第二十三章 春北看妹
上午，天空飘着小雨，田野间弥漫着轻雾，蒋康站在门口可以看到村外自家的秧草地，有一个人穿着蓑衣，有一个人背上披了块雨布低头弯腰在割秧草。一个月前，他觉得太平军要败了，心想：逃难的人该回来了，回家的人家徒四壁没有吃的，他便在两块荒地里锄去杂草，一块种了秧草，一块栽了山芋，果然好多人家没吃的来蒋家借粮，蒋康借给他们米时，让他们到秧苗田里割些秧苗搭配着吃，可以多吃些日子。他这么一说还真有人去割秧草，蒋康看了觉得欣慰。
九贞把一个空了的米囤挪到堂屋，拍打缝隙中的米，这个米囤是用稻草一圈一圈扎成，像个大牛头缸，能装二百斤大米，十几户人家一借便见了底。九贞用手在囤外拍打，卡在草把缝中的米，便沙拉拉地掉到了底部，从上拍到下面底部，聚起了二三斤米，蒋康说：“还有几户人家没来借粮，我想他们可能不好意思，以前借的没还，春南去问问，没粮的来我们家拿点。”
九贞不高兴了，说：“你没看到我拍米囤？十几天功夫一囤米 没了，还剩了半囤米，春南春北回来了，两个大小伙子一天要吃多少？还有多少天才能收麦子，你算算？人家来借没办法，人家不来你还主动去问，人家以为我家有多少米吃不完似的。”
“金乡邻，银亲眷，人有难处乡邻不帮谁帮？粮食不多大家匀着吃，我们家不是栽了两亩山芋么？麦子不熟先吃山芋。”
“两个月的山芋也就小孩卵子大，能吃几天？等长大要到立秋，山芋吃光了麦子还没熟怎么办？把嘴扎起来？”
“走一步说一步，我们也省着点吃，从明天开始也吃秧草粥。”
“春南春北在外吃了那么多苦，回来还吃菜粥？”
“谁在外面不吃苦？人家能吃我们家也能吃？”蒋康接着说，“我要和村上人家说说，眼前插秧还早，田不要荒着，水田插空种秧草种芋头，旱田栽山芋种胡萝卜种荞麦赤豆，这些东西生长期短，成熟了就能充饥，等到收了麦、栽了稻秧，到下半年就好了。”
“你还说得很在行，像个老农民。”
“有的是自己干的，有的是听来学来的，我还要告诉大家，有地方多种点蔬菜也好，老话说家有半亩菜，不怕年头坏，多种点菜，粮不够菜来凑，吃不了做干菜腌咸菜，大麦粥就咸菜也不错的。”
“你真是菩萨心肠，比人家娘老子想得周到，比知县想得周到，你好到县里当官了。”九贞嘲讽说。
蒋康一笑，说：“古人说天地玄黄，宇宙洪荒，四时行万物生，不失农时有耕有收。粟者，王者大用，政之本务。老百姓的命当官的要想，布衣也要想。”
“我和你说，行善要看人，老季是好人，两个儿子有点懒，天天在家睡懒觉，两个大小伙子，要是出去采点野果，挖点野菜，摸点鱼虾，都能填饱肚子；你给他家粮食，两个儿子就更懒了，对老季对孩子都不好。”
“你说得有道理，救急不救穷，过日子要靠自己；不过，刚逃难回来，家里什么都没有，先帮一帮吧。”
九贞不再说什么，蒋康对两个儿子说：“春南，你去季家、丁家看看，春北去春桃家看看，带上五两银子去，她家困难就给她留下，她家不困难就买了山芋苗带回来，那边旱地多，种山芋多，山芋苗便宜，买些回来，分给村上人家栽山芋。”
春北笑道：“买五两银子的山芋苗，怕要有几万棵了，用得了那么多？我也拿不动啊。”
九贞说：“那么远，空手走都累，买什么山芋苗，春桃困难不困难，五两银子都给了她吧。”
“好吧，你们现在就动身吧。”蒋康说。
春南答应一声，打了把纸伞去季洪林家，蒋康拿了五两银子，又拿了那把他磨的短刀给春北，说战乱刚平，有败兵不太平，带把刀防防身，春北接过刀，把钱袋往肩上一背便往槐树村去了。
