第二十一章 蒋康大金
1863年，同治二年。
春末时分，蓝天碧水、树绿草长、麦苗翠绿、菜花金黄，布谷鸟在田里走着叫着，青蛙在河边鼓腮而鸣；长江带着暴雨后的浑水、落叶滚滚东流，偶尔在拐弯处打一个漩涡，留下些垃圾碎末继续奔向大海。清军在李鸿章、冯子材的率领下收复了杭州、上海、苏州，开始攻打常州，皇塘的太平军有一半调往常州增援，住在西街饭店的太平军撤走了，荆小兔奉命通知蒋康去荆家祠堂交银子二十两，办饭店赎回手续，。
“我家的饭店还给我家，物归原主怎么还要交银子？”蒋康不解。
“太平军征用后就算公产，饭店没有烧掉，给你照看了这么长时间，不要收点人工费？”
“我没叫他们住啊。”
“你要舍不得银子就算，师帅说了，想要今天去，过时不候！你不要就卖给别人，我就管传个话。”
荆小兔悻悻走了，蒋康与九贞商量，他说：“太平军打仗要钱，当官的又想捞钱，就变着法儿弄钱，照道理二十两银子也不贵，要真买那么大一个在街面上的饭店，至少要二百两。”
“二百两谁买呀？兵荒马乱的，有几个人进饭店呀？吃了饭有几个人给钱呀？买了搁在那，说不定哪天又被占、又被烧了。” 九贞说。
“搁就搁那吧，我看太平军快要败了，战乱过去，饭店就好开张了。”
“你看？你还说长毛打不到皇塘呢，都占了三年了。”
“这一次长毛是真不行了；不说了，我上街去看看，两代人的心血还是赎回来吧。”
蒋康拿了二十两银子上街，到荆家祠堂太平军帅部办了饭店赎回手续，一手交银子一手拿钥匙，“叮呤当啷”一锁二钥的六把钥匙到是不少。蒋康拿了钥匙去开门，门打开一股潮气、霉味和骚臭味扑鼻而来，地上又脏又湿，他忙卸了五块门板，又把后门后窗都开了，通风透气。靠墙的一圈地铺只剩下稻草和砖块，桌椅板凳堆在一角，好像少了不少，墙壁上掉了不少石灰，斑驳灰暗。父亲当年贴的格言诗句都不见了，原先柜台后墙上有一幅字是“民生厚而德正”，大堂两侧墙上是“国之本在家，家之本在身。”“奢者富不足，俭者贫有余，奢者心常贪，俭者心常富。”通厨房的墙上是“作者之谓圣，述者之谓明。”蒋康明白父亲的良苦用心，是想把自己的所思所想传给别人，让别人在等菜和剔牙时看一看，得一点教益。院子里杂草丛生，两株虎皮兰长得比人高，十几柄长短剑叶指向蓝天；一棵鸡蛋大小的仙人球，居然头上又顶了两个拳头大小的球；海棠花谢了，长了豆粒大的青果，一丛竹子比原先多了不少，七八支新笋也有半人高，长了枝叶成新竹了。
蒋康把打地铺的砖、稻草搬到院子的空地上，用铲子铲去碎砖土块，拿笤帚扫了一遍，地上太潮，笤帚扫得满是泥。有路人进来看，问：“饭店什么时候开张？”
蒋康说：“说不好，先来收拾一下。”蒋康收拾到夕阳西下时放下铲子上门板、准备上好门板锁门回家；在上第一块门板时，看到旁边墙上有一张太平军告示，说最近有清妖奸细来当地活动，发现并举报者有赏，窝藏庇护者格杀勿论。
吃了晚饭，蒋康走到大塘边叫还在河里的两只鸭子回家，鸭子似乎喜欢在河里自由自在地生活就不上岸，在河里游着看着，待蒋康往家里走才游到岸边、跳上草地、扇扇翅膀抖抖身上的河水，摇摇摆摆跟到门口钻进鸭笼。蒋康进屋拿出纸墨笔砚，在堂屋的八仙桌上放好，磨好墨铺开宣纸，想为重新开张的饭店写几个字，拿起笔想不到写什么，便写了脑海中突然冒出的几句话“人众则食狼，狼众则食人”；“但见泪痕湿，不知心恨谁”，写完又用毛笔在空白处画鹰啄小虫，小虫画好开始画鹰头鹰嘴，符兆基和殷火利来了，蒋康放下笔请他们坐，符兆基说：“不坐了，一会儿就走，有件事请你帮忙出出主意。”
