宫宴
一个月后…
京城的大街上锣鼓喧天，人山人海，鞭炮齐鸣就是为了恭迎鸿吉将军的凯旋归来，步允年少成名，挂帅后，更是在京城里传得神乎其神，成为了每一个女子的梦中情人。
“诶？那个排头骑着白马的就是鸿吉将军吧，看着怎么也就二十出头啊。”一名看热闹的男子道。
“就是他吧，不是都说他挂帅那年才十几岁吗？果真是年轻有为啊！”另一个路人也附和着。
“那在鸿吉将军旁边肯定就是她的妹妹步筝喽，她十四岁就领兵平定了宫变，随后又独自带兵支援前线，那时可是轰动了全京城啊，出征回来也才十八岁，当真吾辈女子楷模！”一位女子指着步允旁边的步筝道。
热闹的大街上人声鼎沸，以前的步允看着父亲和大伯从北疆归来时的花团锦簇，眼里充满了羡慕，如今自己也成了这条街的主角，却无法同他们自己分享喜悦，好在身旁还有个妹妹，虽然旁边的步筝还有点心不在焉。
步允看着旁边若有所思的妹妹便问： “小筝，在想些什么呢？”
“哥，我在想，待会就要入朝面圣了，那些大臣会不会不让我进朝堂。”步筝也知道，这个大喜的日子里，自己哭丧着脸，确实有点扫兴，就随便编了个理由。
“放心吧，进京之前哥哥都打听到了，朝堂之上关于你的问题反对的并不多。”步允拍了拍步筝的肩膀安慰道。 但是他知道，自己妹妹想的可远不止这些。
步允虽说是京中武将，却是典型的江南帅哥，五官清秀而俊朗，眼神深邃而又坚定，心思也颇为细腻，或许这跟他的母亲出身于苏州有关。
步筝与步允长得尤为相似，身材高挑，又因常年征战沙场，皮肤粗糙黝黑，若穿上男装也颇有几分男相。 沙场上的步筝也多次在步允受伤时，穿着他的铠甲，骑着他的白马，手握他的回龙枪来迷惑敌人。
……
步允带着步筝走进大殿，大殿上的人大多都是父亲生前有来往的前辈，但交集不深，只能说个个脸熟。
“臣步允(步筝)叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”两人异口同声道。
“二位快快请起。”坐在明堂上的明明是天子，却没有半点架子，面容十分慈祥，可能当上皇帝的人都必须拥有慈祥的一面。
“谢陛下。”二人起身，步筝看着明堂之上不到三十的男子，眼神里却充满了老者的慈爱。 步允也觉得昔日的好兄弟，现在看起来更像是自己的长辈。
退朝后，皇上留下兄妹二人一起进宫到御花园里叙叙旧。晚上也特意设宴让两人一起留在宫中吃饭，说是给他们接风洗尘。虽然此时的步筝很想回去休息睡觉，但是皇上的旨意怎么能违背呢？
晚宴上皇上为了这兄妹俩更加随性自在，就只有皇上皇后与他们两兄妹和一些伺候的奴才。
“这次都是自己人，你们不必拘礼，想吃什么让宫人们夹”皇上率先开口道。
“是。”兄妹两人都行礼坐下。
说是不必拘礼，但该有的礼节也得遵守，皇上皇后没动筷之前也都是不敢夹菜的，传出去只怕会被说僭越。武将若是失了分寸，那可是惊动朝堂的大事。轻则贬官罢职，重则满门抄斩。
整个宴会上都是皇上与步允聊些陈年旧事与军中琐事。步筝只负责在旁边夹菜，吃菜。毕竟北疆可没这些美味佳肴。
“小筝啊，本宫记得你上次进宫才十四岁，现在有十八了吧？”皇后忽然开口道。
自己忽然被问年龄，步筝似乎闻到了催婚的味道，有点不知所措，忙站起来回答道： “回娘娘，是，臣今年已满十八。”
“诶，小筝坐下，都说了像自己家一样”皇上摆手道。步筝颔首坐下。
“俗话说，哪个少女不怀春，军营中可遇到什么中意的男子？”皇后继续问道。
步筝顿时脸红，这皇后娘娘未免也太直言不讳了吧…
“回娘娘…”
“回娘娘，小筝的婚姻大事也是微臣这个哥哥一直操心的，微臣斗胆向皇上与娘娘为小筝讨一桩金玉良缘。”不等步筝回答，步允倒先站起来了。
步筝无语，自己二十多了都不操心，反倒操心一个十几岁的嫁不出去。
“那小筝你怎么看？本宫这里倒是有两个合适人选。”皇后继续问。
连人选都有了…她还逃得了吗？如果不是刚回京，步筝都怀疑他们三个是不是偷偷背着自己谋划了个把月。
“但凭娘娘做主。”步筝无奈道。
“那好，第一个是当今御史大夫李晨辉的长子李靖友，本宫记得你们两家是世交，他们府中的情况也不用本宫多说了吧”
步筝当然了解，他们可是一起长大的！她忽然想起了当年自己身穿一袭红色长裙，按着李靖友的头在步府的枇杷树下夫妻对拜，甚至还清楚得记得那天的翩翩少年穿了件白色长衫…呃…好一桩红白喜事…
“看来李靖友那小子终究还是没能逃出我的手掌心。”步筝心里暗想。
“第二个是当今的新科状元，有京城第一美男之称的…”
“第二个！”还没等皇后娘娘说完，步筝便抢答道。 步筝顿觉失礼便羞愧地低下了头…
“有京城第一美男之称的林尚辰，才情冠绝天下，世代经商，官位暂时还未有定夺，小筝，你选哪一个？”皇后笑着接下去。
“第二个吧…”步筝故作为难。 但众人都心照不宣地笑了起来，步筝也觉得尴尬，便讪讪坐下。
晚宴结束后回步府的路上，步筝同样一脸忧愁，不同于白天的遮遮掩掩，这次步筝直接坦白：“哥，现在想起来我有点后悔。”
“后悔什么？”步允问。
“我与那个林尚辰素未谋面，他会不会不喜欢我，或者他的心另有所属，那我岂不就是个罪人？”步筝担忧地问。
当年她牛不喝水硬按头跟她的靖友哥哥夫妻对拜，闹出了不小的笑话，就已经很后悔了，求当时靖友哥哥的心理阴影面积，她不想任何人阻止她决定好的事，也不想强迫别人喜欢一个不喜欢的人。
步筝没有选择李靖友再续“夫妻之缘”是因为他父亲在朝堂之上颇具声望，自己的哥哥又是军中元帅，若是两家联姻，皇上肯定会更加忌惮，加上步筝也知道，李靖友根本不喜欢自己，甚至有些厌烦，当然“京城第一美男”也很诱人。
“不管怎么样，现在也无法再更改了，放心，有我在，他就绝对欺负不了你。”步允摸了摸她的头道。单单以步筝自身的实力，也没人能够欺负得了她。