第六十九章 穆桂英
春天来了，鸭子下水先知暖，两脚划水不觉冷了，扬头嘎嘎叫着，向人们报春，如雄鸡报晓。
植物是柳树和迎春花，最先向人们透出春的气息，河边柳枝先绿，绽出不多的豆黄小芽，春风吹拂一两天，小芽变成了翠嫩新鲜的小叶；迎春花一露头就是黄的，由小变大由少变多，直至金黄一片；连翘也来助威，金黄色的花和迎春花的花一样黄；花瓣更大，一串串一蔟蔟盛开着；再往后杏花、桃花、白玉兰花也相继开放，浅白深红斗新妆。
白玉兰花开，瑞兆便想起在无锡念书的时候，乡下姑娘走街串巷卖花的情景，她们肩扛花阳伞，臂挎圆竹篮，篮里面放着一朵朵系在细铁丝上的白兰花，边走边喊：“要买白兰花覅——” 声音硬于苏州软于常州，带点糯甜；三姨娘会买上几朵又白又嫩的白玉兰花，插在瑞兆头上，终日飘香。
从无锡回来，每当白玉兰花开时，她也会摘几朵，插在三寸高的白瓷花瓶里；这两年白玉兰花开时，她不摘也不插了，这事与西庄塘村的白玉兰有关。
白玉兰中等个，瓜子脸，皮肤白，自以为漂亮，喜欢左顾右盼妖娆媚人，有人叫她铜丝头；她比瑞兆晚一年嫁到西庄塘，土改后，西庄塘归到何家庄，白玉兰来何家庄多了，村上的花也遭殃了。
她不知听哪一个郎中说的：杏花止咳祛痰，凌霄花、凤仙花治行经不畅，玫瑰花治胃痛吐血，丁香花暖肾壮阳，白玉兰美白皮肤；鲜花开放时，她便去采，够不着就使劲摇晃树干。
有一次，她双手用力摇白玉兰树，摇得粉白花瓣纷纷落下；瑞兆看见了说：“等花自己谢了捡，让花多开几天。”
白玉兰继续摇树，一脸不屑地说：“这是你家的树？”
“也不是你家的树啊，让大家多看几天花不好吗？”
“不好！大家不管，你管得着吗？”白玉兰轻蔑地说。
白玉兰屁股大，手也大，她会利用这个优势沾人便宜，每次赶集，她直奔卖鸡蛋的人而去，蹲下身子和人讨价还价，趁人不注意握一个鸡蛋在手心离开，一上午能拿到七八个到十几个鸡蛋。
有一次，她偷拿钱家村麻脸婆鸡蛋时被抓，挨了打；她认为是瑞兆提醒麻脸婆了，因为上一次从街上回家，走在瑞兆后面，听见瑞兆对朱红娣说：“小手抓财，大手抓蛋。”
朱红娣说：“白天抓鸡蛋，晚上抓人蛋。”二人大笑，瑞兆觉得白玉兰是那种只要自己暖和，可以放火烧人家房子的人；二人的笑声和话语让白玉兰气得差点晕过去，由此耿耿于怀，对瑞兆怀恨在心。
1952年10月14日，瑞兆生下一个男孩取名泰平，是太平的谐音，孩子长得白白胖胖，五官端正，双眼皮，大眼睛，见人就笑，活泼可爱，村上人都夸泰平长得好看。
次年五月，乡里鼓励生育和健康养育，学习苏联老大哥评选“英雄爸爸”、“英雄妈妈”、“优秀宝宝”；英雄爸妈的条件是生了五个以上孩子的父母，优秀宝宝由各村推荐两名报到乡里评比，最终选出十名发给奖状和奖品。
西庄塘村小人少，被归在何家庄，村上比来比去，推荐泰平和白玉兰的儿子白国富到乡里参评。
评选那天，瑞兆八点钟抱着泰平出门，不到半小时就到了街上，街上和过节一般热闹，张灯结彩、敲锣打鼓、熙熙攘攘。
吴中北墙上挂了两个红色横幅：“生在当代、利在千秋”，“房子要宽敞、孩子要多养”；皇塘中心小学的北墙上也挂了两个红色横幅：“家有儿女、其乐无穷”，“生命只有一次，孩子是你的来世”；乡政府门两边各有一条标语，左边是“儿女是人生的延续”，右边是“人多力量大”。
年轻的父母们都很高兴，有的抱着孩子，有的手牵着步履蹒跚的孩子，街上到处是朗朗的笑声，也有被热闹场面惊吓的孩子的哭声。