季洪林家住在大塘西边，两间草棚，在村上，一户人家的生活如何，一屋可窥端倪；季洪林家穷，一是因为田少，两个儿子逃难出去没人种田挣钱；二是季洪林孝顺，他父母有病，兄弟姐妹五人谁都不管，只有季洪林肯管，他照顾病倒在床的父母，天天在床前侍候没工夫挣钱还老要花钱，到把二位老人送走他也就一贫如洗还负了债，他不后悔，说：“为父母做事受穷，我不后悔，不做心会不安。”说这句话时，他的眼圈便忍不住红了。
两个儿子回来了，他很高兴但也烦恼，家里没粮，想到借粮，只有两户人家可借，一是荆小兔家，他为人吝啬刻薄，有粮也不会借；二是蒋康家，他不好意思再开口，父母生病借了钱粮，早的两三年了，一点没还；家里没粮，他让两个儿子去外面弄点鱼虾或采点野果，可一个躺在床上，一个坐在板凳上谁都不动，他骂儿子，躺在床上的季丙祥说：“早上只喝了点汤，放屁的力气都没有，哪有力气出去找吃的？”
季洪林对儿子的懒惰很是厌恶，鼻梁上出现了皱纹，眉毛紧锁成一条直线，没好气地说：“放屁的力气没有，顶嘴的力气有！”
坐在板凳上的季丙福说：“爸，我求你了，去春南或者小兔家借点米，吃饱了我们出去找吃的。”
季洪林火了，说：“让我借，蒋康家借了多少次了，一次都没还过，还怎么去开口！荆小兔那王八蛋，他要借粮给人家除非夏天落大雪！”
“那就等死吧。”季丙祥在里屋床上说。
季洪林刚要骂儿子，看到春南来了忙起身招呼，春南收起伞进里屋说：“我爸让我来看一下，家里要是没粮就到我家拿点，我家那块秧苗田是为村上人家种的，可以去割些秧苗和米掺着吃，这样可以多吃好些日子，现在田里种麦来不及了，栽秧也早，可栽一季山芋，要多少山芋苗也说一声，我爸说村上人家合在一起买便宜些，也怕有人家没钱买。”
季洪林感动得不知说什么好，嘴唇直抖，有些结巴说：“真不好意思去你家借粮了，以前借的钱和粮都没还呢。”
“我爸说了，以前借的就算了，你要是以前还了，也是让长毛拿去了，长毛还会还么？去个人到我家拿米，我还要去老丁家。”春南说。
季洪林眼眶湿了，看春南走远了，他对儿子吼道：“人家让去拿，你们还不去？还要老子跑呀！混账东西！丙祥去拿米，丙福去割秧草！”
春北往槐树村去，走得很快，见雨不大，便把布伞收了起来，一手是伞，一手是布袋，布袋里是五两银子和一把刀，他一路走一路打听槐树村，有人说，槐树村北有座三仙山，你看到山就到了。春北走到下午两点多钟，看到不远处有一座小山，便往山前走，走到山脚下看到有一块瓜地，一个身材粗壮、头大如笆斗的汉子站在瓜棚旁，举枪对着树上的鸟，春北走过鸟飞了起来，那汉子收起枪很不高兴地呵斥道：“走路走到瓜田里来，想偷瓜呀！”
春北看那汉子满脸凶相和怒气，心想是自己妨碍他猎鸟了，忙陪着笑脸解释：“我路不熟向你打听路，没注意你在打鸟。”
“瓜要卖钱，鸟来吃瓜，我不打它不都让它吃了？”
春北看田里绿绿的瓜蔓已把黄土地全覆盖了，藤上结了不少瓜，大的有二三斤，小的也有拳头大小了；在井台边还有两畦地的山芋苗，刚种不久，苗才一掌多长、嫩绿嫩绿，春北想起父亲的嘱咐，便问：“你种瓜，还种山芋苗？”
“以前不种，今年长毛败了，逃难回来的人来不及种麦只能栽山芋，我排的山芋种，能卖两到三次山芋苗，比种瓜赚钱，来得快。”
“多少钱一棵？”
“一文钱一百棵。”
“长到三四寸长的苗要几天？”
