第三十八章 抱子押子
1900年，光绪二十六年，四月。
蒋贤三年丁忧期满，可以与妻子同房了，朝廷也可以补授官职了，没料到蒋贤没给地方官送礼，吏部来人调查时，地方官无中生有地说：“蒋贤丁忧期间行男女之事，守孝不诚、道德不厚。”这事真假难辨，吏部人员宁信其有不信其无，蒋贤补授官职之事便被束之高阁。
陈蓉先后生了三个女儿，大女儿安吉，二女儿安莉，三女儿安秀，没有男孩，婆婆郑百香有些不快，有些着急，这是传宗接代的大事，是继承香火、继承家产的大事，万万不能掉以轻心。蒋贤丁忧一结束，她便催二人同房，她天天给祖宗磕头，还到庙里烧香许愿，求祖宗和菩萨保佑陈蓉生儿子；她也劝陈蓉去庙里烧香，陈蓉也按婆婆的要求办了，有些名气的白龙庙，茅山道观都去过了。让郑百香失望的是，陈蓉又生了个女儿，取名安美，郑百香不同意，说名字取得不好，美妹同音，弄不好还要生妹妹，应该叫安弟或安男，蒋贤尊重母亲的意见，给四女儿取名安男。
这一天吃过中饭，郑百香一个人坐在八仙桌前，看着外面蓝蓝的天空，看着陈蓉在晒场上，牵着一岁半的安男学走路，她一会儿唉声叹气，一会儿自言自语：“穷家多子孙，富家多钱财，有儿穷不久，无子富不长，这也是命吧。”
沈大宝的娘来借筛箩，郑百香叫她坐下说会话，说到生儿育女之事，郑百香愁眉不展地说：“祖宗也拜了，菩萨也求了，怎么不管用呢？怎么不变变花样呢？”
沈大宝的娘说：“我娘家有女没儿的人家想生儿子，就到男孩多的人家抱一个男孩来，沾一点儿运气，等自家生了男孩再把孩子还给人家，这叫抱子押子，这招挺灵的。”
郑百香把这个想法跟蒋贤说了，蒋贤说：“我也听人说过，要是抱了人家的孩子，没押到儿子呢？”
“那就换一个呗。”
“我和陈蓉说说。”蒋贤说完，就去楼上与陈蓉商量。
陈蓉说：“亲生的儿子，舍得给人家吗？”
“穷人家该是愿意的，让人家养一两年，人家还给点钱给点粮，是合算的。”
“生了儿子，抱养的孩子不肯走，或者人家不要了，怎么办？”
“事前双方要立好字据，按规矩办。”
陈蓉同意了，说：“那就试试，死马当活马医，也就是添一个人吃饭，花一点钱，不过得抱好人家的孩子，懂规矩听话，有事好商量。”
“和我一道在镇江府试的王凯达，听说他生了三个儿子，他家也是殷实人家，富而不骄，乐善好施，我找个时间去他家一趟。”
“那好。”过了一会儿，陈蓉想起了什么，说：“大宝说家里大牯牛老了，要买条苗牛，后天正好是皇塘集市，你带上钱跟大宝去买条苗牛回来。”
丹阳是“七省要隘”，水陆交通便利，苏南的高淳、溧水、句容和苏北、安徽许多县的牛客，都运牛到丹阳来交易，邻近各县客商也来购牛后运往苏州、上海销售。丹阳县城的牛市是全国十大牛市之一，下边的乡镇也有牛市，皇塘每月逢一逢六是牛市，每次牛市上交易的耕牛、菜牛和苗牛都有数百头。皇塘牛市在横街南头，紧挨着常州通往金坛的大道，占地有十几亩，东边是大河，西边北边是民房，民房与牛市之间用砖墙和木栅栏隔开，南边是大门。牛市里面是一排排栓牛的木栏，碗口粗的横木被绳子和牛蹭的光滑发亮。开市的锣声一敲，黄牛、水牛、大牛、小牛蜂拥而入，牵牛人把牛绳往横木上一系，站到一边去抽烟、聊天，等着买主光顾。有的牛伸长脖子，“哞-”的一声吼叫，声音浑厚低沉。到处有牛拉的一堆堆屎，有的比脸盆还大，冒着热气，散发出臭味。太阳斜照进牛市的木栏和牛身上，牛毛闪着光亮，天空中有些乌云，随风缓缓移动，有鸟从蓝天飞过，没有啼鸣。
