第五十二章 柏年办厂
柏年和苏小辛结婚十几年，苏小辛几乎没有一天不和柏年吵的，也不是大动干戈的吵，就是唠叨数落，说来说去，总不过是不做家务，不关心孩子，不务正业；柏年的对策是不说、不怒、不理。他有时候想想，觉得妻子说的不无道理，这些年领了一个，生了四个，自己没洗过一块尿布，没给孩子喂过一次饭，没带孩子玩过。种田人家正业是种田，但自己夏不插秧，秋不收割，田里也很少去，好不容易有一天，他高兴去田里锄草，锄了半天被明孝看到了，问他：“你帮洪金荣家除草干什么？” 此事让村上人当成笑料。
他以前对斫琴有兴趣，天天在家刀砍斧削，爱情受挫后不再斫琴，开始打麻将，被人作弊坑了不少钱，苏小辛发现后严加管束，不让他拿到钱，他也就不再上麻将桌。天天吃了早饭上街，到茶馆泡一壶茶听说书，中午回家吃饭，下午睡一大觉；他本来胖，这下更胖了，天热光膀子，胸前的肉比女人还多，苏小辛刺他：“胖子，你天天吃了不动，快成猪了，你也干点正事儿。”
“唠叨什么？”
“你连寿海娘都不如，松年把家败光了，她又把田赎回来，日子又好起来了，咱们有男人的家，日子过得不如孤儿寡母。”
柏年有些生气说：“你别拿我跟她比，我是三年不鸣，一鸣惊人。”
“干事不行，吹牛倒行，你鸣啊！鸣给我看看，鸣给何家庄人看看。”
“我要鸣了，吓你一跳。”
“我不怕，吓我两跳三跳才好呢。”
“我今年就鸣，马上就鸣，你等着吧。”
柏年说到做到，不再上茶馆听书，不再睡懒觉，开始寻找发家致富的机会。
这天上午，他看到陈官塘岸边聚着不少人，便也跟过去看，三条小船在塘里用鱼鹰捕鱼，渔民们一共有十几只鱼鹰，鱼鹰的脖子上系着细绳，一个猛子扎入水中，一会儿从水里探出头来，嘴里便叼着一条鱼，鱼有大有小，小的半斤左右，大的两三斤。渔民抓住鱼鹰的脖子，头朝下，嘴一张鱼就掉入船舱；渔民往鱼鹰嘴里塞条小鱼，把它又扔进水里，继续抓鱼。
柏年在那儿看了一会，每条船的鱼鹰都上上下下了好几次，每次都有收获，他心想，这一天鱼鹰上上下下得多少次，得抓多少鱼呀，真是个来钱的路子，他向一个渔民招招手，那人以为他要买鱼，便把小船撑了过来，问：“你要买鱼？”
柏年摇摇头，说只是想了解鱼鹰一天能抓多少鱼，买一只鱼鹰多少钱？那渔民倒也耐心，详细的解答柏年的问题，还说自己就住在芦塘边的草棚子里，要买鱼鹰去找他。
柏年回家，兴高采烈地对妻子说：“今天我发现了一条发财的路子，买鱼鹰捕鱼，我都打听好了，买一只鱼鹰两块大洋，一只鱼鹰一天能捕三四十斤鱼，能卖七百多文，两天就赚一块大洋，要买上十只鱼鹰，一年少说也赚一两千块大洋。” 柏年说的眉飞色舞，好像钱已经赚到了一样。
妻子一瓢冷水泼过来：“看事容易做事难，养鱼鹰那么赚钱就家家养鱼鹰了。”
“我不做事，你说我，我做事你又不肯。”柏年有些不高兴地说。
王燕正好过来拿纱箩，柏年让她评理，王燕说：“来娣娘说得也对，这事情不容易，活物不好养，养鸡养鸭还死呢，就是不死，哪有那么多鱼可捕？有主的塘里鱼倒是多，人家不让捕，无主的塘让捕又没什么鱼，十网九网空，一天能捕几斤鱼；再说鱼鹰捕鱼，鱼鹰也要喂鱼，捕不到鱼时，鱼鹰也不能饿着，这不也得花钱，真干起来，不一定赚钱。”
