第三十七章 蒋惠之鼻
雨像贼一样，天一黑就出来了，刚开始是大珠小珠落玉盘，叮叮当当，敲击着屋顶上的瓦；半个时辰以后，便像瀑布似的倾泻到地面和屋上，哗哗的响成一片。蒋惠听到屋里有滴水的声音，便点灯起来查看，发现堂屋明瓦边上漏雨，水滴在八仙桌上，水花溅满桌面；她找了个水盆搁在滴水处，看到水滴在盆里，才上床睡觉，上床好久睡不着，想着自己嫁到褚家的日子，泪水便顺着眼角流下来。
褚鸣九先是当兵，后又考入江苏武备学堂学习，毕业后，分到驻扎在江苏江宁的陆军第九镇三营当管带；军营里有房子，军营外也有房子，褚鸣九几次要接蒋惠到江宁一起生活，她想着公公腿脚不好，小叔鸣十还念私塾，留婆婆一人操持家务不容易，还是在家帮助婆婆。然而三十五岁的小脚婆婆是个好吹毛求疵的人，很不好伺候，眼睛老是盯着她，看到她一坐下来，便叫：“真懒，又坐着！去猪屋看看，我听见猪叫了，看看是饿了还是猪圈湿了。”蒋惠去猪屋一看，回屋说：“猪睡着呢。” “去割点猪草，别老坐着，坐吃山空。”看到她嘴动便骂：“又偷吃了，你是猪啊，吃不够。”“娘，我没吃。”“那你嘴动什么？”“牙缝里有菜。”“前世就是饿死鬼，吃不下还藏在牙缝里。”蒋惠有口难辩，眼泪总是在在眼眶中打转。
天亮时雨停了，蒋惠起来烧早饭烧猪食，早饭猪食烧好后，开门拿猪食盆盛猪食；后门一开，凉风拂面，只见河水暴涨，浑浊的水到了门槛边上；她的心一下凉了，搁在码头边的猪食盆不见了，一定是被大水冲走了，看着滚滚向东流的浑浊河水，她茫然无措。
“看什么风景呢？后门老开着，屋里不冷吗？”婆婆在里屋唠叨。蒋惠忙把后门关上，说：“猪食盆不见了。”
“还有人偷猪食盆？你胡说八道。”婆婆不信，大声训斥。
“发水了，可能被水冲走了。“
“那快去找啊！，还愣着干什么？你傻啦。”婆婆有点恼火，嗓门大了。
“我这就去找，粥烧好了，在锅里，你们自己盛了吃。”
“我们傻啦，不知道粥在锅里，难道还在桶里？还用你说。”
蒋惠不敢多言，赶忙换鞋穿外衣，出门去找装猪食的圆木盆，背后传来婆婆责难的话“下那么大雨，也不知道把猪食盆拿回来，一点脑子都没有。”
河水往东流，蒋惠顺流往下游寻找猪食盆，河面有几十丈宽，她的眼睛看看近处，又看看远处；看每一个漂浮物，看每一处有芦苇，有菖蒲的地方。河面上漂浮着杂草、木头、死狗、死兔，但就是不见她家七寸高的木盆，她沿着河岸寻走了十几里路，裤子上都是泥水，两腿酸疼，肚子饿得咕咕叫，她从旭日迎面，找到暖阳照头，都没见猪食盆的踪影，心想水流不是很快，木盆要飘也就到这里了，也许让人捡走了，于是她转身回家；一进门，婆婆又是一脸怒气的抱怨说：“找不着，也不早点回来，去茶馆听书啦，人家都吃中饭了，我们家灶还冷着呢，你想饿死我们呀。”蒋惠忙去淘米烧饭，泪水又忍不住顺着奶白色的脸颊往下流。
半个月后的一天，夜深露冷，月光在地上洒下一层白霜。
蒋惠白天累，又睡得晚，睡得很香，忽然，听到外面有脚步声，忙起身点亮灯，几个蒙面大汉推门进来，为首的大汉用刀顶住蒋惠的额头，喝道：“不许喊！”蒋惠吓得身子发抖，但很快便镇定下来，说：“好汉要钱还是要粮，我去拿。”