蒋贤跟着沈大宝走进牛市，十几排长长的牛栏上，已经系满了牛，水牛最多，有二三百头，苗牛不多，也就十几条，“蒋先生！蒋先生！”蒋贤听见有人叫他，循声看去，是一个三四十岁的瘦高个子男子，脸色憔悴，上身穿蓝布褂子，衣服已经旧得不见了本色，肩头、前胸和双肘有七八个补丁，补丁的布是灰色的，针脚大而歪歪扭扭，一看便知不是女人的手工，下身是条灰裤，两边膝盖也各有一块大补丁，裤脚开了线没有缝，脚上是一双旧布鞋，有黄绿色的污渍，右脚大脚趾灰厚的指甲盖露在外面，头上一顶草帽，旧得发灰，帽顶没有了，露出蓬乱的头发，让人想起树上的鸟窝，蒋先生看看来人，并不认识，他问：“你是——”
“你在外头做官不认识我，你太太认识我，大宝也认识我。”
沈大宝介绍说：“他是牛头陈四方，陈家村人。”
“牛师傅，刚好我家要买条苗牛，帮我们看看。”
“今天苗牛不多，我陪你们看看。”
陈四方陪着二人往里面走，转了两个来回苗牛确实不多，看到的几条也不健壮，蒋贤准备等下个牛市再来看，他和沈大宝往牛市大门口走，陈四方也在后面跟到了大门口，他说：“听说蒋先生家要抱个男孩？”
“你消息灵通啊，是想抱一个。”
“我有四个儿子，给你家一个吧？”
沈大宝说：“我家主人是抱子押子，以后生了儿子，是要还回去的。”
“我知道，有一二年我也省点口粮，孩子也长长见识，过一二年好日子。”
“我回家商量一下，要的话再找你。” 蒋贤说。
在回家的路上，蒋贤问沈大宝：“做牛头混成这样子，是他没本事，还是有其他什么事？”
“本事到有，他是老牛头了，看看牛的体型、牙齿、牛角、眼神，便知牛的年岁、体质、体力、脾气好坏，能不能干活，有没有毛病，怀孕的母牛，他看一眼便知怀的是公是母，好多买牛的都找他看，钱赚得不少，只是好吹牛，好喝酒，好赌博，赌钱十次九次输，输光了就借高利贷，还不上就挨打，常被人打得半死，还得花钱治伤，老婆气得没办法，跟着别人跑了，给他扔下四个儿子。”
回到家，蒋贤跟陈蓉说起陈牛头的事，问她：“他说认识你。”
陈蓉一笑说：“村上人说陈牛头会看牛也会看人，我怀安秀时叫他看看是男是女，他听说我姓陈，就跟我套近乎，说五百年前是一家，叫我大姐，其实他的岁数可能比我还大呢。”
“他有四个儿子，想送一个给我们家押子，你看要不要。”
“陈牛头毛病不少，说话也不靠谱，就怕儿子送来了以后送不回去，我想还是抱亲戚家的，或者石墩头王家的也好。”
“他倒很乐意，可以立个字据。”
“他当然很乐意，他自己少养活一个，画把刀有什么用？蛇龙不斗，还是要个门当户对人家的吧。”
次日上午，陈四方领着三岁的小儿子荣根来到蒋贤家，荣根穿着人家送的旧衣服，很不合体，上身短下身长，露着凸起的肚脐，像个小肉瘤，裤子太长，裤脚卷起两道，脚上没有鞋穿打着赤脚，面色蜡黄，单眼皮，塌鼻子，眼角有眼屎，蒋贤有些生气，说：“牛师傅，昨天我跟你说的是回来商量一下，要的话去找你，你怎么就把孩子送来了？”
陈四方有些尴尬，谄笑着说：“家里没人，我带他上街，顺路带来给你家看看，你们要就留下，不要我就带他回去。”
陈蓉在后面楼上教女儿绣花，闻声下楼来了，三个女儿跟在后面，陈四方恭敬的叫了一声“大姐”，让荣根叫姑姑，荣根也不认生，声音清脆的叫“姑姑”，陈蓉上前摸摸荣根的头发，问“你几岁啦？”
“四岁。”
“个子不矮就是瘦点，你家里还有什么人？”
“大哥哥，二哥哥，三哥哥。”
“你早饭吃的什么？”
荣根答不上来，仰头看着父亲，陈四方忙说：“喝了碗大麦粥。”
“饿了吧？”陈蓉叫张嫂：“早上剩的饼还有吧？端过来。”