“人家要八九天，我只要两三天就行了，我这块田好，地下有热气，种什么都长得快。”
“我去槐树村亲戚家，过三天来买山芋苗可以么？”
“可以，槐树村就在前面，你看，村前那棵大槐树都快顶着天了。”
春北顺着他的手看去，半里外一个村子房屋密密麻麻，那棵大槐树真大，如一座青山矗立村头。
春北走到大槐树前，看到树下有老有少几十人，有大人在聊天，有小孩在打闹，有几个妇女坐在小凳上围一圈做针线活，春北向一个纳鞋底的女人问：“请问孙青家怎么走？”
“你是他家亲戚？”
“我妹妹蒋春桃，皇塘嫁过来的。”
女人们都停下了手中的针线活，抬头看这个陌生青年，一个麻脸女人说：“春桃死了，他一家都死了。”
“怎么死的？”春北大吃一惊，手中的东西差一点掉地上。
“撞井台上死的。”
“为什么？”
“我也说不清，你问他，他家与春桃家住邻居。”麻脸女人指着荷锄归来的屈培文说，她叫住屈培文做了介绍，屈培文说：“你妹妹是个好人，贤惠孝顺，她家的事三言两语说不清，到我家去吧，喝口茶慢慢说。” 春北跟到屈培文家，屈培文一五一十把情况说了，春北很是悲伤，看时间不早，对屈培文说：“我去看看我妹妹。”
黄昏时分，小雨停了，云雾蒙蒙，夕阳时隐时现，三仙山为雾笼罩，树头朦朦胧胧，像海上远处的桅杆，瓜棚如坟墓趴在田头，偶有青蛙在叫，青蛙不叫时周围显得静谧，三仙山给人阴森森的感觉。
春北满怀悲愤走在瓜田旁，咬住嘴唇，怒目圆睁，他拎着有刀的布袋，想杀死龙彪，可瓜田瓜棚都无人影，他忧伤地盯着井台看，那是春桃殒命的地方，突然他听到了声音，是妹妹的声音：“四哥，你来看我了？”
春北吓了一跳，左顾右盼不见人，只见井中有青烟徐徐冒出，那烟出了井口并不扩散，一直向上，直至蓝天，似大漠孤烟直之状。一个人从井里出来了，春北揉揉泪眼，认出是春桃，他惊喜上前张臂欲抱，春桃后退一步说：“我从井里上来身上有水，站着说话。”
“妹妹，你还是那么漂亮。”
“不漂亮了，额头上有一个疤，你看。”春桃撩开额前秀发，露出撞井时受的伤，一个碗底大的疤像一朵黑色的花。她问：“爸妈都好吗？”
“都好 ，他们都想你。”
“你们什么时候回来的？”
“前天下午。”
“我没法包馄饨给你吃了。”
“春桃，我要为你报仇，到县衙去告龙彪。”
“没用，他是二司马，和长毛一伙，告不赢他。”
“长毛败了。”
“新官不理旧事，告不赢的。”
“那我就杀了他，用他的命抵你的命。”
“他人多势众，你一个人如何杀得了他？你要杀他，也要三问而后行。”
“怎么个三问？”
“一问老人，事要好，问三老，他们吃的盐比你吃的米多，想事情周全；二问牛，牛通人性，牛要点头开口就可杀；三问刀，你不是带刀了么？问问刀。”
“我听你的。”
“有人来了，我走了。”
“你什么时候回去呀？爸妈想你呢。”
“我回去方便，我变鸟飞回去停在树上，我看见你们，你们也看见我。”
“怎么知道哪只鸟是你？”
“我的叫声和别的鸟不同，我白天叫爸，晚上叫妈，春天叫东，夏天叫南，秋天叫西，冬天叫北；中秋节叫吃月饼啦，过年叫团圆吃汤圆喽！”
春北还要问，春桃不见了，只见井口上青雾开始扩散把井台完全遮住，青雾有桃子的香甜味。
晚上春北住在屈培文家，早上起来把地铺收拾好，和屈培文打了声招呼便出了门，他先站在春桃家的老房子前看，烧焦的木头家具不见了，只有破砖碎瓦和墙土，废墟上面长出了青草，还有白色黄色的小花在风中摇曳。大槐树下有一白衣白裤白发白须的老头在打太极拳，春北上前和他打招呼，问：“老先生，你认识龙彪么？”