“不要钱也不要粮，要你帮个忙。”
“我能帮什么忙呢？”
“听说你鼻子灵，能找到马吉草，帮我们找两棵马吉草。”
“多少年前的事了，我都忘了马吉草是什么样子，是什么气味了。”
“我这儿有一段，拿去当样子。”大汉收起刀，从口袋摸出一寸长的一段马吉草茎，搁在蓝花被子上，为首的大汉说：“我们把你婆婆带走，十天时间，用马吉草来换，不来就等着收尸，少一棵，砍她一条腿。”
“别动我婆婆，我给你们去找就是了。”
“不行！抓老太婆有用，两棵草换一个人，你家赚了。”大汉冷笑一声，转身出去，蒋惠穿好衣服，走到房门口，看到婆婆已经被绑着拉到门口，头上罩了件蓝布衣服，公公从屋里跟出来，哀求说：“你们绑我走吧，放了她。“
“你个老东西！能干什么？会洗衣做饭，还是能陪人睡觉？连腿脚都是瘸的，走得到山上吗？”说完一脚将公公踹倒，带着婆婆扬长而去。
蒋惠上前扶起公公，公公问：“他们让你干什么？”
“找马吉草。”
“什么马吉草？”
蒋惠刚要回答，门又被踹开了，四个蒙面大汉又回来了。他们在屋里翻箱倒柜，将值钱的钱物包成两个包袱，往肩上一背，匆匆离去；一家人再也无法入眠，呆呆坐着，等待天明，公公说：“你要能找到马吉草，就赶快去找，强盗是说得出做得出，晚了你阿婆就没命了。”
“我吃了早饭就上茅山，马吉草不好找，要靠老天保佑了。”
蒋惠走前跟隔壁林二嫂打招呼，说自己不知得在山上待几天，家里有什么事，请她帮忙关照一下，林二嫂说：“隔壁邻居有事帮忙是应该的，只是你一个人去茅山太危险了，山上有野猪，有虎狼，有山蜘蛛，有山鬼，还有强盗，你婆婆平时待你也不好，别管她了。”
“那怎么行，好坏都是婆婆，是鸣九的娘。”
“你不知道，她是鸣十的亲娘，是鸣九的后娘，她待鸣九也不好，要不鸣九不会出去当兵。”
“我不理他们，他们还会找上门的，找不到马吉草，不会让我们安生的。”
“你怕什么？你到江宁去，鸣九不是让你去江宁吗？”
“能找还是找找吧，强盗要马吉草肯定也是为了救命。”
“你真心善，替婆婆着想，还替强盗着想。”
深秋暑热尚未褪尽，太阳仍是火辣辣的，骄阳照在大小茅峰上，照在进山烧香的人们身上，树头几乎不动，知了仍叫个不停。蒋惠走到半山腰，满头是汗，衣服湿透，白褂子紧贴前胸后背，她走到溪流边，清水潨潨往山下奔去，她捧起泉水喝了几口，又捧水洗洗脸，稍感凉爽，回到路上，从兜里摸出那段马吉草，放在鼻子下闻闻，继续往前走，嗅嗅随风飘来的气味，有花香，有草味，有鸟屎味，有死蛇，死鼠腐臭的气味，就是没有马吉草的气味。
她的鼻子非同寻常人，忘了是哪一年，家人才发现她鼻子特别灵。大概是九岁还是十岁，她跟母亲去亲戚家串门，那家人烧了春笋炖肉，藏在里屋的大缸里，不想端上桌来，她没吃到，心里不高兴，撅着嘴，回家的路上，跟母亲抱怨，说那家人太小气，春笋炖肉舍不得让人吃，母亲说她无中生有无理取闹。过了几天，母亲包馄饨调馅儿，是一边说话一边干活，忘了是否放盐，蒋惠过来闻闻，说：“调料都放了。”母亲用筷子挑一点馅儿尝尝，果然是有滋有味。还有一次是家里用蜂蜜调米粉蒸了米糕招待亲戚，有客人说自己槐花过敏不敢吃，母亲让蒋慧闻闻是哪种花蜜，蒋惠闻闻说是油菜花蜜，客人吃了果然没事，家里人夸蒋惠鼻子灵、是狗鼻子，蒋惠对自己的鼻子却很不喜欢，毕竟是香味少，臭味怪味多，除了大热天，她都用大围巾捂着鼻子，晚上睡觉，用被子蒙住头，怕闻屎尿味、汗臭味，还有草屋里猪羊的骚臭味。