张嫂从厨房端出一个盘子，里面有三块芝麻糖馅饼，张嫂拿了一块给荣根，把盘子放在桌上，荣根几口就把一块饼子吃完了，两腮鼓鼓的，如青蛙仰天鼓噪，脸也涨红了，陈蓉又递给他一块说：“再来一块。”荣根抬头看父亲，陈四方说：“姑姑让你吃你就吃吧，谢谢姑姑。” 荣根接过馅饼，几下咬进了嘴，含糊不清的说：“谢谢都都。”三个女孩忍不住笑了，安莉学着他的腔调说：“谢谢嘟嘟。”孩子们大笑，荣根红着脸低下了头，陈蓉瞪了安莉一眼，说：“你说得好，到楼上去！” 三个女孩格格格地笑着，跑到后面去了。
陈蓉和蒋贤商量了一下，对陈四方说：“老陈，我们已经和我表姐家说好了，从她家抱一个男孩来押子，孩子你就带回去吧，我给你几件孩子的旧衣裳，就是女式的，孩子小，也不分男女，大些的改改也可以穿，你带回去。”
陈四方的大黄眼珠转了转，说：“马庄有一户人家卖牛，让我去做个中人，我带着孩子不方便，让荣根在你家玩一会儿，下午回来，我来接他回家，好不好？”
“好吧，孩子，先放这儿吧。”陈蓉说。
陈四方走了，陈蓉叫安秀来陪荣根玩，陈四方在老婆跟人走后，没时间照看孩子，常把孩子放在亲戚家或村上人家，东家三天西家两天，孩子早习惯了与生人交往，到哪儿也不怯场，跟人见面就熟，荣根和安秀有说有笑，玩得很开心。
天黑了，陈四方也没有过来接孩子，陈蓉知道上当了，她对张嫂说：“陈牛头不会来了，荣根要住我们家了，他还小，就跟你一起睡，你给他洗个澡，换身干净衣服，明天吃了早饭，让大宝送她回家。”
第二天吃了早饭，陈蓉叫大宝送荣根回家，沈大宝来到堂屋，却不见了荣根，一家人叫着荣根的名字，前屋后楼的找都没有找到，又到村上人家找，到大塘边找，都没有找到。“莫非跑回家啦？” 陈蓉想让沈大宝去陈家村看看。蒋贤说：“再找找吧，可能躲在哪儿玩呢。”
风轻云淡，太阳渐渐升高，雾尽地暖，青白二色的喜雀，又在树枝上喳喳叫了起来，公鸡开始打鸣，提醒人们该烧午饭了。张嫂到码头淘米，看到短尾巴黑狗冲着桑树田叫，走过去一看，荣根正坐在一棵较大的桑树枝杈上哭呢，她忙把他领回了家。一进家门，荣根就抱着陈蓉的大腿哭着说：“姑姑，我不回家，我就在你家，我不回家。”陈蓉看荣根满脸泪痕可怜兮兮的样子，于心不忍，对蒋贤说：“把他留下吧，等生了儿子再送回去。”
蒋贤说：“听你的。”
陈蓉蹲下身子，用手绢擦去荣根脸上的泪水，说：“别哭了，不送你走了，等你有了弟弟再送你回家，好吗？”
荣根点点头笑了，安秀过来拉他去院里玩，他破涕为笑，跟着去了，张嫂说：“四岁的孩子也精呢，从糠箩一跳进米箩，就不肯走了。”
荣根来家三个月，陈蓉就怀孕了，虽不知男女，一家人还是很高兴。到了来年二月，陈蓉肚子已挺的老高，衣服里像塞了个大黄金瓜，走路也慢了，到地里割菜，上码头洗东西，都动作迟缓，女人们都关心这次是男孩还是女孩，孩子什么时候出生？有的说，“看走路姿势是先迈左脚，可能是男孩。” 有的说，“看她脸很干净，应该是女孩，女孩打扮妈。” 有的人嫉妒陈蓉娘家婆家的富有，说：“烧砖瓦的窑，烧不出瓷碗瓷盘，这次还得生女孩，老天公平，穷人愁钱，富人愁后。”陈四方也很关心陈蓉什么时候生，可能生男孩还是生女孩，在街上一碰到何家庄的人便打听，村上人说：“你不是会看男女吗，自己去看看不就知道了。”
“我忙着呢，没时间去。”
“你是怕人家让你把荣根领回去吧。”
“我怕什么，接就接，领就领，多一个孩子，烧粥多一瓢水。”
“你就嘴硬吧，锅里有几粒米呀，还能多一瓢水呢。”
“我是为蒋家好，给他家冲喜，带去生儿子的运气。”