“那个恶霸烧成灰我都认得。”老头气得白胡子直抖，他不再打拳。
“他都干了什么坏事你如此恨他？”
“他这个人人刁心毒，吃点亏就要人命，还六亲不认；他家冬天做些肉肠挂在门前晾晒，他小婶见了拿了两串回家；龙彪发现了就在新做的两串肉肠中加了砒霜，挂在门外晾晒，晚上也不收回。他小婶以为他家忘了就拿回家，一家五口人吃了全都死了，儿媳妇肚子里还怀着孩子。孙青的娘还是龙彪的堂姑，龙彪看人家瓜田好，非要用自家的一块田跟人换，孙家不同意他就串通长毛害死了孙青一家人，占了孙家的瓜田，种了瓜还强迫槐树村的人买他的瓜，一个瓜要半两银子说是延年益寿，不买就上门打人骂人 ，你说这恶棍不该死么？”
“你说他该死？”
“该死！该千刀万剐！可是这几个村的人都怕他，没办法呀；村上的人就是欺软怕硬凌弱怕强，真是好人不长寿，恶人活千年。”
春北离开白胡子老头，沿大路出村口走到一块山芋苗田边，这块山芋苗田大约半亩多一点，分成五畦，排了有几千枚山芋都出了芽，有的苗长二三寸，可是刚被人糟蹋过，地里有不少牛脚印，长的山芋苗被牛吃得剩下根茬，短山芋苗的踩进了泥里，其景惨不忍睹。一个老头和一个老太婆跌跌撞撞地从村里跑来了，看到苗田被破坏得一塌糊涂，老太婆坐在地里嚎啕大哭，老头则拿起踩烂的山芋泪水涟涟，嘴里大骂：“龙彪，王八蛋！”
原来这老头姓于，也是个苦命人，夫妻俩生了四男二女皆是傻子，两个大些的能生活自理，四个小些的吃喝拉撒都要人管，好在老人有种山芋和培育山芋苗的技术，每年山芋收获后，除了自家吃的便入地窖，春天取出山芋埋入苗田，等出苗后卖苗挣些钱维持一家生计，今年他卖了一批山芋苗，见逃难回来的人家要补种山芋，又在苗田里排了五百斤山芋，没想到龙彪怕影响自己的生意，晚上让伙计牵牛来糟蹋毁坏他家的山芋苗。
春北问老头：“你能肯定是龙彪干的坏事么？”
“这几个村子除了他没人干这种缺德事！”老头悲愤地说。
“你说这种人该杀么？”
“该杀是该杀，可谁杀的了他呢？人怕凶鬼怕恶，几个村的人都怕他，他就越发猖狂，说敢和他斗的人还没生呢。”
春北说：“老人家你别难过，和龙彪斗的人杀他的人远在天边，近在眼前。”
春北安慰了老人一番，帮他把踩烂了的山芋捡了堆在一起，搓搓手上的泥往三仙山走去。路上看到一头大公牛在河滩草地上吃草，长尾巴左右甩打驱赶叮在身上的蚊蝇，有一只大牛虻停在身体中间，尾巴打不着，叮得它不时把头往后一甩，想用角去戳牛虻但无济于事，野蜂样的牛虻悠然自得地吸它的血。春北上前一巴掌拍死了牛虻，掌心都是鲜红的血，大公牛感激地转头看他一眼低头继续吃草，长舌头一卷一把草就到了嘴里。春北拍拍他的背，问：“大牛，你说龙彪该死么？”大公牛似乎听懂了，抬起头又低下去，做了点头的动作，又抬头张口“哞”地一声，声音高亢浑厚几里外都听得见，村子里的鸡、狗、猪、羊也都叫了，声音惊天动地如勇士冲锋陷阵前鼓角齐鸣。
春北肩背布袋来到三仙山，山上树林茂密，树叶上有雨水，一碰就“哗啦啦”一阵小雨，树间有一小块空地、地面半湿、土质不硬不软，春北把刀从袋中取出，右手大拇指和中指食指捏住刀柄末端，尖头朝下，他在心中说：“如果龙彪该死该杀刀尖落地，刀直立不倒。”他三指一松，刀尖插入途中一寸多，其他部分垂直于地，尾端朝天可见“郝记”二字。春北弯腰将刀拔起，在布袋上擦去沾着的泥土，冲着瓜田井口喊道：“春桃！我问了，老天命我为你报仇！”话音刚落，只听得井中轰隆隆之声如远方打雷，一会儿又有青烟冒出慢慢向上直抵天穹，似一把长剑戳于天地间。