柏年不语，觉得王燕说得有理，光替人家捕鱼能赚几个钱呢？再说也不见得天天有生意。
王燕的话打消了柏年养鱼鹰的念头，他想起了洪金荣要合伙买轧米机的事，整个皇塘没有一台轧米机，家家户户都要轧米，自己买台轧米机，生意肯定好，肯定赚钱，他去找洪金荣，洪金荣对此事早已不感兴趣，说：“那事我早不想了，我田里的事还忙不过来呢。”
“那你当时怎么想买轧米机的？”
“听东街头的苏州佬说的。”
苏州佬叫俞瑜，在皇塘小学念了三年书，十三岁时到苏州一家白铁匠铺当学徒，出师后到一家五金厂当工人。一次事故让他断了一条腿，被老板辞退，他又回到皇塘，回家后一直帮人家修机器，帮棉花店老板轧棉花挣口饭吃，他说话带苏州口音，人们称他苏州佬，也有人叫他俞师傅。柏年到棉花店找他，他正在帮人家轧棉花，两个人用力踩踏板，俞瑜站在前面，一手扶住机器，一手往机器里塞棉花，一边用一只好脚帮着踩踏板，头上身上都是白花花的棉絮；轧完后，棉花主人从踏板上下来，用大布袋装上白白的松软的棉絮。
休息时，俞瑜跑到门外抽烟，向上吐出一个个烟圈，柏年上前与他寒暄，问俞瑜跟洪金荣办轧米厂的事，俞瑜来了兴趣，说：“他后来又改主意了，你有兴趣？”
柏年说：“我想找你合伙办一个轧米厂，不知你还想不想干？”
俞瑜把烟蒂扔地上，用布鞋底踩灭说：“皇塘开一家轧米厂，生意肯定好，我自己是没有那么多钱，洪金荣不干我也干不了，如果你想跟我合伙干，咱们就干。”他想想又说，“要办就办大点，买两台轧米机，买一台磨面粉机，再买两台柴油机。”
“那得要多少钱？”
俞瑜掐指算了算：“大概得要1300块大洋吧。”
“上哪儿去找那么多钱呢？”
“可以跟钱庄借钱，赚了钱再还。”
“这么大一笔钱，钱庄肯借吗？”
“你家里有田，可以用田契抵押借钱，我家在大河东边有一块田，离东街桥不远，可以建厂房；我们合伙赚了钱三七分成，我三你七怎么样？”
“我回家商量一下。”
柏年回家和妻子一说，苏小辛一听要用田契抵押借钱，就试图阻止他，柏年不听，说：“自古农不如工，办厂肯定比种田赚钱，你不用担心，就等着数钱吧。”
柏年和俞瑜立了合作的协议，柏年用六十亩田契做抵押，从茂兴钱庄借了1500块大洋，二人带着1300块大洋到苏州买了两台轧米机，一台轧面粉机，两台柴油机，钱不够，还向俞瑜的师傅借了五十块大洋。机器在运输途中，厂房开工建设了，建在俞瑜家的菜地上，后墙离狐满家的草房不到四丈远，狐满站在门口看厂房打地基，柏年对他说：“厂房盖在这里，要打扰你家了。”
“不打扰，挨得近，我轧米轧面粉方便，手拎着稻篓就到厂里了。”
到芒种麦黄收割时，四间厂房砌好了，中间两间无墙安装机器，南边两台轧米机，北边一台轧面粉机，东边屋里是两台柴油机，宽阔的皮带穿过半人高的墙洞，把轧米机和轧面粉机与柴油机连接起来。大门左侧挂着一块木牌，白底黑字：皇塘轧米厂。