“你就吹吧，好像就你家有儿子，告诉你，你真去接荣根，还不肯跟你回来了，他在蒋家享福了，长高长胖了，村上人现在叫他小胖子了。”
“他不肯回家才好呢。”
“说实话了吧，哈哈哈——”人们开心大笑。
清明节前五六天，天气很是暖和，有的青壮年男女穿上了单衣，中午前后还有光膀子的，似乎一下子进入了夏天，但到了清明节这两三天，北风呼呼，天阴下雨，气温骤降，真是清明冻小鬼，好些人又穿上了棉衣，似乎又回到冬天。五六天后，暖阳高照，气温又猛然上升，黄黄的迎春花，红红的桃花，粉色的海棠花，雪白的白玉兰竞相开放；紫叶梨树直直的枝条上，也冒出了不少小白花，早绿的柳树、枫杨树枝繁叶茂，绿得晚的银杏、龙槐也绿叶片片了。陈蓉肚子里的小生命变得活跃，挥胳膊踢腿疼的陈蓉不时皱一下眉头。终于有一天上午，横街上胖胖的接生婆跟着蒋贤进了村、上了楼，蒋贤没有进屋，在楼梯口站了一会儿，又走到门口晒场上来回踱步，不时朝楼上看一眼，时间不长，婴儿的哭声从楼里传出来了，蒋贤忙跑进去，张嫂从楼上下来了，满面春风地说：“生了，是个男孩。”很快，全家人都知道了，到中午，全村人都知道了，预言正确的人说：“我说得对吧？”说“砖瓦窑烧不出瓷盘瓷碗”的人则不吭声了。
孩子生下一个月办满月酒时，陈蓉对丈夫说：“你给儿子取个名字吧。”
蒋贤对前来吃满月酒的岳父说：“爸给孩子取个名字吧。”
岳父摇摇头说：“你学问大，我不敢在关公面前耍大刀。”
蒋贤想了想说：“人生五福，寿是根本，没有寿，别的福也享不了，蒋家男人大多活到五六十岁，寿至古稀的少，我想给孩子取名松年，松柏长青、寿长还正直，李白有何当凌云霄，直上数千尺的诗句，说的就是松柏，人活天地间，要活得长，还要活得正直有骨气，叫松年怎么样？”陈蓉赞成，其他人也都说好，松年这个名字就定下来了。
满月办满月酒，中午四桌请亲眷朋友，晚上四桌请村上人家，每户一人，走时给五只煮熟的红鸡蛋，取五子登科之意，亲眷送的礼物除了钱、寿面、寿桃，便是一些银器：项圈，手镯，小算盘、如意、长命锁，银光闪闪的项圈上刻有“长命富贵”字样。有的人见到孩子，便逗孩子乐，说些恭维话：“长得好看。”“头圆额方富贵相。”“鼻梁挺直，将来长寿。”小家伙似乎不明白人们的美意，我行我素，当众撒尿，湿了陈蓉的淡黄色府绸衣衫。
家人都很高兴，荣根却不开心，几天前就听人说要送他回家了，他胖胖的脸上没了笑容，亲戚们在吃满月酒的时候，他一个人跑到塘边树林里，爬到一棵苦楝树的树杈上坐着，看旁边榉树上的鸟窝，鸟窝里的小鸟叽叽叫着，不时探出头来，若是以前，他早爬上去，把小鸟抓了，今天他没有兴致，只是呆呆地看着。九岁的小石头仰面叫他下来玩，他不答应，小石头叫了几遍，他不高兴地说：“不玩！”眼睛依然看着鸟窝。
“你把小鸟抓下来。”
荣根没好气地说：“不抓！”
小石头生气了，抓起小土块掷他，说：“不玩不抓鸟，滚回你陈家村去！”
“我不回家。”
“安秀家生了儿子了，你还想赖在这儿，厚脸皮！”
“不要你管！”
“你还凶！”小石头又捡起一块土块，朝树上掷去，这次正打在荣根的额头上，荣根疼得哭了起来，小石头吓得跑走了。荣根哭了一会儿，从树上下来，看到北塘边腊虎在钓鱼，便走过去看，腊虎问他：“小胖什么时候回家呀？”
“我不回家，我就在这儿。”
“想赖在何家庄呀？”
荣根不想说这个事情，走到流水的缺口去看泥鳅，泥鳅顺水下到河里，又逆水游了上去，反反复复、来来往往。
两个月后，松年笑得很可爱了，家里人都喜欢，你逗她逗，你抱她抱，和他说话，家里天天欢声笑语，荣根则闷闷不乐，他知道真的要送他回家了。