评比活动场地在乡大会议室，会议室前方墙上挂了红色的横幅：“孩子是个宝、父母一起造”，横幅下面摆一张长会议桌，上面罩了白布；桌后坐着十个评委，有干部，医生，教师，工人和农民代表。
经过几轮评比，泰平被评为优秀宝宝，白国富落选了；白玉兰是自私嫉妒心强的人，她忌恨瑞兆，认为是她说了什么对自己儿子不利的话，儿子才没有评上。
因为在评选前，她看见负责这此活动的乡妇联主任王小凤跟瑞兆说了几分钟话，隐约听到问白国富的情况。
“瑞兆,你的儿子养得不错，评选结束以后，你介绍一下育儿经验吧。”
“好多孩子都不错，你让别人讲吧。”
“白国富为什么不跟父亲的姓？跟他娘姓白呀？”
“白国富生下不久，他爸就出去了，老没回来。”
“出去干什么了？”
“我也不知道。”
其实村里很多人都知道，瑞兆也知道，白国富出生后，父亲玉庭栋一点不高兴，他知道自己没有生育能力，村上人看了孩子，也都私下说孩子不像王庭栋，倒很像荆大壮，气的他用拳头打自己的下身，觉得没脸在村里呆下去，一气之下去了宁夏，第二年春节前回来，二人离了婚，从此再无音讯，白玉兰便让儿子改姓白。
回家的路上，瑞兆跟白玉兰说话，白玉兰头一偏装作没听见。
有一个妇女问白玉兰：“你儿子评上优秀宝宝了吗？”
“没有，王小凤没有阶级立场，欺负贫下中农。”白玉兰故意大声说，好让瑞兆听见。
金海从丹阳回来当农民，白玉兰便喜欢上了他，听说金海还没成家，也没有对象，她心里燃起了希望，想方设法接近他讨好他，她悄悄量了金海的鞋，按尺寸做了一双黑灯芯绒的布鞋，金海上码头洗脚时，她赶快跟了过去说：“我闲着没事给你做了双鞋，你试试。”
金海不要，说：“我有鞋。”
“多一双鞋怕什么，怕我贿赂你？”
“不是，瑞兆要给我做鞋，我也没让她做。”
“她还要给你做鞋，是显她手艺好？嫌我做得不好？”
“谁做我都不要，我娘能做。”
“那这双你就收下，按你脚做的，别人也不好穿，我以后不做就是了。”说完，白玉兰扔下鞋，头也不回的走了；走到磨屋后面，她又站下了，想听听别人怎么说。
上码头洗衣服的戴招娣，看见地上的新鞋，问是谁做的？金海如实相告，戴招娣说：“难看死了，比瑞兆做的鞋差远了，这么难看的活儿也好意思送人。”
“我说过不要的，她非要放下，你看看村里人谁的脚合适，拿去给谁穿吧。”
“好。”戴招娣把鞋拿走了，白玉兰的心像被针扎了一下难受，用脚狠狠踢瑞兆家的后墙，脚都踢疼了。
听说金海爱吃田鸡肉馄饨，白玉兰不怕天热，中午戴个草帽，拿个钓杆到稻田边去钓田鸡，钓了16只田鸡回来，剥皮去了内脏，洗净剁碎，加了点嫩韭菜包了馄饨，煮熟后用大盆装了，端着送到金海家。
苏小辛见了，气不打一处来说：“金海没人管啦，要你多事，他想吃馄饨，我会包，不要你包，我还没老到动不了！”
“包了就留下吧。”
“不要！你不拿走我就喂猪。”
白玉兰讨了个没趣，端着馄饨走了，她认为苏小辛不喜欢自己，就是因为瑞兆，她常往瑞兆家跑，与瑞兆都是有说有笑，她还常跟王燕说：“金海要是娶到瑞兆这样的媳妇就好了。”
村里成立合作社，要选一名妇女组长，大家都推荐瑞兆，白玉兰曾经反对王燕家加入合作社，对选瑞兆当妇女组长更是一肚子意见，她说：“她家成分不好，她劳动干活不行。”
金海说：“瑞兆娘家是中农，不能说成分不好，她干活也不错。”
“一笔写不出两个蒋字，你们是亲戚，当然帮她说话。”
“我是公事公办，你不服气可以和她比比，你要赢了她，就听你的。”