“你说。”
殷火利兴奋地抢先说：“长毛在街上贴了告示，出卖街上的房产和荆家祠堂的公田，一亩水田就五两银子，一间房子就三两银子，多便宜啊，长毛造反前一亩旱地还要七八两银子，一间房少说也得十两。”
符兆基补充说：“我们俩想明天去看看，合适就买点，你觉得怎么样？”
九贞在灶屋咳嗽了一声，蒋康说：“我今天去把西街饭店赎回了，花了二十两，那是我家的，要是别人的我不买，万一长毛败了走了，原主人家要呢？人家手里是有田契、房契的。”
九贞出来说：“万一长毛不败不走呢？万一原主死了呢？你别拦着，万一捡到便宜呢，兆基火利，别听他的，你们自己拿主意。”
蒋康看九贞板着脸去了里屋，便说：“九贞说得也对，以后的事也说不好，你们自己看着办吧。”
符兆基先走了，殷火利在一旁坐下对蒋康说：“疯婆子的大儿子回来了。”
“你说大金回来了？没看见啊？”
“天黑时从村西头进的家，进去就没出来，荆小兔去过他家，不知道说了什么；我老婆去他家还砂锅，听大金说蒋康害得我家家破人亡，不报仇雪恨我就不是人！他看见我老婆就不说了，一脸杀气，你可要小心点。”
“我没做对不起他家的事，他家破人亡是长毛的事，村上人都知道，他疯了的娘也知道，白圆圆也知道。”
“人疯了可能瞎说，也可能听信一面之词，害人之心不可有，防人之心不可无，你还是小心点，我走了。”
殷火利走后，九贞有些担心说：“大金年轻力壮的，不说动刀动枪，动拳头揍你一顿也吃不消，要不就到街上我娘家住上几天。”
蒋康瞪她一眼说：“没做亏心事不怕鬼叫门，我怕什么？你别听到风就是雨！”
“要不我去看看？顺便问问知不知道春南、春北的情况？”
“别去！人家门都不出就是不想见人，他们几个人到常州就分开了，没在一起，不会知道的。”
“春南、春北也不知逃到哪儿了，都三年了。”九贞忧上心头，茫然地看着外面黑漆漆的夜空，眼里又有了眼泪。
“快回来了，长毛一败就都回来了。”
“长毛走了，他们能知道么？”
“能。一个雷声天下响，好消息传得快呢，我们睡吧。”
蒋康收起桌上的笔墨纸砚，关上门插上二寸宽的门闩，端起油灯往里屋去。九贞说：“你等等。”
“怎么啦？”
“我把顶门杠插上。”顶门杠是一根直径五寸的长木棍，插入两边门框中间的半圆形大铁环中，盗贼拨开门闩或用力推门，门都推不开。
蒋康说：“别麻烦了，人家真要进来还能从别的地方进。”
“贼偷便，家不严招贼，叫你做点事总是推三阻四的。”
“那我来吧。”
蒋康把油灯放在桌上，举起长木杠，想从一端推到另一端的铁环中，过了中间门缝便往下落了，他便走到中间，双手托着插入两头铁环中，自嘲说：“人老了，原先托着一头就推过去了。”
九贞端起油灯往里屋去，说：“可不老了，快五十岁的人了，还当是小伙子哪？春桃家的四五十里路都怕走了。”
“不是怕走，是礼数，该他们小辈来看我们。”
“反正力气也小了，以前到码头担水都不用扁担，你一手提一桶就拎回来了，现在拎不动了吧，要两个人抬了吧？还有那事情，以前上床急吼吼的，恨不得天天那个，现在个把月还没一次呢。”
“要干也行，今晚上就来一下。”
“去你的，你就歇歇吧，我就是说说，我也不想，弄得不舒服，一弄就有毛病。”
“你也不行了，塘也干了。不像以前，总像梅雨天的东西潮乎乎的。”