这一天上午，蒋贤在牛市里找到了陈四方，他的境况更惨了。身上还是两年前的衣服，只是又多了几个补丁和一些污渍，难闻的气味更重；人更瘦，脸更黑，皱纹更多，额头上还多了一块疤，那是一次喝酒醉倒碰到灶台边留下的印记。
“我们家生儿子了，你知道吧？”
“知道，恭喜啊。”陈四方面无表情地说。
“什么时候送荣根回家？”蒋贤问。
“过几天吧，这几天要赶金坛、 尧塘，还有导士的牛市。”
连续三次，陈四方都以赶牛市没空在家推脱。
蒋贤第四次找他，陈四方实在不好再推，他请求说：“蒋先生，荣根就送你家吧，说实话，我实在养不了，现在一屁股债。”
“说好的事要守信用，我家有规矩，兄弟几个家里只留一个，把他留在我家，早晚也是要出去的。”
“那就随你家吧。”
“老陈，你有困难，我可以帮你，你的儿子还是你养。”
陈四方理屈词穷，只好说：“那就明天上午吧。”
太阳西斜，晚霞满天，金光四射，竹暄林动，归巢的鸟啁啁啾啾的叫着，陈蓉坐在门口的方凳上，荣根站在她两腿间，脸对脸，给他剪指甲，她问：“想不想家？”
“不想。”
“离家两年了，都不想，不想你爸？”
“不想，他也不想我，也不来看我。”
“你爸忙，他是想你的，让明天送你回去，回家去了，以后上街来姑姑家玩。”
“嗯。”
次日吃了早饭，蒋贤送荣根回家，左手牵着荣根的手，右肩背一个包袱，里面有荣根的衣服，还有二斤糖、二斤红枣、二斤小麻糕，二十块银元。走出村口，荣根挣开蒋贤的手，一个人跑到前面去了，拉开距离后才慢慢走；待蒋贤走近，他又快跑，跑出好远，再慢慢走，不时抬头看看空中飞过的鸟雀。陈家村离何家庄四里多路，两边是绿中带黄的麦苗，露出青青的麦穗，这段路走了半个多小时就到了。陈四方家在村子西头，三间低矮的草房，黄土打的墙，有的地方掉了土，成了内外相通的洞，从洞中可窥到屋内陈设的简陋，南北墙之间几乎没有什么东西，陈四方坐在门槛上，抽着捡到的烟屁股。蒋贤带着儿子来了，他忙站起身，请蒋贤屋里做，蒋贤进屋放下包袱，说：“谢谢你家给我家押了个儿子，包袱里有二十块银元，你可以买点粮买点布，找人给孩子做两件衣服。”
“多谢了。”陈四方扔掉手中的烟屁股说。
“外面还有债吗？”
“拆东墙补西墙，借新还旧，还有一点。”
“东奔西走的挣钱也不容易，少喝酒，别赌钱，十赌九输，不可能赢钱。”
“嗯。”
说了一会儿话，蒋贤便告辞回家，想与荣根说句话，却不见了人影，陈四方喊了几声，也没人应，他说，“你走吧，不知去谁家疯呢？”
蒋贤走到尧头墩前面站住了，这儿是一个岔路口，向北是往村上的路，往东是上街的路。他看天色尚早，村上人家的烟囱还没冒出午炊之烟，太阳还斜斜的把人和树的影子拉得好长，他便决定上街，到茶馆歇一歇，听听书或新闻。离街半里路的地方，路北有两户人家，都关着门，门前树下有一条长凳，凳上坐着一个老头，满头银发，蒋贤没注意到他，他认出了蒋贤，叫了一声“蒋先生”。蒋贤站住，看那老头，认出是赵庄开小店的老赵，他的小店在通往金坛的大道北面，卖些油盐酱醋，针头线脑，蒋贤去金坛，常在他家门口凳上坐一会儿，喝口水说说话，知道老赵夫妇无儿无女，靠做点小生意度日。蒋贤看到他身边有一副担子，一头是半桶酱油，一头是半框酱菜，便说：“老赵，你还好吧？”
“马马虎虎活着。”
“上街去进货了？”
“到酱坊进点酱油、酱菜，人没力气了，挑半担东西还要坐一歇。”
“那你多歇会儿，我上街去。”
“你等一下，我有件事想麻烦你。”
“你说。”蒋贤在老头身旁坐下，听他说最近遇到的一件难事。