白玉兰自以为身强力壮能干活，不服气地说：“比就比，比什么？”
“就比你们妇女常干的活，拔秧、栽秧、车水怎么样？”
“好吧，你说话要算数。”
“当然，由大家来评判。”
金海去找瑞兆时，她正在给别人剪鞋样，她听了金海的话说：“不要比，我看她干过活，她比不过我，她输了更要恨我了。”
“你也别小看她。”
“不是小看她，我13岁就在家种田，什么活都干过，她真的不是我的对手。”
“这样吧，也不说比，正好也要干这几样农活了，你们一起干，你露一手给她看看，堵堵她的嘴，也让她心服口服。”
“好吧。”
江南四月多阴雨，乍暖还寒，早上还有些冷，有的人把小棉袄都穿上了。
这一天，天刚亮，东方灰白，西有残月，何家庄拔秧的女人们便出了家门，她们一手拿着中间有双柱上下有两块木板的秧凳，一手拿着去了草壳的一捆稻草，说笑着走向秧田。
秧田是长方形，每块三尺宽，共有二十块，妇女们在田埂上卷起裤管，脱了鞋，下到凉凉的水中，放下秧凳和稻草，坐在秧凳上开始拔秧。
瑞兆一动手拔秧，便吸引了妇女们赞许的眼光，她低头弯腰，双手小手指的下部贴着地面，其他手指伸向秧苗里面，一小撮一小撮地拔，拔的速度极快，只看到秧苗快速摇动，一两分钟两手便拔满了秧苗，左右手一合，左手抓住上下晃动，右手在水中揉搓秧苗根泥，水哗哗响着，十几秒钟便洗净了；她右手抽一根稻草，往左手大拇指下一压，一绕一转就把秧苗中间捆好扔到身后，接着继续刚才的动作；太阳升到树顶，瑞兆已拔了五丈多远，身后是整齐的秧把，就像秦兵马俑的兵俑阵。
瑞兆拔的是边上的一块秧苗地，田埂边有几株蓝色的马兰花，绿叶伸向秧田里，草叶间开出了蓝紫色的小花，很是好看，瑞兆边拔秧边轻轻哼唱：“马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕，勤劳的人在说话，请你马上就开花…………”
白玉兰虽然也拔得快，但速度不及瑞兆，心里着急便用力大把揪，揪得多带的泥多，洗也不好洗，为了赶数量，洗得也马虎，秧根上带了很多泥。
挑秧的李火根拎起一把秧，批评她说：“白玉兰，你把秧根洗洗干净行不行？这么多泥挑着多重？栽也不好栽，一团一团的，你看瑞兆拔的秧，又整齐又干净。”
说着，他从瑞兆身后的秧把中拿了一把扔给她，“你看看、你比比，照这样干会不会？”
白玉兰被扔来的秧把溅了一身泥水，她恼羞成怒地说：“嫌重就别挑，少放狗屁！带点泥怎么样？栽树还带泥呢。”
“栽秧和栽树是一回事吗？你别胡搅蛮缠。”
“我不管，老娘就这么拔秧，嫌不好我还不干了。”
吃了早饭，白玉兰果然没再来拔秧，妇女们要瑞兆讲讲拔秧的窍门，瑞兆笑着说：“就是少揪快拔，揪得少不容易断，带的泥也少好洗；越是大把揪，越是带泥多，不好洗反而慢，欲速则不达。”
第二天栽秧，妇女们带了草绳来到平整过的水田，先拉绳后下田栽秧。
晚上下了场阵雨，田边野花鲜亮，散发出阵阵香味；田埂半湿，爬了不少长长的蚯蚓；田埂边马兰花叶上还有水珠在阳光下闪着光，草丛里有小虫和青蛙在叫，秧苗上有不少小虫在飞；有些小蠓虫在人的身前身后飞着，往人脸上撞着，天空蓝蓝的，白云悠悠飘着，水里有蓝天白云的倒影。
妇女们第一次在一起栽秧，不知谁快谁慢，互相谦让着，都不肯栽头趟；白玉兰自以为栽得快，想露一手，挽回拔秧丢了的面子，她一句话不说，先下田抓起一把秧，撸掉草结，弯腰栽起来。