一阵响亮清脆的爆竹声响，工厂开业了，柴油机“砰砰砰砰“响起来，冒出阵阵黑烟，快速转动的轮子带动皮带牵引着轧米机、轧面粉机，快速转动起来，”轰轰“的声响中，稻子和麦子倒入料斗进入磨辊磨轧后，稻变成米和糠、麦变成面粉和麦麸从机器出口处喷涌而出，像黄白色的小瀑布，倾泻在黄色的柳条笆斗里。
皇塘人还是第一次看见用机器轧米、轧面粉，纷纷前来参观；有人说：“真厉害！一会儿功夫轧那么多稻和麦，用石臼和石磨要好几天。”
有人说：“人舂米牛推磨，也没机器轧得好，机器轧的回家用篩箩篩篩，把糠麸筛掉就好了。”
还有人说：“花几个铜钱，省力又省时间。”
不少人来打听价钱 ，柏年把加工费用毛笔写在一张纸上，贴在门口：轧米轧面粉一百斤，五文钱。
刚开始，柏年负责称重收钱，俞瑜和徒弟小靳操作机器，稻子收割以后忙了起来，门外常常排队，柏年就叫来娣到厂里帮忙，学习操作机器，她心灵手巧，干了几次，就摸到了窍门，主要是掌握好下稻下麦的流量，她对料斗的闸板的开启大小控制适当，轧米出米率高，碎米少，好多人都愿意在她操控的机器上轧米。
这一天吃晚饭时，柏年嘴里嚼着米饭，仔细品着机器轧出的米蒸出的饭的味道，说：“有的人说机器轧出的米不如石臼舂的米好吃，我觉得味道是一样的，他们就是舍不得花钱，吃不到葡萄说葡萄酸。”
苏小辛说：“你们老回来这么晚，工厂要是忙，就再加一个人干活吧。”
“是有人想来呢，厂后边的狐满想让他一个儿子进来当学徒，我没答应，他三个儿子都有狐臭，给人轧米轧面粉，还不把人臭跑了。”
“他老婆臭，娘臭臭一窝。”来娣说。
苏小辛说：“吃饭别说那个。”
柏年看看饭桌上的一大家人，妻子坐在旁边，怀里抱着一岁的小儿子铜海，左侧是大儿子金海、二儿子银海，右侧是大女儿来娣、三岁的小女儿银娣，对面是长工闵夏，柏年说：“开轧米厂真能赚钱，人们天天要吃饭，工厂常年有活干，我们家人多，过几年孩子大了，还能办个轧米厂。”
“想得真远，一个厂办好就不错了，还想再办一个。” 妻子说。
柏年兴奋地说：“不办厂不知道，办厂才知道机器好，挣钱快，种田辛辛苦苦忙一年，收几百斤粮食，去掉税，付了工钱，能赚多少？轧米轧一天，比种一亩田一年的收入都多；我想今后钱赚多了，再到里庄、导士去办厂，三个儿子一人一个厂，都让他们当老板。”
“快吃饭吧，里庄导士的人都是傻子，有钱不晓得赚。”
“晓得也要会，我现在摸到门道了。”柏年有些得意地叫儿子：“酒呢？金海拿酒来，我今天心里高兴，要喝点酒，你也喝一点。”
天朗气清，惠风和畅，路边的花欢喜地开放着，快乐的张开红的粉的黄的花瓣，从头上飞过的鸟也是笑盈盈的，叫声带着几分得意和喜气，特别是大坟园里的斑鸠，那“咕咕-咕咕”的声音，听起来就像是稻谷稻谷，那绿尾巴鸟的叫声听起来，就像发财发财。
吃了早饭，柏年精神振奋地往厂里去，来娣走在他前面，今天女儿上身穿件蓝底小白碎花的褂子，下面穿条黑裤子，脚穿黑色系带布鞋，浑身洋溢着青春的气息。柏年觉得女儿穿什么都好看，俞瑜也对来娣赞不绝口，说如果自己有儿子，一定要娶来娣做儿媳妇，跟柏年攀个亲家。