“别说得难听，这么大岁数的人了。”
“不是你先说的么？”
“你就是丁山夜壶，打烂身子嘴不瘪。”
夜色浓重，村子沉寂，乌云在低空中运行，小风吹着窗户纸发出“沙沙”声响，像老鼠啃咬物品，鸡不啼狗不吠，小虫小鸟也睡着了。
半夜时分蒋康的头像被人拍打了一下，以为是做梦，头发被揪得生疼，疼痛让他从迷糊中清醒了，一个高大的黑影站在床头，一把闪着寒光的刀顶在脑门，蒋康浑身的汗毛都竖了起来，他猜到了是谁，那人也开口说话了，声音不很高却很严厉：“我是大金，今天来要你的命，给我爹报仇！”
蒋康没有惊慌，也没有叫喊，平静地说：“你来就早点来，说一声，你叫门我给你开门，省得爬窗户费那么大劲，我没害你爹、没害你家人，你可以问问村上人。”
“你别说得好听，把我当三岁孩子骗呢？村上人跟我说了，就是你捣的鬼！我爹怎么死的？”
“听说是点的天灯。”
九贞也吓醒了，因为害怕，身子紧挨着蒋康，腿瑟瑟发抖。
“听说？就是！除了点天灯，还有什么让人不得好死的刑罚？你念了不少书，你说说。”
“古代五刑为墨、劓、笞、宫、大辟，还有车裂、凌迟、大卸八块。”
“你们两个各选一种，选同样的也行。”
蒋康发现九贞的手脚抖得厉害了，就像有的老人的抖抖病，他手轻轻搂住九贞的肩膀说：“没事，没你的事。”他对大金说：“一人做事一人当，就算你家人是我害的，你就杀我，别株连别人。”
“嘿嘿，你承认了！”大金冷笑一声，举起手中刀正要向蒋康颈部刺去时，外边有人敲门大喊：“大金！你别听人挑拨！家里死人与蒋康没关系！”白圆圆拍打大门，震得门环“当当”响。
“我不信，蒋康救了你，你就帮他说话。”
白圆圆从大门口跑到被撬开的窗前，冲着屋里哭喊：“大金！你别莽撞！蒋康真是好人呀！”
“你个骚货！想嫁给蒋康，你说的鬼话谁信啊！”
“你不信我去叫村上人，让他们来作证，你等等！”
白圆圆小脚的脚步声由近而远，屋外屋内又安静了，听得见堂屋长案上的座钟“滴答、滴答”的声响，还有大金因为情绪亢奋大喘气的声音。
“我点个灯，让我看看你，你也看看我们，到阴曹地府，你爹问你长什么模样，我才好说。”
“点吧。”大金后退两步站在五尺宽的床前踏板边上。
蒋康摸到床头板凳上的火柴，划着了火，点燃了满是油腻的油灯，昏黄的灯光照亮了屋子，照见了大金的深色马褂和脑后拖着的一根黑粗辫子，蒋康有些惊愕地问：“你没剪辫子？”
“我没当长毛，剪什么辫子？”
“二金没回来？”
“他死了。”
“怎么死的？”
大金没有回答，外面传来杂乱的脚步声、人们的说话声、叫喊声，白圆圆先叫了殷火利，他听说了忙叫醒了老婆，穿上衣服一齐去叫其他人家，村里人听说大金要杀蒋康都急坏了，你叫我、我叫他，除了荆小兔，都急匆匆跑来了；有的穿整齐了衣衫，有的就穿着睡衣、拖着鞋，还有人光着脚。人们聚在蒋康家窗前和大门口，你一言我一语地朝屋里喊话：“大金啊，你别冤枉好人，长毛到村里来，我们都在，蒋康一直是帮你家说话的。”“你爹说春西当了清妖，蒋康都没吭声。”“你可别乱来，村里人家多亏了蒋康，要不更惨了。”
大金冲着窗户外一群脑袋吼道：“我知道蒋康对你们好，你们就帮他家说话！”
殷火利急得拍着窗台说：“我们说真话你不信，我们都给你下跪，求你别伤害好人。”