瑞兆今天穿蓝色春秋上衣，里面套件白底小兰花的女衬衫，显得端庄秀气；她站着看白玉兰栽秧，一会儿便发现了她的毛病，她虽然动作不慢，但双手配合得不好，左手分秧慢，右手栽了一株去拿秧苗时要耽误时间；栽秧应该用食指和中指夹着秧苗，栽下去又正又容易活，她是用大拇指往下压，用力大、秧苗都向前倒着趴在水面上，身体后退时，两脚退得不直，身子站得不正，秧苗便栽得不直，行距宽窄不一，显得弯弯曲曲。
瑞兆第三个下田，她刚栽了三把秧，站在田埂上的妇女，便都站到她前面来看了，只见她左手分秧又快又匀，右手栽秧又快又准，如小鸡啄米一般，株距行距如用尺量了大小一样，横竖都直，好像不是第一棵挨着绳，而是六棵全挨着绳栽似的。
她栽得快，不时要站起来等前面的人，她前面的杭红娣说：“你栽得快，我们换一换，要不你超过去。”
瑞兆怕把白玉兰关在里面难堪，说：“等下一趟吧。”
栽第二趟时，瑞兆不再谦让，第一个下了田，很快就栽到田中间，等她直起腰看看后面的人，连一道下田栽得快的戴招娣，也还在身后四丈远的地方。
瑞兆看着戴招娣边栽边退，慢慢赶上自己，才低头弯腰继续栽秧，心里想起一首栽秧的诗，低声吟道：“手把青秧插满田，低头便见水中天，六根清净方为道，退步原来是向前。”
戴招娣说：“瑞兆别一个人哼哼，带大家唱栽秧号子。”
“好，我起头。”瑞兆领唱大家和，水田里响起了女人们欢快的栽秧号子歌声：
正月里来是新春呀，嘿嘿呀嘿呀；
二月里来杏花开呀、杏花开呀；
三月里来桃花红呀，嘿嘿呀嘿呀；
四月里来养蚕忙呀、养蚕忙呀：
……………
银海是负责种植质量的技术员，他来田边检查栽秧质量，先夸瑞罩栽得好，超过了许多男社员；接着批评白玉兰：“看你栽的秧都往前趴着，比瑞兆栽的秧起码晚活两天，栽得还不直，弯弯曲曲的，以后耥稻都不好耥；空档也不匀，大的地方有一尺，都像你这样一亩地要少收一百斤。”
白玉兰不服气说：“我一直是这么栽秧的，成习惯了。”
“这是毛病，要改，要向瑞兆学。”
“她栽得好，都让她一人栽得了，我正不想栽呢。” 她小腿上爬了一条蚂蟥，她一边用力拍打一边骂：“人也欺，鬼也欺，蚂蟥也来欺，我拍死你！”
瑞兆也不理会她，走到另一头，下田继续栽秧。
秧栽好后给稻田加水，妇女们开始车水，三部水车分别架在三条河岸边，水车的底部有一条长长的抽水槽，水槽里有龙脊一样一格一格串起来的木板，水车的下端升到绿绿的河水中；河边长满青草，有水蛇从青草中出来游向对岸，在河中划开长长的人字形水纹。
车水的六个人手扶横木，脚踩车轴的踏轮，转动的车轴齿轮，带动水槽中的木板一格一格的上升，带上的一格格水哗哗的流进稻田里，转动慢时车轴会吱嘎-吱嘎响，唱着数百年来老式疲惫的歌；大家齐心用力蹬踏轮，转速很快，人车共舞、水如泻玉，声音则如快节奏的进行曲。
白玉兰第一次和瑞兆同一部水车，很想看看瑞兆“吊田鸡”出洋相，所谓“吊田鸡”，是指有的人脚跟不上快速转动的踏轮，脚踩空后，身体只能依靠双手悬挂在水车横杠上，谁知瑞兆车技很高，反应敏捷，六个人中有五个人被吊过田鸡，有的还不止被吊过一次，她一次也没有；气得白玉兰用脚踢踏轮；瑞兆领喊车水号子，别人和合，白玉兰嘴也不张咬牙听着：
天上下雨地上滑，
自己跌倒自己爬，
亲戚朋友拉一把，
酒还酒来茶还茶；
打起号子不费难，
牛角扳了两头弯，
二十四个榔头随轴转，
十二只脚板跟车翻
…………