蒋惠走在较宽的山路上，闻不到马吉草的味，她看到有一条小路往山里面去，心想，人迹罕至处，也许有马吉草，便踏上小路往里走，云雾笼罩下的山峦青青，前有悬崖峭壁，有几只猴子在攀爬跳跃，路在草中，旁有溪流，流水潺潺。迎面走来一个采药人，戴个草帽，身背竹篓，手持长棍，竹箩里装满新采来的草药，一股浓浓的新草药味，他以为蒋惠迷路了，说：“上山烧香不能走这儿，前面没路。”
“我不烧香，我也是采药的。”
“你也采药？”采药人惊讶地的看着眼前这个个子高挑，容貌秀丽的女子，觉得怎么看，这个人都不像一个采药的人。
“我采马吉草。”
“马吉草我听说过，但我采药二三十年了，从没见过，这茅山上遍地长满药草，有山药、何首乌、党参、枸杞、黄芪，有几百种药草，就是没有马吉草，你别瞎子点灯，回头吧。”
“我几年前采到过一棵，就在茅山里面。”
采药人觉得自己碰到了一个脑子不正常的人，不想多言，他站到一边，让蒋惠过去，在身后警告说：“山上虎狼比人多，还有山蜘蛛、山鬼，你小心点儿。”
“嗯，谢谢！”蒋惠答应了一声，继续往里走，边走边嗅，仔细辨别着越来越多的药草味，走了半个时辰，草被踩倒的路也没了，全是茂密的树林和杂草，不时有野兽的吼叫声，抬头看天，太阳已到山头，她饥肠辘辘，想起那人的警告，怕有虎狼，心里发怵，不敢再往阴森森的树林里走，便沿着溪流往山上去。走了一会儿，见到一个水塘，水清澈见底，鹅卵石和小鱼小虫清晰可见，水深处能当镜照，蒋惠低头照一下自己的身子，汗湿的头发贴在脸上，她不敢多看，听人说茅山泉水能喝不能照，山上多山鸡，羽毛美丽，它们喜欢在泉水边照看自己美丽的身姿，看几下便晕倒，溺水而亡，猎人常能不劳而获。潭上有小涧，涧边有路，她沿路往上走，走了十几分钟，看到有一似人非人的动物，躬身在涧中翻石头，像在寻觅食物，那动物听到动静抬头看她，但张着口闭着眼，身长二尺许，浑身黄毛，一只脚。蒋惠从未见过这样的动物，心里害怕，头也不回，快步往前走，走了一段，停下脚步，往涧中看，那动物居然追上了她，也在抬头看她，还是闭着眼，张着口，像淘气的孩子，似笑非笑；蒋惠全身的汗毛都惊恐得竖了起来，汗出如浆，湿了衣裤，她拔腿便跑，可腿显得特别重，怎么也跑不快，脚还被横在路上的树根绊了一下，身子前冲，趴倒在地上，手和腿都磕痛了；她转头往涧中看时，见那动物就在水中，它“呀呀”的叫了两声，声音如野猫叫，让人毛骨悚然，它见蒋惠跌倒，便从涧坡往上爬，蒋惠闻到了它身上的气味，听到了它爬动的声音，吓得她大声喊：“救命啊！来人呐！”