龙彪扛着一把铁锹走来了，身后跟着一条大灰狗，几乎有他打死的那条狼大，尾巴粗长像个鸡毛掸子拖在屁股后面，它嗅觉灵敏，抬头竖耳，冲着三仙山大叫起来，其叫声像狗又像狼，不是“汪汪”而是“呜汪”，尾音打着转，让人毛骨悚然。龙彪把铁锹插在地上，对着山上吼道：“出来！老子看见你了，偷瓜还早点。”
春北从树林间出来，脚一滑拉住一棵树，一晃荡又是一阵雨淋在头上衣服上，龙彪认出了他，说：“说好三天来，怎么今天就来了？”
“你是龙彪？”
“老子坐不改姓行不更名，龙王爷的龙，三只虎的彪。”
“你知道我是谁么？”
“你不是买山芋苗的小贩么？再过两天来。”
春北眼睛紧盯着龙彪，“嘿嘿”一笑，鄙视地说：“我是你爷爷，是你五百年前的祖宗，今天来教训教训你这个不肖子孙。”
龙彪一听勃然大怒，嚷道：“敢沾老子便宜，今天剁了你喂狗！”
春北从布袋中抽出尖刀，一手拎住钱袋，轻蔑地说：“来吧，看用谁的肉喂狗！”
龙彪蹲下身子摸摸大灰狗的头，大喊一声：“咬！”，大灰狗便张开大口冲到春北面前跳起扑咬，春北没有用刀，而是用装了银子的布袋对着狗头砸过去，一下击中了大灰狗的嘴巴，打掉了两颗牙齿，大灰狗口中流血疼得嗷嗷叫，逃到瓜田中间去了。龙彪见狗打伤气急败坏，举起铁锹向春北头上砸来，春北往旁边一躲，踩在一个水坑里摔倒在地，龙彪大喜双手握锹对春北的脖子铲去，想一锹让春北身首分离，春北打一个滚，铁锹铲在地上，用的力大入地有半尺，等他拔出锹来春北已站了起来，后背上都是泥。龙彪弯腰用锹头去砍春北的腿，春北一跳锹从脚下扫过，待龙彪再次用铁锹来捅春北的胸部时，春北闪到一边抓住了机会，在铁锹过来时顺手一拉，龙彪身体往前倾倒差点嘴啃泥，龙彪气喘吁吁转过身举锹劈向春北脑门，春北向后一仰铁锹从面前滑过直接碰到井台石上，发出“叮当”一声脆响；龙彪因用力过猛倒在春北身上，春北一个转身把龙彪按在地上，捡起井台边一块砖头猛拍龙彪的头，连拍了好几下砖头断裂了，龙彪的脑袋也开裂了；大灰狗见主人死了，恐惧了，“呜汪、呜汪”地叫着逃往村子里去了。
春北打死了龙彪，回到槐树村，正逢村上人在议论老于家山芋苗田被毁要不要报官之事，春北说龙彪已被他打死，人们很是惊愕，看春北脸上身上都是血迹和泥土，相信所言非虚。有人喊着：“打死好，为民除害！”
春北说：“杀人犯法，你们把我送县衙吧，省得连累你们。”
屈培文说：“龙彪为非作歹，死有余辜，你就回家吧，民不告官不究，我们大家不说就是了。”
春北说：“纸包不住火，我敢作敢当，你们不送，我自己去自首。”说着就往村外走。
屈培文说：“春北为我们除了祸害，我们去些人为他求情作证，让知县从轻发落。”
槐树村离县城不到二十里，一个多时辰便到，进了城却找不到县衙，老县衙被太平军烧成焦土，新县衙未建，新任知县带着家眷住在扁担巷的李家祠堂。春北和众多乡亲找到祠堂，尚未领到官服的曹知县穿着长袍马褂坐在祠堂大堂上审案，没有师爷、没有衙役、没有惊堂木，曹知县用手拍拍长桌算是开审了。春北和众乡亲跪在祠堂的大方砖地上，春北讲了案情，其他人七嘴八舌控诉龙彪的罪恶，曹知县听完说：“我上任不到一个月，今天是第一次审案，原先我就想，这第一个案子本县要从宽处理，这第一把火要烧坏人恶人，不能烧好人善人，刚才听了你们的申诉，死者龙彪就是个十恶不赦的恶霸，打死好！打死恶霸的人有功无罪，恶霸霸占的田地、财物归还原主。都起来吧，都回去吧。”