清清河水带着动听的车水号子声，在刚栽的秧苗间流淌，它们经过几天艰难时光，将在新的水土中扎根返青，承受风雨、沐浴阳光，拔节长高扬花成稻。
栽秧结束，农业合作社放假一天，社员们大多上街采购办事、走走亲戚，瑞兆臂跨竹篮前往供销合作社，想买些便宜布头做衣服。
经过新成立的皇塘缝纫合作社时，看见白底黑字的招牌前站着陈庄，陈庄是瑞兆继父的弟弟，年龄只比瑞兆大三岁，瑞兆按辈份叫他叔叔，他是中式裁缝，原来在东街口开家缝纫店，成立缝纫合作社，他是发起人之一。
陈庄也看到了身材高挑、穿蓝橙两色格子布的瑞兆，向她挥挥手，喜形于色地说：“瑞兆，看你好几天了，上街来了。”
“叔叔找我，有什么事？”
“史社长找你，进来说吧。”
史社长名叫史荣发，他家是祖传裁缝，从寿海的爷爷开始，衣服都是他家做，两家关系不错；在皇塘，他家裁缝店名气最大，店面也最大，成立合作社时，他当了社长，史荣发跟瑞兆也熟，欣赏她的人品才干和一手好针线活；他多次对人说：“皇塘乡两个女人最有本事，一个是洪瑞兆，一个是王小凤。”
王小凤是荆乡长的妻子，乡妇联主任，能说会道、泼辣能干，还有文化。史荣发将二人相提并论，可见他对瑞兆很是欣赏器重，他早就想请瑞兆到缝纫合作社做事，瑞兆以分了田要种田为由婉拒了，这次听说她家入了合作社，田交给社里了，又想请她来缝纫合作社当会计。
瑞兆进屋，把竹篮放在门边，史荣发放下手中的尺子和黄色心形画粉，说：“你总算上街来了，到后面坐下说话。”
瑞兆跟着史荣发来到后排办公室，史荣发拿起桌上的竹壳暖壶，往白色搪瓷缸里倒了水，端到瑞兆面前，自己拿了一杯冒着热气的水，在对面办公桌后的木椅子上坐下说：“我牵头成立缝纫合作社，缺一个会计，你脑子好心算快，我想请你来当会计，空闲时帮助干些手工活，怎么样？”
“我加入农业合作社了，人归社里管，要出来，你得跟金海社长说。”
“他上街来没有？”
“好像也来了。”
“那我找他，他要同意了，你就过来吧。”
“我不会踩缝纫机。”
“没关系，现在做中式服装的还不少，手工活多忙不过来，你手工活好，有用武之地，你干完会计的事，给这边搭把手就行。”
“我怕村上人有意见呢，入了合作社，寿海当老师，我再出来，家里有人吃饭，没人种田。”
“不用担心，荆乡长支持我办缝纫社，我和他说一下，把你家转成吃供应粮，把户口迁出来，跟合作社就没关系了，别人也不好说什么。”
“还得跟我阿婆说一下。”
“你阿婆是明白人，不会有意见，你来缝纫社干活，一个月至少40块钱，收入肯定比种田多。”
三天后，金海来找瑞兆说：“乡里要发展工业、手工业，缝纫社要你去当会计；史社长找了我三次，说你会算账，手工又好，要我支持他，你要愿意你就去。”
“好吧，谢谢你。”
瑞兆到缝纫合作社当会计后，既管钱又管账，隔几天就要去一趟乡农村信用合作社办事。
乡信用合作社西边是乡邮政代办所，所门口立着一个绿色圆桶形邮筒，邮筒旁有一个代写书信的摊位，一张桌子，两张板凳，背后墙上挂一条幅，写的是“万金家书，为民申怨”，桌上有文房四宝笔墨纸砚，桌角落上立一纸牌、上有“代写书信”四个字。
代人写信的胡先生瘦高个子，戴副老花眼镜，他以前是私塾先生，私塾关门后，便干起了代写书信的营生。
下午4点，瑞兆提了个灰布包去信用社存款，经过邮政所门口，看到白玉兰坐在桌子的横头，便和她打招呼说：“玉兰，你要写信？”
白玉兰没抬头，斜了她一眼，鼻子里哼了一下算是回答。