窗外一片“扑通”声，还有女人们的哭声，窗外的脑袋都不见了，只见黑黑的夜空。蒋康坐起身，心里很是感动，太平军要杀他时，村上人都跪下为他求情，如今又都跪在外面了，他眼睛有些酸涩，对大金说：“我和村上人说两句。”他穿着白粗布内衣内裤，光脚走到窗口，对外面一群黑黑的脑袋说：“挺凉的，都起来吧，都回家睡吧，我连累你们了。”
有人喊：“大金说句话，我们就回去。”
大金看到村上这么多人跑来为蒋康求情，知道荆小兔说了瞎话，他冤枉蒋康了，他很愧疚，觉得两腿发软，一下跪在了床头脚踏板上，冲着蒋康，冲着窗口说：“我错了，我不杀康叔，你们走吧，回家吧。”
外面的人陆续离去，蒋康扶起大金说：“起来，我们到外面去说话，九贞，你睡吧。”蒋康穿上衣服，端着油灯和大金到堂屋说话，九贞抓了条布巾擦擦身上脸上的冷汗，看着房门底下的一长条灯光，一点儿睡意也没有，二人说的话她听得很清楚。
“你逃难去哪儿了？”
“先逃到苏州，碰到朝廷绿营抓兵，我和二金当了兵，随军打了几十仗，不久前打苏州，二金战死了，长毛快完蛋了，杭州、上海、苏州都收复了，现在打常州，我这次来是发告示，要老百姓配合打长毛，不要给长毛当兵，不要给长毛粮食。”
“有什么事要我帮忙，你说。”
“我的任务是在皇塘、里庄、导士发告示，街上贴三张、每个村上贴一两张，已经贴了一百多张，还剩四十几张，就皇塘街上和里庄街上没贴，贴完就回营里去了。”
“街上日夜有长毛巡逻，你这个辫子容易被人发现。”
“我把辫子盘在头上，戴上帽子看不出来。”
“什么时候上街发告示？”
“明天晚上。”
“我把西街饭店的钥匙给你一套，有情况可以躲一躲。”
“那太好了，谢谢。”
二人又聊了好半天，蒋康发现大金在外长见识了，满口新词，有一些新的思想。
“我回去了。”大金说。
外屋传来“哗啦啦”的钥匙声，一会儿是开门关门声，顶门杠重重地搁在门后地上，没有再插上。
夜色朦胧，月亮还没升起，村里黑乎乎的，有一条狗叫了，叫声沉闷滞涩，脖子里似乎塞着碎骨头。蒋康端油灯到里屋，脱衣上床吹熄了灯，黑暗中九贞说：“你把钥匙给他，出了事要找你的。”
“他死都不怕，我怕什么？睡吧，明天有不少事呢。”
次日下午，蒋康到饭店，在地窖里，找到他学铁匠时，郝师傅送他的一把好刀，端了张板凳，坐在院子里磨刀；他从井中吊了半桶水，把磨刀石搁在水中，随着一串小水泡升起，磨刀石在水中发出“滋滋”的声响，待磨刀石吸足了水，他取出搁在板凳上，开始一下一下磨刀，身子随刀前倾后退，磨刀石与刀摩擦发出“嚓嚓”的声响，他正磨十几下，反过来再磨十几下，他要把刀磨得快些送给大金。昨晚他看了一眼大金的刀，发现太长了些不便隐藏，钢似乎也不是太好，他翻来覆去磨了半小时，用大拇指试试刀刃还没有毛毛的感觉，又继续低头磨刀，直到有了锋利的感觉才用旧布擦去刀上的污迹，找了根小树条一削即断，如削菜帮子一般，他用一块蓝布把刀包好装入一个灰布袋内。
蒋康回到村里时，暮色已抹去最后一缕晚霞，天地一片苍茫，他先到大金家想把刀送给他，白圆圆说：“大金吃了晚饭上街去了。”
“那我吃了晚饭也去，看看他有什么事要帮忙。”
“我建议你不要去，他干的事情危险，凶多吉少，我晚上做了一个梦，梦见他被人绑在寺庙的桃树上要杀他。”
“你做的什么梦？”蒋康有些担心地问。
“我梦见大金在一个寺庙里，被人绑在一棵桃树上，几个坏人拿着刀要杀他。”
“梦有时是反的，梦见寺庙，又梦见桃树，还梦见有人要杀他，这个弄梦说明他能死里逃生。”
“你这么解梦，有什么根据呢？”