天上出现了一片片黄云，北风大了，吹落树上一片片黄叶；田里的稻子已经收割，一排排灰褐色的稻草根茬无精打采的朝着天，未割的稻子还在风中摇曳，黄穗黄叶在阳光下闪光。柏年见景生情，想起先生教的诗，只记得上句：一年好景君须记，下句想不起来了，大概是最是稻黄收割时，他觉得应该是最是机器轧米时，那白花花的米不就是白花花的银子么？他忍不住咧嘴笑了一下，有了好多的钱干什么呢？办厂置田盖楼房？嫁女娶儿媳妇？要先盖五间高大楼房，省得小辛唠叨，再买三十亩地，分家时一个儿子三十亩，省得你多他少，想到这里，他又咧嘴笑了。走到街上，好多人与柏年打招呼，称呼多种多样：蒋厂长，蒋老板，蒋掌柜，蒋先生，也有人叫老蒋或胖子，柏年脾气好，人家叫什么都答应，都点头致意。
有人问：“我过两天去轧米，等米卖了再给你加工钱，行吗？”
柏年爽快地答应：“行，没问题。”
柏年走到东街石桥，朝厂房看去，发现情况不妙，厂房前面聚了不少人，不像是来轧米轧面粉的人，倒像是看热闹的人，再走近些，听到俞瑜和狐满在吵，他快步走过去，看到俞瑜的脸气得变了色，他说：“柏年，你去后面看看，老狐儿子在堵我们厂的后窗呢。”
柏年往房后走去，好多人也跟过去看，厂房后墙跟狐满家之间有四丈空地，一半是晒场，一半是菜地，地里种了些青菜萝卜，菜叶和萝卜缨上落满了灰褐色的尘土。狐满的双胞胎儿子正刚和正强运了些土坯，堆在厂房后墙的窗户下，正刚站在窗前，一手持瓦刀，一手拿土坯往窗台上摆。
“不许堵窗户！堵了窗户，怎么采光通风啊？”柏年大声制止着，言语中带着怒气。
“不堵？灰都飞到我家菜上，我家还吃不吃菜呀？”狐满同样怒气冲冲。
“就这点菜，我赔你家菜钱，你要多少？”
“灰还飞我家屋里呢，地上台上床上到处是土，你怎么赔呀？机器开着轰隆隆的声音，吵得人心烦，你怎么赔？”
狐正刚看到两人争吵停下手来，狐满吼他：“正刚，你傻了，看西洋景呢？快砌！”
柏年说：“当时厂房盖在这儿，你也没反对，还说你家轧米方便呢。”
“当时是当时，现在是现在，早些年大伙还都说孙传芳好呢。”
正刚正强兄弟把土坯往窗洞上摆，还在外面抹些泥浆，俞瑜和小靳上前阻拦时，俞瑜被推了个跟头，跌倒在菜地上，手还按在一堆人屎上，有点臭，众人笑了起来；小靳把土坯往下扒时，脸上也挨了正强一拳头，右眼角流血了，他上前抓住正强的衣领，二人扭打在一起。
狐满的老婆双手叉着腰，站在门前叫骂：“王八蛋！堵窗户算是客气的，惹恼了老娘，放一把火把厂子给你烧了，给一个人干活，你还不要，操他妈的！”
柏年上前，把小靳拉开说：“让他们去，我去找商保长，我不信皇塘街上人都不讲理！”
柏年去找商中明，围观的人们散了，有的人跟着柏年到街上去，柏年有些恼火，也有些后悔，当初要把厂房盖在这块地上，他就觉得离狐满家太近，怕以后有麻烦，可是俞瑜想以地入股又没别的田地，坚持就在那地方盖厂房，说：“厂子盖在我家地上，关他狐家什么事。”如今真是有麻烦了。