“叫寿海给你写吧，省一角钱。”
白玉兰又哼了一声说：“他不会写。”
“为什么？”
“我写告金海的信，他肯写吗？”
“你告金海什么呀？”
“告他没有阶级立场，假公济私，徇私枉法！当着社长照顾自己家的人，你家人都出去工作，都不种田，贫下中农种田养活你家老人小孩，这不又回到解放前了吗？”
瑞兆有些惊愕，说：“你别写信告他，是我自己要来的，我回去种田就是了。”
“我不相信。”
“我说话算数，你等三天，我三天没回去你再告好不好？”
白玉兰低头不语，眼睛看着地上爬的蚂蚁，她抬脚踩住，从牙缝里挤出几个字：“就等你三天。” 随后站起身扯扯上衣走了。
瑞兆在信用社办完事，回到缝纫社，找史社长说回村种田的事。史荣发瞪大了眼睛，很是惊讶，也很不愿意，这三个多月，瑞兆除了把账目管得清清楚楚，手工活也干得多、干得好，有的老太太做中式衣服点名要瑞兆盘纽扣，说她盘的布纽扣大小均匀，像模子压出来的，像蜻蜓头一般好看。
瑞兆还去常州，通过亲戚熟人的关系，揽下一家纱厂和一家面粉厂的工作服制作业务，一年能多赚几万块钱，史社长说：“我不信小泥鳅能掀起多大浪，我去找荆乡长，把你一家转成吃供应粮户，那表子就没屁放了！”
“算了，我想有这想法的可能不止白玉兰一个人，劳力都出去挣钱，老的小的几张嘴在社里吃饭，人家有想法是正常的，不去给金海和荆乡长添麻烦了。“
“种田可苦呢。”
“我种过田我知道，天底下还是种田人多，别人能种我也不怕。”
瑞兆回家和王燕说要回来种田的事，王燕说：“史社长说的办法也好，一家老小都不吃社里的粮，白玉兰也没话说了。”
“不好说，那女人疯起来什么事都干得出，事情闹大了，影响了寿海的工作就不好了，还是我回来吧，息事宁人。”
晚上瑞兆去找金海，说白玉兰要写信告他，自己准备回来种田。
金海一听火了，腾的一下站起来，气冲冲地说：“我是公事公办，不怕他告，你别回来，我倒要看看蛆怎么把磨顶翻了。”
“我都和史社长说了，他同意了，我不想改口；你也别跟白玉兰赌气，我是真心愿意回来种田，田里的活都会干，照顾娘和孩子也方便些。”
金海沉吟片刻说：“你要回来就回来吧，社里也需要会计，就当会计吧。”
“会计我不当，你当社长我当会计，又有人要有意见了，我最多给记记工分。”
“好吧。”
瑞兆从缝纫社回来，又有各种议论出来，有人说：“她当会计贪污公家的钱被开除了。”
也有人说：“她要当副社长，史社长不同意，两个人吵，史社长把她踢出来了。”
闲话传到瑞兆耳朵里，她笑笑也不争辩，白玉兰则得意洋洋的对人说：“你们说得都不对，是我要告金海，她害怕了，赶紧回来了，我是一箭双雕。”
人们知道了是白玉兰追求金海无望，迁怒于瑞兆。
秋收秋种结束，连续几天都是好天气，蓝天高远，秋风飒飒，暖阳照在无垠的刚播种的麦田上，照在村里开始落叶的槐树和杨树上，照在正盛开的金菊上，香味在房前屋后飘荡，在附近田里干活的人也能闻到。
金海拿锹在麦田挖沟，徐村农业合作社的社长金守荣来找他，徐村社有十亩田卡在何家庄的田块中，灌排不变，想用十亩田换何家庄靠近徐村田块的五亩地。
“这事我得和社员们商量，商量的结果我告诉你。”金海说。
社里反对换地的人是多数，有人说：“那两块田下面有瓦砾，土层薄，坐不住水；稻产量低，米糙不好吃，徐村人不傻，要是地好，还肯两亩换一亩。”
还有人说：“那地方古时候是河神庙，每年要杀一个小孩祭神灵，后来被人烧了，有用的建材被人拿走，剩下一片瓦砾，地又难种，又不吉利。”