三天前的晚上，他和老伴上床不久，听得有人敲门，他忙点灯起来，开门一看，只见两个人影匆匆往西去了。他有些纳闷，关门时发现门框边放着一个小孩，抱进屋到灯下一看，孩子一岁左右，是个女孩，用一条旧被单包着，看着很可怜，扔掉不忍心，养又养不起，这几天，老两口天天为此事发愁。
“蒋先生，你家是慈善仁义之家，也养得起，这孩子送给你家养吧。”
蒋贤看老赵忧愁不堪，握着他青筋暴突的手说：“好吧，这个事不要声张，别人家知道了也往我家送就不好办了，你晚上送来放门口就走，知道我家吧？”
“知道，不就是那个楼么。”老人转身手指指何家庄村上的高楼说。
“是的。”
老人苍老的脸上有了笑容，欣慰地说：“小丫头到你家享福了，这是她的福气。”
蒋贤到街上茶馆坐了一会儿，听了一会儿《三国演义》，觉得添油加醋太多，说的有点乱，便起身回家。进村后看到安莉安秀和荣根在桑田里捉蛐蛐，又叫又笑，很是开心，他好生奇怪，陈蓉告诉他陈四方把荣根又送回来了，荣根在家又哭又闹非要回来。
蒋贤说：“回来就回来吧，松年有个伴也好。”
傍晚，太阳收起了灿烂的光芒，变成了红彤彤的大圆盘，大圆盘沉没后，天上的彩云变成了黄褐色，又过了一会儿，天色变暗变黑，天空如蒙上了黑色大被，田野树林河塘都蒙在黑被中，与黑暗融为一体，只有各家各户门窗中还透出亮光。再过一会儿，门窗的亮光越来越少了，没有了亮光的房屋也悄悄钻进黑被中。张嫂关上大门，端灯到厨房，把洋油灯搁在灶神菩萨像前，洗手做第二天早餐的米粉团子。忽然听得村西头有狗叫声，叫声由远而近到了小沟塘边上，一直叫到了门前晒场边，接着又从晒场边往东叫，叫个不停。她觉得奇怪，小偷这么早就出来了，偷晒场上的白萝卜了？她不放心，开门出去看，在门外张望了一下，看到一个人影往村东口去了；她转身进屋，见门槛角落处有一个包裹，抱进屋一看是个孩子，她吃了一惊，开了后门，冲着楼上喊：“太太，快下来，有人送来一个小孩！”
陈蓉和蒋贤都来了，张嫂把小孩抱到桌上的油灯旁，掀开头上的包布，露出了小头小脸，孩子看着人也不哭，很是乖巧。郑百香也从东屋过来了，说：“是养不活扔了，还是有什么毛病，看看身上有什么东西没有？”
张嫂把孩子放到桌上，解开衣带，打开包布，是个女孩，一身单薄的衣衫，衣服没有口袋，布包里有一张纸，上面写着出生年月，孩子有一岁了，除此之外再没有其他的东西。陈蓉摸摸小女孩的胸，看看腿脚、头上五官，说：“没什么毛病，也许就是家里穷、孩子多养不了，送出来的。”
郑百香说：“猫来富，狗来开当铺，送孩子来也是好事，就养着吧。”
蒋贤也说：“也不知是谁家的，也没地方找，反正家里也不多这一张嘴，就留下吧。”
陈蓉说：“今天到是个好日子，一天来了两个孩子，不过，对外就说是我表妹家的孩子，表妹生大病，照顾不了，先让我家帮她养着；别说是人家送来的，养不了孩子的人家不少，都往我们家送受不了。”
郑百香说：“你们给孩子取个名字吧，我睡觉去了。”
蒋贤说：“妈，你取名吧，我们怕取不好。”
“有了孙子我不管了，你们随便取。”
蒋贤对陈蓉说：“松柏是连在一起的，我们有了松年，荣根就叫柏年；小女孩挺文静的，就跟我们几个女孩排名叫安文，怎么样？”
“好，新认的一儿一女，儿子叫柏年，女儿叫安文，明天起大家都这么叫。”
早晨起来，外面雾很大，太阳露出头后，雾开始消散了，太阳又红又圆，雾随风与太阳相向而行，从房屋林子中穿过，消失于田野，鸡鸣鸭叫，狗吠牛哞，大人们说话，孩子们打闹叫唤，各种声音在村子上空荡漾。