“我忘记了，是南北朝还是什么时候，有一个叫顾琮的官员，犯了罪被关进监狱，他担心被被杀，十分忧愁，晚上做了个梦，梦见他母亲的下身，顾琮认为这是一个不祥的征兆，很是害怕。和他关在同一个屋里的人说，你恐怕可以免掉死罪了，顾琮问为什么？那人说，你母亲的下身正是你出生的道路啊，见到生路是大吉大利啊。果然没多久皇帝派人复查他的案件，查明是人诬陷，宣告他无罪，把他放了，他后来还当了宰相。你看到大金被绑在寺庙的桃树上，说明他有可能死里逃生，好了，我回家吃饭了，吃了饭我上街去看看大金。”
蒋康回家吃了晚饭，饭后也没洗脸漱口便提着布袋往街上去，他觉得大金带上他这把刀防身更好些。夜色如不断研磨的墨愈发浓了，散落夜空中的星星显得闪烁明亮，村庄房屋如天黑便困的老人无精打采地呆着，青蛙在水塘边叫着时而跳入水中，“扑通”一声吓得杨树上的乌鸦也“呜哇、呜哇”惊叫两声；迎面有风吹来，带着田里晒干的粪味和腐草的臭气；有两句诗到蒋康心头“于今腐草无莹水，终古垂杨有暮鸦”。
到了饭店门口蒋康伸手推门，门推不开便往东走，从小巷去院子小门，拐弯时看到墙上有一张新贴的告示，借着对面药店射出的灯光看，好像是清军的告示，有“晓谕官民”、“肃清发匪”等话语。有巡夜的太平军士兵走过来，脚步声很响，肩上扛着长矛、大刀，蒋康忙走进小巷，推开院墙小门进入饭店，点亮油灯放桌上，低声叫着“大金！大金！”前店后屋均没人应。后屋的桌子上有一串钥匙，是蒋康给大金的；有一包传帖，大约有二十几张，内容和外面墙上贴的一样，也是说长毛快要失败，要百姓不要资助发匪，要配合官军打发匪等等，他放下传帖又回到前面店里，隔着门板听到廊檐下有人说话。
“那人跑得快，要不是被石头绊了一个跟头，就逃掉了。”
“不知是干什么的？”
“听说是清军的探子，打探军情、发告示，在南货店门口贴告示时被发现的。”
“贴那东西有什么用啊？把命搭进去了。”
“有用没用也要贴，这叫檄文，打仗都要发檄文的，清军和明军作战就发过檄文，吴三桂反清复明也发过；再说军令如山，叫你发你能不发？”
“你不发不贴，扔灶膛里烧了谁知道？”
“狗日的！都像你还打什么仗？大丈夫以信义为重，忠臣不怕死，勇士不顾生。”
“人倒是个好汉，爬起来还杀了两个长毛，七八个人围住他，砍了十几刀才倒地，快断气还骂长毛，听口音就是皇塘人。”
“你小点声，长毛听到杀你的头。”
二人不再说话，一个人点火抽烟，有烟雾从门板缝中进来，有点刺鼻让人不舒服。外面人说的话，像火一样烫了蒋康一下，他担心他们说的是大金，决定出去看看，他吹熄了灯，开门走上街头；大多数人家都睡了，只有少数屋子亮着灯，有一小块或一条光亮照到街上。街道如一条大腰带扎在镇子的中间，一轮弯月从云层中钻出来了，像撒网一样把银辉一层层洒下来，罩在房屋和树梢上，还有屋影不及的街道上，有水的地方闪着银光。
蒋康先往东走，走到大石桥头，不见路边有死人，又往回走，走到西街石坊也没看到，再返身往东，有两个汉子背靠石桥桥墩在说话，蒋康上前打听：“听说太平军杀了个清妖？死了么？”
“还不死？都快剁成肉酱了。”一个矮个汉子说。
“那死人呢？”
“扔街后荒地里了。”刚才说话的汉子朝街北边房屋后边一指。