金海知道那两块田边上的地，土改时分给王燕家了，好坏瑞兆最清楚，他问瑞兆的想法，瑞兆说：“我觉得换好，土改时，靠近那两块田的一亩半田没人要，分给了我家，我把上面的土移开，把下面瓦砾运走了，再把土填回去，田低洼了，坐得住水，种的稻产量也高，米质也好，吃起来又糯又香的。”
“既然有办法，那就和徐村换，趁农闲花点功夫和力气把田改造了，多五亩水稻田，每年多产几千斤粮食呢。”一想到多产粮食，金海就有些兴奋。
换田以后，金海组织全社男女社员去那块田里干活，先把上层的土挑到一边，堆起几座黄土岗，再把下边的瓦砾挑到牛尾巴河里。
干了三天，大家都有些累，各种闲言碎语也冒出来了，白玉兰说：“都是瑞兆出的馊主意，好田去换坏田，让大家吃苦受累，何家庄又不差五亩田。”
荆大壮说：“冲撞了河神，弄出什么灾难就不合算了。”
洪田正是个好吃懒做的人，以前单干时只管种麦栽秧，不管后期管理，他家田里的草长得比苗还高，参加合作社后也是常常装病请假不出工，挑了三天土，腰酸膀疼，他一肚子火气，往田埂边一坐，嚷嚷道：“母鸡司晨没好事，这不是瞎折腾，秋收秋种人都累得半死，忙完了还歇不了，这是要把人累死啊。”
他弟弟洪田师也在一旁帮腔：“这碎瓦砾足有三尺厚，要干到哪天才能清完呢？弄不好耽误了种麦，少收一季粮食。”
白玉兰又接上他的话：“要种不上麦，出主意的人家就不要分麦，让她吃点苦头，看她还多嘴。”
日落西山，彩霞满天，晚风送凉，群鸟归林，社员们挑着挑箕收工回家了。瑞兆还没走，还在干活，她把挑箕土装满，挑着担子送到河里，毛竹扁担在肩上发出咯吱咯吱的声响，右肩膀磨得红肿了，她换左肩再挑。
金海从乡里开会回来，见暮色中田里还有人干活，便走了过来，见是瑞兆，问：“别人都走了，你怎么还不走啊？”
瑞兆苦笑一下说：“不少人有意见，说我出坏主意，我每天自罚二十担，将功补过。”
“你有功无过，田造好了，多出五亩地，这是长久的事，有什么不好？”
“让大家吃苦受累了。”
“不吃苦就想过好日子，天上会掉馅饼吗？”
“集体的事不好办，众口难调。”
“田改造好了，多打了粮食，见了效益，大家也就不说什么了。”
金海从地上捡起一片瓦片，像当年投手榴弹一样，一转身一甩手，瓦片飞到牛尾巴河里，瑞兆问：“你去乡里开会了？”
“是，开会布置了一个任务，县里疏通九曲河，皇塘乡要上九百民工，派给我们社十个人；现在两件事忙到一起了，有点伤脑筋。这两块田，要争取一个月整好种上麦子，县里水利工程也要干个把月，我想让你带上九个妇女上河工，男劳力留在家整地，怎么样？”
“我去可以，不知乡里同意不同意，上河工一般都是男劳力。”
“不管他了，人去了还能退回来？”
金海帮瑞兆挑着挑箕回村，瑞兆扛着钉耙跟在后面，有人在大塘边唱歌：“二月里来好春光，家家户户种田忙，指望着庄稼收成好，多捐些五谷充军粮…………”
金海说：“这个歌好听，我喜欢。”
瑞兆笑着说：“你是喜欢多捐些五谷充军粮吧？”
“是啊，当年打仗的时候，洋芋头都吃不饱，山芋都是好东西。”
瑞兆带了九个妇女上了水利工地，乡里带队的陈副乡长果然不高兴，他板着脸说：“别的社都来男劳力，你们何家庄来娘子军，蒋金海真会糊弄事。”
瑞兆说：“你别小看妇女，古有花木兰、穆桂英，和男人一样上阵打仗；如今我们在家，也和男人一样干活的，也没少挑担。”