一个年轻猎人闻声跑来，看到了涧中的动物，忙举起猎枪，“砰”的一声，打了一枪，那动物害怕了，转身往涧下爬去，很快没了踪影。蒋惠爬起身，拍拍腿上的草叶和土，打量一下年轻猎人，十八九岁的样子，个子不高，但很壮实很健康，腰圆背阔，方脸，皮肤黑里透红，下巴上有些许绒毛似的黄须，身穿灰色土布衣，腰系蓝布带，身背一个竹篓，蒋惠闻到了背篓中野兔的腥味和火药味，她说：“谢谢，好汉。”
“我不是好汉，我是小强。”
“刚才那是什么东西？吓死我了。” 蒋惠问，她心有余悸地看着水涧，她的心跳到现在还很快，如敲鼓一般。
“那是山鬼，爱在山涧里翻石头，找石蟹吃，一般不伤人。”
“那它为什么追我呢？”
“山鬼吃蟹口淡无味，它想吃咸，我们进山有时带点盐或咸菜，搁在石头上；忘了带，就在石头上撒泡尿，它添到咸味就不追人了，它追你就是要盐或者咸菜，没有伤你的意思。”
“我没有盐和咸菜，怎么办？”
“你在石头上撒泡尿，就行了。”
“没有尿呢。”
” 那就麻烦了，它力气很大，抓着你，会把你扳倒，扒去裤子，舔人撒尿的地方，吃点儿咸味。”
“ 还有这样龊胩下流的动物。”蒋惠红着脸说。
“山里什么动物都有，你要小心，你是上山烧香还是当居士呢？”小强问。
“我采马吉草。”
“我没听说过这种草药，太阳快落山了，跟我下山吧，明天我陪你去找，你不认识路又没有枪，一个人走很危险的。”
“耽误你打猎了。”
“不耽误，我打猎也得进山，两人搭伴走不孤单，还有人说话。”
“你是当地人吗？”
“是，我家在天水镇，就在山脚下，我家有小客栈，你就住我家的客栈好了。”
“你真是个好人。”
“我们镇上都是好人，没有坏人。”
“世上还有没坏人的地方？”蒋惠不相信。
小强放慢脚步，说：“我们镇上原先也有坏人，有一个叫王大拿的就很坏，他是镇上的首富，很有钱，为人却小气刻薄，是名副其实的吝啬鬼、守财奴。有一年他家建新房，镇上的瓦木匠都知道他的人品，不给他干活，他只好请外地的匠人，干完活，只给人家一半工钱；瓦木匠无奈找茅山道士帮忙索要工钱，道士晚上潜入王府，王大拿正睡得香，听到动静，觉得有凉风袭来，睁眼看睡在身旁的老婆，却看到一张没有眼睛的脸，吓得他赶紧闭上眼睛，浑身颤抖；一连几天都是如此，这天夜里凉风再次袭来的时候，一个手拿剪刀的黑鬼说，‘你个小气鬼，赶紧把工钱给人，不然我剪断你的脖子’，吓得王大拿魂不附体，天亮后，赶紧把克扣的工钱还给匠人了。从此，王大拿人也变得大方了，他感慨地说，‘人生在世，不能欠人任何东西，欠了终究要还。’”
“道士的法术真厉害。”蒋惠说。
“是啊，我们镇上原先有人偷东西，有人捡人家东西不还的，道士就施招灾术，谁偷或捡了人家的东西不还，便要招灾；有一个人捡了个金元宝回家，过几天家里就失火，四间房子烧的精光；还有一个人捡了人家一件衣服，没还给人家，不久就生了一场大病。从此以后，我们镇上人只做好事，不做坏事，晚上睡觉不用关门，丢在路上的东西都能找到，有的人家一次砍柴多了，或是行李多带不动，放在路边，都没有人动。”
“真是夜不闭户路不拾遗，道士能到我们那儿去施一下法就好了。”蒋惠说。