春北和众乡亲磕头致谢起身准备离开，曹知县叫住他们说：“发匪之乱虽平残渣余孽还在，县乡还不安宁，有个土匪头子戴大麻子是个采花大盗，虽然巢穴被毁仍流窜作案，你们要把此害除了本县将重赏。”
从县衙出来春北便想回家，屈培文说：“知县说了，龙彪霸占的田地财物都归原主，那瓜田是孙家的，他家没人了，该归你家了。你不是要买山芋苗么？把瓜田里的山芋苗剪了拿回去，那是你家的田地。”
春北说：“我家离瓜田四五十里，也没法来种瓜，就给槐树村吧，不过龙彪排的山芋苗我倒要剪些带回去，你们这边的山芋，比我们那边的山芋味道好。”
屈培文说：“山芋品种都差不多，主要是土壤不同，我们这里是沙土，你们那边是粘土。”
“山芋真是好东西，天南地北平地山地都能长，长得快、生的舒的都能吃。”
“是啊，没山芋不知要饿死多少人呢。”
“明朝以前中国没山芋，荒年饿死的人就多。”春北说。
“我还以为自古以来就有山芋呢，明朝以前没有，你听谁说的？” 屈培文有些不相信。
“书上看的，山芋也叫红薯，原产于美洲，西班牙人把它带到了菲律宾，福建下南洋的人觉得山芋好种好吃，就把山芋带回了福建，慢慢传到了全国。”
“那个福建人功德无量。” 屈培文称赞说。
春北跟着乡亲们回到槐树村，当晚就住在瓜棚里，瓜田似乎知道换了主人，似乎也知道春北要剪了山芋苗回家，地里到处冒青烟、井里也“咕嘟、咕嘟”冒泡，山芋苗看着长高，几乎一天长一寸添一两片叶子，两天时间便长到五寸长了。
这天天刚亮，春北便起来了，拿尖刀做割苗工具，割了一千棵，每一百棵用一根稻草捆成一捆，一共十捆装在布袋里，往肩上一背便往家走；走到大路上又停下脚步，心想这一走不知何时再回来，得和春桃说一声，他背着布袋又返回瓜田、走到井台边，想对着井口说话，此时一股青烟从井内冉冉升起、由淡变浓转着圈向上，似姑娘跳舞；青烟直抵蓝天，一个声音在云端、又像在井底响起：“回家啰，团圆啰！”
春北朝上看看天，朝下看看井，泪水顺着脸颊往下流滴在湿润的带着青草香味的瓜地上。
“四哥，你怎么不走啊？我给你带路，你看着天上的云，那就是我。”
春北抬起头，只见那立柱式的青烟一下横在了空中，成了条状的一块云，那云像卷布一样慢慢卷到前面，卷成了一朵桃花模样旋转着往东南方向去，春北背起布袋跟着桃花云走，云中有个声音说：一个人走路寂寞，我给哥唱歌，你听着：
“回家真好，
屋后有梨屋前有桃，
大塘有鱼还有菱角；
回家真好，
饭菜多味道好，
过年过节满桌佳肴；
回家真好，
可以打闹可以撒娇，
爸妈哥哥不计较；
我是妈的小棉袄，
……”
春北走了一个多时辰，走到罗河村边，有点渴有点累，听到村里传出噼噼啪啪的鞭炮声，还有喜庆的喇叭声，好像有人家办喜事。村里村外两条路殊途同归，走哪条路都一样，春北选择了穿村之路，可以去看看热闹，说不定能吃块喜糖或喜糕，沾点喜气；也可讨口水喝，稍歇一会儿。
办喜事的人家，有三间瓦房一个院子，门上贴着大红喜字，院里院外都是人，有亲戚有送亲的人有村上人。忽然，院里有人大声嚷嚷，吵起架来，还有人动手推搡，一个又高又壮的汉子，揪住一个矮瘦汉子的脖领，把他推到院门外，吼道：“王八蛋！弄个空轿子来骗人。”矮瘦汉子力气小，胳膊短，抓不到对方的衣领，只能嘴上骂：“狗日的！你瞎说。”
