哪知才拐进一个深巷，白竹小声道了一句：“主子，有杀气！”
员外府外，寿宴结束后，李员外在门口送别客人。
徐少彦扶着喝得醉醺醺的徐老爷，和林姜姜说：“今天晚上我跟着我爹就直接回家了，马车和车夫留给你，路上小心。”
林姜姜点头：“知道了，你快扶着徐老爷上马车吧。”
那厢温老爷也喝了不少，温玉叶也得照顾着他的父亲，同她简短道别之后，也坐上了自家的马车。
李砚南不放心林姜姜自己一个人回去，要安排两个家丁陪着她。
林姜姜摆摆手道：“不必这么麻烦，顺路的马车很多，路又不长，一会儿就到家了。”
“那好吧，路上注意安全。”
“谢谢李公子，我走了。”
“嗯。”
林姜姜和李砚南道别之后，便坐上马车，往自己家中赶去了。
初时路上确实有几辆马车顺路，但很快又奔向不同的方向，月光铺洒的路上便只有她这一辆马车了，马蹄声落在地上的声音清脆急促，独行的路上未免让林姜姜觉得有些许害怕。
却在这时，后面又响起了马蹄声。
林姜姜以为是同行的马车，便撩起帘子往后面看了一眼。
却发现那不是马车，而是几个人骑着马向他们奔来，每个人手中似乎还各自握着一根棍子。
林姜姜心生不好的预感，但又不好下定论，于是督促车夫将马车赶得快一些。
后面那几匹马还跟着，随着马车速度的加快，那些马儿的速度也加快了一些。
车夫也察觉到了异常，于是提前拐了方向，没想到他们依然追了过来。
这下两个人都慌了，车夫使劲赶着马车，在横纵交错的巷子里乱窜。
后面的人马紧追不舍，车夫慌不择路，不小心拐进了一条狭长的巷子里。
错乱的马蹄声和车轮碾压石板的声音在巷子中回荡，待跑了一段，又听到了冰刃交错的打斗声。
林姜姜在摇晃颠簸的马车里探出脑袋来，绝望地发现前面有人在打斗，挡住了他们的去路。
马车堪堪停了下来，后面的人马随即而至……
前面打斗的人也停了下来。
林姜姜这才瞧见是一群黑衣人，一身黑衣装扮，和那日在酒楼遇到的刺客十分相像。
再定眼一瞧，她又看到了一高一矮两个戴帷帽的人，那个高个子的帷帽摇摇欲落，他还伸手扶了一把。
这幅打扮怎么那么像……贵人？
林姜姜：贵人又遭刺客了？
帷帽下的宋澜、白竹：这丫头怎么会来？
刺客：这么快就来救兵了？
追林姜姜的人马：那是刀吧？那是剑吧？那都是杀手吧？我们会不会被灭口啊？现在掉头就跑还来得及吗？