柏年走到茶馆门口，刚好碰到来茶馆喝茶的商中明，便向他讲了狐家堵轧米厂窗户的事，请商保长主持公道。商中明一听，心里暗自一乐：你终于有找我的时候了，街上人家盖房子都要请他去喝上梁酒，柏年盖厂房，他连一口水也没喝到，心里一直不痛快。他摇摇头说：“保长也不能什么事都管，保长连个芝麻官都不算，我去说了也没人听，你去找苟乡长或去县里找县长吧。”
“我办轧米厂，也是方便街上的百姓，窗户堵了，灰尘出不去，轧米的人也吃亏。”
“世世代代没有轧米厂，人们也照样吃米，你办厂方便百姓，就不是为了赚钱？你盖厂房时没想起找我，如今人家堵窗户，你想起找我了，我不管。”商中明瞪了柏年一眼进了茶馆。
柏年也狠狠瞪了商中明的背影一眼，知道他还在为一顿饭耿耿于怀，真是阎王好见小鬼难缠。
柏年直接到乡公所去找苟乡长，苟乡长正抽着香烟，听了柏年的话，慢慢吐出清灰色烟雾，不紧不慢地说:“事倒不是什么难办的事，可是我帮你个忙，你也帮我一个忙吧。”
“能帮你的忙，我一定帮。”
“把你弟媳妇介绍给我做老婆，这事成了，我就叫狐家把堵的窗户乖乖拆掉，还得叫他永远不再找你麻烦，怎么样？”
柏年为难了，说：“我们已经分家了，我做不了她的主，再说她为弟弟守寡，我当大伯的不好劝她改嫁。”
“既然这样，东街头归商保长管，我也做不了他的主，你还是去找商保长吧。”
柏年白跑了大半天，带着一肚子气回到厂里，四间屋子的后窗户都被堵住了，屋里暗了许多，就像天一下阴了的样子，柏年进门，一下子看不清，被脚下的一个空笆斗绊了一下，气得他一脚把空笆斗踢得老远，来娣安慰父亲说：“爹，堵就堵了吧，也省得闻他家的臭气。”
小靳说：“这个狐满就是泼皮无赖，厂子怎么能盖在他家门前呢？”
柏年看俞瑜有些不自在，便说：“已经盖了就不说了，只能想办法破财免灾吧，我想找找狐满出些钱，请他家搬走，惹不起，只能送瘟神。”
俞瑜赞成：“这是个办法。”
狐满家三间草房又矮又小，门小窗户也小，只有平常人家窗户的一半大小。狐满妻子有狐臭，人却美若天仙，狐满怕自己不在家时，别的男人爬窗偷看调戏，盖房时就把窗户留得很小，窗户小，屋里又暗又潮，时不时有百足虫从地上爬过，灰墙灶台上停着不少苍蝇。
柏年中饭后去他家，进屋看不清屋里的情景，过一会儿才看到狐满坐在桌前抽着捡来的烟屁股，桌上摆着碗筷碟子剩菜剩粥，有一股馊味。
在东屋的狐满老婆听到来人了，张口大骂：“懒虫！还不去刷锅洗碗，等谁洗呢？”
七岁的小儿子狐正勇从西屋出来，开始收拾桌上的碗筷。
柏年说：“老狐，我有个想法，工厂已经盖在这儿了，不好动，我们出钱帮你家在别处盖几间新房怎么样？”
“用不着，我在这儿住了几十年了，这地方蛮好的。”
“这地方离河远，上码头也不方便。”
“习惯了。”
老婆在屋里听见了，大骂狐满：“狗日的！你不洗菜不洗衣服，你在哪儿都习惯，老娘不习惯！天天走那么远，下雨下雪更是遭罪，我早都恨死了，现在有人帮你搬，你还不肯。”
狐满也许被骂习惯了，眨眨眼不吭声，过了一会儿，他说：“要搬就搬到刘大炮家前面的菜地上，你和村上去说，在那儿给我盖三间瓦房，我就搬。”
“那好，我这就去找你们村长。”