春北问围观的人，两人吵什么？有知情者说，高个子叫金东十，是新郎的哥哥，矮个子叫钱中用，是新娘的哥哥；钱中用护送花轿到院门口，金东十带人将花轿抬进院内，掀开帘子，发现里面是空的，没人，只有一大袋沙土。男方家觉得女方家瞎捣鬼，拿喜事当儿戏，新娘哥哥认为是男方搞鬼，双方吵了起来。春北见不得弱者被欺负，上前抓住金东十的手说：“有话好好说，别揪脖领子。”
金东十松开手，气忿地说：“我弟弟结婚，他家抬个空轿子，里面装袋沙土来骗人！干的不是人事！”
钱中用因用力挣扎满脸涨红，喘着气说：“我们家骗人干什么，我妹妹上轿，轿夫都看见的；你们家把我妹妹藏起来了，还倒打一耙。”
金东十怒不可遏地说：“放你的臭屁！吃喜酒的亲戚都来了，我家把人藏起来干什么，有病啊？”
春北对钱中用说：“人家成亲办喜事，不可能把新娘子藏起来，再放一袋沙土到轿子里去，没必要啊；是不是来的路上，你们休息时，新娘走到别的地方去了，或者被人拐骗走了？”
钱中用说：“不可能！按规矩新娘路上不能下轿，我们在庙里躲雨时，我妹妹也没下轿。”
春北问：“从庙里起轿时，你妹妹在轿上吗？”
“应该在。”
“你掀帘看了吗？”
“没有，按规矩不能看，不能说话的。”
春北问：“庙里有其他人吗？”
“有三个和尚，很热情，请我们去斋堂吃茶。”
春北说：“肯定是你们吃茶时，和尚把你妹妹绑走了，长毛恨和尚杀和尚，大多数庙里和尚或死或逃没有和尚。长毛刚败，和尚还没有回庙，那庙里的和尚是假和尚，可能是长毛败兵假冒的和尚，我们逃难回来路上，碰到败兵假冒村民的，现在就去，还能救出你妹妹。”
钱中用对金东十说：“他说得有理，我们多叫些人去马王庙看看。”
金东十说：“都是你办的没屁股眼事，要帮你擦屁股。”
金东十招呼了二十几个青壮汉子，带着棍棒刀叉，跟着钱中用和春北，小跑着奔向四里外的马王庙。
春北猜对了，那三个和尚是假的，老家广西，太平军溃败后，不想回老家，想遁入空门，了此一生。上午十点多，突然变天，下起阵雨，送新娘的人们进庙躲雨，三个和尚动了淫念，一个人把轿夫和送亲的几个人叫去饮茶，另外二人把新娘绑走了，放了一袋沙土在轿子里。午饭后，三人排了先后顺序，正要侮辱新娘，看到一大帮人拿着武器，叫喊着奔来，知道大事不妙，赶紧带上财物，从后门逃走了。
二十多人进庙后，一个一个屋子寻找，在和尚住房里面的一个隐蔽隔间里，找到了躺在床上，赤身露体的新娘，人们忙用和尚的土黄色长袍子，把新娘的身体裹了起来；春北看新娘的脸，觉得有点像妹妹春桃，心里便隐隐作痛。
一群人出了庙门，一起去新郎家，钱中用对春北说：“今天多亏了你，救了我妹妹，谢谢你！一起吃杯喜酒再走。”
“不客气，我拿了山芋苗就走。”到了罗河村，春北发现放在树下的布袋不见了，问了几个人，都说没看见。
钱中用说：“先吃喜酒，让金东十问问村上人，有可能找到。”
春北说：“不要问了，山芋苗谁种都一样，我要走了，回去还有事。”
“你走亲戚，晚就晚点。”
“你妹妹找到了，我妹妹没找到，要回去说一下。”
“没找到，我们大家帮你找。”
“她不在了，永远找不到了。”
春北说完，赶紧转身，不想让人们看到眼中的泪水，他说了句：“告辞了，后会有期。”便迈开大步，走向回家的路，背后传来噼噼啪啪的鞭炮声，新郎和钱中用的妹妹开始拜堂了。