吃了早饭，蒋贤上街买安文的吃食、糖、藕粉、肉松等等，走到邮政代办所门口，看到墙上贴着一张告示，很多人在围观，他也挤上前去，从人头的缝隙中去看那告示，内容是光复会乱党造反，起事的头头被抓获，有几个漏网之人逃到了江苏，其中有一个女乱党带一个一岁左右的孩子，发现者举报有重赏云云……蒋贤看了，心里咯噔一下，送到自己家里的孩子，不会是女乱党的孩子吧？买了东西回家，他一路心里都在盘算，不知要不要把这个消息告诉陈蓉，思来想去，觉得说了反倒麻烦，再说大人有罪，孩子没罪呀。
自从蒋贤家收下荣根当儿子之后，陈四方便以亲戚自居常来常往，蒋贤觉得陈四方人品不好，不愿与他过多往来，陈蓉说：“来就来吧，他毕竟是孩子的亲生父亲，就当一门亲戚走动吧。”陈四方脸皮厚，蒋家一热情，他来得更勤了，皇塘牛市散了便来吃饭，从导士回来，也要拐到何家庄来，到蒋家吃了饭回家，顺便带些陈蓉给的旧衣服、粮豆米面之类的食物回去；东西拿多了，不好意思，想还礼又舍不得，也没钱买，便开始动歪脑筋，有一次在路上偷了人家的茭白带往蒋家，被人发现，一路追着骂他，他跑得快，总算没被抓住挨打。
这一天，他是捡的人家扔掉的病死鸡，用泥巴一糊，找些稻草生火烤熟了，带来蒋家，郑百香在门口晒太阳，陈四方说：“婶婶，我给你带了一只叫花鸡来，你尝尝。”
“你又没钱破费什么？”
“买只鸡的钱我还是有的，你尝尝。”
郑百香吃了几口，觉得挺香，鸡也不大，便全吃了，吃完觉得有点撑，便绕着房子慢慢走，走到东围墙边，看墙上的爬山虎，青枝绿叶全把墙都覆盖了，她想各个人家不一样，有的像树，栽一棵是一棵；有的像爬山虎，一棵会长许多，村上的陈家、朱家特别能生孩子，都有几十口人了，像爬山虎乌泱泱的一大片。她走了几圈，忽然觉得头晕恶心，肚子很不舒服，随着就呕吐了几口，身体支撑不住，便回屋睡觉，晚上发起烧来，蒋贤上街请来李郎中诊脉后，开了十剂中药，李郎中说：“这些中药吃下就好了。”然而没等十剂中药吃完，人就神志不清，过了两天便去世了。
办丧事时，陈四方也来了，跪在棺材前磕头，痛哭流涕，蒋贤真想对着他的屁股踹上两脚，但还是忍住了，谁知道母亲的死，就一定是吃鸡吃坏的呢；从墓地回来，他严正地说：“老陈，以后你来就空手来，不要带任何东西。“
“好的，好的。”陈四方连点点头。
半个月后的一天傍晚，太阳像块黄烧饼，贴在深蓝色的天空西边，没有风，从各家各户烟囱冒出的白的、青的、黄的烟直直上升，升到高空中，慢慢散开后混成一团，似一大块灰褐色的云。陈四方从里庄牛市回来，带了个傻姑娘，他对蒋贤说，傻姑娘是山东人，随父母逃难到里庄，住在桥头草棚里；傻姑娘的父母都得瘟病死了，傻姑娘现在无依无靠，刚好丁桥荆小锅家有个傻儿子要娶媳妇，自己给做了个媒，明天带她去丁桥看人家，从何家庄到丁桥近，想让傻姑娘在蒋家磨屋睡一晚，明天带她去丁桥。蒋贤觉得这是成人之美的事，当即同意了，他让张嫂拿一套被褥到磨屋给傻姑娘打个地铺，吃晚饭时送点儿吃的过去，别让她冷了饿了，张嫂答应着，去房里拿被褥。
村上几个小光棍，听说蒋家磨屋里来了个傻姑娘，都跑来看，与傻姑娘说笑逗乐。傻姑娘坐在地铺的靠墙一端，背靠卷起的被褥，惊恐地看着几个嬉皮笑脸的光棍，柏大头上前，用手托起傻姑娘的下巴，嘻笑着说：“张嘴。”
傻姑娘害怕地张开嘴，露出黄而稀疏的牙齿，嘴里有味。
“真臭，闭嘴！解开衣服。” 柏大头松开手说。
傻姑娘双手抱胸，头搁在膝盖上，洪二虎说：“大头，动手啊！”
柏大头把傻姑娘往后一推，傻姑娘仰躺在被褥上，柏大头伸手在傻姑娘胸前抓了两把，又到傻姑娘裤裆里摸了一下，众人开怀大笑。洪二虎上前，用手指戳着傻姑娘的塌鼻子问：“你老家哪里？”