蒋康沿着河西岸堤往北，来到街后一块十几亩大小的荒地边，这里堆满垃圾，像乱坟岗一样，有粪尿味和垃圾的霉臭味，白天苍蝇扑面，此时只有小虫在“唧唧”叫着，有飞虫蚊子叮人。月光不是很亮，蒋康低头寻找，他踩到了一堆屎，脚一滑一个趔趄一甩脚鞋子飞了出去，找鞋时发现了大金的尸体，斜躺在一堆垃圾边。蒋康蹲下身子托起脑袋，借着月光看清是大金的脸，满是血污，衣服也砍破、扯破了，血迹斑斑。他站起身想到村上叫两个人，找块门板把大金抬回去，走了两步，看到不远处一双闪亮的眼睛，一条大狗闻到了血腥味跑过来了。那狗很大，有板凳高，抬头朝蒋康看着，显然想等人离开便可大饱口福。蒋康低吼一声，身子往下一蹲，那狗吓得转身就跑，跑出十几丈远又站住了，昂头看着，蒋康想，不能走了，等找了人来，尸体都不知拖到哪儿去了，人也不知咬成什么样子了。
蒋康蹲下身子，扶大金坐起，抓住他冰冷的双手搭在肩上，一用力背着站了起来，大金有一百多斤重，人死了就更重，走出荒地，蒋康便浑身冒汗、气喘吁吁，仿佛背着一座山似的。他忽然想起自己要会赶尸或碰上赶尸匠就好了，听老辈人说，有地方有赶尸这一行当，赶尸匠运用道家奇门遁甲之术，让尸体跟着人走，你走他走、你停他止。朝廷有秋天处决死囚的惯例，本地死囚，有家人收尸埋葬，客死他乡的便找赶尸匠帮忙，一是省钱，用不着买棺材雇几个人抬，一人即可；二是途中尸体不会腐臭。赶尸匠接到生意后，于行刑当天在法场外等候，午时三刻刀斧手手起刀落，死囚人头落地，等监斩官和刀斧手离开，赶尸匠将死囚身首缝合，将朱砂置于七窍处，用神符压住绑好，留住死者的七魄，一声吆喝，死者就站了起来；赶尸匠身穿道袍、一手敲小阴锣，一手摇摄魄铃在尸体前开路，让夜行人避开，让有狗的人家把狗关起来；尸体若有两个以上，便用草绳将尸体一个个连起来，每隔七八尺一个，尸体头上戴一个高筒毯帽，额上压着几张写了神符的黄纸垂在脸上。
蒋康把大金背到大坟园时，发觉他的身体有些僵硬了，便把他靠在一棵大树上，自己用背顶着，站着歇会儿，喘喘气，抹抹汗。风从坟地里吹过，树叶哗哗地响；“哗啦”一声，有野兔从坟地跑出，吓得他全身毛发倒竖，几乎把衣服撑起，心“砰砰”乱跳，他不敢往后看，怕一转头被什么白头鬼、巨人鬼看见；他也不敢久留，双手托起大金的屁股往上送了送，身子前倾，迈着酸疼沉重的双腿，一步步往前挪。离村子还有一条田埂，他一脚踩在一个挖开未填的黄鳝洞中，身子一歪和尸体一齐歪倒在麦田里。“扑通”倒地的声响惊动了村东头殷火利家的花狗，它从猪屋窜出，朝着麦田狂吠。殷火利听到狗叫个不停，披了件衣服开门出来看，站在茅缸边朝麦田里喊：“谁呀？干什么的？”
蒋康筋疲力尽，好半天才双手撑地坐起，大声说：“火利！是我，来帮帮忙！”
殷火利听出是蒋康的声音，忙跑过去，看到麦田里的死人吓了一跳，惊问：“什么呀？”
“大金死了。”蒋康悲伤地说：“你去找块门板，我们抬他回家。”
“好，好，你等着。”殷火利声音有些颤抖，转身往家去，花狗摇着尾巴跟在后面。
上午，蒋康帮白圆圆料理了大金的丧事，吃了饭便觉得困，躺下又睡不着，想着饭店里有大金没贴完的告示，想着是放灶膛里烧了，还是帮着发了贴了，一时拿不定主意，于是他起身一边往街上走，一边想，直到走进饭店关好门，拿起那包告示也没想好怎么办。想到大金的惨死状，他就不寒而栗，脖子砍断了一半；脸上的刀伤有两处像打的叉；鼻头被削掉了，血凝成一个黑洞；胸前后背各有三刀；两腿被砍了七八刀；左小腿差点砍断了。白圆圆给大金擦血肉模糊的身子时哭了，她悲切地说：“杀猪、杀狗也砍不了这么多刀啊！”