“在家挑担是平地，挑一天半天的还行，挑河是步步登高，要挑一个月，扁担不离肩，男人都吃不消，你们能行？”
“我们不怕。”
“你们不怕，我怕别的社有意见，人家都是男劳力。”
“是怕我们社沾光吧，你就把工程分给我们，我们白天干不完晚上干，总归完成任务，这可以吧？”
“这倒可以，工程分段按社包干，谁也不好说什么。”陈副乡长不再恼火，脑门上的皱纹舒展开了。
何家庄的十个妇女分到十米宽的工地，她们用两人接担的办法，中间换人，比一个人从河底挑到河堤要轻松些，加上她们有耐力，早出工晚收工，工程进度比两边男劳力社还快。
这一天，路县长要来视察，陈副乡长带人在河堤上树彩旗、插牌子；每个民工队都给自己取了个响亮的名字，有“岳家军突击队”，有“戚继光突击队” 等；在给何家庄妇女民工队取名时，想了半天也没想出一个合适的名字，陈副乡长便来到妇女们中间，让她们自己想个名字，钱美云说：“我们组长文武双全，是当代穆桂英，我们就叫穆桂英突击队。”
陈副乡长一拍胳膊说：“好！这个名字响亮，古为今用，有意思。”他赶紧叫人写了“穆桂英突击队”的牌子插到何家庄合作社的工地上。
下午，路县长在陈副乡长的陪同下，沿河堤从北往南走，视察慰问民工，看到妇女们挑着装满泥土的挑箕，喊着号子快步从河底走上来，称赞说：“穆桂英突击队名副其实，巾帼不让须眉呀！”
路县长问瑞兆合作社的情况，他是一口丹阳话，瑞兆也用丹阳话回答，路县长以为瑞兆是丹阳西门人，听说是皇塘人时，夸奖她丹阳话说得好。
路县长等人走后，钱根娣说：“瑞兆丹阳话说得像模像样，常州话、江北话也说得好，怎么学的？”
瑞兆笑着说：“皇塘和周边地方基本上是常州话、丹阳话、江北话、金坛话，跟着说说就会了；我小时候到无锡，一个月就一口无锡话；‘你家我家’常州话是‘里谷窝谷’，无锡是‘泥里窝里’。”
妇女们听她说了几句常州话、无锡话都笑了，戴招娣说：“瑞兆还是聪明，没学过裁缝会做衣服，没学过财务会当会计。”
钱根娣说：“瑞兆给我们讲讲裁缝的规矩技术，什么时候也去缝纫社，省得种田苦。”
瑞兆说：“裁缝这一行过年特别忙，大家都要过年穿新衣服，所以裁缝大年三十晚上，要把全部针线活干完，活干完才能停业过年；正月十五开业，开门这一天最喜欢女人来做裤子，看作是全年吉利之兆，一般半价，我建议你们正月十五裁缝店开门去做裤子，节省一半钱。”
“这有什么道理吗？” 戴招娣问。
“我也说不清，祖辈传下来的，有的有说法，比如重阳节的中午裁缝都要吃螃蟹，是马上要七手八脚忙了；有的说不清，比如裁缝不准别人动他的尺子和剪刀，忌讳用尺子敲打桌子。”
妇女突击队吃住在祠堂东屋，早上是大麦粥、团子，中晚饭是米饭，炒菜是萝卜白菜，有时白菜里有豆腐或肉。
瑞兆每天收工晚，等她端上碗时，菜盆里的豆腐和肉都没了，只剩下白菜，戴招娣说：“吃饭你早点来，要不餐餐吃白菜萝卜，哪有劲干活啊？”
“白菜好，你没听说鱼生火，肉生痰，萝卜白菜保平安吗？现在冬天的白菜，霜打过了更好吃，甜甜的，古人写诗称赞白菜：浓霜打白菜，霜威空自严，不见菜心死，翻教菜心甜。”
“你呀，什么事情都想得开，还一套一套的。”
钱根娣插嘴说：“瑞兆是见过世面眼界开阔的人，能享福，也能吃苦，凡事想得开，有才学有本事。”
疏浚河道工程二十五天结束，民工们各自回家，在街上别的社的民工碰到瑞兆，还叫她穆桂英，村上有些人也这么叫她，大家没有取笑的意思，是觉得瑞兆配得上这个称号。