天水镇不大，镇中一条河，河两边两条街，有几座石桥和木桥，山水清清，从桥下流过，往山外流淌；街道是青石板铺就，由于年常日久，石板上有一道独轮车压过的痕迹，道道车辙清晰可见。晚上，蒋惠睡不着，听着外面的流水声，山中传来的野兽的叫声，还有狗叫声，老人的咳嗽声；她闻到酱菜味，猪下水的腥味，死老鼠的腐臭味，饭馆的泔水味；她拿被子蒙住鼻子，被子又有潮湿的汗臭味，她用双手掐住鼻子，一会儿憋不住又松开了，她在心里骂，这讨厌的鼻子要是不灵，该多幸福；她闭上眼睛，梦见道士的道袍、八卦镜、木剑、法令、令旗，她在心里说：“茅山道士帮帮忙吧，帮我明天找到马吉草，救我婆婆回家。”
第二天上午，天气晴好，小强扛着猎枪陪蒋慧上山寻找马吉草。两人走了一个多时辰，来到大茅山福地，这里人迹罕至，峰峦奇秀，植被茂盛，走到山腰间隘口，只见双峰夹林，悬崖峭壁下面有一个湖，湖水清澈，有水鸟在湖面上游弋，时而飞起，时而鸣叫。小强告诉蒋惠，前边不远处有一个乌凤洞，唐末黄巢带领起义军转战千里，到此疲惫不堪，伤病甚多，喝了这湖中的水，马上恢复元气，伤病员用湖水清洗伤口，伤病就不治而愈，恢复了战斗力的起义军突破重围去了浙江。
蒋惠耳朵听着，鼻子闻着，走到一棵皱皮的老枣树旁，她闻到了马吉草的气味，气味是从峭壁上传下来的，伸头看不见，被大石块挡着，她又往边上挪一挪，谁知脚下一滑，身子往外倾倒下去，小强眼疾手快，上前一把抱住她，蒋惠吓了一跳，有惊无险，她不好意思地说：“谢谢你！”小强抱住如花似玉、唇红肤白的蒋惠，身上发热，忘了松手，直到蒋惠掰他的手，他才赶紧松开，脸刷的一下红了，他看蒋惠的脸也红了，如山花一般红艳。
“那块大石头下边有一棵马吉草。”蒋惠十分有把握地说。
“肯定有。”
“肯定，可是下不去呀。”
“我有办法。”小强向周围看看，往前走了几步，扯了几根大拇指粗的树藤，使劲拉拉，韧性很好，他把树藤与树藤打结，连成一根长藤，一头绑在檀树干上，一头捆在自己腰上，双手抓住树藤，背朝下，脸朝上，一步步倒手下落，站到了一块大石头上。他转身到大石头侧面，站在一棵断树根上，伸手拔了一棵药草，举起来问道：“是它吗？”
“不是。”
小强又拔起一棵，举起问：“是它吗？”
“不是。”
反复了多次，终于听到蒋惠兴奋地喊道：“这棵是马吉草。”
小强用嘴咬住马吉草中间的茎，双手抓住树藤，一步步爬了上来，蒋惠接过，仔细看看马吉草的茎叶，又拿到鼻子下闻闻，高兴地说：“太好了，再有一棵就好了。”
小强说：“药材有时也喜欢凑热闹，我们就在这附近找。”
他们沿着湖找了一圈，都没有找到第二棵马吉草，乌风洞边的石头上长满苔藓，蒋惠脚一滑，顺坡往下溜去，幸亏被一棵油松挡住，才没掉下悬崖；她衣服划破了，裤子后面划破一个洞，露出了肉，她不好意思用上衣下摆挡住破洞的裤子；手和小腿也划破了，有血渗出，刀割般疼痛。
在乌风洞周围找不到马吉草，二人便前往笔架山继续寻找，笔架山野树野果甚多，二人肚子饿了，就随手摘些野果充饥，小强的嘴吃得黑黑的。在太阳快要落山时，蒋惠看到一个斜坡上有一棵马吉草，她刚要上前，小强一把抓住她说：“别去！有山蜘蛛。”蒋惠仔细一看，在一棵椴树下，果然趴着一只山蜘蛛，脚有一尺多长，身体如一个大黑锅，嘴里吐出的丝像麻线一般，小强说：“被蛛丝缠住，人就动不了，等我把它赶走。” 他捡起拳头大的石块扔过去，石块落在蜘蛛的背上，发出当的一声响，就像剑碰到盾牌的声响，他又捡起一块石块扔过去，山蜘蛛居然抬起一脚接住了，小强骂：“狗东西！还挺厉害。”他顺手从肩上拿下猎枪，举枪瞄准，山蜘蛛似乎知道危险来临，赶快转身快速爬走了，蒋惠忙跑过去拔起马吉草，兴奋地说：“终于找到两棵马吉草了，我婆婆能回家了。”