河湾村只有二三十户人家，沿河东岸散落在半里长的地面上，柏年找到邹村长，他倒是通情达理，说：“只要刘大炮答应就行，那块菜地是他家的。”
邹村长带柏年去刘大炮家，跟他商量买他家的菜地，给狐满家盖房子，刘大炮一听，头摇得像拨浪鼓，连声说了几个“不行”，他说：“门前盖了房，把风水就破坏了；狐满一家人，我躲还来不及呢，哪能让他住到我门前来呢？给座金山也不行。”
柏年碰了壁，又回去找狐满，问他换个地方行不行？
狐满说：“别的地方我不去，除非是皇宫。”
柏年觉得不错的想法如今成了泡影。他很是沮丧。
自从后窗户被堵，轧米轧面粉时，屋里面弥漫着飞扬的粉尘，如浓雾，如飞絮，半天下来，人就像从灰堆中爬出来一般，只看到两个眼睛。
来娣和俞瑜走到门外，用毛巾甩打身上的粉尘，再到河边去洗脸洗身子；此时，大鱼小鱼便游过来抢食从身上洗下的糠麸米粉。小靳则脱了衣服到河里去洗，往水底下一钻，洗头洗身子，或者往水面上一躺，鱼群围在他身边，吃着粉尘，有的鱼还大胆地跳上他的肚皮，有时小靳从水中钻出，手上会举着一条二三斤重的鲤鱼或草鱼，鱼尾摆动着，鱼身闪着光。
来娣蹲在码头上，捧清水洗脸，眼睛不时扫一下小靳健壮的身体，心头涌过愉快的暖流，她喜欢小靳，人很聪明，没念过几天书，但会写字记账，没学过机械，但看师傅修了几次柴油机便会了。有一次，柴油机砰砰响，黑烟直冒，轧米机就是不转，轧米的人等得着急，骂骂咧咧的。
俞师傅生病没来，柏年很着急，叫小靳去俞师傅家看看，小靳自告奋勇说：“我来试试吧，不行再去找俞师傅。”
他拿起工具去修，时间不长就修好了，柏年夸他：“真行，青出于蓝胜于蓝了。”
小靳勤快善良，脾气也好，只开一台机器时，总是他上；晚上加班时也都是他来，碰到年老体弱端不动笆斗的顾客，他都帮人家的忙，再苦再累，或是受了委屈，也是笑眯眯的，来娣背后里叫他“嘻哈哥”、“烂好人”。
来娣喜欢小靳，小靳也喜欢来娣，有一个雨天，没有人来轧米，屋里只有来娣和小靳，天有点凉，二人坐得近，小靳抓住来娣的手，在手心暖和着说：“我娘要我讨老婆。”
“你有相中的人了吗？”
小靳捏一下来娣的手说：“有了，远在天边，近在眼前，可是我不知道人家是不是愿意。”
屋里暗，谁都看不见对方，红了脸的来娣也捏了一下小靳的手说：“你找人去给你问问，看看人家是不是相中你了。”
“好，我就让俞师傅当媒人。”当天晚上，小靳去了俞瑜家，请他给自己和来娣当媒人，俞瑜对这件事不热心，他心里打着自己的算盘，他跟师傅学徒几年，师傅师母对他像亲人一样，他想报答师傅，为师傅的哑巴儿子说一门亲事，他看中了来娣，长相虽不是闭花羞月沉鱼落雁，也比较秀气，人开朗善良，勤快能干活，里里外外一把手，他一直想找机会跟柏年提这个事，没想到小靳先张了嘴，他冷冷地说：“来娣同意没用，这事得她爹同意。”
“麻烦你和她爹说一下。”
“我才不说呢，她爹自己还没提过，来娣还小，过两年再说。”
“她过年就十七了。”
“我二十七岁时，还打光棍呢。”