他把告示往灶膛里塞时，又想到昨晚廊檐下人说得话“大丈夫以信义为重，忠臣不怕死，勇士不顾生”，于是他又把告示塞到布袋里提回了家，他要帮大金把剩下的告示张贴完，对里庄镇街道他还是熟悉的。
傍晚，蒋康走到厨房，对在灶下烧火的九贞说：“吃了晚饭，我出去一下。”
“干什么呀，赌博还是嫖娼？”
“正经事情。”
“什么正经事情？”
“明天告诉你。”
“不说别出去！”
“大金还有二十几张告示没发出去，我帮他发掉。”
九贞如被火钎烫了一下，叫道：“你有神经病啊，你不要命了，大金怎么死的，你不知道？”
“我知道，大金饶我一命，我帮他把没做完的事做完。”
“什么叫饶你一命？你没错，是他错了，你不欠他什么！”
“你别说了，这事不帮他做了，我心不安。我想好办法了，家里不有春西的一套军装么，我穿上了，冒充长毛，发掉就回来。”
“你说得容易，军队有口令的。”
“你放心，我都想好了。”
九贞见蒋康执意要去，也不再说什么，默默烧火做饭，蒋康去里屋，取出春西捎回的太平军军服，试穿了一下，还合身。他脱下后，又拿了一把锋利的尖刀，一起塞入大金的大布袋，。吃了晚饭，提着大布袋出了门。
蒋康一走，九贞便失魂落魄一般，坐立不安，什么也不想干，什么也干不了，脑子里不是提着布袋的蒋康，就是血肉模糊的大金，心老是乱跳，眼泪老是往外流，听到大的声响，她便心惊肉跳，惶恐不安。平时，八点多，她便上床睡觉了，今天，快半夜了，她也不睏，毫无睡意，她在屋里走来走去，时而到窗口看看，时而又开门，走到村口瞧瞧。天像一张有许多小眼的大黑布，一个个小眼散射着光亮；晚风徐徐，刮动着树叶，发出蚕吃桑叶的沙沙声响。
她觉得丈夫不会从东边来，便又往回走，走到大塘边，往对岸路上看，蒋康从里庄回来，应该是走西边大路。河上起雾了，从水面往上，袅袅升腾；田野里有蛙鸣，有虫叫，它们好像也不睏，好像也有烦心事，好像也为什么事发愁担忧。九贞带着焦虑和忧愁往家走，她她悔恨极了，后悔自己态度不坚决，应该坚决阻止丈夫的冒险行为的，贴几张告示有什么用，弄不好要人头落地，要发生什么事情，她只能自食其果了，她也不想活了。
蒋康到下半夜四更天才到家，身上满是土，笑着说：“都贴出去了。”
“你还笑，我都急死了。”
“没什么事，我躲在树林里，听到了他们的口令，是“金箍棒”三个字，我就换了衣服进街了，街上没什么人，只碰到一队巡夜的，问我口令，我说“金箍棒”，他们就走过去了，不到半个时辰我就贴完了。”
“怎么到现在才回来？”
“出街碰到巡逻的，逃到麦田里躲了一会儿，出来不敢走大路，走小路又走错了一座桥，走到中塘桥去了。”
九贞忍不住笑了，说：“你真有本事，没走到金坛去，家门口的路都走错了。”
“你不知道里庄桥多，不知道里庄的来历？”
“不知道，说来听听。”
“里庄原来叫李庄桥，是丹阳城内一个姓李的财主来当地收租，为便于运输修的一座石桥，叫李庄桥；后来两边又各修了一座石桥，把李庄桥夹在里面，李庄桥就改叫里庄桥了，慢慢叫成里庄了。”
“也就是三座桥，还走错，岁数不饶人，别充英雄好汉了。”
“还有好几座桥没说呢，再说，也不是当英雄好汉，一是为了大金，帮他把事干完，让他死能瞑目；二是为了早点打完仗，春南、春北能早点回家。”
说到两个儿子，九贞又悲上心头，忧心忡忡地说：“一点消息也没有，不知他们是不是还——”她欲言又止，眼睛里酸酸的湿湿的。