蒋惠带着马吉草到家，劫匪已经在她家等候多时，劫匪接过马吉草说：“你婆婆晚上就送回来，放心吧，从此不会再打扰你家。”傍晚掌灯时分，婆婆被送回来了，只见她身上脏兮兮的，后背上都是土，蓝布衣服皱皱巴巴，似是仰面朝天躺在地上被人折磨过，头发蓬乱、目光呆滞，问什么也不答话。蒋惠赶快打水，给婆婆洗脸洗脚，扶她到里屋换了身干净的衣服，蒋惠问她想不想喝水吃饭，她不回答，只是泪水涟涟，蒋惠又问了一遍，她声音低哑地说：“别管我，你去睡觉吧。”全没了以前的凶悍劲儿。
半夜时分，蒋惠一觉醒来，闻到了砒霜的味道，她忙起身，打开房门，看到厨房有灯亮着，婆婆坐在水缸边上，手上拿着开包的砒霜，正要往嘴里送，蒋惠上前一把夺过纸包说：“娘，你干什么呀？有什么想不开的事？说出来别憋在心里。”
婆婆痛哭流涕地说：“我真是没法儿活了，没脸见人了，强盗坏呀。”
“强盗坏是强盗的错，你又没错，你寻什么短见？”
“我心里恨呐，我活着没意思了。”
“娘还年轻，今后的好日子还长着呢，茅山很美，过几天我陪你去茅山玩玩，去烧香许愿，那里许愿很灵。”
“好，你别劝我了，你先睡，我再坐会儿。”
“娘先睡我才能睡，我扶你进去。”蒋惠把婆婆扶进里屋，公公有脚臭病，她一个人睡，蒋惠帮她脱鞋脱衣，扶她睡下盖好被子，才回到自己屋里睡觉；连续几天的劳累，让她一躺下就睡着了，睡得很香很沉，直到小叔子鸣十大声叫她，她才醒来。
“嫂子，娘不见了。”
“娘去哪儿了？快去找。”
“不知去哪儿了，后门开着呢。”
蒋惠忙穿好衣服出后门看，码头上放着一双红的绣花鞋，是婆婆回来换的新鞋，她的心一下子提到了嗓子眼，眼睛扫向茫茫的水面，水面上除了波浪和漂浮物，什么也没有，她和鸣十顺流往下游找，终于在水流拐弯处，发现了婆婆的尸体，她被一丛芦苇挡着，没有再往下游去，在她的身边有一个木盆，正是她家的猪食盆。
料理完婆婆的后事，蒋惠去了江宁兵营，向丈夫请罪，原以为丈夫会打她骂她，写一纸休书给他，可鸣九没有震惊、没有暴怒，也没有责怪蒋惠；只是讯问了绑架和丧葬的情况，有些哀伤地说：“也挺可惜的，岁数也不大，她只是脾气不好，心眼儿并不坏。”
“我没照顾好娘，我晚上不睡觉，陪着娘就好了。”
“算了，人想死看不住的，人死不能复生，你没错，别自责，为了救她，你还差点儿送命。” 褚鸣九想了想，又说：“你就别回去了，兵营里外都有房子，我们该一起生活了，你该当妈妈，我也该当爸爸了。”
褚鸣九一人一室，屋里陈设简单，床不算宽，二人挨得近，倒也不觉窄，久别如新婚，说说话，恩爱一番，一觉醒来，窗户纸已经白了，外面传来了跑步操练之声，褚鸣九忙起身穿衣，对蒋惠说：“你再睡一会儿，时间还早。”