“山东。” 傻姑娘战战兢兢地回答。
“都说山东东西大，有大葱、大蒜、大虾，大枣，有山东大汉，山东女人的东西大不大？”
傻姑娘惊恐地看着洪二虎，一声不吭。
钱小兔说：“”柏大头摸过了，问大头。”
洪二虎说：“我是问山东女人下边的东西大不大？”
“你解开看看不就知道了。” 柏大头边说边在洪二虎身后一推，洪二虎趴在了傻姑娘的身上，众人又一阵大笑。这时，沈大宝牵牛进屋，看见小光棍们调戏傻姑娘，怒吼一声：“滚！敢欺负傻子，王八蛋！”几个小光棍不敢再闹，赶紧走了。
晚饭之后，天变了，开始刮风，乌云慢慢升上天空，像墨汁倒进水缸，很快黑了一大片，不见了星星和月亮，原以为要下一场大雨，可雨下得不大，雨点像链枷打麦，噼里啪啦响了一阵便停了，早上起来，云开日出，是个好天气。蒋贤让张嫂去磨屋看看傻姑娘起了没有，如果起了就带过来洗脸吃早饭，张嫂去了一会儿，回来说：“傻姑娘不见了，也许陈牛头给领走了。”
蒋贤说：“太阳也从西边出来，以往什么时候来，都要吃了饭走的，今天没吃饭就走了，也不打声招呼。”
“可能要去导士赶牛市吧。” 张嫂猜测着，过一会儿又说：“一天到晚忙忙叨叨也没发财。”
蒋贤说：“人贪三样，一辈子白忙。”
张嫂问：“哪三样？”
“酒、色、财。”蒋贤说。
十天后，蒋贤去茶馆喝茶，同桌的几个人在聊戊戌变法的事。
刘和贤说：“光绪皇帝发布《定国是诏》，宣布变法，慈禧、荣祿发动政变，囚禁光绪皇帝，一共103天，年轻皇帝没斗过老太婆；维新派斗不过顽固派。”
梅恩说：“康有为和梁启超逃走了，戊戌六君子被杀，谭嗣同了不起，他能逃没有逃，他说各国变法，无不流血而成，他愿意去菜市口被砍头。”
武上来说：“都是袁世凯坏，阳奉阴违，嘴上答应康有为要支持维新派，说杀荣祿如杀狗，转身就去向荣祿告密。荣祿立即报告慈禧，马上发动政变，把光绪囚禁起来，由慈禧临朝训政。”
刘和贤说：“老太婆重新上台，除京师大学堂和保甲制度外，把变法的一百多条都废了，中国想学日本学西方列强学不了。”
蒋贤说：“你们说的是哪一年的老黄历，义和团和八国联军仗都打完了，朝廷和洋人签订了《辛丑条约》，赔洋人近十万两白银呢。”
刘和贤说：“要是戊戌变法成了，国家强了，就能打败八国联军，就不会赔洋人银子了。”
武上来说：“事后诸葛亮，有什么用。”
桌上有个丁桥街上的熟人高得民，蒋贤问他：“你们街上荆小锅家娶了个傻姑娘，过的怎么样？”
“荆小锅家的傻儿子去年就病死了，他是给儿子办冥婚；前不久托牛头陈四方，给找了一具女尸，合葬在一起，荆小锅给了陈四方二十块大洋呢。”
“有这个事？”
“我亲眼看见的，女的是淹死的，陈四方说是里庄人，他用独轮车推去的。”
蒋贤明白了，心中有些悲伤，抬头往茶馆外面看去，正好看见陈四方走进茶馆的老虎灶边，他一眼看见蒋贤，赶紧收住脚步，退了出去，转身往西街走去，蒋贤起身追了出去，叫道：“老陈！老陈！”连喊几声，陈四方才停下脚步，站住了，他脸上的笑很勉强，透露出惶恐不安。
“你把傻姑娘弄哪儿去了？”蒋贤厉声问。”
“傻姑娘死了，掉河里淹死了。”
“是你把她推河里的吧，你怎么干这种丧尽天良的事？那也是一条人命啊，你差钱可以跟我说，怎么去拿这昧良心的钱。”
“我没害她，是她自己脚下一滑掉河里了，我叫人把她救上来她已经断气了。”
“你就说鬼话吧！从今往后不许再去我家，滚！”蒋贤大吼一声，陈四方嗫嚅着嘴，还想说什么，可蒋贤头也不回的走了。