秋天过去，冬天来了，刮了几天西北风，天一下就冷了，人们穿上了棉衣，怕冷的人戴上了棉帽。这一天轧米的人不少，屋里地上排着七八副担子，屋外也排着七八副担子，在外的人把稻担搁在外面，进屋躲避西北风。
狐家小儿子狐正勇不知从哪儿捉了只小松鼠，尾巴上栓了根细绳，在绳头上拴块小木头块，让松鼠拖着在屋里的空地上玩，顺便吃地上掉的米粒。
小靳板着脸吼他：“出去！”
狐正勇像受惊的松鼠，有些惶恐不安地抬头看看小靳，又转头看看来娣，来娣说：“算了吧，外头太冷了，让他在屋里玩吧。”
狐正勇得到了许可，带着小松鼠去里屋空地上玩，看着小松鼠拖着木块跑到墙根又拉回来，一会木头块掉了，小松鼠沿着墙角跑向轧米机，从轧米机的宽皮带下穿过，狐正勇追上去，刚想跨过转动的皮带，粗布裤管被皮带卷上，右腿被夹到交叉的皮带中间，人被拖到通柴油机房的墙洞口，机器被卡住停下了。
狐正勇痛得不停地惨叫，人们七手八脚用棍子翘脱皮带把他抱起来，只见他腿上，身上都是血，裤子都撕破了。
柏年叫小靳抱孩子去诊所，叫来娣去后面通知狐家，狐满听到消息，赶着去了诊所，狐满的老婆像疯了一样冲进屋，推倒了记账的桌子，往地上一躺，又哭又骂，屋里一片混乱。
这起事故给轧米厂造成了沉重的打击和损失，狐正勇的腿表皮大片撕脱，右腿骨折，皇塘看不了，送到常州住院治疗，小靳和来娣留在常州陪护。
狐满的老婆和双胞胎儿子天天堵在轧米门口，不让干活，说小儿子不回来，赔偿不说清就不准开工。
过了一个多月，狐正勇总算出院回家，一条腿残废了，工厂除支付了三十块大洋的住院费，狐满还狮子大开口，要一千块大洋的赔偿款，柏年求了好多人出面调解，好说歹说，最后赔了二百块大洋，轧米厂的机器才又转动起来。
柏年身心俱疲，大家辛辛苦苦，起早贪黑，因为一个孩子的不慎，让轧米厂白白忙乎了大半年。来娣为此事深深自责，后悔自己心软让狐正勇在厂房里玩松鼠，才给工厂给家里造成这么大的损失，她很是难过，想起来就哭。
转眼到了年底，家家户户忙着过年，也没人来轧米轧面粉。
年三十这天，天气不好，雪不下了，天还是阴沉沉的，寒风吹着地上树上房上的雪花，像晕头转向的飞虫在人前人后乱转。街上行人稀少，东街往轧米厂的雪地上有一堆醉汉的呕吐物，有些白米粒和黑乎乎的菜，还有些酒味臭味，几只麻雀围在那儿啄食，还有几只鸟在上空盘旋，想分一杯羹，皑皑白雪让鸟雀觅食艰难，带着酒味臭味的东西，也成了争抢的美味佳肴。
柏年到厂里，让俞瑜和小靳回家过年，过了正月十五再来上班，这期间，由他每天来值班。二人走后，他把屋里的笆斗在墙角码放整齐，看到地上还有些碎米粒和麸皮，便拿起扫帚把屋里仔细扫了一遍，扫到小半簸箕，倒到东墙外的雪地上，没多长时间，就听到鸟雀叽叽喳喳的叫声，不知是说好吃还是说谢谢，直到太阳已经偏西，柏年起身，穿上棉衣锁门回家。
吃完晚饭，柏年准备去厂里，妻子说：“天不好就别跑了，厂里也没什么可偷的。”
“有东西，有机器、有五大桶柴油、还有些杂七杂八，丢了什么也得重新买。”
“偷风偷雨不偷雪，雪天谁偷东西，等着被人抓呀？”