“我也睡不着了，黎明即起成习惯了，我起来洗衣烧饭。”蒋惠说。
“报告！”门外有士兵响亮的声音，褚鸣九过去开门，凉气钻进屋来，他问：“什么事？”
“东边院里花匠和女儿被人杀了，百姓在大门口闹呢。”士兵报告说。
“知道了，我马上过去。”褚鸣九走到床前对蒋惠说：“发生了一件人命案子，我去一下，回来晚了，你自己先吃饭。”说完，戴上帽子出去，随手关上了门。
蒋惠起来梳洗完毕，把屋子扫了扫，把褚鸣九换下的衣服泡在盆里，有勤务兵送来早餐，放到小桌上，她走到门外看看，天阴沉沉的，有浓雾，操场上操练的人们和南边的树林隐约可见，东边是民房区，房子高高低低，白雾缭绕，蒋惠不知褚鸣九去了哪里，在门口徘徊张望了一会儿，便回屋自己吃饭，她喝了一碗粥，吃了一个馒头，饭后漱漱口，便开始洗衣服，院中有水井，井台处有晾衣杆，她洗完衣服晾晒好回到屋里，褚鸣九还没回来。太阳升起来了，雾渐渐散去，一个时辰，雾全部散尽，兵营和远近的房舍，树林和山岗都看得清清楚楚，有几个士兵在操场上练刺杀，虎虎生风，颇具架势。
褚鸣九回来了，进屋一屁股坐在椅子上，长吁短叹，眉头紧锁，满是疲惫和焦虑，蒋惠走到他身后，双手按住他的双肩，关切地问：“出了什么事 ？”
“东边一个花匠和女儿昨天晚上被人杀了，有人看到凶手翻墙进了兵营，老百姓闹到协统家，要求抓住凶手查办；张协统要我两天破案，给百姓一个交代，否则拿我是问；两天怎么能破案？凶手脸上又没写字，我一早召集士兵挨个询问，没有人承认，到现在一点线索也没有，真是让人发愁。”
“这个案子好破，只要是军人，他去了花匠家身上必定留有花香的气味，我一闻就能闻出来，我跟你去看看。”蒋惠很自信地说。
褚鸣九一拍大腿，高兴得跳了起来，说：“是呀，我急糊涂了，把你的狗鼻子忘了，走，跟我去看看。”
花匠家的房子紧挨着兵营的围墙，三间小瓦房，花匠睡西屋，他被人捅死在靠门的地方，死状凄惨，身下的一摊血已经凝固发黑，女儿睡东屋，被人捅死在床上，她全身赤裸，大腿间有干了的精液黄斑，搞不清是先奸后杀，还是死后奸尸；蒋惠走到床边，弯腰闻闻女子身上的气味，在浓浓的血腥味中，仔细辨别着花香的气味；一会儿，她走出来说：“她身上的花香味很重，凶手身上肯定也有花香味。”
“那怎么办？二三百个人一个个叫来让你闻闻。”
“不用，凶手作案后肯定回房间睡觉了，床上会有气味，到宿舍去看看就行。”
褚鸣九带着蒋惠来到士兵的宿舍，从东往西一间一间的看，蒋惠看了三间大通铺，对褚鸣九说：“先看军官宿舍吧，他们一两个人一间屋子，作案方便，他们作案的可能性大。”
褚鸣九想想，觉得有道理，说：“好吧。”他带蒋惠来到军官宿舍，军官宿舍房子小一点，队长是单间，副队长以下是两人一间，也有的三人一间。身材矮胖、脸上有疤的邵队长正在屋里换袜子，看到储鸣九进来，慌乱地站起来行军礼，脸上流露出害怕的神色，蒋惠一进门，就闻到了受害女子身上的花香味，她悄悄拉了拉褚鸣九的衣袖，朝他点点头，褚鸣九压不住心头的怒火，大声吼道：“邵铁蛋，你个畜生！”
邵铁蛋做贼心虚，扑通一声，往地上一跪说：“管带饶命，我该死。”“老实交代，干什么了？”
“我睡不着，我难受，我一时冲动，就翻墙过去了……”
“去和张协统说吧，起来走吧，敢做不敢当？怂包！”邵铁蛋从地上爬起来，两个膝盖上粘的都是黄土，他低着头跟在褚鸣九身后往营部去，好多人出来看，聚在一起议论，有的说：“管带怎么查出是邵队长干的？”
“管带带着老婆来查的，他老婆是侦探。”
“本事真大，几个时辰就抓住凶手了，省得大家一起背黑锅。”
又是一天黄昏，夕阳把营区照的一片金黄。
褚鸣九和蒋惠吃了晚饭，在大操场边上散步，褚鸣九说：“这次多亏你，很快抓住了凶犯，伸张了正义，给了百姓一个交代，我也免受处分了。”
“杀人的队长怎么办了？”
“杀了，给花匠妇女偿命。”
“他要恨你了，也要恨我了。”
“自作孽不可活，自作自受，没什么理由怨恨别人。”
蒋惠看着东边的民房说：“我还是想住在外面，和老百姓在一起，有些邻居说说话，也能找点事做。”
“可以呀，东边就有房子，有些军官带家属就住在那边。”
西墙外有一片乱葬坟岗子，坟丘上杂草丛生，里面添了几座新坟，有花匠父女，罪犯邵队长也埋在这里，蒋惠想，他们若在阴间相见，情何以堪，邵队长该羞愧，悔恨吧。
“你们这些军人就一直住在这儿吗？会不会出去打仗？”蒋惠有些忧虑地问。
“军人服从命令，让走就走。”
“这么多兵，还多是壮小伙，怎么就打不过洋人呢？打不过八国联军，就连矮东洋鬼子也打不过，怎么回事？”蒋惠说完，叹了口气。
“是啊，兵养了不少，都是银样蜡枪头，跟谁打仗都吃败仗，谁都敢欺负咱这泱泱大国，一将无能累死三军，朝廷无能腐败呀。” 褚鸣九有些愤恨的说，他抬头往西边看去，太阳似一滩血，洒在乱葬岗上。几只乌鸦哇哇的叫着，声音凄惨，还有一条野狗站在一个坟头上，神色阴沉的盯着兵营。
“当这种窝囊败兵，还不如回家去种田呢。”蒋惠说。
“不会老是这样，不都是窝囊废，有人想着革新变法呢……” 褚鸣九说了一半，停住了嘴；一营陈管带迎面走来，他俩是武备学堂的同学，昨天他与保苏会的人见了面，来通报情况。
陈管带说：“甲午战争中国战败，为了救国，康有为在北京组织1300多举人联名给光绪皇帝上书，要求变法，各地有不少人响应。”
褚鸣九说：“光绪是傀儡，没有实权，还要看慈禧脸色，不知行不行，公车上书都是什么内容？”
“主要有奖励农工商发展，改科举废八股，裁减绿营、用西法练兵，等等。”
“想法不错，我看科举也废了好，科举考出来的官无德无能，管子说无私者，可置以为政，考的人有几个不是为了自己升官发财、光宗耀祖的。”
二人聊了一会，陈管带起身告辞，褚鸣九拿出一坛蒋惠带来的菊花酒送给陈管带，说：“你喝过我们老家的黄酒，没喝过菊花酒，这是蒋惠做的，你尝尝。”
“菊花还可做酒，难怪陶渊明说采菊东篱下，是不是要做菊花酒啊，嫂子不简单，会做菊花酒。”
蒋惠谦虚地说：“雕虫小技，不足挂齿。”
“你教教我，怎么做？”
“不难，将采来的菊花加水煎汁，用纱布过滤后沥干，加糯米煮熟，拌以适量酒曲，装入坛中，酒坛用稻草包裹保温发酵，一个月后就成酒了，开盖酒香扑鼻，金黄色的酒就可喝了。”
“谢谢！回家让我老婆试试。” 陈管带说。