柏年觉得妻子说得有理，没有换鞋，他走到门口看看，灰暗的天空中又飘起了雪花，地上树枝上房顶上都白了，如古人说的：天地无私玉万家，他想天上下的要是白米白面多好啊，千家万户再无饥民，转念一想， 觉得下白米白面不好，还是下稻下麦好，厂子才有生意。
爆竹声响起来了，由远而近、由疏到密，金海说：“爹，我们也去放炮仗吧？”
柏年没有立即回答，今年办厂没赚钱，钱庄还欠了债，苏州俞瑜师傅家借的五十块大洋也还不上，他在过年的费用上节省了，炮仗只买了六根“二踢脚”，另买了两挂五十响的小鞭，想等半夜新旧年交替时放，送走霉运晦气，迎来财气好运，祈福新的一年事事顺利，轧米厂多赚钱。当金海再次请求时，他说：“你先放两根吧，点上香，别炸到手。”
金海一手拿两根“二踢脚”，一手拿着点燃的香到门外去放，来娣银海跟在后面，金海点着火后向上一扔，来娣银海忙手捂耳朵等待炸响，等了好一会儿，却没有传来响声。站在门口的柏年皱起眉头，他想第一个炮仗就不响，是不好的兆头；金海用香点燃第二个炮仗，往上空一扔，“砰-啪-”，爆竹冲上天空，响亮地炸响了。
金海银海在雪地寻找那个没有炸响的爆竹，忽然听到东边传来几声巨响，不像爆竹的炸响，倒像打雷；兄弟俩往声响处看去，街东边有一处地方火光冲天，便大喊：“街上着火了，街上着火了！”
柏年赶紧跑出门看，看到那巨大的火光，不由得一惊，着火的位置好像是在轧米厂，厂房被燃烧的橘红色火焰和浓浓烟雾包裹，他顾不得换鞋穿大衣，就穿着棉袄棉鞋往轧米厂奔去，来娣赶紧进屋，拿起父亲的大衣追了上去。
着火的真是轧米厂，柏年赶到时，不少人在救火，火势已经小了，屋顶烧塌了，只剩几堵墙垂头丧气的立在寒风中；火渐渐熄灭，地上湿漉漉的，灰烬随风飘得很远，落在雪地上，白地变成了花地，空气中弥漫着焦糊味柴油味。
柏年踏着灰湿泥地仔细查看，发现有柴油桶的碎片，看来是有人扒开窗户，向里面扔了炮仗或着火物，将柴油桶引燃起火，发生爆炸后，引起整个厂房起火燃烧，机器烧成了废铁，可燃的器物都成了灰烬。他看着焦黑的一片心如刀割，泪流满面，倾注了全部心血和家当，寄托了无限希望的轧米厂，转眼间成了烟成了灰，黑暗中传来悲伤的哭泣声，是来娣在哭，是俞瑜和小靳在哭。
轧米厂的大火，让柏年一夜之间从财主变成了穷光蛋，茂兴钱庄的掌柜得知轧米厂已成一片灰烬，无力偿还借款，将柏年抵押的六十亩田地拍卖抵债，柏年只剩下五亩旱田。
柏年无力偿还俞瑜师傅的五十块大洋借款，听从俞瑜的建议，将来娣嫁给他师傅的哑巴儿子，五十块钱作为彩礼钱还借款的钱。
来娣出嫁那天，什么陪嫁也没有，只有父母愧疚和不舍的眼泪，她自己则从皇塘一路流泪到苏州。
小靳面对有情人不能成眷属，痛不欲生，想一死了之，他从以前洗澡的码头跳入大河，成群结队的鱼游过来，挤在他身边，把这个曾供应食物的人往上顶，他的身体沉下去又浮上来，不知是水性好还是鱼多力量大，小靳头枕着鱼群躺在鱼群上面求死不能，他只能悲伤地嚎啕大哭，他哭着说：“来娣，你为什么要去苏州啊？你不想看看大河里有情有义的鱼了吗？”